CHAPITRE XII

Les quarilerii du baxar.

Le pont de GalaU. — Arabdjidjemid. — - La topographie de Stamboul. — Les rues. — Les toaisoûs. —Les atfeliiers. — Céndeùr industrielle. — Lés drogmaDs-cicâroni*. — Le bazar. ^ Son prestige. — Ses décoratiotis. — Son architecture. — Ses divisions. — Ses marchandises. — Le marchand d'amulettes. — Le bezestein. — Parfumeries fréquentées par tes Francs. — tlistoire d'Âydsha. -^ Tableau d'ensemble.

Juillet.

Les qtiftrtiers bâtis à rorient de la Corhe-d'Orj PéM, Oalclta, Top'hané, l'Arsenal, se t^ttachetit h Stamboul par deul immenses ponts de bateaut. Poussées paf les courants, soulevées par la vague, ébranlées par le vent, ces constructions sont loin d'offrir au pied toute la solidité désirable. Il n'est tnême pas très-rare de voir, dans les bourrasques de l'hiver, quelque pas* sant pris du mal de mer sur ce plancher tbobile, comme s'il exécutait sa traversée en canot. Mais du moins ces voles de communication sont certaines, permanentes, et gardent au port tous ses avantages ; car s'entr'ouvrant au besoin pour les gros navires, elles réservent constamment sous tin double arceâU passage aui petites embarcations ' .

^ Le passage sur le vieux pont est gratuit, te tarif du péage imposé sur le nonvean est de cifaq pafas, environ trois ceniitnes.

Lorsqu'on arrive de Galala sur la rive turque , on trouve tout en débouchant du Pont neuf la mosquée des Arabes , <c Ârabdjidjemid. d Cet immense monument, qui réunit des gazons et des ombrages, des galeries extérieures où les gens fatigués se reposent, des fontaines où les croyants viennent faire leurs ablutions, une école de jeunes enfants, un marché pour les vieux habits et les humbles ustensiles de ménage, peut faire dans la capitale des sultans l'office que remplit, pour certaines villes d'Allemagne disposées en éventail, la tour princière à laquelle toutes les rues viennent aboutir. Qu'on .veuille se rendre au Phanar ou au vieux Séraï, à la Porte ou au Bazar, on est en face des routes qui y conduisent dès qu'on a gagné les cours d' Arabdjidjemid. Peu importe d'ailleurs la direction qu'on prendra, si l'on ne tient qu'à s'imprégner des aspects inconnus du monde musulman. Il suffit de s'avancer dans Stamboul pour se sentir engagé en plein cœur d'une civilisation toute spéciale, dont l'autre côté de la Corne-d'Or est inhabile à donner seulement l'idée.

Londres, Paris, Vienne, Berlin, sont de la même famille; et jusque dans leurs différences, on reconnaît des marques de parenté. Mais il en est tout autrement de la ville des Osmanlis. Le mouvement, les .costumes, les occupations, les habitations, les édifices y ont une physionomie particulière. Les rues mêmes offrent un caractère d'étrangeté. Tour à tour elles s'élargissent, se rétrécissent, se bifurquent, se contournent pour revenir vers leurs points de départ, ou se terminent en impasses ; et l'on dirait que leurs architectes ont pris à tâche de déjouer la logique ordinaire de la voirie. Comme on ne s'est jamais occupé de nivellements, la vallée, la montagne et la plaine se succèdent ainsi, qu'en rase campagne : enfin la science du pavage se borne à la juxtaposition de moellons et de cailloux promptement effondrés par les pieds des chevaux. Quant aux constructions de bois peint qui bordent ces chemins

raboteux, elles présentent, d'après leur deslination,deux types bien distincts. Les unes, ce sont les maisons bourgeoises, se composent d'un rez-de-chaussée surmonté d'un étage en saillie que des arcs-boutants soutiennent, avec des balcons fermés appendus aux murailles, et un toit-auvent recouvert de tuiles rouges. La porte, à deux battants, garnie d'un anneau de fer, donne entrée dans un vestibule spacieux. S'il s'entr'ouvre devant Yos pas, un escalier vous mène aux appartements supérieurs, et vous trouvez en face du palier deux ou trois chambres, généralement peu ornées, qui servent aux réceptions. Plus loin, entre des jardins et des cours est situé le Harem, sanctuaire de la famille, demeure des femmes, retraite sacrée interdite à tout étranger, où le Musulman s'isole en ses heures de méditation. — Les autres bâtiments qui se mêlent à ces hôtels sont des ateliers. Ordinairement assez étroits, hauts à peine de trois ou quatre mètres, mais surmontés d'un lourd chapiteau colorié, ils n'ont pas de cloison sur la rue. Toutefois cette libre pratique accordée aux regards par suite des nécessités de la profession, ne ya point jusqu'à entamer l'intimité domestique. L'habitation, couronnée d'une terrasse à demi cachée entre ses murs blancs, est placée en arrière du magasin. Elle communique avec lui et l'extérieur par quelque corridor peu apparent que le chef de famille tient prudemment verrouillé.

Ces sortes de boutiques, fort nombreuses à mesure que l'on approche du bazar, fixent particulièrement l'attention. Comme à Smyrne, le parquet en est plus élevé de deux ou trois pieds que le sol du dehors ; et le côté qui regarde la voie publique, bouché la nuit par des planches qui s'engrènent, mais débarrassé le jour de toute fermeture, donne à l'appartement décoré de voyantes arabesques la complète apparence de nos théâtres forains. Ainsi, plus hardi dans l'exécution que le philosophe antique dans la théorie, l'artisan turc ne met pas même le rempart du verre entre la curiosité générale et sa vie privée. On

209 QUARTIERS DU BAIÀR.

peut regarder, spectacle qui charme par son parfum de loyauté candide, chaque ouvrier préparer ses produits pour la consommation. Les cordonniers de luxe piquent ces élégantes babouches qui semblent trop petites pour des pieds de femme et que leurs capricieux dessins font placer en ornement ^ur nos étagères. Des tailleurs, leurs lunettes sur le nez» se livrent silencieusement à leur art. Ici Ton polit les bouquins d'ambre; là on perce les troncs des jasmins et des cerisiers pour les mar** chands de tchibouks, ou Ton taille en longs et minces filaments» avec le couteau à deux mains, les feuilles blondes du tabaCé Les armuriers, les graveurs sur métaux et sur pierre, les cou'* fiseurs, les passementiers, les ébénistes, en dépit du tumulte du dehors, s'absorbent dans le soin de leur travail. Les pâtis-* siers pétrissent leurs gâteaux, tandis qu'à côté d'eux flamboient les vastes cuisines où de sobres Osmanlis, des bekiarê S venus des provinces tenir l'emploi de nos Auvergnats et de nos Sa*' voyârds, achètent leur nourriture à la portion. Tout est pittoresque, caractéristique et gracieux dans cet ensemble. Gepen» dant il n'échappe point à l'éternelle loi des compensations, qui pour faire équilibre à l'enchantement des voyageurs leur a gardé la vexation des ciceroni-drogmans.

C'est dans cette zone qu'ils se tiennent de préférence, guettant les étrangers à distance convenable du baïar. De ces industriels, la pire incommodité de Gonstantinople^ les uns sont Grecs, et de ceux-là on se défait encore à force de résistance énergique. Mais si du coin d'un mur on voit approcher de soi une figure hébraïque, barbe inculte et rare, yeux perçants, robe traînante, chausses déchirées, voix caressante essayant vingt dialectes pour obtenir une réponse, et descen^ dant jusqu'à la gamme des larmes en sollicitant une confiance

' Hommes de peine. Bekiar veut proprement dire célibataire. Il y en a soixante mille à Conslantinople, recrutés dans tout le territoire Ottoman, et retournant dans leur pays des qu'ils ont amassé un pécule.

injustementrefosée, autant vaut en faire son deuil d'avance, et se résoudre à une heure au moins d'obsessions. La soif des écus occidentaux rend ces serviteurs, dont vous ne voulez pas, plus inébranlables devant vos colères que les Machabées devant les supplices des Syriens. S'ils désespèrent de vaincre votre anti-* pathie, s'ils ne comptent plus vous amener à les prendre pour agents de vos affaires ou de vos plaisirs (car tout office leur est bon), il leur reste au moins la chance qu'eux présents, vous effectuerez quelque emplette. Or l'usage leur assure en ce cas, qu'ils aient été acceptés ou non pour intermédiaires, un bak*chis de la main du vendeur. Naturellement celui-ci a dû s'en indemniser sur le prix de vente : vous avez dond, malgré vous, payé à votre Juif l'emploi de son temps !

Quel que soit pourtant l'attrait de physionomie et l'originalité saisissante des rues de Stamboul, c'est seulement au bazar que la civilisation musulmane découvre complètement ses splendeurs et ses singularités. Le prophète était marchand et a recommandé le commerce à ses disciples : aussi ont-ils dignement élevé dans la métropole de leurs croyances son temple à l'in*dustrie qui rapproche les hommes, et les civilise en les servant. Dès qu'on atteint l'immense édifice, plus de b&timents de bois, plus d'humbles échoppes; les pas s'égarent dans de longues suites de galeries en pierres blanches : les yeux se per-^ dent dans d'interminableà séries de nobles arceaux. En place de notre symétrie régulière, dressant si rigoureusement ses lignes I équipondérant ses masses avec tant d'exactitude qu'où pourrait en quelque sorte étudier nos monuments sur échantillon « on trouve un système tout opposé. Il semble que les constructions se soient successivement multipliées comme par une végétation d'arcades; et leurs développements s'éloignent^ se rapprochent, se coupent, se confondent, s'enchevêtrent en un inextricable réseau de passages, avec la grâce et l'imprévu des rameaux dans la verdure, des pampres sous les berceaux

20i QUARTIERS DU BAZAR.

de yigne. Le hasard des choses, le plus ingénieux des architecteSy a d'ailleurs ménagé tantôt les transitions et tantôt les contrastes avec un bonheur infini.

Là première impression a quelque chose de vague, d'incertain, de troublé, comme l'atmosphère oii l'on se meut. L'on gravit tour à tour ou l'on descend des pentes, car le sol n'a pas été mieux égalisé que dans le reste de la cité. D'une galerie large de dix mètres, haute de vingt, on passe sous des voûtes étroites et sombres ; d'obscurs corridors aboutissent à des coupoles couvertes en verres ; quelques pas vous mènent, d'un centre d'affaires, de promeneurs et de tapage, à des solitudes d'où les boutiques elles-mêmes ont émigré. Avec les changements soudains de niveau et d'architecture, le jour varie brusquement d'intensité : de plus les étoffes de toute couleur, de toute espèce, entrelacées en festons le long des nervures ogivales, disposées en stores devant quelque croisée, le colorent comme font les vitraux de nos cathédrales. Les grands pechtimals ^ de soie éclatante, les portières brodées de paillons, les aiguières, les vases de cuivre battu, les plateaux de métal garnissant les parois des murs absorbent ou répercutent d'étranges réverbérations aussitôt allumées qu'éteintes. Puis c'est un vif rayon de soleil qui coupe la pénombre comme l'éclair d'un damas ; c'est la chaude lumière du dehors pénétrant par une fenêtre ouverte et faisant resplendir en une brume d'or et de feu des millions d'impalpables atomes ! — Sans doute il peut arriver qu'à ces jeux de clair-obscur les yeux de l'acheteur s'éblouissent et qu'il se trompe de tout point sur la qualité, la conservation, la nuance de ce qu'il acquiert. Mais, outre que le marchand refuse rarement de reprendre ou d'échanger les (d>jets vendus , si on lui signale une erreur commise de bonne foi, n'est-il pas entendu que l'Orient est le pays du prestige T et ne faut-il point

> Longues pièees d*éloflés assex étroites dont on se sert à table comme ^n ielle commune* au bain pour rooler antoor de son corps, etc.

QUARTIBBS DU BAZAR. 205

qu'il paie un peu la rançon de ces beaux avantages dont nous serions trop jaloux.

Suivant l'habitude du pays, les industries similaires sont réunies et chacun n'a garde de cumuler deux négoces. Ce n'est qu'à Péra qu'on trouve des sangsues dans une boutique de mercerie et de la musique chez un cloutier. Il y a donc la galerie des pipesy celle des pelleteries» des étoffes européennes, des soieries indigènes, des tapis, celles même du bric-à-brac et des guenilles. Il y a le quartier des écrivains publics, rédigeant gravement pour les clients et clientes accroupis à leurs portes, les pétitions au sultan, les mémoires aux ministres, les suppliques aux kadis. À côté se vendent ces charmants miroirs ronds enca* drés dans un revêtement de drap rouge ou bleu tout constellé de paillettes. Les bijoutiers, joailliers, marchands de diamants et de perles dont il se fait ici un immense commerce, sont concentrés dans les allées d'un sombre carrefour. Presque tous Arméniens ou Juifs, ils couvent incessamment des yeux leurs trésors, dont ils ne mettent en montre que la moins précieuse partie. Plus loin se tient le marché de ces pierres gravées que les Pérotes nomment des talismans^ où des versets du Koran sont inscrits. Tout culte a ses superstitions, et c'en est une ici de croire ces amulettes des préservatifs contre certains maux ou certains périls. Aussi beaucoup de femmes s'en font des ornements pour elles-mêmes et en mettent au cou de leurs enfants. Il n'est pas jusqu'aux chevaux, ces amis de la famille, qu'on ne place également sous cette sauvegarde, si leurs maîtres ou leurs sais sont imbus encore des idées d'autrefois.

Les Européens, j'en pus juger par expérience, ont quelque peine à se procurer de tels objets. Certain jour de mon premier voyage, je faisais demander par le guide à un vieux Turc pensif, une cornaline admirablement fouillée. Il me répondit iok (non) de ce ton sentencieux après lequel un Ottoman n'ajoute pas un mot et ne change plus d'avis. Pourtant, sur mes instan-

:M(t QUARTIERS DU BAZAR.

ces» il daigna expliquer que sa religion lui interdisait de vendre aux Giaours, à Tégal d'exemplaires complets du Koran, ces médailles qui portent une sentence tirée du saint livre. J'essayai de vaincre les scrupules du marchand ^ et pendant un instant je crus 7 réussir, grâce à une aide inattendue : un Grée, aux aguets comme toujours, m'apportait un talisman à peu près pareil à celui que je désirais. Mais ni Taiguillon de la concurrence, ni l'appât du bénéfice (car je laissais le vendeur musulman fixer le prix à sa guise), ni même cette excuse â décisive, que j'arriverais toujours, avec ou sans sa participation, à posséder une pierre sacrée, ne purent étouffer chez le digne Osmanli la voix de sa conscience. H répéta iok avec un peu d'animation, en se mettant à se promener derrière son comptoir. Véritablement édifié, j'entraînai plus loin mon courtier chrétien pour terminer avec lui, sans contrister davantage une si rare inflexibilité dans le devoir.

De toutes les parties du bazar, le Bézêstein est la plus importante et la plus curieuse. C'est comme un monument dans le monument. Il consiste en une enceinte carrée, avec une porte solide à chacune de ses faces. A Pintérieur, des allées régulières se coupant à angle droit séparent les estrades massives où sont établies les boutiques. On vend dans ce sanetitm sano^ tortim du commerce des Ottomans les objets qui leur semblent les plus précieux au monde, les belles -armes, les lames du Khorassan, les cimeterres de Damas, les vieux sabres d'un acier si pur que les marchands les font vibrer comme la corde d'une harpe en pinçant avec les ongles l'éYidemenl de leurs rainures. En aucun autre lieu peut-être on ne retrouverait une telle ecdteclion de lourds fusils, d'espingoks, de grands pistdels du xvi^ et du xvn* siècle aux bois incrustés de pierreries et de corail» aux canons damasquinés, aux garnitures d'argent ou d'or repoussé. Les mors» les brides» les selles de velours el de maroquin constellés de broderies , tout le h«maeha:Mnt si

ariistement splendide usité dans Tancien système d'équitation turque se trouve également au Bézestein. L'orfèvrerie y a son centre, et c'est là que se confectionnent ces merveilleux servi*^ ces de vermeil : plateaux ciselés, supports de tasses à café où Ton enchâsse des rubis et des perles, cassolettes pour brûler des parfums, miroirs qui ne peuvent convenir qu'à des princesses ou à des sultanes. C'est encore en ce lieu que se tiennent les ouvriers les plus habiles à monter selon le goût oriental, les pamrea, les diamants, les bijoux de femmes. C'est là que sont ks marchands les mieux assortis en étoffes rares où la soie se tresse avec Tor; ceux encore qui vendent ces meubles char» manis dont la marquetterie a les reflets du métal, ou dans les* quels on a marié l'ébène, la nacre et l'ivoire. -^ Mais en même temps ce sanctuaire est aussi le théâtre d'une vente à la criée. De pauvres diables viennent y mettre aux enchères de vieilles montres, des pipes, des coffrets, des objets de toute sorte et de médiocre valeur qu'ils élèvent au-dessus de leur tête pour attirer les regards. Us font ainsi le tour des galeries et rapportent, s'ils y trouvent leur compte, les pièces exposées à qui leur en a donné le plus haut prix.

Gonmie tous les autres quartiers de Stamboul, le bazar s'ouvre avec le lever, se ferme avec le coucher du soleiP. Mais le mar^ du Béaestein est limité à une durée plus courte, ne dépassant pas un petit nombre d'heures du milieu de la journée. Cette circonstance en a éloigné quelques maisons importantes dont la clientèle est spécialement européenne. Moitié boutique et moitié musée, ces établissements abondent en antiquités byzantines, en curiosités hindoues et persanes, et principalement en marchandises orientales, odeurs, sachets, essences.

^ CMfii çlôtujre officielle des portes n'inlerdil point absolument les communications entre les divers quartiers. Les concierges chargés des clefs ne ïefasent giière, pendant la nuit, de les mettre moyennant un bakcbis, au service des promeneurs en retard.

bracelets de Trébizonde, colliers d'ambre, éventails de Tunis, écharpes de Beyrouth ou d'Alep. Ils offrent donc un égal attrait pour les deux sexes ; aussi quand arrive le moment de la clôture des portes, c'est là que s'assemble avant de retourner à Péra tout le personnel des voyageurs. A défaut de cercles et de clubs ces demeures ouvertes au public deviennent, comme jadis l'Agora d'Athènes, ou les officines des barbiers de la Rome impériale, le laboratoire dans lequel s'improvise le petit courrier des malignités et des scandales. C'est même parfois le théâtre moins innocent où les intrigues se nouent. Rendez-vous commun des oisifs de Constantinople, des touristes, des visiteurs inoccupés du bazar, ces magasins rapprochent trop de gens que leur désœuvrement doit affriander d'émotions, pour qu'il n'en résulte pas de loin en loin quelques aventures. Maintenant, par exemple, il n'est bruit que de l'enlèvement d'un beau Moldave par une riche miss anglaise quelque peu mûre, qui après deux mois de conférences trop assidues dans l'un de ces damnés salons, a pris le dernier paquebot d'Odessa en tête-à-tête avec sa conquête, après avoir envoyé la veille ses sœurs, beaux-frères, neveux et nièces lui préparer à Brousse un campement de villégiature qu'elle ne songeait point à occuper. Mais cette plaisante histoire n'en fait pas oublier une autre d'un plus dramatique intérêt, arrivée il y a maintenant dix-huit mois.

Certain jour de l'année 1851, une jeune musulmane était arrêtée devant la porte de la parfumerie D***. Ses yeux humides où l'agitation se pouvait lire, sa bottine jaune qui frappait impatiemment le sol, la petite moue de mécontentement que laissait apercevoir la transparence de son ïasmak ' marquaient de reste qu'elle n'éprouvait point en ce moment la quiétude philosophique que sa religion recommande et inspire.

1 Voile léger que les femmes turques de Constantinople portent sur leur figure quand elles sont hors de leurs maisons.

<K Voyez, disait-elle non sans amertume à une vieille personne » qui l'accompagnait ; voyez, ma mère, si toutes mes répun» gnances contre cette union n'étaient pas fondées? Un homme y^ âgé, laid, infirme, qui se dit amoureux de moi et qui n'en y^ est que jaloux ! qui m'accorde dix fois moins ses soins qu'à )D sa première épouse, et même à la dernière de ses esclaves ; » qui me laisse languir dans l'ennui sans me procurer un plai- » sir! Il est riche, c'est vrai : mais il est avare. Et que m'im- » porte sa richesse si je n'en profite pas? Comment êtes-vous » vêtue ? comment suis-je vêtue moi-même ? quel argent me » donne-t-il et quels bijoux puis-je m'acheter? Il voudrait y> interdire jusqu'aux visites que je fais à mes amies et à mes » parentes ! Ah ! je ne vois point passer une femme sans dési- » rer son sort, et surtout une de ces femmes franques qui font y> tout ce qu'elles veulent, qui parlent à qui leur plaît, et que » leurs maris comblent de tant de présents, qu'elles emportent » d'ici tout ce qu'il y a de plus beau ! »

A la conclusion de cette catilinaire conjugale, que la vieille avait écoutée en baissant la tête comme quelqu'un qui avoue ses torts, les deux mahométanes étaient entrées dans la boutique remplie de ces voyageuses qu'enviait si ardemment la belle mécontente. Elles y étaient suivies par un jeune homme que ses habits comme le type de sa figure faisaient reconnaître pour originaire d'Occident. C'était un Levantin, fils unique d'une opulente famille de Génois établie depuis un siècle à Constantinople. Entendant parfaitement le turc, il n'avait pas perdu un mot de cette élégie curieuse qui l'avait prodigieusement diverti, et il voulait en connaître la suite. Elle ne se fit pas attendre, et varia de ton non moins souvent qu'on eût dû l'espérer de la mobilité parisienne. Ayesha se répandit tour à tour en admirations naïves sur les merveilles que le marchand étalait ; en chagrin, puis en colère de ne pouvoir rien acquérir de pareil à ce que choisissaient les infidèles ; en railleuses critiques

û^ telle DU telle partie de leur ajustement ; eii foUs rires enfin quand les pauvres Européennes tentaient d'essajner les bmcelëls ou les babouches préparés pour les membres plu» délicats ^X plus souples des filles de TOrient. Puis sa première tristesse lui revint, et elle se laissa tomber sur un divan eii disant à demi-voix : « 0^*elles sont heureuses, ces chrétiennes, d'avoir Y> des épout qui les aiment, et de les aimer aussi ! »

Le moment était bon pour un soupirant, et notre Levantin Tétait déjà devenu. Il s^ l'approcha et se mit, à Vx)it basse, à parler ^n turc à la jieune femme interdite. Pendant que la surveillance maternelle s'absorbait dans la contemplation des cachemires, des bijoux, des étoffes de llnde, il fit vibrer aux ôi*eilles de la pauvre Ayesha cette enivrante mélodie de l'amoUr qui fascine toujours les descendantes d'Eve. Une demi-heure après, rimprudente avait accepté un collier de turquoises précédemment admiré par elle ; de plus il ét^it entendu qu'elle reviendrait le lendemain sous prétexte de le payef . Puis ce lendemain fut suivi d'un lendemain nouveau; et la mère étant d'abord dupe, enfin complice, les deux amoureux furent bientôt les deux amants les plus passionnés, les plus heureux de tout l'empire. Le vieux mari, ^— jaloux, avare et trompé, — étant négociant, se trouvait en ce moment retenu par sesaflfaires en Syrie. Comme il n'avait pas d'eunuque, luxe que les grands seigneurs seuls se permettent, Ayesha, soUs k protection de sa propre famille, n'était guère moins libre de ses démarches qu'une Parisienne dont le conjoint habiterait Pondichéry.

Mais tes meilleures choses ont une fin, et celles-là «lême semblent IVvoir plus rapidement que les autres. L'épottx outragé finit par revenir à Stamboul quand on ne songeait plus à lui. En te voyant rentrer dans sa maison, là eoupaWe, sans rien cateuter, prit la fuite pour se réfugier chez son complice. Celui-ci se trouva contraint de découvrir à ses parents toute cette belle aventure ; et il te fit, jurant qu'il voulait ^vre ou

mourir avec celle qu'il aimait. Gela constituait un scandale effroyable, et pour les adultères un terrible danger. C'était le cas où, sous l'ancien régime, on les liait dans un sac de cuir que le Bosphore recevait dans ses eaux. Le premier soin était donc de les cacher : l'ambassadeur de Sardaigne fut ensuite in* formé de l'affaire. Quoiqu'elle le rendît extrêmement mécontent il ne refusait point ses bons offices ; mais il les limitait au jeune homme. — Alors celui-ci protesta qu'il irait se livrer aux autorités turques si on le séparait de sa maîtresse. Ayesha avait une sœur attachée au service d'une des sultanes, et cette dernière voulut bien intercéder pour elle. — Informée qu'on lui accordait une demi-grâce, la malheureuse fille répondit qu'elle préférait la mort à la perte de son amant. Ce persistant héroïsme d'une passion si sincère finit par toucher tout le monde. De hautes influences s'en mêlèrent, et les deux intéressants criminels, tacitement amnistiés, purent fuir ensemble reçus sans teskérè * sur le vapeur ottoman qui mène à Alexandrie. Enfin le négociant génois a obtenu il y a quelques jours, au prix, dit-on, de plusieurs centaines de mille piastres, que le mari turc répudiât sa femme. Il ne reste donc plus d'obstacle que la différence de culte à une union poursuivie à travers tant de périls. Aussi maintenant le père du Levantin dit qu' Ayesha va se faire chrétienne, quand la mère d' Ayesha soutient au contraire que son futur gendre est sur le point d'embrasserU'islam. Qu'importe, après tout? Dieu est grand, et la vraie religion des amoureux n'est-ce pas l'amour!

Le sultan toutefois, dont la miséricordieuse clémence a aidé puissamment, mais indirectement, à cette heureuse solution d'un drame qui jadis eût eu le bourreau pour dernier acteur, a fait rendre à cette occasion une ordonnance de police qui prohibe les petits salons fermés dans les établissements de par-

* Passe-port tare, permis de voyage.

fumeries. Est-il besoin de dire qu'on ne l'exécute point encore avec une parfaite ponctualité?

Si curieux, si amusant que puisse être l'examen de la boutique d'un Turc, car les braves gens vous laissent toucher à tout chez eux, et pour peu que vous fassiez quelque emplette vous offrent volontiers le café et la pipe, le vrai charme du bazar, c'est d'en contempler le mouvement. Les magasins que j'ai déjà assimilés à des théâtres forains, et pour lesquels je ne trouve pas de comparaison plus exacte, s'élèvent de dix-huit pouces ou de deux pieds au-dessus de larges trottoirs. Entre ceux-ci, s'encaisse profondément la chaussée. Là se succèdent et se mêlent les talikas menés par des chevaux, les arabas conduits par des buffles, les calèches à l'européenne, les cavaliers entourés de serviteurs retenant leurs montures, les chameaux effrayés, les caravanes d'ânes à la démarche, modeste, tantôt chargés de briques remplissant des paniers attachés à leurs selles , tantôt traînant de longues planches réunies par un bout audessus de leurs têtes et s'épanouissant derrière eux comme la queue d'un paon. Les rivaux humains des chameaux, des mulets et des ânes dans l'industrie des transports, les hamals, traversent toute cette bagarre en demandant place avec des cris inouïs. Ils s'associent deux ensemble pour soutenir sur leur épaule, par chacune de ses extrémités, une longue et forte perche à laquelle on suspend des ballots; et l'on voit souvent atteler jusqu'à trois ou quatre de ces couples à des fardeaux d'un poids prodigieux, qu'ils voiturent au petit trot 4' une course cadencée. Des crocheteurs , vigoureux comme les marbres de Michel-Ange, les bras, les jambes et la poitrine nus, marchent inclinés sous des faix énormes reposant sur une espèce de hotte fixée à leurs dos. Dans cet encombrement, et pour y maintenir l'ordre, des patrouilles circulent. A leur suite, se hasardent les industriels ambulants, marchands d'eau des fontaines du Bosphore avec leur outre de cuir placée sur

es reins comme \i\vtel1e de nos montagnards; débitants de glaces, de maiébi \ de raoutioucoum ^, de limonade, de pain, de pâtisserie et de caviar ^.

Sur les trottoirs latéraux dominant d*un demi-mètre cette cohue, se presse une autre foule, non moins confuse et plus intéressante encore par la variété des types , des costumes , des préoccupations de ceux qui la composent. Leur nationalité se révèle autant par la physionomie que par les vêtements. Vous remarquez tour à tour TOttoman majestueux et grave ; le Palikare aux allures théâtrales; le Grec élégant et beau ; l'Arménien qui semble le quaker de la Turquie et qui en est le traitant. Le nègre apparaît , tantôt serviteur, tantôt maître ; le juif se montre, toujours humble et déguenillé. On voit TEuropéen, avec ses habits étriqués et son laid chapeau, coudoyer le Persan coiffé de son haut bonnet pointu de peau d'agneau , ou le Gircassien à la pelisse garnie de fourrures que serre à sa taille une ceinture de gros cuir. Parmi tous ces personnages se glisse timidement le békiar à la figure débonnaire , en petite veste écourtée , en caleçon de toile commune ; tandis que l'uléma, drapé dans sa large pelisse violette et la tête couverte du turban blanc , s'avance avec une indolence superbe dans la voie que le respect élargit autour de lui.

Mais y a-t-il jamais spectacle couru où les femmes ne viennent prendre place? Le bazar regorge constamment de beautés byzantines, et c'est un de ses principaux attraits. — Les chrétiennes n'auraient garde de négliger l'endroit qui offre le plus de chances d'être regardées; les musulmanes ellesmêmes, infiniment plus libres qu'on ne le croit chez nous, ont une prédilection des plus vives pour ce sanctuaire de l'élé-

1 Sorte de fromage glacé.

3 Espèce de confitare aux amandes, de gelée solide roulée dans la forme du boudin.

3 OEufs d'esturgeon.

gance ottomane. Elles doivent aux lois et aux habitudes, le droit de sortir presqu'à volonté à condition de porter le ïasmak ; la permission de se visiter ; l'autorisation de faire ensemble des parties de plaisir. Or, pour elles, Tune des principales est d'errer autour des magasins de luxe. Parmi ces promeneuses, il en est de fanatiques qui passent leur temps à maugréer contre les Européens et l'invasion de leurs idées. J'en ai vu, comme scandalisées par l'impudicité des femmes d'Occident, se précipiter avec indignation pour rabaisser sur les figures le voile des chapeaux. Mais le plus souvent on fréquente le bazar dans un tout autre esprit. C'est le lieu où les mœurs sont le moins austères, et l'on y jouit un peu, quoiqu'à des degrés bien inférieurs , des licences que le bal masqué donne chez nous. La foule prête tant d'occasions, comme elle fournit tant d'excuses I Et il y a si fréquemment foule devant les expositions de porcelaines anglaises, d'étoffes de France ou de bijoux du pays. Aussi, dans les galeries de ces boutiques privilégiées, quel charmant assemblage de robes, de manteaux de toutes couleurs mettant en relief plutôt qu'ils ne cachent les seins nus et blancs des musulmanes ! Combien les Arméniennes aux sourcils peints aiment à y faire parade des broderies de leurs corsages, les Grecques à y balancer avec leurs brunes t^tes les fleurs tressées dans les nattes de leurs cheveux 1 Les Européennes elles-mêmes ne dédaignent point de comparaître à ce concours, où elles ne sont pas toujours vaincues. On trouve constamment au bazar assez bon nombre d'étrangères absorbées comme les indigènes dans cette difficile étude : attirer les yeux sans paraître les provoquer. -—Et maintenant, s'il fallait dire qui l'emporte en beauté de tant de races diverses, je me déclarerais saisi de la plus insoluble des incertitudes. Quand Paris osait à peine choisir parmi trois femmes, qui se hasarderait à prononcer entre tant de sortes de grâces, représentées par de si charmants champions !