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vertes d'une étoffe de poils de chameau, servent de do-> micile à Terrante famille. Des poteaux supportant sur des claies une toiture en nattes de paille constituent une salle aérée que les troupeaux partagent durant la chaleur du jour avec les maîtres, et où les femmes vaquent aux soins du ménage. Quelque feu pétille, en plein champ, sous d'énormes marmites. D'indescriptibles haillons sèchent au soleil, appendus à des pieux. On voit des enfants complètement nus se rouler en jouant dans la poussière ou sur des peaux de mou- Ion, et si quelque étranger se montre, s'enfuir avec des hurlements d'épouvante. Les mères, en ce cas, se réfugient ellesmêmes sous la tente en rejetant sur leurs têtes les grossiers tissus bleus qui les couvrent; les hommes dardent sur les passants leurs yeux hostiles ; et les beaux lévriers de Perse, aux longues soies frisées, qui gardent le bétail derrière les premiers rideaux du fourré, accompagnent longtemps l'importun de leurs abois furieux.

Dans les villages eux-mêmes et les alentours, l'aspect n'est pas beaucoup moins sauvage. J'ai dit la profonde tristesse et \g silence d'Akmeched, la métropole de la vallée, où se trou^ vent les deux points de réunion, la mosquée et le bakal : ftilleurs les choses ne peuvent être que plus mornes encore. Il «rriye fréquemment à notre cavalcade de passer, sans provoquer l'apparition d'un seul être humain, au milieu de ces masures pétries de boue, recouvertes de planche et de joncs séchés. •On ne trouve quelque réveil de vie, quelque manifestation d'in^ dustries agricoles qu'autour des habitations, dans les champs ceints de fossés, protégés de terrassements, et semés irrégulièrement dans la plaine comme les ouvrages avancés de la civilisation. Nous sommes au temps de la moisson et du battage, nobles scènes qui voudraient leur Léopold Robert. Les enclos de culture ont pour cadre un ciel profond et pur, de fières montagnes, des bois verdoyants, et le lointfaiodes plaines

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OÙ frissonnent h la brise des herbes dorées. Ici les épis tombent soua la faucille ; là des chevaux , tour h tour excités ou retenus par les sais» bondissent et se cabrent dans les gerbes déliées où ils sont empêtrés jusqu'au poitrail. D'autres servi* teurs recueillent le grain que ce piétinement a détaché de l'alvéole; et dans ce pays, où le fumier est inutile, où le transport vaut le prix de la denrée, on laisse la paille se consumer sur place ou s'envoler au caprice des ouragans de l'hiver. Puis viennent les kiayas ' pour recueillir les redevan* ces échues ; l'agent du fisc pour prélever la dîme, l'aga^, l'autorité municipale, pour apporter son contrôle d'intermédiaire et de surveillance en faveur de ses concitoyens. Dans ces occupations variées la population turque déploie une gravité sereine et douce qui vaut bien peut-être les élégances un peu recherchées de l'Italie. Si grand que le dénûment paraisse, pas un front n'est soucieux. Trop pieux pour murmurer contre la Providence, les Ottomans aussi sont trop fiers pour descendre jusqu'à l'envie.

Souvent , assis à l'ombre d'un buisson , je reste de longues heures à contempler ces scènes grandioses à force de simplicité, qui me rappellent la jeunesse du monde. J'interroge Hassan, qui ne me quitte guère ; j'interroge les kiayas, les agas, les habitants, Méhémet, notre secrétaire interprète ; et tandis que mes cawass <]'escorte, sans lesquels les convenances et la prudence m'interdisent de marcher , dorment à côté de leurs chevaux, j'étudie la Turquie inconnue des réalités pratiques, les mœurs agricoles, la vie des paysans. Par ma position spéciale dans ce milieu habituellement inaccessible où je vis.

1 lotendanU. Le kiaya d'un village est le chargé d'affaires que le propriétaire a investi du droit et du soin de tenir ses intérêts.

^ Proprement maître. Qualification qu'on donne, au civil et au militaire, à toute personne exerçant un pouvoir secondaire, L'aga d'un village ottoman équivaut à peu près au maire d'une commune française.

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j*en ai plus appris en une semaine sur les méthodes de culture, les rapports de colons à maitre, la forme, la perception, le poids, la défectuosité des impôts, Taction des rouages gouvernementaux relativement aux masses populaires et la mise en œuvre de l'administration communale, que jamais livres n'eussent pu m*en enseigner.

L'organisation territoriale, qui est au fond la base et la matrice de l'organisation sociale, offre ici une réminiscence de la féodalité. En dépit de l'esprit niveleur de l'islam, a qui dans le royaume d'Allah ne reconnaît ni mendiants ni monarques, mais seulement des musulmans » ; en dépit des traditions démocratiques desOsmanlis, proscrivant même les noms patronymiques, bien loin de consacrer une noblesse ' ; en dépit des tendances libérales du Tanzimat, l'agglomération du sol et des instruments de travail dans un petit nombre de mains, a constitué de fait un régime de clientèle : le sort du plus grand nombre dépend complètement de la fortune ou de la volonté de quelques-uns. La terre appartient presque entièrement à deux sortes de détenteurs. Les mosquées, les collèges, les hôpitaux , les corporations religieuses ont reçu par testament et immobilisent à peu près un tiers du territoire à charge d'entretien de fontaines, routes, monuments, etc. , désignés par les testateurs *. Les pachas, fonctionnaires, banquiers, ulémas ont acquis le reste. Quant aux paysans, à la classe inférieure et moyenne des villes et des campagnes, ils n'aiment pas à rester propriétaires, encore moins à le devenir. Jadis ils crai-

1 Les musulmans ne portent que des noms de baptême : Abd'AIlab, {donné par Dieu), Ibrahim [Abraham), Hassan, etc. On y joint souvent, pour plus de clarté, le nom du père de l'individu, quelque épithète caractéristique de sa personne, kutchuk, le petit, kara, le noir; ou la désignation de sa profession. Quelques familles seulement ont reçu en Turquie des noms héréditaires en récompense nationale, par exemple, les Kupruli, dont la race a fourni trois ministres éminents à Tempire.

^ On donne à ces biens de raain-roorte le nom de vacoufs. Ils sont régis par une administration spéciale sous la surveillance de TÉtat.

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gnaientque cette situation ne provoquât les exactions des puissants : maintenant ils appréhendent qu'elle ne les signale aux répartiteurs de l'impôt dont l'assiette est loin d'être fixe. Ils préfèrent, pour s'approprier un domaine, se le faire attribuer en guédic. C'est une sorte de bail emphythéotique d'après lequel l'amodiateur, en payant comptant une forte somme, obtient pendant une longue suite d'années, moyennant une rente modique, la jouissance d'un champ, d'une maison, d'un bakal ^ Malheureusement le nombre de ces constitutions est fort restreint, et l'immense majorité de la population rurale ne trouve de résidence et de moyens de vivre que sur les domaines de la grande propriété.

Ni le sol, comme on l'a vu, ni la fertilité, ne font défaut. Mais pour tirer parti d'un terrain ces conditions ne sont pas seules nécessaires : il faut un matériel d'exploitation, c'està-dire des avances de capitaux. Or, les capitaux sont peu abondants et partant chers en Turquie *. Les denrées, au contraire, sans valeur sur le lieu de la production, reviennent, vu l'absence des routes et l'élévation des frais de transport , à de tels prix sur les points d'embarquement que l'exportation est réduite à d'étroits bénéfices. Les gens riches n'ont donc garde de consacrer beaucoup d'argent à leurs biens ruraux. Ils choisissent, dans l'immense étendue dont ils sont maîtres, les parties les meilleures pour y monter quelques tchifliks cultivés par des serviteurs à gages sous la direction d'un kiaya; puis ils appellent, afin de traiter avec eux, parmi les colons habitant le

1 L'accord du régime des corporations et de celui de la féodalité a fait un monopole de ces établissements. On ne peut en ouvrir an sur une terre sans l'autorisation du propriétaire. On conçoit ai&ément, du reste, le droit de celui-ci à interdire l'exercice de certaines professions au Idûataire qu'il admet chez lui ; et Ton comprend mieux encore que les titulaires des bakals constitués en guédic, se soient, dans leur marché , garantis contre des concurrents.

2 L'argent rend communément 40 et 42 % au simple prêteur et 25 ou 30 % dans les affaires.

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territoire, ceux qui possèdent des ressources en propre. Il est des paysans, en eiîet, insuffisamment riches pour se faire con» stituer des guédics, et cependant munis de bétail, d'instruments de travail et d'avances agricoles. Ceux-là s'établissent à leur convenance dans la zone demeurée libre, et doivent seulement chaque année comme redevance un sixième, un septième, selon les localités, des produits qu'ils ont fait croître. Reste ensuite la grande masse de la population, les dénués de tout pécule. Le propriétaire conclut avec les plus laborieuses ou les plus favorisées d'entre ces familles , un contrat qui ressemble à notre culture à moitié fruit. Il leur fournit les semences , les outils , les animaux de labourage, et le salaire <l6s journaliers de supplément quand vient le moment des récoltes. Puis , après que la dtme a pris sa part, le surplus se divise par égale portion entre le capitaliste et le travailleur. Les cultivateurs ainsi commandités jouissent encore d'un bienêtre précaire; par malheur, cette subvention tutélaire ne peut s'étendre autant qu'il serait besoin. Les fonds indispensables pour faire marcher une charrue, sans même compter la valeur du bétail et du matériel, ne vont pas à moins de 1,500 ou 1 ,600 piastres (330 à 350 fr.) : qu'on juge des déboursés ('^normes qu'imposerait aux détenteurs de terres si vastes l'obligation de constituer des métairies pour tous les habitants !

Ceux qui restent abandonnés à leurs propres forces , et (*/est la majorité, n'ont donc plus qu'un moyen de vivre : travailler à la bôche un coin de terre; louer, quand on les réclame, leurs services à des voisins plus heureux ; ou chercher à tirer parti des ressources que présente la contrée. De là sont nées des industries faciles et primitives : l'éduca* lion des abeilles, le commerce des sangsues, l'élève des troupeaux. Quelques individus se sont fait dans ces professions une aisance relative, et ont complètement renoncé à l'agriculture. Peut-être sont-ils à Burgas plus nombreux qu'ail-

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leurs y ce domaine ayant été complètement détérioré après la mort d'Iacoub-Pacba, par suite de la lutte entre les créanciers et les héritiers de la succession. Les uns et les autres en effet s'étaient seulement entendus pour vendre les instruments de travail» bien loin d'accorder aux indigènes les secours habituels. Il paraît aussi que la vallée du Gaystre convient tout spécialement à ces occupations qui plaisent à l'indolence orientale. Les bois , pleins de fleurs d'agnus-castus et de lauriersroses, ont attiré et maintenu le campement d'une tribu de braves nomades iuruks, dont le chef, le vieil Abdallah, passe pour le berger d'abeilles le plus habile de la contrée.. D'autres nomades infiniment moins honnêtes , des Tohenghènes (Zingaris?) ne devant cette hospitalité involontaire qu'à la crainte dé faire accuser l'intolérance chrétienne , fouillent les marais pour y pécher à la dérobée les sangsues qu'ils vendent aux fraudeurs de ce monopole. Enfin la plaine sert de p&turage à six ou huit mille taureaux ou moutons , chameaux ou buffles, sans compter ceui^ des tchifliks. Le droit de pacage se paie en laitage, en croît ou en argent.

En ÂnatoUe, comme dans tous les pays neufs, l'insuffisance des routes, du capital, des cultures, a beaucoup développé l'industrie pastorale. Les propriétaires du sol aiment à peupler le vaste espace qu'ils sont contraints de laisser vague, de cette richesse que la nature seule entretient et augmente , et qui rend annuellement en moyenne 20 ou 25 pour cent des fonds déboursés. J'ai vu à Baïndir un troupeau de bœufs qui, formé de trente-six têtes en 1841, en compte aujourd'hui cent vingt, bien qu'on en ait retiré déjà cent cinquante. Aussi dès qu'on le peut, on n'hésite pas à substituer son propre bétail à celui du locataire. Ici, toutefois, on s'apprête à appliquer un autre système également fort usité qui se nomme démirbach. Il consiste à traiter avec un berger de profession et à lui remettre pour cinq ou six ans la jouissance d'un nombre de bêtes