CHAPITRE XIV

lie S^rai.

M. Ladislas K.... — Réminiscence de 1849. — lali-Kiosk. — Les abords da Serai. — Sa physionomie eitérieare. — Son architecture. — Ses appartements. — La bibliothèque. — Tableaax. — La galerie d'armes. -^ Salle soQS-marine. — Parc da vieux Serai. — La colonne de Théodose. — Système architectural des premiers sultans. — L'ancien palais transformé en école. — Le kiosk de réception des ambassadeurs. ^ Souvenirs.

• Août.

Je me préparais hier matin à poursuivre mes études topographiques de Stamboul , quand tout d'un coup s'ouvrit ma porte et s'avança vers moi , les bras étendus , le comte polonais Ladislas K... — Que d'événements s'étaient écoulés depuis notre dernière entrevue I Quand je lui avais dit adieu en 1849, le jeune patriote engageait à Athènes au service de la Hongrie les débris mutilés des légions de Garibaldi. Une vaste conspiration s'ourdissait à ce moment dans la Dalmatie, dans la Croatie elle-même : l'heure semblait venir où une insurrection formidable allait écraser l'Autriche ; et dans la victoire des Magyares leur allié saluait pour sa propre patrie l'aurore de l'affranchissement! Deux semaines plus tard, la capitulation du traître Georgey brisait toutes ces espérances : de la Theiss

à la Vislule le joug sanglant de la servitude relonabait sur la tête des vaincus I

M. Ladislas K... avait appris à la Porte que je demandais un firman pour visiter le serai et les mosquées. Il venait m'offrir d'user de celui que la légation britannique lui avait obtenu pour le jour même , et dont il faisait profiter déjà quelques voyageurs de son hôtel. J'acceptai de grand cœur; puis tandis que j'envoyais mon domestique chercher mes compagnons ordinaires d'excursion. Vivier et les dames anglaises, nous remontâmes par le souvenir la fatale histoire de ces dernières années. Dans ce deuil commun Ladislas me trouvait encore à envier. « Au moins, disait-il, vous avez touché à l'accomplissement de votre rêve : ne fût-ce qu'une heure, vous avez cm triompher I Par delà la fumée de la bataille, votre idéal entrevu a resplendi dans les brumes de l'avenir ; son image confusément gardée dans les nobles âmes rendra songeuses les générations qui nous suivent. Vous sentez enfin que votre aspiration redeviendra la leur, et votre patrie reste debout! Mais à nous , peuple sans nom , dépecé par trois mattres , quelle chance parait ouverte, si loin que plongent nos regards pour découvrir le secret du temps ! »

tfne demi-heure plus tard nous prenions terre vers lali- Kiosk, à la pointe du serai. Cette plage déserte, où les courants contraires du Bosphore et de Marmara viennent battre les assises du quai et couronner d'écume leurs dalles de marbre rongées, trouble le cœur de ces frissons que le théâtre des grandes tragédies épanche sur qui les visite. A droite, s'élève le vieux pavillon obscur et silencieux ; à gauche, un gigantesque platane tord sous les pieds ses racines noueuses , pendant que le feuillage vert de ses plus hautes branches atteint à peine les créneaux des murs. Devant soi, la sombre enceinte recule et

230 LE SiRAÏ.

se creuse comme une anse au fond de laquelle s'ouvre un étroit guichet ogival resserré entre deux tourelles. — Familiarisé par rhabitude avec cet aspect dont l'impression était sur nous si forte , notre guide sifflait négligenmient un air grec. Mais le cawass porteur du firman , répondant mieux à nos secrets instincts, déploya avec une majestueuse lenteur notre permis aux yeux des soldats de garde. A la vue de la signature impériale , ceux-ci appuyèrent respectueusement leurs mains sur leurs fronts et sur leurs poitrines et s*écartèrent pour nous laisser entrer.

Ce premier obstacle franchi, nous nous trouvâmes dans un vaste enclos où croit, un peu pêle-mêle, une végétation luxuriante de pruniers, de grenadiers, de cerisiers et de vignes. Un petit ruisseau arrose des cultures maraîchères répandues à travers les arbres ; plus loin , des cannes de maïs à larges feuilles balancent au-dessus des herbes leurs panaches ondoyants. Plus loin encore et vers le milieu des plantations s'étend un gazon, un pré plutôt, si Ton a égard à son étendue. Tout ce terrain a été coupé à la manière anglaise par des allées tournantes, sablées et bordées de claies de bois. Pourtant deux rangs de hauts cyprès dessinent en ligne droite une sorte de promenade le long de la muraille fortifiée qui nous avait livré passage. Enfin à l'extrémité de ce verger se dressent d'autres tours dominant un escarpement assez roîde , sur le talus duquel poussent irrégulièrement des chênes, des mélèzes et des pins.

Arrivés à leur ombre, de nouvelles portes nous firent pénétrer, d'abord dans le vaste emplacement où j'avais assisté au baise-pied du Baïram; puis dans une deuxième enceinte, l'une des cours d'honneur du séraï. Une fois là, le guide eut beau nous exhorter à nous presser, nous restâmes immobiles. Nous étions trop jaloux, avant de gravir les escaliers du palais, de bien graver dans notre mémoire son étrange et gra-

LB SÉRÀÏ. 231

cieuse disposition monumentale. Jamais en effet la physiono-» mie des choses et la sensation qu'elle donne n'avaient été si complètement transformées pour nous en faisant un pas. Nous quittions une nature abrupte, un peu sauvage, fortaban« donnée; des constructions militaires; des murailles noircies par le temps et tout empreintes des légendes de guerre civile. Nous retrouvions la plus élégante, la plus gaie> la plus amoureuse des architectures si j*ose ainsi dire, et l'association des couleurs les plus tendres qui se puissent choisir dans la palette de Tarc-en-ciel. Devant nous se développaient sur un immense espace des bâtiments, lanjôt se repliant sur eux-mêmes comme les singuliers et ravissants dessins des tapis de Smyrne, tantôt s'étendant et embrassant dans leurs replis des cours, des bosquets, des parterres. Une pelouse, parsemée de fleurs et çà et là de corbeilles de roses, reproduisait dans de plus larges proportions les contours capricieux que les habitations dessinent : des massifs d'arbustes encadraient ces tapis de verdure et les rattachaient aux parcs. Enfin, par delà les cimes des grands arbres, nous apercevions les sommets éloignés de quelques clochetons, et plus près les créneaux des murs de défense ; mais, pris à revers et de l'intérieur, ils n'avaient plus rien de leur aspect formidable, et ne paraissaient qu'un ingénieux décor pittoresquement accidenté pour diversifier les horizons. Cependant, de ce cadre si merveilleux, les yeux revenaient toujours avec plus d'admiration sur le palais lui-même, vrai palais des Mille et une nuits. Qu'on se figure de longues façades entremêlées de pavillons s'avançant en saillie par une suite de pans coupés à angle droit; des galeries supportées par de légères colonnes réunissant à leur faîte des gerbes d'ogives et de trèfles orientaux ; des séries de kiosks aériens reliés les uns aux autres et donnant à ce style je ne sais quoi de svelte et de vaporeux ; des rotondes débordant d'une ligne pour la terminer quand sa longueur la rendrait monotone, et lui ou-

vrant h travers les jardins une nouvelle direction, qui^ à quel ques centaines de mètres, va changer encore. Ajoutez les systèmes bizarres et charmants de toiture : des auvents en pagode pour les façades régulières; pour les rotondes, de vastes coupoles d'étain réverbérant le soleil ; les chapiteaux chinois sur les kiosks; sur les galeries, les balustrades des terrasses; au-dessus des pavillons, le toit vraiment ottoman que semble avoir inspiré l'exemple du turban couvrant une tête humaine, — le dôme resserré à sa base et s' élargissant ensuite par une gracieuse courbe, pour s'amincir à son sommet supportant un croissant d'or. Joignez enfin mille charmants détails où se complaît le regard : peintures enlaçant, sur les fines boiseries sculptées, les arabesques bleues et vertes ; coupe svelte des balcons; grâce coquette du cintre surbaissé des fenêtres; nerveux enroulements des grillages de fer s'arrondissant au dehors de certaines croisées, comme on jette les mailles d'un filet d'argent sur une cage d'oiseaux précieux I Joignez, joignez encore le parfum pénétrant des jasmins et des roses, l'air tiède murmurant à travers les cyprès et les platanes, le bruissement de quelque source ou de quelque jet d'eau qui retombe à côté de vous, le silence profond de ces habitations désertes, la figure excentrique de noirs en caleçons blancs, en vestes écarlate, faisant avec leurs mains signe d'approcher ; et dites si jamais caprice de fée inventa plus merveilleux théâtre pour les aventures impossibles, et si nos imaginations, ressuscitant l'histoire de ces lieux tout imprégnés d'amour, de sang et de larmes, devaient plonger à pleines ailes dans les idéales fantaisies de l'inconnu I

Quand on se fut assuré que la toilette de nos pieds était irréprochable, c'est-à-dire que nous avions passé des babouches sur nos chaussures, nous fûmes admis au dedans du palais. Nous pouvions y continuer notre songe, et, chose étonnante, toucher au réel sans croire sortir de la fiction. Les gardiens

nous faisaient complaisamment admiror dos glaoos magnifipes» des lustres d'un travail exquis, des nattes de paille ie riz fines comme des étoffes , des tapis de Smyrne aux aines soyeuses, des tapis de Perse au poil ras, si remar- }uables par la délicalesse des nuances et Téclat des couleurs. Vprès ces merveilles, nous revenions aux divans recouverts le brocart » aux tentures de damas broché d'argent ou d*or igurant des paysages, aux œufs d'autruche suspendus comme )mement aux plafonds par de longs cordons de soie , aux chibouks turcs, aux narguilés persans, aux houkas indiens léposés sur les meubles comme si Ton eût quitté ces appartenents de la veille. Mais ce qui m'absorbait malgré moi , c'était e repeuplement imaginaire de ce palais que, depuis un quart le siècle, n'habitent plus les sultans. Cet esclave noir, en ;aflan rouge , en haut-de^^hausses blanc, à jambes nues, qui ;lissait plutôt qu'il ne marchait ne disant mot et nous invitant le la main, m'apparaissait comme le génie mystérieux de la lemeure, chargé d'en évoquer les secrets. Et Je le suivais avilement, des vastes salons de réception dans ceux plus coquets les sultanes; dans les balcons fermés, grands comme des K)udoirs, d'où la vue plongeait tour à tour sur les profonleurs du parc, sur la ville ou sur la mer; dans les chambres le bains, toutes revêtues de marbre, où des fontaines d'une admirable exécution laissaient jadis échapper l'eau chaude, 'eau froide ou la tiède vapeur. Mais je m'aventurai en vain usque dans les voluptueux réduits attenant à ces parties les )lus intimes du gynécée impérial. Tout était muet, tout était dde, bien que tout respirât le luxe et la recherche sensuelle les civilisations asiatiques. — Un seul moment je crus sur- )rendre l'énigme de la vie du serai : nous imposant du geste îomme le recueillement et le respect, le noir nous fit entrer ians une dernière pièce. Hélas ! elle était pleine de canapés et je fauteuils en acajou plaqué, de pendules à sujets dorés et

f$A LE séba!.

de meubles de faux Boule, tristes somptuosités Tenues de Paris, qui paraissaient à notre conducteur le dernier degré du beau!

J'étais passablement dégrisé. Est-ce au contre-coup de cette désillusion que je dois d'avoir trouvé tant au-dessous des imaginations que je m'en étais faites, ces fameux jardins de roses, ces terrasses sur la mer, qui, vues du Bosphore, m'avaient ébloui? A peine ma mauvaise humeur ou ma justice fit-elle grâce à deux ou trois kiosks dans le vieux goût turc et à quelques bosquets frais et verts. La bibliothèque où nous entrâmes, mais oii nous ne pûmes apprécier que les reliures de livres turcs, persans, arabes, relativement peu nombreux, ne m'avait pas remis en goût d'admirer; — et moins encore la visite d'une galerie de peinture, essai de musée commencé à rencontre de la loi religieuse qui proscrit, par prévision contre l'idolâtrie, chez les musulmans toute représentation de personnages. Pour quelques bonnes toiles, il y a là plus de cent lithographies abominables, attestant également avec l'inique mauvaise foi des agents de l'acquéreur, la parfaite ignorance de celui-ci en matière d'art. Une collection de tous les costumes usités aux temps anciens ou actuels dans les possessions ottomanes m'intéressa davantage, et je n'eusse plus songé à me plaindre si, en place du manteau plus ou moins apocryphe de Mahomet, dont le guide nous avait promis la vue, on ne se fût borné à nous montrer l'armoire qui le contient. -- Il fallut pour me rasséréner tout à fait les merveilles du cabinet d'armes. Il renferme celles de tous les sultans à partir de la fondation de l'empirej^ et l'on y trouve des échantillons de chacune des inventions humaines propres à tuer, depuis le javelot du temps d'Orlogrul jusqu'à la carabine à percussion. Nous nous arrêtâmes longtemps aux pistolets, aux tromblons, aux poignards, aux sabres , aux épées de tout âge , de toute forme , moins précieux encore pour leur décoration de diamants ou de perles

LE séràï. 235

que pour Texcellence de la trempe, le fini du travail,- et surtout, à mon sens , le souvenir des hommes illustres qui les ont portés. L'arc d'Othman fait un noble pendant à la hache de Clovis : l'armure de Soliman le Magnifique n'est pas moins consacrée dans l'histoire que celle de ses émules, Charles-Quint et François P'.

Il ne restait plus à voir dans le palais qu'un appartement, naais c'est le plus délicieux qu'il contienne. Un large escalier dous conduisit à une salle sous-marine , revêtue d'incrustaions et de coquillages, peuplée de statues malgré les recomnandations du Prophète, ornée enfin d'adorables fontaines |uî, exhalant autrefois des parfums parmi leurs jets d'eau, ré- 3andent toujours la fraîcheur avec le bruissement de leurs mdes. De larges divans, moelleux comme la mousse des bois, *ègnent le long des murs, et à leurs angles, de belles urnes jarnies de fleurs décorent des étagères de porphyre. Des lustres le cristal sont suspendus au plafond qui figure le roc. Entre es interstices de la voûte de pierre se glissent joyeusement pielques pampres verts venus du dehors. Les ouvertures, si labilement ménagées qu'elles sont presque invisibles, distillent me clarté bleuâtre ; par instants, un rayon de soleil darde une lèche de feu à travers les zones supérieures de ce paradis, et ;i l'on veut y dormir, on peut y bercer son rêve aux doux génissements de la vague de Marmara, dont sépare une épaisse nuraille de marbre. Jamais l'amour ou la volupté n'imagilèrent sanctuaire plus propice à leur culte, et je m'explique jue le sultan Mahmoud, qui voulait régner, ait quitté de telles lélices où ses prédécesseurs avaient énervé toute énergie de eur âme et de leurs sens.

H y a dans le serai deux parties tout à fait distinctes. Celle lont nous venions d'achever la visite a été bâtie sur le rivage, ongtemps après la conquête. Les enfants efféminés des vainjueurs s'y établirent, jaloux de mieux jouir des brises de la

236 LE SÂRAÏ.

mer, du mouvement des navires, des charmes de l'horizon. Mais Mahomet II et le grand Sélim avaient posé leur palais-forteresse sur le faite de la colline, comme le pavillon du général à la hauteur culminante de son camp. Pour y atteindre, il nous fallut donc assez longtemps gravir à travers les vastes parcs solitaires, les gazons où paissent les autruches, les bouquets de vieux chênes irrégulièrement plantés. En voyant la disposition charmante de ces frais asiles, — bois touffus^ vallons agrestes, fleurs, cultures, ruisseaux coulant librement vers la Propontide, — on croirait Fart des jardins anglais né dans l'Orient. Le goût des Turcs pour la nature, leur amour passionné des eaux, des arbres, du paysage, leur a révélé dès le principe cette science que notre barbarie occidentale n'a pu créer qu'après des siècles de tâtonnements. Toutefois, comme pour qu'il nous fût interdit d'oublier où nous étions, nous retrouvions çà et là dans des clairières épanouies au sein des massifs quelques balustrades de marbre, encadrant des parterres tracés dans le pur dessin oriental. Nous n'avons pu malheureusement donner assez de temps à ces collections pour oser dire si elles rivalisent avec celles que nous possédons.

L'entrée que préféra notre guide pour pénétrer dans le vieux séraï, nous sembla d'abord singulièrement choisie. Il avait négligé les larges porches aux toitures de pagode en faveur d'une petite porte ouvrant sur une cour de service assez inégalement nivelée, toute pleine de matériaux, de déblais et d'outils. On y voyait, côte à côte, trois sarcophages en granit rouge provenant vraisemblablement de fouilles récentes ; mais ce qu'il avait surtout voulu nous montrer, c'était une colonne de victoire , un monolithe jadis dressé en l'honneur de Théodose le Grand. Ce noble souvenir du monde romain, protestant toujours du génie d'un grand homme jusque dans le foyer de la nation qui avait triomphé de ses successeurs , avait de quoi nous émouvoir. Je songeais qu'aujourd'hui les vainqueurs du

LE SÉRAi. 237

Ky^ siècle sont menacés à leur tour dans leur conquête, et je bénissais l'histoire, cette conscience de la race humaine, qui fait quoi qu'il advienne de leur œuvre surnager le culte des béros dans le respect des générations. En ce moment un officier américain qui était de notre compagnie , demanda ce jue c'était que Théodose. — Fallait-il plaindre l'ignorance de 'officier ou la mémoire de l'illustre empereur? Certes, il est ]es admirations qu'on dédaignerait vivant et dont on doit se K)ucier moins encore de l'autre côté de la tombe I Néanmoins e fus frappé de cette vanité de la gloire. Dans trois mille ans, lemandera-t-on aussi au pied de sa colonne ce que c'était que Napoléon ?

Les bâtiments du vieux serai, leur plan, leur architecture, )ortent largement la trace des origines nomades, des habitudes juerrières de ceux qui les ont élevés. Us offrent l'ordre d'un ;amp plus que le dessin d'un palais, et l'on croirait que le bois l'a qu'insensiblement succédé à la toile pour remplacer les entes par des maisons. Ces constructions longues, peu élevées, peintes de larges raies alternativement blanches et noires ; ;es portiques aux chapiteaux chinois occupant le milieu des façades; ces portes au cintre supérieur élargi en trèfle légèrement léprimé ; ces angles saillants et rentrants des corps de logis uxtaposés qui semblent avoir deviné le procédé des fortiflcaions modernes, reproduisent sur le Bosphore les villes tarares de la haute Asie. Les cours intérieures n'étalent pas moins crûment ce goût barbare. Les auvents des toits, plus grands |ue dans le système actuel, ont une courbe plus roide et plus ?late. Ils ne se soutiennent pas seulement par leur engagement lans la muraille : des piliers les supportant à leur autre extrémité, ils forment galerie, comme les cloîtres de nos couvents. Ce sont en un mot les principes génératifs du beau style ottoman, mais à un état tellement rudimentaire, qu'on a peine à deviner, sous son âpre enveloppe, cet art si gracieux dans sa

S38 LS SÉRiU.

pensée, si fin dans son exécution, si imprévu dans ses çieuses fantaisies, dont nous venions d'admirer au pale Soliman et des Amurath le splendide développement.

La réforme ayant fait de Tantique édifice le centre écoles, on y élève aujourd'hui plusieurs milliers d'enfants eussions été fort désireui^ d'assister à l'une des classes voir, biçn que n'entendant pas la langue, sous quelle fo avec quelle discipline l'enseignement était donné. Mais voulut pas nous le permettre, de peur que notre présen rangeât les jeunes travailleurs. Seulement, nous en troi dans l'une des cours plusieurs groupes pour lesquels l'heure de la récréation. Ils jouaient à l'ombre de ces pi fameux dont le tronc atteint quarante ou quarante-cinq de tour, ou se pressaient vers une autruche familière, rue à leur appel des profondeurs du parc, et se laissant < nairement caresser. Tout à cette occupation, les petits i mans ne nous donnèrent pas un signe d'attention. «-^ D( liers européens auraient-ils été aussi bons pour l'animal ( insoucieux de voyageurs étrangers?

Il ne reste au vieux serai qu'un pavillon méritant d'être Mais c'est un de ces lieux où les empreintes du passé choses expliquent l'histoire, comme le moule où la sta bronze a coulé révèle, la pensée du sculpteur. Les Turcs rent en ce monument un sanctuaire national et un ves leur domination d'autrefois. C'est là que les premiers reurs donnaient audience aux envoyés des puissances tiennes, à l'époque où les sultans, chefs redoutés de conqi barbares, tenaient l'Europe entière sous la terreur de leu Les sectateurs du Christ et ceux du Prophète ne se v( alors qu'au feu du canon, à travers l'atmosphère embraî batailles : si T Occident adressait des ambassadeurs aux à dants d'Othman, ils n'arrivaient qu'en suppUants, implor< paix ou des trêves, venant traiter de délimitations de terri

LE SERAI. UZ9

OU marchander sur quelque rançon. Enivré d'orgueil, de fanatisme» de confiance en sa force ; jaloux d'exalter encore chez le peuple osmanli le sentiment de supériorité méprisante h l'égard des infidèles ; mêlant enfin lui-même à la haine des [jiaours les soupçons sur leur perfidie, le Padischah, pour se ;)réserver d'une trahison autant que pour écraser les imaginaions de ses adversaires, ne recevait leurs représentants qu'eu es faisant tenir debout et en plein air à sa porte impériale. Ils l'y rendaient à cheval, mettaient pied à terre sous le vaste luvent du pavillon, puis attendaient de longues heures, près le la grille de fer doré d'une croisée, que la sauvage Majesté es voulût entendre. Enfin les vitraux s'ouvraient : de la pénombre de l'appartement obscur apparaissait le roi des rois ;omme le nomme son titre oriental, tout éclatant de pierreries, out étincelantde dorures, entouré de son cortège de vizirs, d^ ainistres et d'esclaves. Il se faisait traduire les demandes de agent des chrétiens ; il prononçait sa volonté suprême ; — et audience était finie, la fenêtre refermée, l'ambassadeur reconluit soit à Péra, soit sur son navire, à moins qu'une colère du naître ne l'enfermât aux Sept-Tours.

L'intérieur du kiosk répond au caractère de grandeur sinispe de ses vieux souverains : il y règne je ne sais quelle terreur roide et mystérieuse. Le jour, que tamise déjà l'intense verdure es cyprès voisins, ne pénètre qu'à peine sous les larges reords de l'auvent tartare, par des vitres enchâssées dans du lomb. Derrière elles, des barreaux interceptent encore l'air et i clarté. Les murs sont recouverts de cuirs repoussés d'or, omme ceux qu'on fabriquait à Gordoue ; les portes sont doulées de fer curieusement ciselé et rehaussé par des filets de létaux précieux. Une cheminée, étrange de hauteur, de irgeur et de forme, occupe un des côtés du salon : dans le lus obscur, quatre hautes colonnes d'argent massif, incrustes de turquoises, d'onyx, d'émeraudes, de topazes, suppor-

240 Ui SÊRAÏ.

tent uu baldaquin d'où des rideaux de magoitique damas descendent à plis puissants sur une sorte de large divan pouvant figurer également soit un lit, soit un trône. Les clefs des villes d'Europe ou d'Asie, autrefois conquises par les sultans, sont les seules décorations de cet antre impérial.

Nous avions épuisé les spectacles qu'offre le serai : nul autre d'ailleurs ne nous eût plus trouvés sensibles. La mémoire trop pleine, les sensations trop vibrantes voulaient quelque relâche, tandis que l'imagination , planant sur les lieux que nous venions de parcourir, évoquait les fantômes d'un monde détruit. Heureux amours ou criminelles passions palpitant sous les lambris dorés et les voûtes de feuillage ; héroïsmes s'endormant dans la mollesse ; ambitions s'élançant du sein des voluptés; drames du poison, du lacet et du poignard; vengeances, jalousies, trahisons se poursuivant en intrigues souterraines ; tout ce dramatique passé s'incarnait pour moi dans les personnages de l'histoire. Je suivais la grarfSe épopée ottomane, des scènes pastorales sous la tente des montagnards belliqueux du Caucase à la catastrophe des janissaires. J'évoquais au détour des charmilles centenaires le conquérant de Byzance, Mahomet II, s'appuyant au bras d'Irène, sa belle favorite Grecque dont les soldats ameutés exigèrent la tête, en punition du crime d'avoir amolli leur empereur! Entre ces platanes monstrueux, je me demandais lequel affectionnait le sanglant Sélim, pour écrire à l'ombre, au retour des batailles, ses vers mélancoliques et doux. — Peut-être, me disais-je, sur ces gazons touffus où je rêve à leur gloire, le grand Soliman s'est agenouillé devant Roxelane , le victorieux Amurath, que ses troupes forçaient, à quatre-vingts ans, de revenir sur son abdication pour triompher encore à leur tête, s'est prosterné devant Dieu ! Mes regards se portaient tour à tour sur le donjon ^ où fut étranglé, par le neveu qu'il avait épargné, le

1 On le nomme kafès, liltéralement cage. C'est an bâtiment dans l'inté-

lernier Sélim ; et sur remplacement de la tour où son vengeur,

e noble Baraïctar a le lion du sultan » comme il se nommait

ai-même, périt après un triomphe éphémère, avec une maî-

•esse fidèle et un esclave dévoué, si terrible encore malgré sa

éfaite, que les janissaires n'osèrent attaquer sa retraite que

ar le feu! — De l'autre côté des murs du serai, nous allions

oir en sortant TÂtmeidani, où Mahmoud, après dix-huit ans

e dissimulation patiente, prit son effroyable revanche des

ourreaux de son cousin, des meurtriers de son bienfaiteur!

Depuis l'extermination de la séditieuse milice , le sultan

Tranchi ne rentra plus dans l'antique demeure des souve-

lins ottomans. Ces murs, en effet, devaient lui déplaire, qui

raient vu la captivité de sa jeunesse, le massacre de ses amis,

issassinat de ses parents, l'asservissement du prince et le

iomphe des rebelles. Le rénovateur eût, aux yeux de ses peu-

es, paru moins grand de prestige, dans ce cadre où tant de

uvenirs disaient la mollesse des empereurs, leurs hontes ou

urs infortunes. — Religieux continuateur des traditions pa-

rnelles, Âbdul-Medgid ne vient jamais lui-même, sinon pour

5 cérémonies officielles, dans le palais de ses aïeux, et le

raï reste ainsi solitaire et inhabité au milieu de la ville comme

1 mélancolique vestige des mœurs et des temps qui ne sont

us.

ur du palais où Ton enfermait les sultans dépossédés et les princes de la aille impériale.