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rieuses défontioDs des autels d'Isb aa liea des amples dilations da coite mahométan.

Ed résomé le dehors ne m'aTait pas contenté complètement : mais le dedans m'offrit bien an deli de tont ce que j'aTais e^ré. Je sentis qoe le souffle in^irateor ayait passé là. Je reconnus la main de ces wutiires Jks pierres vives, comme on disait an mojen âge, dont l'art trempé dans leur foi communiqoait la rie de leur âme aux matériaux qu'ils employaient. Je ne crois pas que jamais l'asinration humaine Ters rÉtemel ait éleyé un plus noble sanctuaire. D n'j a que Saint-Pierre de Rome qui puisse lui être comparé. Encore l'église des papes est-elle née de la conception créatrice qui édifia la métropole des empereurs byzantins, et les détracteurs de Michel-Ânge n'a- Taient pas tort en accusant la large étendue de ses imitations.

Sainte-Sophie n'a rien des ombres mystiques de nos vieilles cathédrales. Des cinq grandes coupoles que soutiennent des arcs-boutants gigantesques, descend, comme une nappe de lumière, un jour pur, tranquille et doux. Il glisse, sans se briser à aucun obstacle, le long des voûtes à la vaste portée , contre les parois des murs, sur le glacis des colonnes de porphyre enlevées au temple de Balbek, des colonnes de jaspe envoyées du temple d'Éphèse. De larges nefe viennent aboutir aux monstrueux étais où s'appuie toute la solidité de l'édifice, comme dans le rond-point d'une forêt font les avenues autour d'un chêne immense. Pas de mobilier dans le lieu saint : le génie iconoclaste des Turcs l'a débarrassé de cette mise en scène théâtrale, idolâtrique , sensuelle , qui altère dans les autres cultes la sainteté de l'idée de Dieu. Ni autel, ni statues, ni tableaux, ni simulacres, ni reliques; rien de ce qui matérialise pour rhomme le souverain Auteur et Conservateur des mondes. Une natte Tété, Thiver un tapis sur les dalles : une tribune pour le sultan, une estrade pourTimam qui vient lire et expliquer le Koran ; des sentences du livré sacré peintes sur

les murs , et sur les quatre piliers où repose le dôme central, les noms en lettres d'or, dans de larges médaillons bleus, des quatre principaux prophètes : voilà toute la décoration. Ainsi nul spectacle ne distrait la pensée, nul mystère ne la menace, auUe liturgie ne lui impose une formule obligée. Toute exciiation extra-naturelle a été proscrite, et les sens ne sont frappés ]ue parla grandiose majesté du monument, mais une majesté simple autant que douce, qui élève l'âme et ne l'épouvante pas. Des musulmans priaient à côté de nous. Leur prière semblait si aisée, si ardente et si sainte que je me découvris, et que e me sentis prendre, dans Tintimilé de ma conscience, par m désir instinctif d'entrer en communion avec ces élans )ieux. Un prêtre français de notre compagnie, faut-il le dire? icanait et se moquait. J'en avais honte et douleur pour lui. Partout où l'on adore le Très-Haut, n'importe sous quel nom jt sous quelle forme, un esprit religieux ne devrait-il pas, respectant l'intention, la foi, les croyances, saluer aussi, non )lus comme les anciens « le Deus ignoltiSf le Dieu inconnu, » ûais l'Infini, le Tout-Puissant, l'Eternel dont la vénération et 'amour, si imparfaitement soient-ils compris, soulèvent chez l'autres hommes des aspirations vers le bien ? Le pauvre malométan illettré, courbé sur sa natte en son extase, n'était-il as en ce moment plus près du trône céleste que le savant 'Occident, mieux instruit sans doute des sacrés mystères, îais trop oublieux de l'esprit de miséricorde du Seigneur ?

De telles réflexions m'attiraient peu à peu à ces méditations ar les choses divines, à la fois si fécondantes pour le cœur, et i fatigantes pour l'esprit qui s'efforce en vain d'entrevoir de lus brillantes lumières au delà de celles d'un étroit horizon, e touchais pour ainsi dire une démonstration de l'incurable npuissance où notre race semble réduite de s'élever et de se laintenir à une notion juste de l'Etre des êtres. L'islam a ntrevu son unité, son omniscience, sa bonté, sa justice et sa

grandeur. La religion qu'il lui a vouée est simple et sincère : mettant le dogme dans la seule morale, le culte dans la seule prière, il a déchiré, entre le Créateur et la créature, ces voiles derrière lesquels toutes les mythologies de tous les prêtres aiment à dissimuler leur jalouse, leur effrayante, leur incompréhensible divinité. Mais sans remonter même au principe énervant et dangereux du fatalisme , aux licences de mœurs insuffisamment réduites, ou encore aux fables qui obscurcissent la clarté de la conception apportée par Mahomet, je ne pouvais m'empêcher de revenir en pensée aux tékés des derviches et à leurs odieuses jongleries. Ainsi le peuple à qui Ton avait appris un Dieu si facile à percevoir, une adoration si raisonnable et si aisée, n'a pu s'en contenter ! Il lui a fallu des mystères, des cérémonies étranges, des rites dont le sens fût un secret pour lui. Que dis-je? A Sainte-Sophie même, je trouvais une marque de ce besoin qu'a notre faiblesse de matérialiser dans les choses la trace des émanations les plus éthérées de notre âme. Il est indispensable que le musulman soit tourné vers la Mekke pour faire sa prière : aussi comme Torientation de l'ancienne cathédrale chrétienne n'est point tout à fait convenable, le mihrab qui indique les points cardinaux, a été placé de biais dans le sanctuaire I Et l'on a fait de même pour le mimbery où on lit la kouibée (prière officielle du vendredi) ; pour les kursis (chaises des prédicateurs) enfin pour la tribune du sultan, si bien que la belle harmonie des lignes architecturales se trouve désagréablement brisée. Jusque dans la religion qui a prétendu se dégager le mieux de ses tyrannies, la forme emporte encore le fond !

Plus on y songe , et plus on trouve en de telles observations le sujet de réflexions sans fin. Que de siècles encore il faudra à l'effort de la raison, à l'enseignement de la philosophie, pour faire comprendre à l'humanité tout entière la divinité une , grande et bonne , dont la simplicité lui suffise ! Que de siècles

encore abandonnés au règne de toutes les périodes de la superstition ! — En attendant, il semble que Mahomet ait placé bien loin et bien haut dans Tinflni son Allah solitaire; qu'il Tait trop désintéressé de sa création; qu'il n'ait pas suffisamment attendri sa Providence, dont ses sectateurs ont presque fait une Fatalité, pour satisfaire à tout ce qu'il y a dans notre nature de besoins d'appui, d'épanchement et d'amour. Le christianisme , plus compatissant à notre faiblesse , a étage de la terre au ciel des légions de saints et d'anges , tendant les mains à qui veut monter pour le porter jusqu'à la vierge radieuse, fille de l'homme, mère du Dieu, infatigable dans son pôle d'intercession et de grâces. Peut-être cette image d'espérance et de consolation, placée entre la justice qui devrait châtier et le coupable qui se repent ou peut se repentir, est-elle , Dutre la poésie, la vitalité de la légende romaine. Voyez comme la dévotion à Marie détrône insensiblement dans les âmes catholiques le sévère Jéhovah de la Bible, et même le bon mais uste martyr du Golgotha I Certes , ce n'est pas nous qui blânerons cette quasi-déification de la Miséricorde : elle n'est 3oint de trop pour balancer l'horreur des châtiments éternels! — Et cependant, que devient-elle à travers toutes ces dérivaions de l'imagination humaine, la sainte notion du Dieu vrai? Nous ne quittâmes Sainte-Sophie qu'après avoir parcouru es galeries supérieures d'où l'on apprécie mieux encore l'éiendue, le style, la magnifique ordonnance de l'édifice. On neni d'y terminer d'importantes réparations. Une secousse «rolcanique du sol avait, il y a trois ans, profondément endommagé les voûtes de toute la nef du côté droit. La restauration des dégâts fit remettre un instant au jour une partie des anciennes fresques de l'église, recouvertes de peintures au temps où la religion musulmane se l'appropria. On espérait cette fois que la décoration nouvelle ferait, dans l'intérêt de l'art et des artistes, grâce à quelques morceaux de cie curieux travail.

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Il parait que cela n'a point été posâUe, et fl a falhi raMMicer également à rétablir les Titraux irréparaUinDent brisés. Pour la mosquée, la perte tôt de peu d'importance : leors jeux de lumi^, qui s'harmonisent si bien ayec les mystiques réTeries du eatbolicisme, coniriennent moins que le joor firanc, par et bleu de rOrient au culte rationaliste de l'islam. Mais on ne saurait trop regretter ces Terrièrespour leur propre beauté, comme pour les utiles enseignements qu'en eût tirés notre industrie renaissante. Elles offraient en effet un menreilleux éclat, dû à quelques procédés maintenant perdus ; et le système de l'époque, qui plaçait les couleurs entre deux lames , aTait admirablement conservé la splendeur et l'harmonie des tons. On cherche aujourd'hui dans les déblais des constructions et dans les décombres, les débris de ces éblouissantes roses : les Grecs en font des chapelets, des croix , des parures qui ont à l'œil l'aspect de pierreries. Nous trouvâmes nous-mêmes quelques fragments qu'on eût pris pour des topazes. Miss Emma se promit d'en tirer parti pour sa toilette , bien qu'ils provinssent « d'une église hérétique , tombée du schisme dans ridolâtrie , » ainsi que sa tante plus scrupuleuse le lui fit en vain remarquer.

De Sainte-Sophie notre guide nous conduisit à la mosquée de sultan Achmet. C'est la merveille de l'architecture ottomane au point de sa perfection la plus haute , à ce moment si précieux dans les arts et si court où s'épanouissent toutes les grâces du détail, sans que le style et le caractère de l'ensemble perdent rien de leur pureté. Des murs blancs soulèvent une série étagée de dômes qui s'arrondissent en fuyant sous le regard ; la vaste coupole d'étain qui les domine emprunte aux reflets du soleil des lueurs d'argent ; des croissants dorés, sup-

portés par d'invisibles tiges de fer, semblent planer sur Tédifice. Six minarets de marbre, évidés à jour autant que les plus fines aiguilles de nos cathédrales, élancés et frêles à faire croire qpi*ils vont se balancer à la brise comme les cimes des cyprès «roisins, se couronnent à leur sommet d'une triple galerie. C'est de ce poste aérien que les muezzins convoquent les îroyants ; et au moment où nous appochions , Tun d'eux lanjait aux quatre vents du ciel l'invocation sacrée : Il n'y a de Dieu que Dieu ! Mahomet est son apôtre ! Venez prier ! La prière mut mieux que le repos.

L'érection de ces flèches, qui prêtent au monument une léjèreté et comme une transparence fantastique, n'a pas été sans )ffrir des obstacles d'une singulière nature. Elles sont l'honleur et la noblesse des temples musulmans , et la hiérarchie •eligieuse ne permet à aucun autre d'en posséder un plus grand lombre que la mosquée sainte de la Mekke. Or, celle-ci n'en ivait que six quand sultan Achmet entreprit ses constructions. — Il fallut qu'il f!t ajouter préalablement un septième minaret lu djami du Prophète avant de pouvoir exécuter ses plans à Stamboul.

Contrairement à ce que j'avais éprouvé à Sainte-Sophie , non impression diminua en mettant les pieds dans ce nouveau sanctuaire. Ce n'était plus cette sobre chasteté d'ornenents qui m'avaient tant ému dans l'église de Justinien. Des ustres , des cristaux , des œufs d'autruche étaient suspendus à a voûte : les parois des murs disparaissaient sous des peinures qui me parurent de mauvais goût. Mécontenté sans doute >ar cette décoration déplaisante, je ne trouvais pas non plus la nême sérénité à la lumière , aux colonnes le même élan , aux irceaux la même majesté, aux lointains la même profondeur, e me hâtai de sortir pour revoir encore et mieux graver dans na mémoire la délicieuse forme extérieure de l'édifice. Et luand mes compagnons , qui ne paraissaient pas tous de mon

avis m'eurent rejoint, on nous conduisit à la sépulture trèsrapproehée du malheureux Achmet III.

Un proverbe américain proclame , dit-on , pour chaque homme en ce monde la triple obligation morale de planter un arbre, construire une maison, et laisser en mourant un enfant qui le continue. C'est de même pour les sultans comme un devoir national consacré par l'usage de bâtir un palais ou une villa, et une mosquée à laquelle on adjoint ultérieurement leur tombeau. — Ces tombeaux ou turbés ne répondent nullement à nos chapelles mortuaires. On trouve au fond d'un tranquille enclos planté de bosquets touffus, semé de fleurs odorantes, un pavillon qui semble un kiosk de plaisir. Montez quelques marches, ouvrez une porte et vous voyez un salon élégamment tendu, avec un parquet, des peintures, de hautes fenêtres treillisées de fils de fer dorés; et sur des socles élevés de près d'un mètre, vous apercevez des sépulcres recouverts de précieux cachemires. La tête est indiquée par un turban orné de diamants et de plumes, dont la forme est plus haute si elle désigne un homme, plus basse si elle annonce le cadavre d'une femme. Dans le turbé de sultan Achmet, massacré comme on le sait par les janissaires avec sa famille , vingt-cinq ou trente cercueils sont réunis. Ses fils, ses filles, plusieurs de ses femmes forment encore une cour funèbre autour de l'infortuné souverain.

J'avais été touché de cette habitude ottomane qui fait des cimetières un lieu de repos, de promenade et de méditation . Elle m'avait paru comme une touchante effusion d'affection persistante, comme un témoignage de foi à l'immortalité de l'être, associant ceux qui sont partis les premiers aux pensées et aux plaisirs de ceux qui leur ont survécu. Mais je n'approuve en aucune sorte le système des sépultures impériales. En vain les a-t-on entourés d'ombre, embaumés de roses dans leur salon funéraire : ces pauvres morts n'ont plus, comme les derniers de

3eux qui furent leurs sujets, les entretiens de la famille ; il ne eur reste que la visite des curieux ! Et si Ton cesse de se placer au point de vue du sentiment , que disent à l'imagination les peuples, à la réQexion des hommes de pensée , ces bières Irapées de cachemires sous leurs oripeaux de plumes et de liamants? Ahl le marbre froid de nos mausolées , le sombre lemi-jour de nos caveaux de deuil, à défaut de tendresse, sait aieux entretenir au moins de Tidée d'éternité , de grandeur et le mystère ! Si vous ne réconciliez le trépas avec la vie en le montrant plus en celui-ci qu'une phase nouvelle de la oéme existence transformée, ne rapetissez pas sa majesté terible ni l'enseignement ^e son effroi !

En sortant de la mosquée et du tombeau d'Achmet III, on Duche à l'Atmeidani. C'était l'hippodrome des Grecs, un des ndroits du monde oii s'étaient entassés depuis Constantin les hefs-d'œuvre de la statuaire antique, la Junon de Lysippe, la ^énus de Praxitèle, le Jupiter olympien sculpté par Phidias ans l'or et dans l'ivoire. Alors un double rang de galeries et e portiques entourait la place, de moitié plus grande encore u'elle ne l'est à présent, La jeunesse venait au commencelent du second empire romain s'adonner dans cette enceinte ux jeux fortifiants du gymnase ; plus tard, dans la décadence, 'y passionner avec tout le peuple pour les courses de chars, 'y partager en factions de cochers, s'y diviser en bleus et en erts. Après la conquête, ce fut aussi la lice où les icoglans * ouraient le djéridy exercice guerrier répandu par les Arabes lans toutes les terres de l'islam , depuis Grenade jusqu'à itamboul et Ispahan. Il reste là peu de traces de la domination les Grecs; à peine quelques colonnes et quelques ruines u'on décore, à ce qu'il m'a paru, de trop illustres appellaions et de trop grands souvenirs. Aujourd'hui l'aspect des

1 Pages du palais impérial.

choses, comme la mémoire des faits qu'ils réveillent, appartient presque exclusivement aux Osmanlis. L'Atmeïdani est en effet Tun des principaux théâtres de la destruction des janissaires.

C'est entre cette place et celle plus éloignée de rEtmeïdani *, appuyés au grand hôpital moresque et à l' Ahmedhyée, adossés à Tune de leurs casernes, brûlée dans ce désastre, dont les débris mal recouverts par des masures noircissent toujours le sol, à quelques portées de mousquet des murs du séraï, si souvent forcés par leurs assauts, que les terribles prétoriens s'étaient assemblés et retranchés au nombre de quarante mille. Ils baissaient de longue date ce sultan Mahmoud, élève de Sélim, qui avait voulu les discipliner, couronné par Baraïctar, dont la main de fer les avait domptés un moment, protecteur de l'habile Halet Efendi, venu presqu'à bout de les dominer en les divisant. La tête du ministre, arrachée par leur sédition à l'impuissance du gouvernement, ne les rassurait pas contre les desseins de leur taciturne empereur, s'obstinant, malgré tout et par delà les interruptions qu'on lui faisait subir, à organiser à l'européenne le Nizam-Djeddi ^ et les Bostangis ^ . D'ailleurs, ils étaient mécontents des insuccès de la guerre de Grèce, bien qu'ils ne voulussent pas marcher contre les rebelles, et la naissance récente d'un fils du souverain les

1 On confond souvent l'Atmeïdani (place aui chevaux) l'ancien hippodrome, et l'Etmeïdani (place aui viandes) où se faisaient les distributions de vivres aui janissaires.

^ Le nizam-djeddi (troupe de nouvelle ordonnance) reçut sa première organisation en 1797, de l'ambassadeur de la République française, général Aubert Du Bayet, qui décida Sélim III à former un bataillon d'essai de quatre cents hommes. Le nombre en fut successivement accru jusqu'à constituer vers 1807 douze régiments. La chute de Sélim entraîna leur dissolution, et depuis cette époque jusqu'en 1826 l'institution de ce corps, appuyée par les réformateurs, combattue par les rétrogrades, suivit toutes les chan • ces de leur lutte.

3 Proprement les jardiniers du Séraï. C'était une garde de quelques milliers d'hommes faisant le service intérieur du palais.

lyant tranquillisés sur la durée du sang d'Othman et les lestinécs de Tempire, ils trouvaient l'heure propice pour briier enfin un pouvoir inquiétant et abhorré. Aussi avaient-ils léposé leurs agas, renversé leurs marmites en signe qu'ils ne oulaient plus manger le pain de leur ancien maître ; puis faiant appel aux ortas des provinces, qui, réunies à celles de Stamboul, montaient à cent quatre-vingt-seize dont chacune vait quatre cents hommes d'effectif, ils se disposaient à mar ber sur le palais. Suivant leur habitude, ils y avaient d'avance invoyé des délégués signifier leurs exigences. Les portes alors 'étaient ouvertes, et Mahmoud en était sorti à cheval, suivi ['une faible escorte. Sur ses ordres, elle l'avait laissé s'en- :agerseul au milieu de ces mutins. Les clameurs s'étaient teintes, les armes s'étaient abaissées, les rangs s'étaient écartés l'abord devant ce petit-fils des Soliman et des Sélim, pâle, les eux en feu, la lèvre frémissante de mépris et de colère, qui, ans daigner parler, ordonnait d'un geste de sublime éloquence ux coupables de tomber à genoux. — Mais à son foyer l'inurrection se redressait plus ardente : les conseillers de l'emlereur vinrent l'arracher à cet effort dangereux et inutile de i force morale contre la brutalité. La bataille commença. Un fficier déterminé dont l'histoire a conservé le nom, Kara )jehennem, mit d'un coup de pistolet le feu à un canon. Alors 1 ville, l'empire tout entier s'émurent, et la population se ua à la voix du sultan, avec toutes les armes, tous les resseniments, toutes les colères, sur cette soldatesque dont elle avait a longue tyrannie en exécration, non moins qu'en crainte, ies janissaires ne tombèrent ni sans vengeance, ni sans couâge, luttant jusqu'au dernier homme, jusqu'à la dernière leure sur leurs places et dans leurs casernes embrasées. Puis inrent les représailles des haines privées et les enivrements lu carnage qu'il ne dépendit pas du gouvernement d'arrêter. ?rès de soixante mille morts furent l'hécatombe dont la Tur-

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qnie paya son afiraDchissement du joug militaire qui l'aTait poussée si bas.

De rAtmeïdani nous nous rendîmes au tombeau de Mahmoud. Il repose, comme Âchmet III, dans un kiosque au fond d'un jardin; mais il y dort seul. — Que de pensées soulève la contemplation de ce cercueil ! De quelle pitié profonde on se sent envahi pour cet homme si brave, si énei^que et si malheureux, dont l'enfance s'écoula dans les prisons du serai, la jeunesse sur un trône dominé par ses ennemis, la maturité dans une lutte incessante contre les abus intérieurs ou les adversaires étrangers de sa patrie; et qui, dépassant à peine la première moitié de la vie, mourut de chagrin ou de poison, sans avoir pu rien terminer de ce qu'U avait entrepris ^ Mahmoud a été le Louis XI de l'osmanlisme, mais un Louis XI héroïque. Voyant l'empire se dissoudre invinciblement dans ses anarchies, ses impuissances et ses vices; comprenant qu'avec la religion de son pays, l'affaissement moral de sa nation, les progrès accomplis déjà dans la décadence, il n'y avait de remède qu'une rénovation prompte, radicale et prestigieuse, il se rua avec une audacieuse furie contre le vieil édifice pour achever de l'abattre, afin de le mieux reconstruire sur un sol déblayé. Ne reculant devant aucun moyen, il fit, à coups de barbarie , de la civilisation et de la réforme. Doux de cœur, mais implacable d'idées, il versa le sang comme Tonde;

1 En 1807, le parti opposé aai réformes avait déposé et emprisonné au profit de Moustaplia, sa créature, le brave et malheureui Sélim III. Se voyant au bout de quelques mois vaincus par Baralctar, accouru de la frontière et donnant déjà l'assaut au serai, les chefs des fanatiques n'avaient pas reculé devant le massacre de tous les princes impériaux, sauf celui de leur choix. Dernière goutte du sang d'Othman, ce dernier fût devenu par ce moyen atroce sacré à tout Osmanli. Mais Mahmoud échappa miraculeusement à l'assassinat. Roulé dans un tapis par un esclave fidèle, ses bourreaux le cherchèrent vainement jusqu'au moment où Baraïctar, forçant les portes, le salua empereur à défaut de Sélim, assassiné. Le jeune prince avait alors vingt-trois ans, et cinquante-quatre ans quand il mourut en i839.

généreux, il se fit spoliateur; aimant, il sacrifia jusqu'à ses imis. Mais à ce prix il anéantit la féodalité des pachas; il ibolit le prétorianisme des janissaires ; à l'exception de TÉjypte et de quelques provinces frontières, il reconstitua l'unité lationale démembrée depuis cent cinquante ans. Ce prétendu anatique, que l'Europe n'a compris qu'après sa mort, sut leviner et appliquer le grand principe de la tolérance relifieuse, et rendit pour chaque habitant de l'empire le titre de itoyen indépendant des conditions de son culte et de sa foi ! nfatigable en sa persistance, nul revers ne put l'abattre. Sans «sse, et à mesure qu'elles s'abîmaient sous l'effort trop hâtif [u'il exigeait d'elles, il recréait des finances, une marine, une rmée. Enfin il s'éteignit à la peine, dans la fière et dédai- ;neuse mélancolie d'un homme dont le sort n'a point valu la ertu, laissant un frêle enfant de dix-sept ans pour héritier de on œuvre incomplète. Après une semblable vie, quelle mort lour un tel empereur 1

Constantinople renfermant trois cent cinquante mosquées, lous ne pouvions songer à les visiter toutes. Il nous parut dême fastidieux de nous rendre aux treize principales qui oivent le titre d^impértales à leur importance. Un jour n'y eût as suffi, et nous n'eussions d'ailleurs rencontré partout que î même spectacle. Nous décidâmes en conséquence que nous DUS bornerions, après Sainte-Sophie et YAhmedhyée que nous vions déjà vues, à la Bayezidhyéey la Suleymanhyée et la Moammedhyée, bâties par les sultans Bajazet, Soliman le Grand I Mahomet II. Nous prîmes donc des chevaux de louage, et, moyennant quatre piastres par personne, nous nous flmes onduire, en longeant YOsmanhyée et les dernières arcades du >azar, jusqu'à la grande place du Séraskiérat. C'est le quarier neuf, et selon quelques-uns, le beau quartier de Stamboul ; e seul où les rues soient assez larges, les pentes assez douces, e pavage assez bon pour rendre la circulation facile aux

voitures européennes. Toute cette partie de la ville a été reconstruite par Mahmoud , après un violent incendie que les détracteurs du sultan Taccusèrent d'avoir allumé pour préparer un terrain favorable aux calèches qu'il avait reçues d'Angleterre. — La stupidité de l'accusation dispense de la discuter. — On trouve en cet endroit une sorte de spécimen de la rue de Rivoli ; c'est-à-dire des maisons de planches avec des galeries soutenues par des piliers de bois, le tout peint en beau vert pâle. Cette singulière architecture fit beaucoup rire notre curé français et noire officier américain, grands contempteurs des Musulmans. En fait, ils n'avaient point absolument tort. L'explication de ce décor presque théâtral est que ces bâtisses, dressées pour expérimenter l'effet de constructions qui devaient être plus solides, ont, comme il arrive souvent chez nous, insensiblement passé du provisoire au permanent.

La place du Séraskiérat S ombragée çà et là de platanes touffus, forme un grand trapèze irrégulier. L'édifice qui lui donne son nom est un immense et magnifique palais, bâti jadis par un empereur pour sa mère, et tout retentissant aujourd'hui de musiques guerrières, du hennissement des chevaux, du bruit des armes et du tumulte des agents affairés d'une grande administration. C'est là que s'élève cette tour si svelte et si haute, qui lutte d'élégancfe avec celle de Galata, et qu'on nomme Tour de Vincendie, parce que c'est de son faîte que l'on avertit par des signaux du lieu où le feu se manifeste, de ses progrès et des secours dont on a besoin pour le combattre. Pendant que nous l'admirions d'en bas, un tatar ou courrier, dans son costume d'un rouge sombre, failUt nous renverser au galop furieux de son cheval. Nous quittâmes promptement ce voisinage peu sûr pour aller mettre pied à terre sous le porche voisin de la belle mosquée de Bayezid

1 Ministère de la guerre.

1 des Pigeons. Stamboul joint, on le voit, à toutes ses autres ssemblances avec Venise, celle de posséder un édifice relieux où des fondations pieuses ont assuré, comme au cammile de Saint-Marc, asile et nourriture aux doux oiseaux. ; sont du reste, non moins que les chiens eux-mêmes, Tobjet la protection des Turcs, et Ton serait mal reçu à leur donr la chasse. Aussi peuplent-ils par milliers les tours, les inarets, les murailles de la côte de Marmara, les cyprès des netières; et leurs essaims soldent cette hospitalité par le arme pittoresque qu'ajoutent aux lieux où ils se posent, itôt leur roucoulement plaintif, tantôt la grâce de leur vol la beauté de leur plumage gris, rose et bleu. Le portique où nous étions entrés donnait dans un vaste »ttre carré, aux arceaux et aux piliers de marbre taillés dans goût moresque. Au milieu s'étendait sous un haut vitrail e cour intérieure, ayant à son centre une magnifique fonne dont les eaux murmurantes débordaient en un bas- . Des Turcs y faisaient silencieusement leurs ablutions, idis que quelques femmes causaient, assises sur des bancs sins. Un marchand avait dans un coin son éventaire garni raisins, de figues, de pastèques, de limonade, de sorbets ratchis dans un seau de neige fondante. A l'abri des arcades ;nait un demi jour mystérieux et tendre, une température )ucie par Tombre et les évaporations de Teau; enfin la isque transition, qui de la chaleur du dehors nous amenait is cette fraîcheur, nous y faisait trouver un plus indicible trme. D'un commun accord nous nous arrêtâmes près de boutique de fruits, y puisant à qui mieux mieux, et jamais ne goûta plus voluptueusement les délices profondes du ff oriental. Nous nous y absorbions si bien qu'après un irt d'heure de repos, il fallut encore au guide des efforts loquence pour nous décider à pénétrer dans le sanctuaire

3 le firman nous ouvrait.

Comme à TAchmedhyèe, j'aimai mieux Textérieur que Tintérieur de Tédifice. Du reste, la sculpture des portiques, les gerbes des colonuettes, la fme précision des ogives rattachant les voûtes me rappelèrent, non moins que la disposition générale du monument et l'ensemble de sa construction, les types de l'architecture gothique. 11 semble que la Bayezidhyèe marque dans l'art oriental la réaction du goût de l'Occident, rapportant à l'Asie après l'avoir transformé le style dont il lui avait emprunté les principes générateurs. Mais, pour une appréciation complètement juste, peut-être étais-je trop fatigué de corps et d'esprit. J'en étais arrivé à ce point qu'en sortant, je dédaignai de m'arrêter devant l'étalage bariolé de manteaux et de robes des élégantes musulmanes, qui viennent de temps immémorial s'asseoir, au soleil couchant, autour de la mosquée des Pigeons. Pourtant il était présumable que plus d'un yasmak complaisant s'entr'ouvrirait alors, selon la coutume, au regard indiscret qu'on n'est point fâché de favoriser un peu. — Je passai trop vite aussi dans ces beaux et tranquilles quartiers de l'aristocratie ottomane, oit les palais, les hôpitaux, les écoles et les mosquées ont de si ravissantes façades ; où les arbres qui surmontent les murs des jardins étendent de si douces ombres sur les rues solitaires; où les kiosks - fontaines du coin des places versent des eaux si pures, que les servants inoccupés derrière leurs grilles vous présentent dans la coupe de cuivre brillant avec leur engageante bonhomie .

En cette partie de la ville, — puisqu'il faut bien enfin leur consacrer une page, — fleurit dans toute son insolence la féodalité des chiens. Bien de plus sale, de plus hideux, de plus rogue, de plus criard, de plus taquin, de plus constamment écloppé que ces animaux. De taille moyenne, fauves comme des chacals, généralement couverts de cicatrices, ils ne paient point de mine. Mais leurs mœurs offrent un

jujet d'intéressantes éludes ; ils rendent d'ailleurs des services lui expliquent, s'ils ne la justifient, la prédilection des Turcs K>ur eux. Ils sont tout ensemble police de sûreté et police de oirie. Dormant le jour dans les cimetières, les maisons en lémolition et sur les places, sans souci des piétons, des cheaux ou des voitures qui se détournent pour ne pas les écraer, ils emploient, comme les bêtes farouches, la nuit à cherher leur nourriture. Or, personne ne leur donne d'aliments, luf aux mères qui allaitent des petits ; sî bien que la faim jur fait dévorer toute nature d'immondices, des résidus, des §bris de toute origine, même de vieux vêtements aban- 3nnés. Quand ils n'ont plus d'autre ressource, il n'est pas ire non plus qu'ils se mangent les uns les autres, mettant 1 pièces les plus faibles d'entre eux. Aussi chaque passant rdif leur semble une proie, et ils se jettent à sa poursuite avec » aboiements qui enlèvent aux voleurs les bénéfices du ence et du secret. Parfois, s'il faut le dire, ces meutes fèces ont dépecé quelque ivrogne abattu sous la force du vin, ire punition, célébrée comme un jugement de Dieu par les •nnes âmes dévotes. — Le côté curieux de ces terribles gar* 3ns est d'échapper à la rage, de posséder l'instinct de la opriété à désoler les communistes et des institutions à ndre les castors jaloux. Ils se groupent par famille ou pour eux dire par tribu. La tradition a marqué sa limite terri- •iale à chacune d'elles, si bien que conscience d'un droit raissant en naître, tous les copossesseurs d'un quartier îttent le plus incroyable acharnement à poursuivre jusqu'à ; confins, et, s'ils le peuvent, à immoler l'intrus qui s'y est roduit. Les choses en sont à ce point que pour faire sortir chiens de chasse de la ville il faut employer les voitures. Malgré les massacres, les noyades, les empoisonnements et déportations où Mahmoud s'acharna contre eux, il y a énpe dans Constantinople trente ou quarante mille chiens des

rues. Les quadrupèdes ont résisté au vainqueur des janissaires et des pachas.

De la mosquée de Bayezid, nous nous dirigeâmes vers celle * de Soliman le Grand. Le bel aqueduc de Yaleos, amenant des réservoirs de Belgrade les eaux que consomme Stamboul, domine toutes les rues populeuses qui séparent les deux monuments. Les arches empanachées de flottantes pariétaires, enjambant hardiment les maisons et les carrefours , tantôt nous tenaient à leur ombre, et tantôt laissaient filtrer sur nos fronts, à travers les vieilles pierres, quelques perles liquides comme la rosée qu'un pont de Uanes secouerait au matin. Cet abri charmant nous conduisit presque jusqu'à la Suleymanbyée, dont le premier aspect m'étonna. Dans ses murailles d'un rouge brun, ses sombres piliers, ses puissants arceaux, je retrouvais toutes les sources de ces impressions mystiques, de cette rêveuse émotion que je croyais nos cathédrales du Nord seules capables de susciter dans les âmes. Mais je n'eus guère le loisir de m'y abandonner, tant s'irrita vivement ma fibre d'économiste. Le guide me fit remarquer à l'intérieur du temple et de ses vestibules, des amas de lourdes caisses de cyprès. Elles contiennent, me dit-il, soit les dépôts faits par des Musulmans embarrassés de garder chez eux leurs richesses ; soit des valeurs mobilières consignées par le testament de parents défunts dans cet inviolable asile jusqu'à la majorité d'héritiers laissés orphelins ; soit les immenses trousseaux des princesses impériales décédées avant d'être mariées. C'est une habitude du serai, en effet, de préparer dès la naissance des filles de sultanes les bijoux, parures, pierreries, étoffes précieuses, or et argent monnayé qui doivent constituer leur corbeille de noces; et l'on en fait hommage à quelque djami si l'enfant meurt avant d'avoir reçu un époux. Le djami hérite de même des objets provenant des particuliers, quand s'éteignent sans postérité les dépositaires ou légataires ; et à moins qu'une grande

calamité nationale n'autorise à emprunter de suprêmes res-. sources à ces réserves sacrées des mosquées, toutes ces richesses se trouvent retirées de la circulation. D'immenses trésors ayant été ainsi stérilisés pendant des siècles, la dangereuse absurdité de ce système et de celui des vacoufs * n'a certainement 3as été pour une petite influence sur Ténervement financier de a Turquie. On calcule que seulement depuis Mahmoud, qui en ivait extrait le contenu presque entier,ce puits perdu de la fortune lationale a déjà réabsorbé plus de trente millions de francs I

Pour mettre un terme à mes indignations financières, il ne allut pas moins que le spectacle intéressant des deux tom- )eaux de Soliman et de Kourrem, dont nous avons fait ioxelane. L'illustre empereur que ses rivaux appelaient le llagnifique, ses ennemis le Victorieux, ses sujets le Législaeur, et auquel la postérité confirme ces trois glorieux surloms, a ordonné qu'on plaçât près du sien le corps de sa favoite, ce prodige inoui de beauté, d'écrit, d'ambition, de ten- Iresse et de cruauté. Aussi dorment- ils sous les mêmes ombrages et dans le même kiosk, mais non pas dans le même salon. i^rès des restes de leur héros, les Ottomans n'ont pas voulu l'un cercueil qui rappelât ses faiblesses : Kourrem occupe leulement une chambre contigiie à celle de la sépulture impéiale. A ses côtés sont deux de ses enfants : l'un est ce Zéan* fir, martyr d'amour fraternel dont Lamartine a si bien dit la ouchante histoire. — Jalouse du trône pour son propre sang, loxelane avait obtenu de la crédulité de Soliman et de sa pasiion aveugle le supplice d'un prince issu d'un premier lit [u'elle accusait de conspiration parricide. Mais bientôt Zéanjir, désespéré du trépas de ce frère immolé à sa grandeur, îxpirait de regrets lui-même, et le crime de sa mère, au ieu du sceptre, ne lui donnait qu'un tombeau. L'incon-

' Propriétés de main-morte attribuées aux mosquées et aux fondations )ieuses.

solable sultane demanda en mourant qu'on rapprochât de la sienne la tombe de ce premier né, le plus cher de tous ses fils.

Nous avons fini les longues courses de cette journée par la visite de la Mohammedhyè, le temple bâti par le conquérant. Il s'élève dans un vaste enclos planté d'arbres, espèce de terrasse monumentale que des murs soutiennent au-dessus des pentes rapides s' inclinant vers la mer. Ce qui m'intéressa le plus en ce lieu, ce furent les écoles adjointes à la mosquée. Elles occupent autour d'elle trois côtés d'un quadrilatère dont la quatrième face, tournée vers la Corne d'Or, est une large muraille blanche perche de fenêtres ogivales. — Partout, dans l'ancien système musulman, les fondations religieuses étaient complétées par des cours d'enseignement public, organisation qui n'était pas sans analogie, comme on voit, avec celle de nos universités du moyen âge. L'instruction était gratuite et accessible à tous : des maisons, pareilles aux bâtiments que nous examinions, offrant même aux pauvres étudiants un abri dans d'étroites cellules, ils n'avaient plus qu'à s'inquiéter de pourvoir à leur subsistance. Mais s'ils voulaient s'assimiler en tous ses développements la science des maîtres, besoin était de longues années d'études, de patience et de résignation. Il ne fallait pas moins de quinze ou seize ans pour arriver, à travers des épreuves et des examens multipliés, aux titres * qui ouvraient k l'ambition la carrière vers toutes les grandeurs, même celle de scheik-ul-islam * . Bien peu avaient le courage de pousser jusque là et s'arrêtaient, soit au grade qui donnait droit aux fonctions sacerdotales du service des mosquées ^; soit à celui

1 Mulezzim, madiri, mollah.

^ Chef des Ulémas, ministre de la justice, du culte et de l'instruction publique.

3 Muezzins, imans, khatibs, scheïks.

ai menait au professorat ou aux emplois de la magistrature ^ ârement on eût trouvé dans tout l'empire au delà de cent cinoante ou deux cents personnes parvenues au rang de mufti, est-à-dire docteur, interprète et conservateur de la loi relieuse , civile et politique de la patrie. Ceux-là, quelle que fût ur origine (et souvent elle était inûniment basse) , formaient 'ec les pachas guerriers la véritable aristocratie, recrutée nsi non parmi les plus nobles, mais parmi les plus capaes. Seulement elle avait en même temps le tort d'être une igarchie de secte , entêtée de tous les préjugés , de tous les superstitions, de tous les esprits de domination et de ►rps qui sont l'essence même des castes religieuses. — Aujourhui la réforme a ouvert d'autres modes d'instruction plus pides, plus complets, plus vastes et moins assujétis aux.trations du passé. Les deux éducations coexistent, rivales siacieuses mais irréconciliables ; — et Dieu seul sait à qui la prématie restera.

Absorbé dans ces réflexions je m'étais accoudé à l'une des lêtres de la terrasse, d'où je jouissais d'une de ces vues îrveilleuses que donnent toujours ici les soleils couchants, mer, au loin sur ma droite, et devant moi la Corne d'Or ncelaient. Je voyais au nouveau pont les bateaux à vapeur rtir pour les îles, les caiks jouter de vitesse, les lourds bâti- 3nts sous leurs voiles blanches doubler lentement la pointe . Serai. Ses toits aux tuiles rouges donnaient à toute la colle chrétienne s'élevant de l'autre côté du port l'apparence me montagne de fer en fusion : sur la rive turque, les ibres prolongées des grancfs édifices revêtaient des plus •anges et des plus fantastiques apparences, les cascades de lisons, de belvédères et de terrasses. Enfin, d'en bas mont vers nous le bruit clair et strident des marteaux sur le

* Naïbs, kadis, mufeliriz, mollah.

cuivre des mangalias ^ dont les fabricants se sont groupés autour de la Mohammedhyè, tandis que du haut des minarets, la voix chevrotante des muezzins annonçait avec la fin du jour l'heure oii les portes de Stamboul allaient se clore. Bientôt nous vtmes des bâtiments adjacents à la mosquée sortir des sofias vêtus de l'ancien costume, les yeux doux et pensifs, la figure mélancolique et grave. Ils passèrent tout près de moi et je remarquai que quelques-uns avaient déjà dans les touffes soyeuses de leur barbe noire de légers fils d'argent. Ces étudiants tenaces devaient être sans doute les futures lumières de la loi du prophète. Nous nous mêlâmes à eux, et nous descendîmes dans leur compagnie jusqu'à l'une des échelles d'où un eaïk nous ramena, rapidement comme à l'ordinaire, à la grève de Top'hané.

Une demi-heure plus tard je rentrais chez moi, accablé de fatigue, mais déjà savourant avec délices le souvenir, ce doux fruit de la mémoire, qui devient plus délicieux encore à mesure que Ton s'éloigne des impressions, des Ueux et des choses qui l'ont fait mûrir en nous.

> Sorte de hrasiros où l'on brûle des noyaux d'olire.