CHAPITRE VI

Buri^aiMlv».

Départ pour Burgas-Ova. — L'établissement d'Akmeched. Un château et un parc en Asie Mineure. — Souvenirs du Paradis terrestre : le règne animal et le règne végétal associés dans un jardin. ^ Distraction des cigognes.

— Les cours d'un tchiflik. — Cuisiniers, laboureurs, chameliers, bergers, sais. — Physionomie d'une escouade de cawass. — Un village turc dans la vallée du Gaystre. — La concession de M. de Lamartine. — Situation géographique. — État géologique. — Les villages. — Difficultés de parcours. — Aspects de nature vierge. — Les taillis d'agnus-castus. — Les marécages. -* Les nomades. — Les cultures sous fortification. — Les populations. — L'organisation territoriale. — Réminiscence féodale de clientèle. — Les possesseurs du sol. — Les guédics. — Les bakals. — Les tchifliks des propriétaires. — Les métairies des fermiers. ^ Location du sol payable en produits. — La culture à moitié fruits. — Insuffisance du capital agricole. — Les bergers d'abeilles. — Les pêcheurs de sangsues. — L'industrie pastorale. -* Le démirbach. — Stoïcisme, routine et vertus des paysans. »- Les impôts de la Turquie. — La dîme. — Le salguin. — Son assiette vicieuse. — Transmigrations des populations.

— Nécessité du cadastre. — Plan de colonisation pour Burgas-Ova. — Notes statistiques sur les éléments de l'agriculture en Anatolie. — Les lois dans la plaine de Burgas. — Merdjama. — Les Tchenghènes et les luruks. — L'apalle des sangsues dans la province de Smyrne. — Mesures transitoires du gouvernement. — La pêche des sangsues. — Ingénieuse adresse de Merdjama. — Un kief à lénitchiflik. — Les aspirations d'Hassan. — Méhémet-Alphonse. — Procès en adultère. — Prétoire en plein air. ^- Avantage de faire houssiner sa maîtresse par un ami.

Akmeched, 28 juin.

La vie se passe , disent les sages , à se corriger de ses erreurs et à les regretter. L'adage n'est en ce moment qu'à moitié vrai pour ce qui me touche. Je perds une illusion, mais sans en éprouver le moindre chagrin. Je croyais à Texacti-

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tude des Anglais, à la ponctualité des howmes d'afl'aires : double confiance que je n'aurai plus. Depuis trois semaines les représentants des capitalistes de Londres et de Bruxelles, que je devais conduire à Burgas-Ova, sont en retard. Aussi j'ai pris à la fin le parti d'aller seul là où nous avions à nous rendre de compagnie, et d'y commencer, sinon mon office de négociation, puisque les négociateurs font défaut, du moins mon inspection administrative et agricole.

Diverses -considérations ont soudainement déterminé ce voyage. Vivier s'étant embarqué pour Gonstantinople , je prenais beaucoup moins facilement patience , privé de sa joyeuse compagnie. Le service de M. de Fabrias le rappelait à ses fermes, et M. Storari y demandait actuellement l'hospita*' lité pour surveiller de là ses opérations cadastrales. Hassan , de son côté, offrait de nous accompagner si nous partions sans plus tarder. Tous ces motifs se fortifiant les uns les autres, nous avons fait venir nos chevaux et notre escorte, et entrant inopinément en route, il y a quatre jours, nous atteignîmes Sedikœï vers la nuit tombante. L'aïeule centenaire des familles Guys et Van Lenep a fastueusement accueilli notre cavalcade dans la villa, moitié château, moitié forteresse, d'où elle voit se répandre sur le sol d'Asie la race néerlandaise dont elle est la souche. Le lendemain nous arrivions à Akmeched, chef-lieu des exploitations de Burgas. Je revenais presqu'en maître, entouré, comme un bey de ces contrées, de dix cavaliers armés, dans ce village où trois ans plus tôt j'avais reçu, simple voyageur, la pauvre mais bienveillante hospitalité de l'imam ^

Je trouve, en me reportant à ma première visite , toutes choses prodigieusement modifiées. La culture a triplé d'étendue; le kanak ou château sQ^lble entièrement rebâti. lacoub-

^ Les imans, sur le caractère religieux desquels nous aurons à revenir, sont les ministres du culte et peuvent être assimilés aux curés des paroisses.

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Pacha , le précédent propriétaire , voulait le réédifier ; mais il avait à peine, quand il mourut, achevé ses magasins et Tha* bitation des femmes. Son œuvre a pu s'achever sans grandes dépenses, car les collines fournissent le bois ; le soleil suffit à cuire les briques de terre battue mêlée de paille qu'on emploie en guise de pierres ; et les salaires d'ouvriers varient de trois à quatre piastres par jour ^ . A présent l'établissement d'Âkmeched , agrandi de constructions rurales , meublé dans ses dix ou douze chambres selon le goût smyrniote , entouré d*un parc de quarante à cinquante hectares, est devenu digne en tout point de son nouveau seigneur, que les indigènes , vaguement instruits de son histoire , appellent repectueusement « le grand gentilhomme, buyuk selebi. » C'est un tlot de culture et de civilisation au milieu d'un horizon sans limites de sables , de taillis, de marais et de montagnes, et l'on a droit d'y sentir en soi-même quelque chose de cette fierté du succès que respirent, dans leurs récentes conquêtes, les explorateurs des continents inconnus.

Toutefois les châteaux, les parcs de l'Asie Mineure diffèrent trop essentiellement de ce que ces noms rappellent en France, pour qu'il n'y ait pas intérêt et urgence à les définir. Un château est surtout une ferme ; et celui où nous sommes, habité par quatre cawass et une demi-douzaine de domestiques armés, est en outre devenu, depuis les bandes de Katergi, un point de défense et de refuge pour les populations. Le parc est d'ordinaire un terrain de choix, fermé le plus exactement possible, où l'agriculture locale applique tout spécialement ses soins. Les bâtiments, les murs d'enceinte, un petit lac, des fossés profonds surmontés de douves plantées d'arbustes épineux , protègent ici les vastes dépendances et les jardins du konak. Citronniers, peuplier^ et platanes , grenadiers et

< De soisante è quatre-vingts centimes. La piastre vant %% centimes.

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cyprès, oliviers grands comme des saules, mûriers aussi hauts que des chênes, y mélangent leur verdure et leurs fruits. Un canal amène de trois quarts de lieue Teau d'une source, et grAce à cet élément de fécondité, on n'obtient pas seulement dans ce champ privilégié les récoltes ordinaires, le froment, le seigle, l'orge qu'on donne aux chevaux comme nous leur donnons l'avoine; le dari ' , nourriture préférée des indigènes; le maïs, que nous appelons blé de Turquie et que les Turcs appellent blé d'Egypte. On y voit réussir encore jusqu'aux plantes riches et industrielles, le tabac, le coton, la garance, l'opium. Â mon goût la variété de ces utiles cultures, la splendeur que le climat leur donne, la sincérité qui les étend largement pour en tirer parti valent bien nos élégances artificielles, nos rigoureuses divisions de potagers, de parterres et d'ombrages, nos collections occidentales qui finissent à force de recherches par ne plus nous oflfrir qu'un spécimen de chaque plante, comme les classifications d'un herbier.

Le parc d'Âkmeched, c'est comme un souvenir du paradis terrestre avec ses mille productions diverses, sa végétation luxuriante, ses bosquets et ses fleurs, et sa fourmillante population d'animaux familiers. Poissons péchés au Caystre effleurant le bord des réservoirs; poules, canards, promenant leur couvée ; perdrix et cailles nichant dans les seigles ; lézards qui se glissent à travers l'herbe des buissons ; tortues mignonnes poursuivant leur marche infatigable et lente le long des rigoles d'irrigation où elles se rejettent au moindre bruit, se partagent cet heureux domaine. Sous un vaste berceau de vignes, des agneaux, des chevreaux, broutent attachés à des pieux. Dans un herbage palissade ruminent de vieux bœufs qu'on engraisse. Des poulains, de jeunes chameaux qu'on n'ose laisser aller avec leurs mères aux dangereux pacages parsemés de ter-

1 Sorte de millet.

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raius mouvants gambadent à côté d'eux. Ue temps à autre enfin apparaissent du milieu du lac, avec leurs peaux luisantes et leurs grandes cornes noires, les buffles qui ont si souvent brisé la porte des écuries pour aller se jeter à Teau , qu'on a pris le parti de leur donner toute liberté le jour où on ne les attelle pas. Et cependant retentit incessamment aux oreilles le clapotement du bec des cigognes, dont une quarantaine ont établi domicile sur le toit du konak. Tantôt elles s'y tiennent de longues heures, immobiles, une patte en l'air, le col incliné, véritables personniQcations d'une énigme; tantôt elles voltigent lourdement, cherchant une proie. Il n'est pas très-rare aussi , quand leur chasse a été heureuse et qu'elles retournent au nid en emportant triomphalement un reptile, qu'un mouvement d'inattention leur faisant serrer les maxillaires, on voie tomber à ses pieds un serpent coupé en deux tronçons. Alors l'oiseau, impatienté de sa maladresse, prolonge, jusqu'à ce qu'il ait pu la réparer, un crépitement nerveux et précipité comme le roulement des castagnettes espagnoles. Peut-être jugera-t-on que le voisinage des cigognes n'est pas précisément à envier ; mais les croyances populaires leur attribuent, bien plus encore que chez nous aux hirondelles, le don de porter bonheur.

Dans les cours intérieures, le tableau change et n'est pas moins curieux. Près des bâtiments triomphe la verbeuse domination des deux cuisiniers hommes de peine, Grecs de race, chargés de tous les soins de ménage du TchiflikK M. de Fabrias n'a pas voulu d^ femmes dans l'habitation ; et pas un de nos Turcs ne daignant seulement faire cuire les légumes qui composent avec le pilaw ^ et les fruits toute leur alimentation, il a fallu leur donner des serviteurs à 800 pias-

1 Ferme, exploitalion rurale.

3 Riz cait à Teau avec quelque viande, le plus habituellement du moulou. C'est le mets national des Ottomans.

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très ^ de gage par année. Plus loin, quelqa'an des garçons de charrue répare les accidents survenus aux outils défectueux qu'ils emploient. Ailleurs les chameliers enduisent leurs bètes de goudron, ou triturent les grosses boulettes de grains dont on les nourrit, et qu'on introduit jusque dans leur gosier. Les bergers vont traire à l'écurie les vaches et les femelles des buffles, devenues d'autant meilleures laitières que, par une entreprise hardie sur la routine orientale, M. de Fabrias les entretient constamment à Tétable. Sous un hangar, les sais ^ pansent les chevaux , et rien d'amusant comme les tendres discours que ces hommes si taciturnes tiennent à leurs montures. Leur affection semble supposer qu'elles ont un raisonnement, presque une âme ; et si jamais ils les frappent, chose rare, ce n'est pas sans les avoir conjurées de ne pas se mettre dans leur tort. Puis c'est un mouvement continuel de sortants et d'entrants; envoyés des villages lointains de Rahmanler, de Touioum, de Soubachi Kœï ; luruhs^y à qui l'on accorde l'hospitalité dans la plaine, et qui apportent en échange un tribut d'agneaux , de lait de brebis, ou de miel ; serviteurs des autres fermes venant centraliser à Âkmeched les produits donnés dans leur ressort par les gardiens d'abeilles et de moutons. Aucun de ces visiteurs, pour ainsi dire, n'arrivant à pied , les cours sont pleines de chevaux qu'on promène à pas lents et au grand soleil, hygiène réparatrice substituée aux soins de frictions usitées en Occident. — Nos quatre cawass, notre force armée, président majestueusement à ce spectacle multiple. Ils se sont construit, sous le large auvent du vestibule qui mène à l'escalier de la maison de maître, une sorte d'estrade garnie de tapis et de nattes, dont les pourtours sont décorés de trophées d'armes : longs fusils damasquinés d'ar-

< 180 francs.

3 Palefreniers.

3 Peuplades nomades.

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genty poignards 9 pistolets» carabines, sabres recourbés aux fines lames de Korassan. Le kourde Ali'^Âga, leur chef, qui est un peu poëte, improvise et chante en s'accompagnant d'une sorte de mandoline ; le géant Rerima, son ami, THercule de la troupe, l'écoute et l'admire, bouche béante, en faisant couler dans ses doigts les grains de son chapelet. Kutchuk-Âli marmotte des prières, et Manouk s'absorbe dans les délices du narguilé > dont les aspirations de sa robuste poitrine font bouillonner l'onde parfumée.

Dans les heures que je passe à Âkmeched, j'aime à jouir de ces scènes de la vie rurale de l'Orient. Souvent aussi, de cet intérieur, mes yeux se reportent à travers un de ces balcons fermés, délicieux boudoirs des maisons turques, sur la place qui forme presque le village tout entier. Sa profonde solitude où les rumeurs du konak viennent expirer sans écho, emprunte de ce contraste un caractère de désolation plus morne. Le même insensible mouvement, simple constatation de vie, se renouvelle uniformément autour de ces masures, tous les jours, de la même manière, pour le même sujet, avec une régularité monotone qui donne à l'action elle-même les tristesses de l'immobilité. Le matin, c'est quelque grave musul-^ man en vieux caftan jaune ou écarlate qui va prier à la mos* quée, le bâtiment le plus rapproché de notre habitation. Un peu plus loin s'élève le Bakal * ; et vers midi s'y rendent, pour acheter les provisions du ménage, des enfants pieds et jambes nus, des femmes vêtues de haillons, et portant sur la figure un linge grossier en guise de voile. On se réunit plus nombreux le soir, près du puits à la margelle de marbre, débris de quelque temple grec , où deux arbres placés en bascule aident à puiser l'eau dont on abreuve les chevaux, chameaux

Nom qu'on donne dans les campagnes de TAsie Mineure aux i^outiques de détail, soumises encore la plupart du temps au régime du monopole. Les titulaires sont h la fois épiciers, bouchers, boulangers et aubergistes.

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el mulets. Si l'on excepte ces trois périodes dé la journée» tout reste silence entre ces humbles chaumières. Et quand le regard dépasse l'étroite zone de terres cultivées qui les entou* rent , tout vestige de civilisation s'efface , toute trace des conquêtes de rhomme sur la nature disparaît. L'on ne distingue plus que les longues ondulations des montagnes boisées d'avallonnés et de chénes-verts ; les collines rocheuses où je projette de planter la vigne ; les interminables plaines verdoyantes sur lesquelles des lignes capricieuses de lauriers-roses fleuris marquent le lit des torrents.

Akineched, jniliet 1S52.

La concession faite par le sultan à M. de Lamartine vnp* pelle jusqu'à un certain point celles dont les papes gratifiaient à la fin du moyen fige les couronnes de Gastille et de Portugal: Le saint-père octroyait, hommes et choses, tout ce qui s'étendait en deçà ou au delà de telle ligne fictive tracée sur le globe. C'était ensuite aux monarques munis de l'investiture sacrée à découvrir, conquérir, féconder les pays de la donation. Les fir* mans ont accordé de même une immense étendue de sol, une sorte de principauté, à peu près vingt-deux mille hectares ; mais en fait ils n'ont guère transmis qu'un titre de propriété, avec jouissance de quelques droits quasi-féodaux sur les habitants. Quant au domaine utiles comme disent les jurisconsultes, aussi restreint que le domaine apparent est vaste , c'est au nouveau maître à le créer et à l'étendre. Le champ esl ouvert à la science et au travail; mais il faut qu'ils fassent leur œuvre. Le succès dépend aujourd'hui tout entier du concours des industries et des capitaux européens.

Actuellement, il y a plus de différence encore entre la terre de Burgas et les métairies françaises qu'entre le Konak d'Akmeched et les châteaux des environs de Paris. Triste et

pauvre situation agricole pour quiconque garde eo Orient la préoccupation de nos grmdes cultures, et justifiant Uen les premiers étonnements découragés de M. de Fabrias! Non pourtant qu'ici le sol ne soit eicdlent et la position lopographique admirable. La concession embrasse, entre deux chatnes de montagnes, une large Tallée où Humus T^étal, déposé par les allumions du Caystre, a presque partout huit à dix pieds de profondeur. Assis au milieu des plus fertifes campagnes de la Lydie , les villages s'élèvent à moitié route entre deux cités importantes, Smyme et Tyra, à proximité de Baïndir et de ses ateliers de teinture, près du port de Scalanova et d'Éphèse. Ils profitent même du passage des caravanes de Syrie qui , vers l'extrémité du domaine, au Heu charmant nommé Gourgour, se reposent dans un caravanseraï , à l'abri d'un des postes militaires établis de loin en loin pour la sécurité des transports. — Mais que servent toutes les faveurs de la nature si la main de l'homme ne les utilise en les dominant? Abandonnée par la population à tous les caprices de sa végétation luxuriante, à tous les accidents géologiques qui détériorent h la longue le régime normal d'un pays, cette région féconde est redevenue sauvage. La parcourir, c'est presque faire une excursion dans les contrées vierges des mondes primitifs ou inconnus.

Quatre cents âmes environ habitent la plaine, où vingt mille personnes vivraient aisément. Elles se sont réparties dans six hameaux qui s'appellent Akmeched, Jott/otim, Soubaehikœï, leni-Tehiflik y Hayreddin et Rahmanlef\ Là, sur les points les plus favorables et les plus salubres, débute une culture timide et restreinte. Quelques familles en outre ont amodié et exploitent les établissements industriels, je veux dire le caravanseraï de Gourgour et un moulin qui l'avoisine ^ A

1 PeDt-ètre est-il CDrieai de savoir ce qne peuvent rendre en pleine

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Texception de ces étroits espaces, tout le reste* s*est transformé en bois, marais et savane. Il nous faut un guide pour aller d'un village à l'autre, tant les yeux s'égarent facilement comme les pas dan» les ramées verdoyantes où les sentiers disparaissent, où le poitrail des chevaux se fraye un sillage qui s'efface derrière eux. Uagnus-easluSf aux fleurs bleues chargées d'abeilles, s'étend uniformément en interminables taillis que domine par intervalles la cime d'un cyprès, d'un peu plier, d'un térébinthe. Dans les parties les plus basses, autrefois assainies par des canaux maintenant comblés, les inondations et les pluies ont formé de fiévreux marécages où les sangsues abondent, où le terrain mouvant fuit sous les pieds. Échappé à ces fondrières, l'on atteint des broussailles giboyeuses, des pAturages remplis d'ajoncs épineux, des landes au fond desquelles passent au galop des bandes de chevaux, de buffles ou de taureaux sans maîtres, vivant sous le ciel en pleine liberté. Les fugitifs des exploitations rurales ont sans doute primitivement peuplé les forêts de ces races dégénérées et farouches. Puis il faut çà et là traverser à gué quelque bras du Gaystre promenant ses eaux troublées entre des rives abruptes, fleuries d'iris jaunes et de glaïeuls. Il faut franchir, non moins péniblement peut-être , les lits pierreux et ravinés des torrents qui descendent des montagnes. — Enfin voici quelques traces de la présence de l'homme ! une fumée monte au ciel bleu ; une coignée gît à terre à côté du tronc ébranché d'un arbre; un cheval hennit dans le lointain. On se hftte : on arrive à une clairière ; et au lieu du hameau qu'on espérait, c'est une horde que l'on découvre, un campement de ces nomades poursuivant d'année en année pendant leur vie, de génération en génération depuis des siècles, leur perpétuel voyage du Kurdistan à la mer. Des tentes, recou-

Ânatolie un moulin et une auberge. L'un est affermé 4,000 piastres (900 fr.), et Fantre 1 ,200 piastres (270 fr.).