CHAPITRE X

lies fêtes du Balram.

Le Gourban-Baïram. — Visites officielles au travers des campements d'une foire an béuil. — Prescriptions religieuses d'immolation et de distribution d'animaux aux indigents. — Grand Bajram. — Fête de nuit à la Corne-d'Or pour la clôture du Ramazan. — Dequaretmage du sultan. — SpecUcle vu du bord de VAHa. — Illuminations. — Feux d'artifice. — Une nuit de noces. — Baise-pied au vieux Serai. — Les spectateurs. — Vêtements d'hiver. —Défilé du cortège impérial.— Le sulton. — Ses gardes du corps. — Cérémonie du Muayédé. — L'obésité des vieux Turcs. — Etudes sur les costumes. — Le despotisme de l'étiquette chAtiant l'étiquette du despotisme.

19 juillet.

Le hasard des voyages et la nécessité des affaires m'ont heureusement servi en m'attirant en Turquie à des saisons différentes. Embrassant ainsi dans mon double séjour Tespace d'une année entière, j'ai pu assister à toutes les importantes solennités, privées, publiques et religieuses de la vie nationale. En 1849 j'avais vu déjà le Courban^Baïram , la pâque de l'islamisme : je complète en 1852 mes études sur les fêtes du pays. Arrivé à l'époque du Ramazan, j'ai suivi attentivement pendant ce mois de Carnaval- Carême l'effet qu'il produit sur les mœurs; et me voici, pour terminer, témoin des cérémo-

nies du grand Baïram, les plus curieuses qui se pratiquent chez les Osmanlis.

Peut-être cependant n'est-ce pas aujourd'hui que je me regarde comme le mieux partagé. Quelles que soient les splendeurs qui m'éblouissent, je regrette encore Taspect caractéristique que le Courban avait donné à la cité. En Turquie, cette fête des sacrifices ramène les visites officielles qui se font chez nous au premier jour de Tan. C'est la semaine où vont s'incliner devant leurs supérieurs hiérarchiques ou leurs dispensateurs de travail et de fortune, tous les fonctionnaires, employés, subordonnés, clients politiques et industriels. Dieu sait quels empressements , quelles agitations troublent alors la calme physionomie de Stamboul I Dieu sait aussi combien les femmes, ces prétendues recluses, escortées d'eunuques et d'esclaves usent du droit d'incessant vagabondage que les coutumes leur accordent! — Mais ce serait peu de chose encore que l'accélération et l'accroissement du mouvement général; le cadre exceptionnel où il tourbillonne lui donne surtout sa valeur originale et son mérite d'étrangeté.

Chez les musulmans, la religion se retrouve au fond de tout. L'islamisme a prétendu faire de sa Pâque une agape véritablement charitable et fraternelle. Il est donc enjointe tout croyant d'immoler et de distribuer aux pauvres, à chaque retour du Courban, un aussi grand nombre de moutons et de bœufs que le lui permet sa fortune. Le prophète a même pris souci de l'âge et de la qualité des animaux. Il a recommandé que les agneaux eussent au moins un an, et les taureaux deux années. On sent quelles formidables holocaustes entraînent des prescriptions pareilles, scrupuleusement exécutées dans une population de cinq à six cent mille flmes. Aussi les éleveurs de tout l'empire, amenant à jour fixe les innombrables troupeaux dont Stamboul a besoin , le transforment^ils durant une semaine en un hri<mense parc au bétail. Pas de carrefour ou de place qui n'offre

alors des centaines de brebis à la laine soyeuse et longue, ou des groupes de grands taureaux inquiets , s^adossant les uns contre les autres, comme ils font pour tenir tète aux loups dans les prairies du Danube. Le sultan , qui ouvre en personne à la mosquée la cérémonie religieuse, et ceint d'un tablier de soie y frappe le premier coup sur la première victime, donne l'exemple de la générosité. En 1849, Âbdul-Medgid avait offert douze mille boeufs, et sa mère sacrifié trois mille moutons. — Qu'on juge,* d'après ces chiffres; de ce que les bergers caramaniotes et bulgares avaient dû conduire vers le Bosphore de produits choisis dans leurs pâturages lointains I

Chalands, curieux, visiteurs en toilette de fête sont réduits à circuler au milieu de cette étrange cohue et des sauvages campements des pfltres : pendant un grand quart de mois, Gonstantinople présente la plus pittoresque des foires , s'épanouissant dans la fashion superlative des Osmanlis. On dirait dés exhibitions de Longchamps dans le marché de Poissy. C'est un étourdissant pêle-méle de kiayas des grands seigneurs» de bourgeois, d'artisans qui examinent, marchandent, achètent, conduisent de force ou de gré les bétes qu'ils ont acquises , et coupent le chemin aux brillants harems , aux cortèges des ridjals et des hauts fonctionnaires, aux cavalcades des officiers militaires et des jeunes beaux du pays. Des harnais portent sur leur dos de grands béliers ahuris et hélants, dont ils ont attaché ensemble, pour s'en servir comme des bretelles d'une hotte, les deux pattes du côté gauche, les deux pattes du côté droit.— Derrière ces crocheteurs au grotesque attirail, s'en vont lentement un vieux caïdgi , une pauvre femme qui , ayant épuisé de longs jours d'économie pour un jour d'aumônes, tirent un mouton d'une main, tenant de l'autre la poignée de foin qu'ils lui destinent. Leur croyance et leur morale ont inspiré aux Turcs une si tendre commisération du plus humble des êtres vivants, qu'alors même qu'il doit périr, on regarderait

comme une barbarie de lui infliger une souffrance inutile. L'animal aura toujours sa pflture quand peut-être le mattre n'aura pa3 son pain !

Le grand Baïram ne m'a rien présenté qui se rapprochât de ces tableaux. La solennité se partage en deux phases dont la première est la clôture du Ramazan, fête de harem que célèbrent à la nuit close les artilleries, la pyrotechnie et les illuminations. Le lendemain, la cérémonie commence à la mosquée, et s'achève au Serai dans une prestation d'obéissance et d'hommage au sultan par les dignataires de la cour et les hauts fonctionnaires de l'État. Le peuple n'intervient au spectacle que pour en être le témoin. Mais les scènes où l'on assiste avec lui ont un intérêt si vif, qu'on ne songe pas à se plaindre du petit nombre des acteurs.

On sait que le Ramazan est un temps de jeûne et de privation de tout plaisir charnel. Il pèse donc aux Ottomans non moins que le carême aux catholiques ; aussi, quand arrive le mois libérateur de Schéwal, et dès la soirée qui voit la lune nouvelle briller au ciel, c'est une tradition antique que l'empire offre à l'empereur une vierge en cadeau de jayeulx dequaresmage. La Validé la choisit dans le jeune et charmant troupeau féminin qu'on élève au Serai depuis l'âge le plus tendre, et d'oii l'on écarte chaque année, en les mariant, les moins intelligentes et les moins belles. Parmi les autres se recrutent les favorites, et c'est une indication qui fixe d'ordinaire l'attention fort sollicitée du maître, que d'être présentée en don de baïram. Ce jourlà du moins, Tenfant ignorée la veille, délaissée peut-être et oubliée le lendemain, joue le plus grand rôle et rêve le plus beau songe. Elle arrive dans une embarcation triomphale, resplendissante sous son voile de jeunesse , de beauté, de parure, d'émotion, peut-être de plaisir. La mère du monarque l'accompagne, toute une flottille l'escorte, les tonnantes volées des canons la saluent à son passage. Les puissances de l'isla-

misme, ministres, généraux, pachas, ulémas, s'inclinent devant elle, et le padischa lui-même, Vombre d'Allah, la recevant des mains maternelles dans le kiosk où il est venu l'attendre, la reconduit au milieu des acclamations jusqu'à l'alcôve impériale. Qu'elle ait un fils et elle deviendra sultane; qu'elle ait su parler au cœur, aux désirs, à l'esprit de son royal époux, et sa faveur peut naître, grandir, persister jusqu'à faire d'elle le nœud des intrigues d'une cour, le pivot des calculs de la diplomatie, l'arbitre du sort de millions d'hommes!— Tant de fortune attachée à la séduction d'un regard, à la saveur d'un baiser, enivre l'esprit et l'égaré en de fantastiques vertiges. Devant ces éventualités où le hasard entrelace comme le tissu d'une énigme le possible et l'impossible, l'imagination finit par s'exalter avec les sens aux rumeurs de la foule, à l'éblouissement des fusées, aux fanfares des régiments qui proclament cette nuit de noces, où les acclamations de tout le peuple bercent les amours du souverain.

J'ai vu toute cette merveilleuse féerie du pont de YAsia, vapeur appartenant au Lloyd de Trieste. 11 était mouillé à l'entrée de la Gorne-d'Or, à une égale distance du Serai demeuré sombre, et de Péra mal éclairé çà et là de points brillants sur sa colline, tandis que sa grève inondée de spectateurs flamboyait de la rouge réverbération des torches. Derrière nous, Stamboul étendait dans un immense demi-cercle son étincelaute cascade d'illuminations de toutes couleurs, ruisselant des minarets aériens jusqu'aux toits des plus humbles masures. Le contraste de tous ces embrasements épaississait encore l'obscurité d'une nuit sans lune. Les lointaines nimeurs des chansons cadencées au rhythme d'instruments barbares, les frénétiques exclamations d*allah hou! se mêlaient au confus murmure des innombrables caïks sillonnant la rade, et par moments le cri aigu des bateliers, Caîdgi! alesSj caïdgi! perçait et dominait tous ces bruits. Il y avait une étrange magie d'émotion, d'attente, de

jouissance et de rêve dans cette mise en scène prodigieuse, que j'eusse voulu pouvoir prolonger plus longtemps. — Mais tout à coup nous fûmes éblouis comme par la fulguration d'un éclair qui ne se serait plus éteint. Top'hahè » TArsenal, le Serai, Scutari» Beylerbey, Tchéragan s'enflammèrent à la fois. La flotte lança toutes ses bordées; des milliers de fusées portèrent leurs étoiles jusqu'à celles de Dieu. Les feux de couleur transfigurèrent la côte d'Europe et celle d'Asie dans un nuage de gloire : des soleils dardant des gerbes d'étincelles rendaient l'éclat du jour, et le vieux Pont-Euxin semblait rouler des flots d'or. C'était l'instant où la fiancée impériale apparaissait devant son époux, l'instant où tombait le chaste voile qui depuis quinze ans avait dérobé la vierge à tous

les regards Puis tout s'éteignit dans le silence, et l'on eût

cru qu'après une révolution de la nature, la nuit reprenait possession de l'éternité !

Par une chance heureuse, j'ai rencontré sur YAsiay comme à un rendez-vous arrangé d'avance , presque tout le cortège de mes plus intimes connaissances : Vivier, Théophile Gautier, qui nous avait introduits ; l'un de mes amis arméniens, Spiridion Bayander ; enfin les deux Anglaises à qui j'avais servi de cicérone depuis Marseille jusqu'à Smyrne. Elles me présentèrent aux parents chez lesquels elles habitent, M. et M"* L..., et ceux-ci , avec la facilité des Hellènes, m'ont au bout d'une demi-heure fort gracieusement engagé à leur rendre visite. Du reste, j'aurai demain occasion de mieux nouer cette relation nouvelle, car nous nous sommes promis de nous retrouver dans la cour réservée du Serai, à la cérémonie de réception impériale qui termine la fête et qu'on nomme ici Muayédé.

20 juillet.

Les Turcs sont essentiellement un peuple de tradition. 11

n^est pas de race chez qui le passé se perpétue par plus de vestiges dans la mémoire des générations, les habitudes et les mœurs. Jusqu'au milieu des fastes de l'étiquette qu'ils ont héritée des anciens dominateurs de l'Asie; on dirait qu'ils aiment à rappeler encore les lointaines origines de la tribu caucasienne dormant sous la tente et vivant sous le ciel. Ainsi c'est en plein air que le sultan reçoit les hommages des chefs de la nation. Cette espèce de champ de mai a pour théâtre une vaste enceinte plantée çà'et là de platanes et de cyprès gigantesques. Lb mur crénelé qui l'environne en fait comme l'esplanade d'une forteresse ; et de grands portiques d'un style moitié moresque, moitié tartare , peints en larges bandes horizontales noires et blanches, reportent l'esprit vers les décorations guerrières des camps de bois qu'habitaient les descendants des Huns. L'un de ces porches, flanqué de deux tourelles et surmonté d'un clocheton, donbe entrée dans la partie réservée du Serai. C'est la Sublime-Porte du palais des sultans, et sur le seuil avait été préparé le trône d' AbduMMedgid. Dès le lever du soleil, accompagné de Vivier^ car j'avais reçu Tune de ces invitations dont la formule admet un nombre indéterminé de noms, j'arrivai sur le lieu de la cérémonie. L'empereur était encore à la mosquée : en tout loisir nous choisîmes des places ft l'ombre d'un cyprès, à côté de celles retenues par l'ambassade française ; et certains que ses cawass qui me connaissent nous en maintiendraient la possession, nous essayâmes, selon l'engagement de la veille, de découvrir M. et fil*"* L. . . , Mrs W. . . et miss Emma. Reconnaissant bientôt qu'ils n'étaient pas dans l'enceinte privilégiée, l'idée nous vint de les chercher hors du Serai ; et il nous fut aisé de voir, en appro* chant de Sainte*Sophie , que le spectacle des spectateurs était, comme à l'ordinaire, plus intéressant que la fête elle-même. Une Ibule compacte se pressait entre les haies de fantassins, et l'échafaudage de tréteaux élevés le long des maisons. Ces postes

enviés y disposés- par une spéculation qui les faisait payer trois ou quatre piastres, étaient encombrés de curieux. Des milliers d'enfants avaient grimpé plus haut encore, et couronnant les murs inachevés de TUniversité, les larges assises de la mosquée, les chapiteaux dentelés d'une fontaine, ils épouvantaient les passants par leur audace et les miracles de douteux équilibre auquel ils se confiaient.

En raison de la fraîcheur de la matinée, on avait généralement pris des vêtements d'hiver. Les soldats portaient sur leurs épaules de grands manteaux de drap gris ; les Osmanlis s'enveloppaient de caftans de couleur claire, bordés de riches fourrures ; les rayas, de vastes houppelandes de laine brune. Par-dessus leurs petites vestes, les Grecques avaient endossé des surtouts collants de velours ou de satin, tandis que les Arméniennes, drapées dans de longs schalls bariolés, se tenaient immobiles en des attitudes de magistrale austérité. Je remarquai entre autres une jeune fille de quatorze ou quinze ans, dont un touriste européen s'efforçait de crayonner la silhouette. Les traits impassibles, les yeux fixes et mornes, la figure jaune comme un citron qui mûrit, les jambes incompréhensiblement repliées sous elle , la tête et les cheveux bizarrement emmaillottés dans une étoffe à raies vertes et rouges, elle figurait à s'y méprendre le vivant modèle des vieux sphynx égyptiens. — Toute cette population gardait d'ailleurs un calme surprenant ; si l'on causait, c'était à voix basse et l'on n'entendait pas même des rixes d'enfants. Le caractère religieux de la fête pour les Ottomans imposait, à ce que j'appris plus tard, cette parfaite bienséance. Il paraît qu'on s'en dédommage largement aux solennités d'autre nature et notamment à celle de la veille, la clôture duRamazan.

Cependant nous ne négligions pas nos recherches, et nous finîmes par rejoindre nos amis qui , faute de l'invitation promise, s'étaient hissés sur une estrade de louage. Mais il n'était

plus temps alors d'user de mon laissez-passer en leur faveur. La retraite nous était momentanément coupée à nous-mêmes pour rentrer au Serai : le défilé commençait.

En premier lieu marchaient des musiques militaires organisées par M. Donizetti, frère de l'illustre compositeur. Elles jouaient avec une verve, un entrain, une précision remarquables des airs turcs orchestrés par une main européenne,et des fragments de Ltici«, de la Favorite, deVElisire d'amore. Venaient ensuite les bataillons de Tarmée de terre en pantalons blancs et vestes bleues ; les détachements de l'armée de mer en pantalons blancs et vestes rouges ; quelques compagnies d'artillerie avec leurs pièces ; et un escadron de cavaliers. Des escouades de tambours coupaient de temps en temps le cortège, exécutant des batteries formidables ' auxquelles l'aigre sifflet des fifres ajoutait une sauvage énergie. Puis deux pelotons des gardes du corps du sultan ouvraient la route à sa maison impériale. Ils précédaient douze chevaux de la haute race nedji, tenus et entourés par leurs sais. Les nobles bétes avaient la tête ornée de plumes ; leur harnais de velours et de maroquin disparaissant sous le luxe compliqué de la passementerie orientale, se rehaussait encore de pierres précieuses. Les arabesques des housses étaient dessinées par des turquoises, des grenats, des rubis, des émeraudes, des perles ou des diamants. Après un intervalle s'avançaient les bas officiers du palais , les icoglans *, les kodjeghuians ' et derrière eux les fonctionnaires civils, à pied, classés selon leurs cinq grades hiérarchiques. Les pachas des emplois de la plume et ceux des emplois de l'épée leur succédaient sans distinction de préséance, tous à cheval et escortés de serviteurs. L'étiquette appe-

^ On sait que le tambour est d'origine ottomane.

3 Pages du palais impérial, parmi lesquels se recrute la maison militaire du sultan.

3 Espèces d'auditeurs parmi lesquels se recrute la maison civile des snU tans.

174 LES FÊTES DU BAÏRaM.

lait immédiatement à leur suite les hauts directeurs des grandes administrations , les dignitaires supérieurs du harem, Timan particulier, le chef des eunuques blancs et celui des eunuques noirs, Tune des créatures les plus laides qui existent sous le soleil. Enfin on apercevait les ministres, et parmi eux, le scheikul-islam S avec son turban blanc; Reschid-Pacha, revêtu du grand cordon de la Légion d'honneur et portant à son fez une décoration en brillants, distinction unique en sa forme, que créa pour lui la reconnaissance du sultan Mahmoud.

A une légère distance de cette fastueuse escorte, Abdul- Medgid, le regard vague et doux, la figure majestueuse et bienveillante, apparaissait imperceptiblement balancé au pas d'un magnifique cheval bai-brun. Sa tenue , quoique nonchalante, respirait la dignité. Bien qu'il fût censé, d'après le programme officiel, venir de pleurer ses fautes à la mosquée, sa physionomie portait l'empreinte d*un contentement intérieur où la malice européenne cherchait la trace de ses plaisirs delà veille. Rangées autour de sa personne et du groupe de ses aides de camp, ses compagnies de gardes du corps étalaient la splendeur de leurs armes d'apparat, de leurs vestes et de leurs schakos de velours rouge galonné d'or. Surmontée de gigantesques plumes d'oiseaux de paradis blanches et vertes disposées en éventail, cette coifi^ure extravagante et d'un périlleux équilibre, offre la dernière trace de l'antique bizarrerie. La haie des régiments de ligne se repliait comme arrière-garde. Derrière eux et entre leurs pelotons se pressaient un peu pêle-mêle les personnages de distinction, soit en fez, soit en turban, qui, sans être fonctionnaires, devaient à leur importance le droit d'assister en qualité de témoins à la réception impériale. Nous nous glissâmes parmi ceux-là, au nombre desquels j'avais distingué Emin-Efendi, l'une de mes anciennes connaissances. Quelques

I Chef de la puissante corporalion des Ulémas et en même temps ministre de la justice, de l'instruction publique et du culte.

instants après nous avions tous pris place au pied de notre cyprès et nous voyions se dérouler les cérémonies inconnues pour nous du Muayédé.

Cette solennité appartient au genre des baise-mains espagnols; mais elle est autrement humiliante pour la dignité humaine, et reproduit exactement ce qui se passe à Rome aux réceptions du Vatican. Gomme le chef du catholicisme, le chef de l'islamisme fait embrasser sa sandale. — Il est vrai que devers l'Inde, un soi-disant représentant du Très-Haut soumet encore ses fidèles à de pires désagréments. — En descendant de cheval, Abdul-Medgid alla se placer dans le fauteuil doré, préparé sur une estrade recouverte d'un tapis noir, couleur des khans de Tartarie dont les sultans se proclament héritiers. Tout le monde avait mis pied à terre et formait autour du trône un immense demi-cerde : le grand vizir s'en détacha le premier pour se prosterner et poser ses lèvres sur la botte vernie du souverain. Puis vint le tour du scheik-ul-islam, celui du seraskier *, celui du capitan pacha ^ et de tous les autres ministres; enfin des divers fonctionnaires, selon la hiérarchie de leur rang. Seulement, à partir d'un certain degré, ce ne fut plus la chaussure, mais le manteau de Tempereuf, et ensuite les franges de sa ceinture que les serviteurs obtinrent de baiser à genoux. J'eusse vu , pour ma part , une marque d'importance plus haute à rendre un hommage moins humble : c'est précisément le contraire qui est vrai. Le servilisme a son étiquette, et pour y comprendre quelque chose, il faut avoir été spécialement doué par la nature ou l'éducation.

Le spectacle se prolongeant longuement, sans intérêt nouveau ni péripétie, nous avons occupé notre temps à en bien considérer les acteurs. Une chose m'a frappé par-dessus toutes les autres, l'obésité presque générale des dignitaires otto-

^ Ministre de la guerre, géoéralissiroe des armées. ^ Ministre de la marine, grand amiral.

mans. Cette horrible maladie les envahit, les transforme et les défigure aussitôt qu'ils approchent de la vieillesse. Pour tout dire aussi, le costume nouveau met la grosseur dans ud singulier relief. La redingote boutonnée, avec des broderies d'or aux parements, au collet, sur la poitrine, n'est pas sans grflce pour les jeunes gens malgré sa sévérité , par cela même qu'elle marque exactement leur taille ; mais lorsqu'elle doit revêtir les protubérances de torses élargis et boursoufflés, lorsqu'il lui faut se modeler sur des abdomens rappelant celui de Falstaff, sa fidélité même de reproduction devient un vice capital. On se prend à regretter d'autant plus l'ampleur étoffée de l'ancienne robe, qui dissimulait avec tant d'indulgence les dé* fectuosités physiques. — Si Mahmoud a voulu prendre le moyen, détourné mais puissant de la coquetterie, pour faire la guerre au funeste régime hygiénique qui alourdissait de corps et d'esprit les classes supérieures de sa nation, il a atteint son but, et peut-être même l'a-t-il dépassé. Quelque partisan que je soie de la réforme, j'avoue qu'elle mérite non-seulement les indignations des amateurs du pittoresque pour ce qu'elle a détruit de l'antique vêtement oriental, mais qu'elle prête encore aux railleries des gens de goût par ce qu'elle y a substitué. Le fez, incapable de proléger contre l'atteinte d'une arme, impuissant à garantir les yeux du soleil ou la tête de la chaleur, n'est pas une coiffure suffisante. L'on eût dû trouver aussi quelque chose de mieux pour succéder à la vieille magnificence des Osmanlis que la redingote droite et le pantalon à sous-pieds I Pendant que nous discutions ces points de toilette nationale, l'empereur continuait, et avec l'apparence d'un profond ennui, à recevoir l'hommage que l'usage le force à subir en même temps qu'il contraint ses sujets à le lui rendre. En y réfléchissant, je trouvai là un saisissant exemple de la compensation des destinées. Ce jeune prince est vénéré par des milliers de croyants comme le lieutenant terrestre du Prophète, il a des

ministres habiles pour ne lui laisser que les jouissances du gouvernement y et des armées pour exécuter ses fantaisies. Sa fortune est celle de dix royaumes : le harnais de ses chevaux ruisselle d'un écrin que plus d'un monarque envierait; et l'on remplace dans son costume les broderies d'or par des broderies de perles ou de diamants. Hier encore, tout un empire s'émouvait pour lui offrir une volupté nouvelle en dotant son harem d'une beauté de plus. Enfin, de toutes les têtes qui se prosternaient devant lui » pas une seule qu'il n'eût pu faire abattre à son caprice. — Eh bien! avec toute cette splendeur, toute cette richesse» toute cette puissance, il n'était pas libre de faire alors ce qu'il semblait désirer le plus ardemment, ce que nousmême nous pouvions et ce que nous exécutâmes à notre gré ; — il n'était pas libre de se retirer avant la fin de cette monotone série de baisers sans chaleur, déposés sur sa ceinture, au nom de l'étiquette, par des gens qu'il ne connaît même pas I

€HAPlTRi XI

lHp l » « hm ti e tfÊk^sâÈmé «n l^HP^iMfti ^

Arrivée de M. de LôVatetté. — Compltéâlions tùrC0-<\rti*çAÎ»e5. — L^àKfeiW de tliarlemàgne. -^ L^aflbiY« de Tripoli. ^ ftetnite éè Rftsclliil. — U diplotnalie de Paris et celle de Pétersboaig. <^ Topographie de Gonstantinople. — Top'hanè. — Un marché turc. — Les kîosks-horloges et les kiosks-f6ttla!tt^; -- Pé)ra. ^ tes )[>à!ai» d^ L%irt{Mi». --^ tes itadastries. — Le langage. — Écoles, théâtre, promenades. — Aspect matériel. — Aspect moral. — Gala ta. — Physionomie du moyen âge italien. — Les rues du port. — Les Capitulations. — Leurs mauvais résultats actuels. — L'arsenal. — Le bagne. — Tatavia. — Les caîks. — La Corne-d'Or.— L'échelle de Top'hanè au soleil couchant.

26jaiUet.

La récente arrivée de l'ambassadeur de France, M. de Lavalette, a ouvert pour Constantinople une ère de troubles, d'inquiétudes et d'agitation. D'abord ce diplomate est venu sur le Charlemagnéj circonstance qui a vivement irrité les Ottomans. Il y a eu en effet un étrange imbroglio, né d'un intempestif assaut de politesses, et enBn des débats assez aigres au sujet de ce magnifique navire de guerre à hélice que nous montrons aujourd'hui aux Turcs malgré eux. Lors de sa dernière visite, M. Tamiral Romain-Desfossés en avait tant vanté les qualités nautiques au capitan-pacha, que celui-ci s'était cru obligé de wiifesler le désir de le voir. Pour ne pas être en reste d'ama-

DlIPLOMATIE FRAN^IAISE EN TURQUIE. 179

bilité, le chef de la station française se hâta de mander son bâtiment favori, sans s'inquiéter de lui assurer d*abord l'entrée aux Dardanelles. Aussi quand le Charlemagne y arriva, le divan se plaignit avec quelque justice qu'on ne Teût averti de rien. Et se souciant peu de porter par un précédent atteinte à la convention protectrice des détroits qui couvre la capitale, il allégua pour refuser l'admission les termes formels des traités européens. Mais la France s'indigna qu'on reçût ses courtoisies de telle sorte : changeant de ton, elle fit à la Porte une sommation comminatoire d'avoir à les mieux accueillir. Dans le fait matériel elle l'a emporté, puisque son vaisseau mouille au Bosphore. Toutefois, comme résultat moral, il est hors de doute que les Osmanlis, à qui elle voulait primitivement complaire, ne sont rien moins que satisfaits de n'être pas demeurés les maîtres chez eux.

A lui seul cet incident n'eût pas provoqué peut-être une émotion bien vive et bien durable. On s'attendait, sans trop s'en effrayer aussi, à voir se reproduire l'éternelle question des Lieux-Saints. Mais en rentrant à son poste, M. de Lavalette apportait de plus la nouvelle d'une complication bien autrement flagrante. Il paraît que nous avons actuellement une flotte devant Tripoli, avec ordre de brûler la ville si deux transfuges de notre armée d'Afrique, qui après s'être faits musulmans et soldats du pacha veulent redevenir chrétiens et Français, ne sont pas immédiatement rendus à l'amiral. D'après le droit des gens, la question de leur nationalité est au moins douteuse. Or, un pacha n'est qu'un préfet ; et l'on ne sait si celui que l'on menace aura pris le parti de céder ou de tenir ferme et d'en référer à son gouvernement. Peut-être donc , à l'heure actuelle, attaquons-nous le territoire d'un allié sans lui avoir préalablement dénoncé la guerre. Les ministres ottomans se sont montrés profondément ulcérés de ce procédé violent qui assimile la Turquie à une horde de sauvages et jette en proie sa dignité

au mépris des peuples européens. — La crise ministérielle était imminente : tous ces événements Tont précipitée. Les adversaires de Reschid le rendant responsable des exigences de ses amis d'Occident, en même temps qu'elles lui signifiaient de reste la malveillance du cabinet français, le grand-vizir a compris qu'il ne lui restait plus, entre cette double hostilité, une situation politique digne de son caractère : il a résigné le pouvoir. Ainsi c'est devant nous que succombe le cabinet civilisateur, inutilement attaqué par la Russie et l'Autriche I A Paris , on pourra s'en réjouir comme d'un triomphe : c'est un échec, et non moins grave parce que nous l'aurons infligé à notre patrie. Les influences, volontairement ou involontairement contraires à la régénération de la Turquie, vont prendre une exclusive prépondérance. L'heure des catastrophes ne saurait tarder !

Ces commotions présentes, grosses d'éventualités plus terribles encore , m'affligent et me présagent pour mon pays de formidables dangers. Il est vraiment étrange qu'on ne sente pas mieux en France quelle connexité intime et solidaire relie la durée de la Turquie à notre propre grandeur. Cet empire de moins en Europe, la Russie verrait doubler ses forces agressives devenues toutes mobilisables : qu'elle n'ait plus d'ennemis sur ses flancs, et l'équilibre continental serait détruit sans retour. Supposons d'autre part les Ottomans exclus de la Méditerranée : soit que l'Angleterre par sa flotte, ou que le czar par ses armées s'établissent dans les admirables positions maritimes de l'Archipel et du Bosphore, n'est-il pas évident que la zone française sera restreinte entre la Corse et Toulon? — Notre diplomatie ne l'ignore pas , et affecte volontiers vis-à-vis des Osmanlis le rôle de protectrice. Seulement c'est toujours elle qui, sans paraître s'en douter, leur porte les plus rudes coups. Tandis que dans les relations habituelles la Russie se montre tolérante, réservée, facile à satisfaire, serviable même pour les ministres

DIPLOMATIE FRANÇAISE EN TlTROt'IK. 181

du sultan, nous affectons irt^lro hautains ot roguos. Puis qu'une grande question s'élève, et nous reculons pour ne pas affaiblir un État dont Texistence nous est nécessaire; et le cabinet moscovite qui a de tout autres intérêts, devenant intraitable, passe à l'occasion des grandes affaires par les brèches que nous avons faites pour des sujets de médiocre importance. Ainsi nous venons de forcer la main aux Turcs pour le Charlemagne, Nous les sommons sous menace du canon de nous céder à Tripoli. Nous leur imposons pour les Lieux-Saints des conventions qui blessent leurs sujets grecs. Mais je me trompe fort, ou nous paierons cher ces satisfactions d'amourpropre ; et nos adversaires nous les opposeront quelque jour, afin de s'autoriser à prendre de moins chimériques profits *.

En même temps qu'il amenait avec M. de Lavalette tant de complications inattendues, le Charlemagne m'apportait dans le courrier de Smyrne une lettre de M. Fabrias, m'informant que MM. Stanley et Trouvé-Chauvel, débarqués depuis deux jours, étaient enfin partis pour Burgas-Ova. Leur arrivée eût suspendu toutes mes démarches, si la crise ministérielle ne les eût arrêtées déjà. Il importe en effet, avant de formuler des demandes, que je m'entende avec mes co-intéressés sur le plan d'exploitation que leur aura suggéré la vue des lieux. Je n'ai donc, pendant une grande semaine, qu'à visiter mes amis tout en étudiant la ville en détail. Et déjà je possède une idée de sa topographie compliquée. J'en suis venu à m'engager sans crainte dans cet entrelacement de rues percées au hasard, sans noms, sans numéros à leurs constructions, qui n'offrent d'autres points de repère que les édifices publics.

Constantinople, comme Rome, est bâtie sur sept collines. Mais de plus que sa glorieuse aînée elle a cette situation unique

1 II est bon de rappeler que ceci était écrit huit mois avant la mission de M. le prince Mentschikoff è Constantinople.

au monde de baigner dans trois bras de mer, le Bosphore et Marmara où elle s*appuie, la Corne-d'Or qui la partage, les bases étagées des coteaux où se groupent en amphithéâtre ses palais, ses maisons peintes, ses jardins, ses mosquées, ses cimetières ombragés que Ton prendrait pour des bois. La colonie des Grecs, la Byzance de Constantin n'occupait que la presqu'île désignée par Toracle en face de la Cité des aveugles \ la pauvre Chalcédoine, dont les fondateurs avaient préféré le territoire ingrat et les eaux stériles sur la côte de TAsie, à la vague poissonneuse et au sol fécond qu'ils avaient en Europe devant les yeux. Mais cette portion de leur capitale, que les Ottomans appellent proprement Stamboul, ne fait pas désormais plus de moitié de l'agglomération constantinopolitaine. De l'autre côté de la rade et sur les pentes montagneuses qui la dominent à l'orient, les Vénitiens et les Génois avaient dès le moyen âge élevé Galata et Péra. Les Turcs ont postérieurement placé leur arsenal au-dessus des établissements chrétiens, et prolongé à leur pied, dans la direction du Bosphore, l'immense faubourg de Top'hané. Entourée complètement de constructions sur ses deux rives, la Corne-d'Or, qui était jadis comme la défense et le fossé de la ville en même temps que son port, en est ainsi devenue le canal et la grand'rue. Elle marque en même temps la séparation entre les quartiers spécialement réservés à l'osmanlisme et ceux où les étrangers peuvent résider.

Les navires arrivant d'Europe, après avoir longé Stamboul dans toute sa longueur et laissé derrière eux Scutari d'Asie, — une cité qui semble un autre faubourg de cette immense métropole, — viennent aborder au pied des collines onduleuses où s'entremêlent les populations turques et franques. Péra en couronne les hauteurs. Galata suit les rapides coteaux qui con-

< Tacit. Ânn. xil, 63.

DI^LOMITIE FRANÇIISB BN TURQUIE. 183

duisent au golfe intérieur. Enserrant comme pour les maintenir ces deux centres de§ résidences européennes, Top'hané pousse jusqu'à la mer ses monuments et ses m^^isops.

Le premier aspect donne au voyageur qui d^|:iarque $ur ce point un résumé fidèle de ce que lui offrira le pays. A peipe a-t-il quitté la plage qu'il se trouve en un vaste carrefour décqré pgr une fontaine monupientale, au milieu d'nn marché encombré 4^ comnierces et de populations de toute sorte. Les éventaires de fleurs ou de légumes, les étaux de bouchers» ]^$ boutiques de m^rchan^s d^ pipes, les fours béant§ do boulangers et de pâtissiers sont assiégés par une foule bigarrée de curieux et d'acheteurs. Dans un coin, à Tombre d'un vieu^ cyprès, sept ou bnit chevaui^ de place battent du pied }a terre pendant que leurs conduptpurs fuwent à c0té d'eux. Pes bornais, chargés à justifier le proverbe sur la force des Turcs, s'avancent en s'aidant de longs butons. Si quelque ipaison a été brûlée ou démolie, upe tribu de chjens m pelagp jaune et sale, tenant, h ce qu'il sembla, du renar4 Pt du loup, gisent dormants dans les décombres ; et la pitié niusulmape a eu soin de munir toute femelle en gésine de quelques (Jébns 4e Watte où repose sa portée. Des sqldats en pantalon de grosse toile^ en veste 4p drap bleu et le fez national sur la tête, circulent avec l'apparence du désœuvrement jnilitaire. Ç^ et là 4ps cavvass chamarrés de broderies ren^plissent l'office de UQs gardes Ujunicipaui^. Puis on voit de temps à autre déboucber d'upe rue des arabas * ou des talikas ^, remplis de femmes vpilées, des cavaliers, des chameliers conduisant les caravanes d'Asie, pu les marins de quelque navire mouillé en rade qui vont faire les provisions du bor4- C'est Ip panorama le plus amusant^ le plus varié, le plu$ pittoresque qui se puisse iffiaginprt

^ Voitare conduite par des bœufs .

2 Voiture conduite par des chevaux.

Une seule chose dans ce spectacle attriste TcBil de l'artiste : Le goût moderne a découronné de son chapiteau tartare, pour lui substituer une terrasse à Titalienne, cette charmante fontaine autour de laquelle tout ce mouvement se déroule, et dont les quatre faces sculptées et peintes présentent dans l'épanouissement de leurs arabesques d'or des versets du Koran. Mais si elle symbolise ainsi la Turquie de nos jours, — base indigène, faite étranger, — on ne tarde pas à retrouver tout entier le génie architectural des Osmanlis. Quelques pas encore et l'on atteint la fonderie de canons qui a donné son nom au quartier S la caserne des artilleurs, la mosquée bâtie par sultan Mahmoud. Ces trois édifices occupent presque tout le pourtour d'une petite place ; et leur exubérance d'ornements où toutes les grâces de la ligne courbe s'enlacent , les larges escaliers qui donnent accès dans des cours plantées d'arbres, les vastes portes dont le trèfle oriental encadre l'azur du ciel, reproduisent dans toute sa pureté la physionomie nationale. Deux kiosks octogones à grandes croisées ogivales garnies de grillages dorés, à toiture de pagode allongeant sur les passants leurs auvents contournés, complètent la décoration. Ces pavillons, qui forment les angles de rencontre entre la place et la rue sur laquelle elle prend issue, n'ont pas un caractère moins spécial dans leur destination que dans leur style. L'un d'eux renferme une fontaine. Des gobelets d'étain sont scellés par une chaînette à la pierre de la fenêtre, et dans l'intérieur un homme est debout, prêt à verser aux passants une eau limpide et fraîche. De tels établissements, fréquents à Constantinople, sont dus souvent à la charité de pieuses fondations particulières. — Le second de ces kiosks offre un salon tendu de tapis et d'étoffe où reposent, sur des socles énormes, bon nombre de grosses pendules donnant l'heure officielle.

^ Top'khanè, maison des canons.

I^s mosquées ne font point Toffice d'horloges que remplissent généralement nos églises, et pourtant cela serait extrêmement nécessaire en Turquie. Pour mesurer le temps, les Ottomans emploient en effet un déplorable système. La journée, partagée en deux sections de douze heures, commence toujours au lever vrai du soleil. Par conséquent le point de départ varie de semaine en semaine, et il est constamment besoin de régularisation municipale pour maintenir un peu d'accord entre les montres des particuliers.

Passer de Top'hané à Péra, c'est aller des musulmans aux chrétiens, et pour ainsi dire d'Orient en Occident. Matériellement toutefois, la transition est presque insensible. Une ligne fictive sépare seule les deux faubourgs, et la tolérance du gouvernement laisse peu à peu le Franc empiéter sur l'Osmanli. Depuis quelques années le nombre des Européens s'est tellement accru que les terrains concédés à leur habitation , montés à des prix énormes, deviennent même insuffisants. Il faut donc bien les étendre indirectement jusqu'à ce qu'une réforme plus complète abolisse toutes ces distinctions qui nous parquent sur les domaines* de l'islamisme, comme nous avons si longtemps parqué chez nous les Juifs. — En attendant cet avenir lointain encore, dix-sept mille giaours se resserrent autour des hôtels de leurs ambassadeurs, et ces monuments marquent au milieu de huit ou dix nationalités distinctes les quartiers-généraux d'autant de camps.

Les immenses bâtiments de la légation russe, lourds et sans grâce , mais non pas sans grandeur, dominent le plus haut point du plateau. Pesant sur les regards qui les retrouvent à chaque fois qu'ils s'élèvent, ils finissent enfin par opprimer les imaginations d'une obsession calculée. Plus élégant et plus beau, le palais de France a le tort grave de se perdre sous la verdure de ses jardins, dans l'affaissement d'une gorge formée entre deux renflements de la colline. On ne le voit ni du Bos-

186 DIPLOMATIE FRANÇAISE EN TUfiQUIB.

phore, ni de Stamboul, ni de la Corne-d'Or, dans un pays où il est si bon d'impressionner les yeuxl A Péra même, on ne Taperçoit qu'à peine. Il faut pour y pénétrer descendre une longue avenue, puis les marches d*un bel escalier de pierre. Sans doute, dès qu'on atteint Isi cour d'honneur, on a lieu d'admirer la magnificence et le goût de cette villa, qui rappelle les plus belles de l'Italie; et au moins cela d^v^it-il être, car ici nulle construction européenne n'a coûté si cher K II est vr^ii que jamais argent ne fut plus mal employé. On a été jusqu'à faire venir de la pierre de Malte quand on avait à moindre prix du marbre sur les lieux ! — L'internonce d'Autriche occupe, à côté de la chancellerie française, l'ancienne demeure du délégué de Yenisp. L'Angleterre achève de bâtir pour son ambassadeur, en vue de la Corne-d'Or, une habitation élégante comme la nôtre, fastueuse comme celle des Russes. La Prussp, l'Espagpe, la Suède, la Sardaigne, les États-Unis, etc., ne possèdent que de modestes hôtels.

Péra est donc presque complètement eyropéen ; et l'on peut dire encore qu'il est à moitié français. Il est vrai que le nombre de nos compatriote^ n'y dépasse pas douze ou quinze cents, quand il y a presque autant d'Anglais ou de Russes, le double d'Italiens, le quadruple de Grecs. Mais c'est l'influeuce de notre génie qui prévaut. Les magasins s'efforcent de copier la disposition des nôtres ; ils accueillent de préférence les modes, les articles de Paris. Ce sont des jeunes gens, des jeunes filles formés dans nos comptoirs qu'on appelle pour présider à la vente; ce sont des artisans de nos provinces du Midi qu'on met comme directeurs à la tête de tous les ouvriers de luxe, tapissiers, confiseurs, tailleurs, coiffeurs, chapeliers, pâtissiers, etc. La Grande-Rretagne vend en conc^rr^nce avec nous des étoffes, des produits manufacturés; l'Autriche des meubles

> Plus de deux millioas de francs.

et des draps ; Tltalie des provenances naturelles : mais nous intervenons presque toujours pour accommoder ces objets à Tusage des Pérotes ; et c'est dans notre langue que se font le plus souvent les transactions. Les bouches indigènes, accoutumées à leurs dialectes doux et sonores, le grec, le turc, l'arménien ont en effet une répulsion invincible pour les rudes intonations de Tallemand et de l'anglais. L'italien, le français, leur conviennent mieux , et depuis quelques années surtout nous prenons largement l'avantage. Ce succès, fort important en commerce comme en politique, vient à la fois de la préférence que nous accordent les Ottomans, moins nombreux à Péra que les Grecs, mais y exerçant toujours la prépotence morale ; de l'exemple des professeurs et des chefs d'industrie , presque toujours choisis parmi nos nationaux; enfîn de renseignement primaire des lazaristes établis à Galata. Ces religieux inculquent patiem* meut notre idiome à des centaines d'élèves, et je ne saurais dire mon étonnementla première fois que j'entendis, en assistant par hasard à une sortie de classe, des enfants de sept à huit ans le parler si bien, en se poursuivant dans leurs jeux, que j'eusse pu me croire à Paris, dans le voisinage de nos collèges. Péra est pour le gouvernement turc le terrain des expériences, la serre chaude où il acclimate ses innovations. Ce qu'il n'oserait risquer à Stamboul, c'est là qu'il le hasarde au milieu d'une population trop mélangée de races, de cultes, de passions pour qu'un mécontentement y devienne jamais un péril. L'essai réussi se recommence ailleurs plus facilement, après que l'usage en a démontré les avantages, et qu'il a familiarisé des fanatismes ombrageux avec la nouveauté contestée. C'est ainsi qu'une école de médecine ayant été établie dans ce faubourg quasi neutre, les études anatomiques sur les cadavres y furent pratiquées comme dans toutes les autres facultés européennes, en dépi.t des anciens préjugés religieux. Maintenant ce point est gagné; et l'incendie de 1848, en consumant

les bâlimenls, n'interrompit pas m^me les cours qui furent simplement transférés dans un autre local. — On a également installé dans cette partie de la cité l'école militaire et l'école de génie. Enfin il était question d'éclairage au gaz quand le sinistre dont le quartier fut si malheureusement la proie, fit renoncer à cette entreprise maintenant fort ajournée.

C'est encore à Péra que s'élève le théâtre. L'on y chante l'opéra italien, l'on y joue des comédies françaises ; et tour à tour on y a représenté un drame en turc intitulé Bélisaire, et les traductions dans la même langue du Malade imaginaire et du Bourgeois gentilhomme demandées par le sultan. Depuis que je connais Karagueuz, je comprends plus que jamais tout ce que cette tentative mérite d'éloges et d'appui. Cependant l'antique orthodoxie ne voit point sans quelques murmures Abdul- Medgid assister de temps à autre aux représentations scéniques, et sa générosité ne pas dédaigner d'encourager les acteurs. Mais le mouvement est donné, quoi que les mécontents puissent faire , et si peu d'Osmanlis assistent jusqu'ici au spectacle Franc, les Grecs et les riches Arméniens y disputent les places aux Occidentaux. Chez les Arméniens peut-être est-ce affaire de mode, leur admiration naïve s'adressant surtout aux décors. La race hellène, au contraire, douée d'un esprit plus fin, a pris à nos vaudevilles et surtout à notre musique un goût si vif, que la voilà passionnée comme à Naples ou à Florence pour ou contre un compositeur, un acteur, une cantatrice. — On sent quel moyen puissant de civilisation eûtpromptement trouvé dans de telles tendances un gouvernement habile et éclairé comme celui qui en ce moment semble malheureusement faiblir.

Et cependant, malgré tout cet intérêt qu'il offre, Péra ne me plaît nullement. Son grand tort, tort irrémissible à mes yeux, c'est de manquer de caractère. Cette ville n'est précisément ni turque, ni grecque, ni arménienne, ni italienne, ni française. Elle tient de tous les styles, et a pour cachet tant de

mobilité de physionomie qu'elle reste insaisissable. Depuis le dernier incendie des progrès se manifestent sans doute, mais dans les choses matérielles seulement. Les ordonnances de police ont interdit aux bâtiments de bois de se rétablir, si ce n'est entre deux bâtiments de pierre ; — bonne précaution contre le fléau, qui n'a tourné nullement au profit de l'architecture. Des constructions en voie de s'achever, les unes copient les façades dont les modernes entrepreneurs parisiens ont adopté le type ; les autres le système maltais et ses balcons délicieux. D'autres encore empruntent leurs modèles à l'Italie ; mais dans toutes ces imitations que de lourde maladresse ! — Ces habitations seront assurément plus saines, plus aérées, plus commodes qu'autrefois, et l'on aime à voir disparaître les demeures étroites, sombres, entassées, fétides, qui rappelaient, en exagérant leur horreur, les plus tristes quartiers de nos vieux centres manufacturiers. Toutefois, des magasins qui n'aient point l'air d'arrière-boutiques, des maisons qui ne soient pas des masures ne suffisent pas à faire une cité élégante. Je préfère, je ne dirai pas même les palais de Stamboul, mais ses pittoresques taudis.

Une dernière raison encore contribue à me rendre peu bienveillant pour Péra. Ce sont les mœurs des Pérotes. Jamais chef-lieu de canton n'eut plus ardemment et plus complètement les défauts des petites villes : médisance, curiosité, calomnie, taquineries mesquines, discussions ridicules éclatant à propos des plus frivoles sujets. Je ne sache pas qu'en aucune occasion vanité si chatouilleuse ait imaginé autant de distinctions, de subdivisions, d'exclusions et de réserves qu'il s'en applique dans ce monde restreint de quelques milliers d'étran-: gers. On y est de sa nation d'abord et de sa reUgion; — ce qui veut dire qu'on se montre plus ou moins hostile à tout ce qui n'en est pas. On affecte, pour se grandir, d'épouser les querelles de son gouvernement, espérant faire croire ainsi à son affinité

avec sa propre ambassade. Enfin, dans le peu de fêtes qui se donnent et dlnlitnités qui se nouent, chacun trie ses relations d'étrange sorte, et vise à se rehausser en s'écartani sôigneuseflaent de quiconque ne lui semble pas être au moins à son niveau. Il y a la société des diplomates, celle des consulats, de la banque, du haut, du moyen, du bas commerce ; et le^ artisans même se contrôlent entre eux. Jusque dans la promenade du Grand'Chafnpy où les femmes viennent lutter àTeuropéenne de toilettes et de cachemires, où les hommes essaient leurs grâces séductrices, on se garde des saints, des entreliens, des rap^ prochements compromettants pour le rang qu'on veut affecter. Ces prétentions vont jusqu'à rendre l'existence des cercles à peu près impossible^ et celle même des cafés difficile s'ils ne se transforment en académie des jeux. La passion fait alors bon marché des scrupules et ne s'inquiète pas de coudoyer, même des grecsy qui foisonnent à ConstanliuDple, bien que la police turque fasse rudement la guerre à cette espèce de filous. — Pour toutes ces raisons, l'existence est triste dans le faubourg chrétien, si le travail y est lucratif; et c'est un malencontreux spécimen, il faut l'avouer, que l'Occident donnée aux Osmanlis du bonheur qui ressort de notre civilisation.

Galata , qui est le comptoir > tranche énergiquement par l'aspect avec Péra qui est à la fois la boutique et le togis de la colonie levantine. Autant manque ici le trait caractéristique, autant là il s'accentue vigoureusement. Il faut traverser des ponts, des fossés demi-comblés, ou les guichets d'une forte muraille pour pénétrer dans la ville des Génois et des Vénitiens ; et l'on s'y trouve au bout de quelques minutes reporté en plein moyen âge, à des souvenirs moins orientaux encore qu'italiens de l'an 1400. La vieille four formidable, coiffée par

malheur à prêtent d'un cône vert que surmonte le drapeau rouge âU croissant d'argent, domine la cité comme le beffroi de la seigneurie commandait les maisons de sa mouvance. De loin en lôîri quelques constructions crénelées, lézardées mais toUjOui^ solides, témoignent des systèmes de défense întérieufe usités dans les remuantes communes de Toscane et de Lîgurîe. Les habitations, soit de pierres, soit de briques, percée^ de rares fenêtres grillées dont les plus basses s'ouvrent à ait pteds du sol, sUrptombent à partir du premier étage dé dix-huit t)& vîtogt poUcés sur la Voie publique. Des portes massives, doublées et bardées de fer, donnent entrée dans ces citadelles ; et Tôh voit sur les bancs que leurs vestibules contiennent, des seirviteurs grecs paresseusement assis qui semblent monter la gardé. Avec leuts grosses moustaches, leurs visages renfrognés, leurs hauts bonnets de laine rouge, leurs vestes olivâtres garnies de brandebourgs, ils ne figurent point trop mal les estàfiers du xiv* siècle. Enfin çà et là quelques Turcs ett vieux costume, quelques harnais arméniens dépenaillés portatil tfe lourds fardeaux, tie font pas anachronisme dans ce tableau rétrospectif; si bien que rien n'empêche de se croi^ revenu à ces temps curieux et pittoresques où Venise ajoutait à tous ses autres titres celui de souveraine d*un quart et demi de renvpirè igrec.

C« quartier (êtrdalemènt grave est celui des grandes affairés, dés Vastes spéculations qui veulent le recueiileinènt, ou tout tu plus la discussion à demi- voix entre quelques banquiers, quelques ttégociants mystérieux par habitude, et toujours craintifs quaiïd ils remuent tes millions. Mais si rieti ne trouble le tralme des ruelles solitaffes et rapides où ils se sont établis, le tumulte bruit partout à Tentour de cette oasis de silence. L'arsenal ottoman, Péra, la grande voie qui mène des faubourgs chrétiens à Stamboul, étreignent Galata de leurs agitations et de leurs î^riiéurs : tîtè plus, à sa basé surlaCorne-d'Or, il plonge

192 DIPLOMATIE KHAMJAISK EN TUUQUIE.

dans le pire foyer de tapage et de confusion que renferme la ville entière. Une longue artère tend parallèlement au port vers les chantiers de marine, et ses .cabarets sont le rendez- vous général des Ioniens, des Maltais, des Grecs, des Croates, des Dalmates, des matelots de T Archipel. Cette rue est pour Constantinople , ce qu'est la Cité pour Paris. Dans de sales tavernes, dans d'ignobles taudis , maisons effondrées dont les murs croulent, dont les toits crevés sont remplacés par des planches ou des toiles mal jointes, habite une population dépravée qui ne vit guère que de vols, d'escroqueries, de métiers ignobles, de mauvaises actions et de mauvais coups. Néanmoins, ces gens-là vieillissent et se prélassent dans leur infamie, car étant pour la plupart sujets ou protégés des puissances chrétiennes, le vice des Capitulations leur assure à peu près rimpunité.

Bien qu'on ^n parle souvent en France, on n'y sait guère ce que c'est que les capitulations : seulement on y tient, par routine, comme à un avantage dont il ne faut pas se départir. Il serait temps cependant qu'on apprit à reconnaître que le changement des choses a complètement modifié leurs résultats, et que ce qui était bon il y a deux cents ans, est aujourd'hui détestable. Notre pays a joui le premier du droit pour ses nationaux de résider et de commercer en Orient. Alors on craignait, non peut-être sans raison, que le fanatisme des musulmans n'offrît qu'une justice dérisoire aux chrétiens qui auraient quelque démêlé avec l'administration ottomane. Le cabinet de Paris réclama donc et obtint de la bienveillante amitié des sultans que tout Français, accusé ou reconnu coupable, ne fût justiciable que de nos propres lois. U devait être remis par conséquent à l'ambassadeur qui se chargeait de l'envoyer devant ses juges naturels. Comme compensation, la Porte demanda que le gouvernement du roi trèschrétien ne laissât aller sur les terres impériales que des

hommes réputés honorables ; et pour arriver à donner ces garantiesy diverses précautions furent prises, entre autres le dépôt à Marseille d'un cautionnement de 16,000 livres avant Toctroi du permis d'embarquement. Ces conditions furent étendues plus tard par les Osmanlis à toutes les nations d'Occident, et longtemps exécutées. Est-il besoin de dire que maintenant on ne s'y soumet plus en Europe, et qu'en France, par exemple, toute la formalité pour se rendre à Constantinople consiste à se munir d'un passe-port de dix francs?

Mais en Turquie les capitulations subsistent, et si un étranger commet un vol ou un meurire, tout ce que peut faire la police locale est de le saisir pour le livrer à sa légation. Celleci l'expédie aux tribunaux de la mère-patrie, et sans doute, si l'affaire est grave, il y a chance que le coupable soit puni. Le délit est-il de peu d'importance? Il en est tout autrement. S'embarrasserait-on, en effet, sans intérêt bien sérieux, de faire parvenir si loin et avec tant de frais les témoins, les preuves, les détails, l'instruction, les pièces de conviction? — Un négociant de Smyme que je pourrais citer a surpris dernièrement dans ses magasins deux voleurs encore munis de leur larcin. C'étaient des sujets anglais, et il les eût fait condamner infaUliblement, mais a Malte, où il eût dû entamer et justifier sa poursuite. Il préféra y renoncer. Obtenir la punition lui eût coûté trop d'argent peut-être, et en tous cas trop de démarches et trop de soins.

On comprend qu'un tel état de choses attire aux échelles du Levant les scélérats de tout le littoral de la Méditerranée : Ioniens et Maltais se réclamant de l'Angleterre, Croates et Dalmates en appelant à l'Autriche, Grecs et riverains de la mer Noire invoquant la Russie. D'entre les grandes puissances, la France est la moins mal partagée peut-être en protégés suspects. Cela devrait l'encourager à accepter, à proposer même

une révision des capitulations dont tous les peuples bénéficie-

194 DIPLOMÀTIK FRANÇâISB EN TURQmK.

raient et que chacun n'admettra pourtant, par crainte de perdre sesi privilèges, qu^autant qu^elle aura des résultats immédiats et communs K Au point de vue commercial, cotte opération est pressante : au criminel, elle est indispensable. Ne fiiut-il pas, avant tout, que les assassins soient punis? Or, en ce moment même, on pleure à Péra un brave avocat, italien réfugié, nommé Lpscbi, qu'une vengeance particulière a fait assassiner par un Croate , au prix modeste de 500 piastres^, te meuN trier, pris en flagrant délit par les cavas», est encore sou» la main de Resohid, qui tentait de créer un précédent et de ne pas le rendra. Toutefois rAutriche insiste sur l'extradition, et Fon est convaincu que si elle l'obtient, le misérable, après six mois de prison à Vienne, sera relâché foute de preuves et reviendra se pavaner ici.

En rémontant latéralement à la Corné^d'Qr la rue fangeuse qui sertde réceptacle à la §uemeri$ levantine, on arrive à Tarsenal. C'est un immense édifice, ou pour mieux dire une agglomération d'édifices : bassin maritime, magasin d^armes et de canons, chantiers de construction et d'approvisionnements de navires, mmistère de la marine établi sous de délicieux ombrages, et bagne sur le rivage entre ^s batteries armées. L'écoulement des eaux douces du Kiagad^^u et de rAM-Beg- Sou (le Cydaris et le Barbisès), dégage assez le fond de toute vase, pour que les plus gros vaisseaux de guerre viennent hiverner, se réparer, s'équiper, jusqu'à celte extrémité du golfe et de la ville ; et, comme partout, on emploie aux pénibles travaux que nécessitent les opérations du gréement le concours des forçats. La personne de ces criminds rappelle encore par

> H y a toat liea d^espéier qae ces modifications si désirables sortiront d« la crise acluellet et que les changements annoncés dans Vadminislrttioa 4e la justice et le droit de propriété, provoqueront rétablissement d'unQ nouvelle charte des rapports internationaux.

a lia fr. 50 c.

DIPLOMATIE FRANÇAISB £N TURQUIE. 195

de terribles indices la barbarie d'autrefois. En punition de leurs méfaits, plusieurs ont été privés de Tune et souvent môme de leurs deux oreilles. On en trouve d'autres qui sont borgnes de par la loi. U n'y a guère pourtant que les plus vieux qui portent ainsi les cruels stigmates de leur infamie, le nouveau Code pénal étant à peu près imité du système français.

Pour rentrer à Péra de ce point éloigné, il est deux routes di0érentes, sans compter celle qui vous a conduits. Le faubourg grec de Tatavia ramène à la colonie franque ; et comme la singo^ libre àtà a poussé en quelque sorte ses végétations de maisons de même que font les racines des chênes, en suivant dans le sol les plus profitables filons, on rencontre entre les deux quartiers la campagne, la culture des jardins, une petite plaine, une vallée arrosée par un cours d'eau qu'utilise l'industrie locale. Mais si intéressant que soit ce mélange des champs et de la ville, il vaut mieux encore redescendre la Come-d'Or dans un caïk. D'abord c'est un amusant spectacle de voir, dès qa'on approche des échelles ^ où ils se tiennent, les robustes caïdgîs aux bras et aux jambes nues, aux larges caleçons blancs rattachés par une ceinture rouge à leurs chemises trans* parentes, vous inviter allègrement en criant de loin le nombre des rameurs de leur barque : bikhiftéy ikichilfié, utehifté ^1 Et quand on s'est assis sur un coussin , dans le compartiment aux parois de noyer sculptées qui fait le centre du bateau, c'est merveille d'admirer avec quelle rapidité fend la vague, avec quelle adresse évite tout choc dangereux cette pirogue longue de vingl-dnq (Meds, large de quatre, aiguisée en pointe

^ C'est le nom (ju'on donne aux embarcadères, souvent construits sur pilotis et avaDcaut dans la mer comme de petits môles. Un cawass maintient le bon ordre sur chacun d'eux et parmi les bateaux qui les accostent.

3 Caik À une, denx, trois paires de rames. Les particuliers ne possèdent pas le droit d'en employer un plus grand nombre. Les pachas peuvent aller à quatre rameurs. Lés ministres en ont cinq. Le grand vizir et le scheik-ul« islam six. Le sultan sept ou un nombre supérieur.

196 DIPLOMATJE FRANÇAISE KN TURQUIE.

à ses deux bouts relevés ! Les caïdgis ont dans chacune de leurs mains un aviron de près de trois mètres, dont la partie supérieure se termine par une grosse boule de bois oblongue» afin d'équilibrer la pesanteur de la palette. Ils prennent du pied appui sur une des membrures du canot, et, frappant Teau à coups bruyants et pressés, ils se renversent sur les bancs en tirant de rauques anhélations de leurs poitrines. Leurs muscles saillissent, leurs veines se gonflent, la sueur perle de leurs tempes rasées. Cependant, prompte comme un vapeur, l'embarcation vole sous cette impulsion et Ton trouverait cette navigation délicieuse, n'était le défaut d'aplomb des caïks. Leurs fonds, assemblés à angle aigu, les rendent en effet si roulants, qu'ils chavirent au moindre déplacement de lest. Tout assis que soit le passager, il suffit même qu'il s'incline à droite ou à gauche pour faire écraser quelque peu les doigts des bateliers entre les bourrelets de leurs rame.

En descendant de l'arsenal à Top'hané, il semble que l'on revienne aussi de la Turquie d'autrefois à celle des temps présents. Au-dessus du vieux pont, les maisons baignent comme à Venise leurs fondations dans la mer, laissant entrevoir par les baies de rares débarcadères établis en face des portes les sombres murs de Stamboul ou de Galata. On rencontre de loin en loin un gros bateau plat transportant lentement d'un bord à l'autre de vieux Turcs, trop confiants pour se hâter dans la générosité du Dieu qui donne les jours. Pigeons, goélands et marsouins s'ébattent à leur aise dans ces parages tranquilles, où il n'y a ni commerce, ni Européens tapageurs, ni traces de l'Occident. — Entre les deux arches de bateaux jetés sur le golfe, le mouvement s'accroît, et déjà le pur orientalisme s'altère. De rapides caïks coupent le flot en tous sens sous l'effort des Nubiens, des Albanais qui conduisent les Osmanlis graves et fiers, les musulmanes en splendides féredgés * roses, verts, bleus

Nom du maDleau des femmes tarqaes.

OU jonquille. Mais de loin en loin Thabit noir des Pérotes fait tache parmi ces costumes élégants. Parfois les maisons ont reculé pour donner une plage aux affaires; ailleurs encore des vaisseaux grecs, accostés contre la maison d'un armateur, reçoivent ou déposent leur chargement. — Enfin, de Batché- Kapaust ^ à la pointe du Serai, le mélange des nationalités se complète. Les navires d'Europe couvrent le golfe, et rangés en triple ligne des deux côtés du port, ils prolongent la ville en rues sur la mer. Les berges sont encombrées de marchandises ; les canots des contrées du Nord dépassent en nombre ceux de l'Asie ; les frégates stationnaires des ambassades, les bateauxpostes de France, d'Autriche et d'Angleterre forment devant Scutari une flotte presque égale à celle du sultan. Et l'on comprend, devant un si merveilleux ensemble, que la Providence a choisi ce confluent des eaux, des continents, des religions et des races pour y rapprocher, y féconder, y fondre éternellement les aspirations, les idées, les sciences de tous les peuples de la terre. On reconnaît dans ce vaste caravanseraï du commerce de trois mondes l'un de ces laboratoires où, sous la pression d'une immuable loi sociale, l'égoïste trafiquant luimême se trouve à son insu, quand il ne songe qu'à son gain, travailler à Tavénement de la grande civilisation cosmopolite et fraternelle de l'avenir !

C'est une de mes joies de me mêler le soir à ce spectacle changeant, à mesure que s'éteignent les rumeurs confuses de la ville, que la rade devient solitaire, qu'on tire à terre les caïks dans les traghetti des maisons. Jamais le grand tableau de Stamboul n'est beau, saisissant, poétique, autant qu'à cette heure douteuse qui n'est ni la nuit ni le jour. La voix grêle des muezzins appelle à la prière du haut des minarets ; la douce

1 La porte des Jardins. Elle est adjacente an nouveau pont qui mène de Stamboul à Galata.

lumière de la lune et des étoiles lutte avec les clartés mourantes du couchant. Peu à peu Ton aperçoit derrière chaque dôme, derrière chaque masse de feuillages encadrant les mosquées et les palais, jaillir au ciel le rayonnement de quelque planète nouvelle. On ferme sur les deux rives les portes des murailles; aussi se hâte le petit nombre des embarcations attardées. On ne voit plus bientôt que les chaloupes des navires occidentaux, ou les canots des touristes, jaloux d'admirer ce magnifique coup d'œil. Puis, quand ils vont enfin débarquer lentement sur la grève déserte de Top'hané, le sauvage aboiement des chiens, qui se réveillent du lourd sommeil où ils sont engourdis depuis l'aurore, les accueille et les poursuit. Les meutes de ces féroces gardiens des rues, devenues leur exclusif domaine durant l'absence de soleil, se relaient pour escorter ces étrangers importuns ; et Ton entend décroître ou se ranimer le retentissement de cette chasse étrange, selon que le voyageur, regagnant son hôtel, s'éloigne ou se rapproche du rivage avec les sinuosités de la rue qui mène au faubom^f européen.