i8 Juin

L'Orient passe» -** non sans raison» -^ pour le pays de Tim*

> Espèce de pirogtte très-étroite, trësbngué et trè»-Tapide, en usage dans toni les ports du LeVant.

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mobilité. Les traditions s'y conservent, les religions s'y éternisent, les mœurs s'y perpétuent, les idées s'y transmettent, les systèmes politiques s'y maintiennent, durables comme les constructions contemporaines des Pharaons qu'on retrouve sur son sol, inaccessibles aux souffles d*examen qui renouvellent incessamment notre Europe, comme ces objets qu'une cris* tallisation transparente a séquestrés du contact même de Tair. On reporte volontiers cette abdication du mouvement, où l'Asie paraît se complaire , aux dogmes fatalistes de ses croyaôces, au despotisme de ses gouvernements. Pour moi, j'ai toujours trouvé que la question, ainsi vidée, était déplacée mais non résolue. Il reste à expliquer alors pourquoi les races indigènes qui ont dû, là comme partout, formuler leurs croyances religieuses et leur organisme social d'après' le moule intérieur de leur pensée, en sont venues primitivement à cette négation de la justice de Dieu et de la liberté de l'homme qui constituent le fatalisme ; à ce mépris de la conscience et de l'intelligence individuelles qui aboutissent à la tyrannie? Et il m'a semblé que la véritable origine, que la grande cause permanente de cette pétrification volontaire était le découragement de la défaite, le sentiment de la disproportion des forces dans ce duel acharné entre l'homme et la nature, dont il faut que l'homme sorte vainqueur pour commencer son affranchissement.

L'histoire de toutes les civilisations démontre combien les influences climatériques dans lesquelles les nations se meuvent sont prépondérantes sur elles, au moins dans leurs commencements. Or pour nous, occidentaux, si les conditions ont été sévères, elles ont été justes, régulières, loyales. Notre terre, dure nourrice, ne cédait, ne cède rien qu'à l'effort : mais elle n'en laisse aucun sans récompense; et l'urgence même des besoins, multipliant les tentatives, a augmenté avec lé succès la confiance dans la volonté, dans le travail. Aussi toute religion, pour se faire accepter par notre génie européen, a dû garder

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la double conception féconde et vraie du devoir de la lutte pour la créature , de l'équité jrémunératrice chez le Créateur. Le progrès, enté sur la liberté, est ainsi devenu Taxe moral de notre monde. En Orient, au contraire, un sol riche, un généreux soleil gratifiaient et gratifient spontanément Thomme des nécessités, des douceurs même de la vie. Mais en même temps l'excès des éléments générateurs y fait surgir d'irrésistibles fléaux, d'effroyables cataclysmes, écrasant tout, quand ils éclatent, sous leur étreinte mortelle, et de TÉden refaisant le chaos. •—Favorisés sans motifs, accablés sans raison dans Taltemance imméritée de ces oppositions violentes, Ahriman et Oromaze, comme ils les avaient divinisées d'abord, les peuples de l'Asie n'ont jamais vu rien autour d'eux, rien en eux qui leur dé* montrât comme à nous la Providence conservatrice, l'importance de l'être humain, le mérite et la valeur de son activité. Ballottés dans un jeu cruel entre des énergies créatrices et destructives, sentant le peu qu'ils pesaient sur la surface de ce globe dont ils étaient moins les maîtres que les esclaves, ayant longuement constaté leur impuissance absolue, quoi qu'ils fissent, à rien empirer, à rien améliorer dans leur sort, ils devaient bien plutôt se prendre en pitié eux-mêmes et abdiquer toute conscience, toute intelligence, toute volonté, tout labeur devant l'omnipotence indifférente et terrible qui leur versait à son caprice la mort ou la viel — Le fatalisme religieux et ses incarnations matérielles, le despotisme et l'immobilité, deviennent donc une conséquence logique de fatalités naturelles. L'Orient trouve sa justification historique dans les conditions de son climat.

S'il en est ainsi, si ma déduction philosophique est exacte, il n'y a rien de nécessaire, rien d'éternel dans la situation actuelle de l'Asie. C'est maintenant affaire à la science, dont les modernes conquêtes ont enfin véritablement soumis la création à l'homme, de réhabiliter sur ce continent la foi en soi-même, à la liberté, à la responsabilité et à la vertu des actes. C'est

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à elle à opérer la transformation inatérielle, à préparer la transformation morale; et Toeuvre civilisatrice tentée par le gouvernement ottoman n'est pas seulement comme beaucoup Tont cru une généreuse utopie, mais une providentielle inspiration. Seulement Tentreprise ne réussira pas sans lutte. C'est chose étrange que la profondeur et la vitalité des racines de Terreur, de l'injustice, du préjugé dans un pays où la force d'opinion ne leur a jamais fait contrepoids I

L'état inaccoutumé où je retrouve Smyrne, l'agitation dans les esprits , les modifications dans les choses, dont les traces m'apparaisscnt plus évidentes de jour en jour, m'ont successivement apporté les germes de toutes ces réflexions. Cette ville, où il n'y avait depuis des siècles d'autres perturbations que celles des incendies, semble transformée en un champ de discussions et d'expériences. Ahriman et Oromaze, le passé et l'avenir, les Réformistes et les Conservateurs s'y livrent bataille ; et je vois chez toutes mes connaissances, turques ou chrétiennes, une animation, parfois même une aprêté de langage, quand les intérêts sont en jeui qui me reportent en souvenir dans nos cités d'Occident. Un seul homme, un de ces jeunes fonctionnaires que la Porte envoie d'abord dans les capitales européennes parachever leur éducation libérale avant de les employer à l'administration de l'empire, Ali- Nead-Efendi , ancien secrétaire d'ambassade à Vienne , est l'origine, l'instrument et le nœud de tout ce mouvement. 11 est arrivé dans la province comme une sorte de proconsul de la civili^tion, avec une mission fort vague, des pouvoirs à peu près illimités, mais des moyens d'exécution malheureuse* ment trop restreints. Nonobstant les difficultés, il a vaillamment entrepris sa tâche, et il n'est point sans avoir obtenu d'heureux résultats. Les rues de Smyrne ont reçu, grâce à lui, des noms inscrits en français et en turc à chaque carrefour ; les maisons portent des numéros; un plan d'assainissement et de voirie a

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été dressé; enlin les indigènes reconnaissent dons la propreté locale une amélioration relative. Mais, à côté de ces succès, que d'échecs ! Que d'insurmontables obstacles aussitôt qu'il a fallu demander un concours onéreux pour ellesi même aux classes et aux races qui affectent et qui devraient ressentir pour la Réforme le plus absolu dévouement I

Ali-Nead voulait couronner par rétablissement d'un systènie d'éclairage nocturne ses améliorations municipales. Quand la voie publique est en tout temps sillonnée de fondrières, et fréquemment peuplée de voleurs, le moins qu'on puisse faire, en attendant mieux, semblait en effet d'illuminer pour les passants leur chemin, et pour les cawass * leur surveillance. Mais les budgets n'ont pas encore, en Turquie, de fonds pour un tel emploi. Il devenait donc nécessaire d'obtenir des familles riches une taxe volontaire qu'un syndicat eût appliquée à combler cette grande lacune de l'édilité smyrniote. Or, malgré toutes les instances du Commissaire impérial, la masse des résidents européens, qui forment à peu près le dixième de la population et possèdent plus de moitié de la fortune générale, a excipé des capitulations pour refuser de s'imposer. Aussi, comme autrefois, les comptoirs ont besoin de gardiens durant la nuit; il est prudent de ne sortir qu'accompagné, si l'on s'é* loigne trois heures après le coucher du soleil d'un quartier fort limité ; et il faut en tous cas se mpnir d'armes et de lanternes. •— Les quais sont notablement insuffisants : il était permis de croire que le commerce, dans son intérêt même, ne marchanderait pas sa subvention pour aider à les agrandir. Pourtant il a dénié tout secours, et l'acharnement des résistances a même provoqué chez les agents du gouvernement certain projet de coercition indirecte, moitié forcer mtntié ruse, qui ne manque pas d'originalité. La validé-sultane ^ re-

^ Officiers de police, sorte de geadarmes.

^ On donne le nom de yalidé-sultane aux mères des sultans.

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cherchant dans tout l'empire l'occasion de lucratives entreprises industrielles» ses hommes d'affaires ont imaginé d'obtenir en son nom une large concession dans la zone du port qui touche à la plage. On la remblaierait, on la bâtirait, et les négociants, désormais éloignés de leurs navires , partant contraints d'acheter de nouveaux entrepôts sur le nouveau quai, apporteraient, bon gré malgré, leur coopération à Fœuvre. — Sollicités ou menacés de la sorte , les Levantins ont pris à leur tour l'initiative sur un autre point. Ils protestent contre les droits de patente auxquels on les soumet depuis le tanzimat ^ Ils n'en payaient pas sous le régime du monopole, qui les excluait de nombreuses industries. Ils voudraient, cumulant le bénéfice des deux systèmes, n'en pas payer davantage maintenant que la libre concurrence leur a ouvert toutes les professions. Mais les légations européennes refusent d'appuyer ces prétentions peu justifiées, et dans cette occasion, Ali-Nead est demeuré vainqueur. Se sentant toutefois mal en mesure actuellement pour continuer ses entreprises dans la ville, il s'est bravement retourné vers la campagne. II fait commencer sous la direction d'un réfugié italien, M. Luigi Storari, le cadastre de la province, cette constatation, cet affermissement, cette classification de la propriété si nécessaire partout où la civilisation prend l'agriculture pour appui.

Cependant ce ne sont pas seulement ces tentatives administratives, premières ébauches d'une forme sociale encore incomplète, qui ont jeté Smyrne en émoi. En même temps que l'avenir s'élabore péniblement dans la cité, l'une des plus douloureuses, des plus honteuses plaies du passé, se raniinc dans ses environs. Les bandits reparaissent et dominent le pays de Samos à Tyra. Us ont pour chef un grec intrépide, audacieux et heureux, qui se nomme lani Katergi. Trouvant

1 Nom général sous lequel on embrasse Tensemble des institations de la Réforme.

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constamment chez les paysans ses compatriotes des indications, des secours, des refuges, parfois même des guides, des espions et des soldats, cet homme a conclu encore avec les contrebandiers de la côte une alliance qui lui donne asile sur la mer et dans les tles, quand il est trop fortement pressé sur le continent. lani et son lieutenant Katinka n'ont fait longtemps la guerre qu'aux collecteurs de dîmes, aux courriere du trésor porteurs de sommes d'argent : aussi à peine s'en inquiétait-on dans le public. Mais le printemps passé, ils ont inauguré par un coup d'éclat leurs entreprises contre les particuliers. M. Van Lenep, l'un des riches négociants de la contrée, a été enlevé dans le jardin de sa maison des champs, à Sedikœï , emiu^é dans la montagne, et a dû payer cent mille piastres la rançon de sa vie. Depuis lors la panique est devenue générale. Sedikœï et Boudja, TÂuteuil, le Passy de Smyme, sont restés déserts, bien qu'on y ait mis garnison, et toute la villégiature s'est portée à Bournaba, banlieue de la ville, où l'on suppose que la bande n'oserait se iiasarder. — Habitué par mes idées occidentales à croire aux voleurs, mais non pas aux brigands, j'ai tenté d'interroger sur ces circonstances Âli-Nead, avec lequel quinze jours de relations cordiales m'ont amené presqu'à la familiarité. Toutefois j'ai bientôt dû comprendre , à sa réserve évasive, que je touchais à un sujet trop délicat. Je suis donc revenu à l'école ordinaire où j'éclaire mes ignorances : à la conversation d'Hussein-Bey et de son fils Hassan.

Ceux-là sont des hommes selon mon cœur, de vrais philosophes pratiques, providentiels et non fatalistes, réformateurs sans cesser d'être Ottomans, patriotes sans devenir exclusifs. Parfaitement informés des choses de leur nation, bien qu'ils n'occupent aucun poste officiel , ils peuvent me renseigner plus justement que personne ; et les Uens de la double hospitalité de bienveillance que j'ai jadis exercée en France pour Hassan, que son père et lui me rendent maintenant en Asie,

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bannissent entre noas tout vestige de ces défiances qui fer* ment la lèvre des Orientaux dans leurs rapports avec les Européens. En cette occasion pourtant, je les ai trouvés mal disposés à répondre ; et leur explication enfin m'a paru si exorbitante » qu'il faut Ténergique conviction de deux intelligences et de deux consciences en qui j'ai Thabitude de croire, pour m'amener à discuter la vraisemblance de leur assertion. Selon eux, il y aurait à la persistance du brigandage dans la pro* vince une cause que leur gouvernement doit feindre d'igoo* rer, n'en pouvant tirer vengeance. Le vrai point d'appui de Katergi serait à Smyrne même, dans le consulat d'une puissance européenne, la Russie, encore acharnée, quand elle ne lui fait pas ouvertement la guerre, à détruire les germes de prospérité de la Turquie, à paralyser ses réformes, à souffler dans ses provinces le feu de la rébellion. Mes deux amis m'ont fait souvenir qu'en 1821 le soulèvement de la Grèce avait com* mencé par des pillages de deniers publics, par des attaques de convois impériaux. C'est le mém^but qu'on poursuit, à les entendre, quand le droit d'inviolabilité consulaire s'étend indûment sur des coupables. Us supposent à leurs secrets ennemis, non pas sans doute un intérêt personnel pour des assassins ou des voleurs, mais une prévoyance de longue date en vue de s'assurer au besoin des fauteurs de troubles et des noyaux d'insurrection.

Ce sujet nous a conduit à jeter sur l'état de l'empire ottoman un regard d'ensemble, et j'ai vu avec étonnement et douleur, en les suivant dans cette investigation rapide, ces âmes robustes, saisies d'inquiétude sinon de découragement. Leur prévoyance pressent l'imminence d'une crise que leur patrie semble mal préparée à subir. La Turquie en est à ce lendemain toujours pénible des grandes innovations ; à cette heure de réaction où le dénigrement succède à l'enthousiasme, où l'on ne s'attache plus qu'aux imperfections et aux lacunes

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de l'œuvre accomplie» sans vouloir reconnaître la grandeur et la bonté des résultats obtenus. Ainsi la Réforme est accusée maintenant de n'avoir point donné ce qu'on attendait d'elle. L'orgueil des musulmans ne trouve pas dans la pacification de l'empire une compensation suffisante à l'abdication de leur suprématie de race : il jalouse d'ailleurs la croissante prospérité des rayas. Ceux-ci p'ont bientôt plus assez de la jouissance et de la sécurité des droits civils. On attaque jusqu'au système administratif lui-même, qui pour la première fois a constitué la séparation des pouvoirs, le contrôle des fonctionnaires et leur responsabilité. Il a suffi pour jeter du doute sur son efficacité de quelques malversations jadis mille fois plus fréquentes ; de quelques incapacités ou mauvais vouloirs d'agents secondaires légués par l'ancienne école, souvent inhabiles à leur tâche actuelle, plus souvent hostiles, et regrettant presque tous le précédent système dont les vices leur profitaient. Enfin les événements eux-mômes sont contraires. Trois mauvaises récoltes successives ont appauvri les campagnes, tandis qu'une lourde crise financière, pesant sur les villes, restreint à la fois la production et la consommation. Gomme toujours, l'esprit de parti s'empare de cette situation pour en envenimer les périls. L'opposition , religieuse chez les fanatiques, politique chez les ulémas S soudoyée chez les pensionnaires secrets de Pétersbourg , intéressée chez les sarafs', tracassière et envieuse chez les compétiteurs du pouvoir, s'en prend in-^ cessammentà la réforme de tout événement fâcheux. Ces accusations injustes et violentes trouvent un écho complaisant dans le bas peuple turc et môme dans certaines fractions des classes

1 Les ulémas, qu'on prend généralement en Europe pour le clergé musulman, ne sont pas à proprement parler des prêtres. Ce sont les interprètes et les conservateurs de la loi divine et humaine contenue dans le Koran. Ils forment une corporation à la fois littéraire, judiciaire et religieuse.

2 Nom qu'on donnait aux banquiers du temps des corporations et qu'on leur continue encore aujourd'hui.

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riches et lettrées. Le caprice ou la cupidité les murmurent jusque dans le serai, et l'empereur est sous le coup d'une obsession continuelle qui lui dénonce l'urgence de rebrousser chemin dans la route qu'il a prise et de retourner au passé.

La position d'Abdul-Medjid ainsi que ses devoirs dans un tel conflit deviennent difficiles et graves. Témoin du mal, tiraillé entre des systèmes ennemis, ébranlé dans sa confiance en son ministère de prédilection et voyant le reflux de l'opinion publique jeter le tanzimat en discrédit pour remettre les rétrogrades en popularité, il hésite, il louvoie, il ouvre à la fois le conseil aux deux opinions rivales afin d'écarter de lui le danger des mécontentements et des séditions. Mais du même coup il énerve le gouvernement, qui perd sa puissance d'action en perdant son homogénéité de pensée* Peut-être même préparet-il des périls d'un autre genre chez les rayas. Affranchis par la réforme et promus par elle à l'égalité avec les Osmanlis, ces nouveaux venus dans la famille ottomane ne jouissent encore de leur droit que passivement, pour ainsi parler. La loi n'existe plus qui leur interdisait les fonctions publiques, mais en fait, ils n'y sont guère plus appelés qu'autrefois. D'ailleurs quelques traces subsistent de leur infériorité première, et ils les supportent impatiemment. — Qu'ils voient tomber des affaires ceux qu'ils savaient y défendre leur cause, et qui sait si le découragement d'une légitime espérance, trop ajournée déjà, ne fera pas leur mécontentement secret plus accessible à des suggestions étrangères ?— Enfin, pour comble de disgrâces, les embarras venus de l'extérieur aggravent ceux du dedans. La France , en soulevant à propos des Lieux Saints de Jérusalem une question religieuse, approche le feu de cette mine chargée de tant d'éléments inflammables. L'on n'éprouve pas ici à beaucoup près autant de passion pour sa nationalité, que pour son culte; et l'on se proclame musulman, orthodoxe, juif, catholique, bien plus que Turc, Grec, Hébreu ou Armé-