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égal au tiers ou à la moitié de celles qu'il possède lui-même. On lui concède en même temps gratis un pftturage assez grand pour nourrir tous les animaux réunis. L'amodiateur profite seul des produits, mais il paie annuellement comme fermage une somme qui représente 18 ou 20 pour cent du capital engagé. Il doit en outre, à l'expiration des conventions, rendre la même quantité de têtes qu'il a reçues, jusqu'à extinction de son apport personnel * .

Ainsi est constituée la propriété, ainsi est organisé le travail Agricole en Asie. Sans que personne en puisse être directement accusé, il en résulte pour la majorité de la population, celle qui n'a ni guédics, ni moyens propres de culture sous redevance, ni propriété de troupeaux, et qui n'est pas appelée aux bénéfices du métayage, un état de gêne permanente que l'insouciance naturelle et le fatalisme religieux ne font qu'accroître. Mais les plus misérables semblent n'avoir pas conscience de leur détresse. Sous ce doux ciel que leur faut-il pour bénir Dieu? Un peu de dari , quelques fruits que souvent la terre donne d'elle-même, le tabac, le café, qui les plongent dans les rêveries où ils aiment à se bercer. Ce stoïcisme est peut-être le plus grand obstacle à la régénération des Ottomans. Quel levier remplacera pour eux celui de nos aspirations vers le bienêtre, et de nos tendances à la nouveauté ? Il est comme impossible de les faire attenter aux coutumes des ancêtres. Ils se plaignent du libre parcours qui ravage les récoltes malgré fossés et buissons. Mais que je conseille, d'après nos expériences d'Europe, de rassembler les cultures éparpillées, afin de les protéger par leur masse ; que je propose de tenir le bétail

' Go fait même pour les abeilles de semblables conventions. On avait, au printemps dernier, confié à Abdallah 200 ruches valant de 5,000 à 6,000 piastres. Ses bénéfices, en une première campagne, ont été de 50 %, tandis qu'il ne payait que 20<^/o. Mais cette année (1852) la floraison de l'agnus-caslus se trouvant retardée, il a fallu acheter des confitures pour alimenter les insectes, et le iurok prétend qu'il en sera du sien.

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dans des herbages clos ou à l'étable, et s4ls m'écoutent, ce sera beaucoup moins pour discuter mes avis que pour s*amuser, grands amateurs de fables» de mes histoires du Franghistan. Du reste, leurs défauts ne nuisent jamais à autrui, et leurs vertus familières, la probité, la justice, la douceur, Thospitalité, profitent à quiconque vit auprès d'eux. En vérité, plus je les vois» plus ils me forcent à les aimer.

Si résignés qu'ils soient, il est pourtant une plainte commune que tous me confient aussitôt que je les interroge sur leurs besoins ou leurs désirs. Après avoir dit que Dieu est est grand et que ce qu41 fait est bien fait, ils ajoutent que leur félicité serait entière si on les déchargeait du salguin, l'une des formes de l'impôt. Infiniment moins compliqué en Orient que chez nous, le budget des recettes n'a que cinq sources en Turquie : le droit de 12 •/© sur l'exportation, de 5 7o sur l'importation des marchandises ; les patentes, octrois, etc ; le haratch, que paient les rayas en compensation du service militaire auquel ils ne sont pas appelés ' ; la dtme et le salguin ou vergù. De ces modes de contribution les pauvres paysans de Burgas ne connaissent guère que de nom les trois premiers ; et la dtme, profondément enracinée dans les mœurs, ne leur semble pas onéreuse. Elle s'étend sur tous les produits naturels — ceux des races bovine et chevaline exceptés — et se prélève à la récolte, par les agents des soumissionnaires, mais sous la surveillance protectrice de l'aga représentant le village. Or, ce n'est pas une dure obligation pour des cultivateurs de donner, au moment où ils viennent de les recueillir, une quote-part assez modique de leurs denrées. Le salguin au contraire se paie en argent et à jour fixe, double difficulté dans une contrée où le numéraire est rare, où les transports sont chers, les marchés éloignés, et où personne n'est sûr de pouvoir vendre

1 Les événements actaels viennent d'entraîner en principe la suppression de celte taie. (Note de 1854.)

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quand il veut. C'est de plus une sorte d'inetmê-tax et la plus mal répartie peut-être de toutes les taxes des deux continents. Jadis le Divan a fixé pour chaque eyalet ou gouvernement sa redevance» répartie ensuite par Teyalet entre ses sandjaks ou pi^ovinces, et par le sandjak entre ses subdivisions, les cazas (districts), les nahyès (communes). Tout village a donc une somme déterminée à fournir, et pour Tobtenir, le conseil municipal impose d'abord chaque charrue , puis, suivant les ressources présumées de chaque habitant, règle la cotisation individuelle qui varie avec l'état plus ou moins prospère de la communauté. Le fisc, en effet, exigeant toujours le même total, le poids de la charge personnelle s'atténue par l'accroissement de population et de culture, comme il s'aggrave parleur diminution. Sans doute, en droit, les révisions sont possibles. Mais le trésor ne voulant rien perdre, tout dégrèvement pour un homme, un hameau, un sandjak, un eyalet se traduirait en augmentations pour les voisins. De là naissent tant d'oppositions intéressées contre toutes réclamations, qu'elles demeurent en fait stériles. Seulement, de temps à autre, certaines localités sont totalement abandonnées quand la résidence y devient ruineuse. D'autres fondations leur succèdent : ainsi nous voyons en ce moment une émigration du village de Guludjety qui a brûlé à moitié, se transporter à Hayreddin. Sans doute la loi s'est efforcée de prévoir et d'empêcher ces fuites, et elle autorise à faire payer pendant un certain nombre d'années aux transfuges le salguin selon la proportion établie dans le domicile ancien. Mais, en pratique , cette répression est inefficace, et il ne semble point qu'on puisse modifier -ce fâcheux état de choses avant que l'achèvement du cadastre ait donné les bases d'une meilleure assiette de l'impôt ^ Pour moi, étudiant tous ces éléments divers et les expé-

1 Dans la plaine de Bargas, deux villages de même importance, paient Tun 1,800 piastres, et l'autre 4,700 piastres de salguin.

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riences de ceux qui m'entourent, je médite et je prépare un plan nouveau de colonisation. Plus on calcule la puissance de cette terre féconde, et plus on demeure ébloui des éventualités qu eUe promet. Dans cet espace où mille attelages laboureront à l'aise » on cultivera , si mon projet se réalise » outre toutes les céréales, le coton, l'opium et la garance ; sur les coteaux de Touloum mûriront ces raisins de caisse que Smyrne et Tyra vendent si cher; les mûriers seront plantés par cent mille, et les rivages du fleuve ou les gorges de la montagne donneront encore leur pâturage à six mille bœufs, buffles ou moutons. Le produit des abeilles et des sangsues, des moulins et des bakals que l'accroissement survenu dans la population permettrait de multiplier, suffirait alors à couvrir les frais généraux. On exonérerait les colons du salguîn en le payant à leur place; et, par ce moyen, l'on attirerait tous les bras nécessaires en évitant la coûteuse école d'acclimatation et l'inexpérience agricole des travailleurs étrangers. Cette dépense serait devenue peu importante en comparaison des revenus. Je crois, en effet, que dans dix ans, si d'ici là l'cBUvre est bien conduite, les produits de Burgas pourront dépasser 200,000 fr. de rente. Mais je comprends aussi que pour arriver à ces résultats magnifiques , il faut consacrer dès aujourd'hui un demi-million de francs, et plus peut-être, à des travaux de plantations, d'irrigations et de routes ; à des constructions de magasins et de maisons ; à des acquisitions de bétail, d'instruments de labourage et de semences ; à des embauchements, pour ainsi dire, et à des commandites de gens du pays. — Or, la spéculation seule peut fournir une mise de fonds si considérable et conduire à bien une pareille entreprise * . En

> Peut-être n'est-il point sans intérêt de compléter par quelques détails et quelques chiffres ces indications générales sur l'agriculture de la Turquie d'Asie. Voici les plus importants :

La mesure locale d'étendue se nomme donoum et comprend environ 9 ares.

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saura-elle apprécier assez les grandeurs pour consentir à la tenter?

Akmechedy juillet 1852.

(y est aujourd'hui la journée aux aventures.

J'étais sorti à cheval avec Hassan et M. Slorari pour étudier les moyens d'assainir le lac Akgueul et ses environs. —

La mesure de capacité se nomme aghiar et contient environ J /6 d'hectolitre.

La mesure de poids se nomme oka. Elle équivaut à un peu plus d'un kilogramme.

La paire de bœufs vaut 700 à 800 piastres (160 à 180 fr.]. La paire de buffles, plus forts mais moins dociles, un tiers en sus.

Une paire de bœufs ou de buffles, autrement dit une charrue, peut cultiver en moyenne 60 à 70 dsÉjirims de terrain (5 à 6 hectares], dont un tiers en blé, un tiers en orge ei II Mste en semences du printemps, coton herbacé, sésame, dari, fëve, etc.

Dans cette répartition des cultures, les semences sont, 1° pour le blé, de 60 aghiars (10 hectolitres] valant de 500 à 600 piastres (110 h 130 fr.].

^° Les semences d'orge sont également de 60 aghiars (10 hectolitres), du prix de 250 à 300 piastres. (55 à 65 fr.)

3° Les autres semences coûtent ensemble 200 piastres (45 fr.).

Les frais supplémentaires de main-d'œuvre pour la levée des récoltes s'élèvent à 500 ou 600 piastres (110 à 130 fr.], et l'intérêt des sommes engagées dans le matériel agricole et le bétail, compté à 10 %, peut monter à 160 ou 180 piastres (35 à 40 fr.),

l\ faut donc à peu près 400 fr. pour commanditer une charrue. Le rendement décuplant la semence, à moins d'avaries exceptionnelles, les produits atteignent à 2,000 fr. à peu près : la part du fisc et celle du cultivateur prélevées, il reste environ 800 ou 850 fr. au propriétaire ; c'est-à-dire qu'il retire le double de sa mise de fonds. Mais il doit sur cette somme se couvrir des frais généraux d'administration, de transport, d'entretien des magasins, etc., de l'intérêt du prix d'achat de la propriété, de celui du coût des constructions, défrichements, plantations, etc.

Un donoum planté de 700 ceps en plein rapport peut donner de cinq à six quintaux de raisins séchés. Ils valent de 150 À 160 piastres (33 à 35 fr.) les 100 kiiog. Pour amener en rapport un donoum de vigne, les dépenses ne dépassent pas 500 piastres (125 fr.).

Un donoum ne doit pas contenir au delà de 120 pieds de mûrier. Les frais de plantation et de culture, jusqu'au moment du plein rapport, s'élèvent à environ 400 piastres (90 fr.). Le revenu annuel se peut estimer ensuite 200 piastres (45 fr.), la soie valant à Smyrne 22 à 24 fr. le kilog.

Le coton se vend en moyenne 4 à 5 piastres (1 fr.) le kilog. ; le sésame

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Il ne faut pas en eifet que ce mot de lac fasse illusion , et rappelle, de même qu'en Occident, des ondes claires, profondes et limpides. Il désigne, dans la plaine de Burgas , des bas-fonds où les infiltrations des terrains supérieurs s'amassent, où se dégorgent les torrents gonflés des pluies de l'hiver et des orages de l'été. A peine ces réceptacles se creusent-ils d'un mètre à leur centre, et encore çà et là quelques bancs de graviers, quelques buttes plantées de broussailles surgissent commodes îlots. Sur les bords, règne la flore verdoyante et touffue des végétations aquatiques; et dans la vase grasse qui se prolonge pendant des centaines de pas, tour à tour découverte ou submergée selon que le niveau des eaux s'élève ou s'abaisse, poussent de hautes herbes épaisses et dures, des joncs, des roseaux de cinq mètres. -<i* Mous avions mis pied à terre et nous cherchions, embourbés dans cette fange, à reconnaître les sources de ce cloaque insalubre et le moyen

20 piastres l'aghiar (27 à 28 fr. l'hectolitre) ; le blé 10 à 12 fr. rheetolitre; le dari 8 fr. ; l'orge 6 fr. l'hectolitre.

Les chameaux coûtent de 1,400 à 1,600 piastres (300 à 350 fr.). Us sont si délicats dans leur jeunesse, que leur éducation donne peu de profits. Les chevaux d'agriculture se paient 400 à 500 piastres (90 à 110 fr.) ; les vaches, 200 piastres (45 fr.) ; les femelles des buffles, 1 ,400 piastres (300 fr.). Celles-ci rendent annuellement en laitage et en croît jusqu'à 350 piastres (80 fr.).

Les brebis, appartenant à la grande et belle espèce des moutons à grosso queue, valent de 35 à 40 piastres (9 à 10 fr.), dont elles remboursent en un an la moitié. Le beurre se vend en effet 5 piastres l'oka (90 cent, le kilog.); et le même poids de laine, 3 piastres environ (60 centimes).

Tous ces prix sont calculés sur la valeur des denrées rendues au marché

de Smyrne.

Les gages des garçons de ferme varient de 500 à 600 piastres (110 à 130 fr.). Leur nourriture peut s'évaluer à moitié de cette somme. Les journaliers se paient, par mois, 70 p. en été et 40 p. en hiver; et par jour 4 p. et 2 p. [80 et 40 centimes) selon la saison. On leur fournit en outre la nourriture qui consiste en laitage, légumes, pilaw, soupe et fruits. Mais les chefs de service sont rétribués plus largement. On donne à Burgas jusqu'à 4,000 p. (900 fr.) à Mehemet le kiatibi (agent comptable et interprèle); 2,400 p. (540 fr.) au directeur des sais; 1,800 p. (400 fr.) au premier garçon de charrue,

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de les Idi'ir, quaud uous vîmes tout à coup déboucher du fourré, sur son petit cheval pie , Merdjama, le chef de la police du pays. Il nous offrait, si nous voulions lui donner Taido de nos hommes d'escorte, de saisir les Tchenghènes en flagrant délit de pèche frauduleuse des sangsues de rAkgueul.

Pour plus d'un motif je n'avais garde de refuser. D'abord je ne voulais point décourager le zèle de l'important personnage qui se mettait à notre service. Merdjama est un noir de six pieds de haut, gai, rusé, actif, infatigable; déjà vieux, quoiqu'il ne sache pas son âge, ainsi que la plupart des Orientaux ; mais toujours fort comme un taureau, robuste comme un sanglier, et le seul contrepoids de l'épouvante qu'inspire la bande de Katergi. Anciep soldat et peu dévot h l'hygiène de l'Islam, il vient souvent au kodak, source où son dévouement s'abreuve, demander et boire en secret du rofct, pour se préserver, ditil, de la fièvre. Rompu aux fatigues d'une vie de labeur durant sa guerrière odyssée, poursuivie des cabanes de la Nubie au travers de tous les champs de bataille des Égyptiens et des Turcs en Arabie, en Grèce et en Syrie, l'indomptable vétéran, à l'étroit dans le cantonnement qu'on lui a donné pour retraite, promène dix-huit heures par jour sur toute la plaine du Caystre son inquiète surveillance et sa juvénile activité. Par cette énergique protection, non moins que par sa verve libre et joyeuse, il a conquis un singulier prestige aux yeux du peuple et comme une sorte de suzeraineté sur l'opinion. Se joindre à l'entreprise qu'il nous proposait, c'était à la fois s'emparer de l'alliance officielle de ce formidable auxiliaire et se ménager la terreur salutaire qu'inspirait son nom. C'était en outre une excellente occasion d'intéresser, sans que nous y fussions mêlés nous-mêmes, le pacha de Smyrne à l'expulsion des Tchenghènes hors des terres de Burgas-Ova.

On retrouve toujours ici côte à côte le double principe , Ahrimane et Oromaze; et parmi les nomades, les luruks fi-

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gurcnt le bon et les Tchenghènes le mauvais. Les uns et les autres appartiennent à ces races errantes, d'origine incertaine, qui redoutant même de bâtir des huttes, conome si leurs droits au Tagabondage en pouvaient être atteints, vont incessamment de la montagne à la plaine, s'arrétant sous la tente dans toute contrée qui leur offre des éléments de vie facile et sans travail. Mais à ce point les ressemblances s'arrêtent. Religieux et loyaux, les luruks tiennent la parole donnée et paient, selon la coutume, l'hospitalité qu'on leur doit : si leur communisme pratique n'apprécie pas toutes les différences entre le tien et le mien pour les fruits spontanés de la terre, du moins il respecte la propriété née d'un travail personnel, les récoltes et les objets mobiliers. Les Tchenghènes, au contraire, musulmans d'épiderme mais païens de cœur, sont, presque sans exception, fourbes, méchants et voleurs. Attirés par l'abondance des sangsues dans les lacs de la concession, ils pillent avec impunité depuis un an les revenus du propriétaire et fraudent les droits du gouvernement.

C'est un riche produit en effet que celui des sangsues dans la province de Smyrne. Des apaltateurs achetaient autrefois plusieurs millions de piastres le privilège exclusif de ce commerce avec les particuliers, et de la pêche dans les marais de l'État. Mais voici que le monopole industriel croule avec le vieil édifice politique : depuis quelques années , les paysans pour s'assurer un travail lucratif; les propriétaires pour revendiquer une richesse qui ne profitait qu'à des traitants, ont fait subir à ceux-ci tant d'avanies et de pertes, que pas un adjudicataire n'a osé se présenter pour 1852. En attendant une mesure définitive, le gouvernement, afin de sauvegarder ses droits, a imaginé d'autoriser les exploitations privées et même

après déclaration la pêche dans les eaux de l'Etat, à condition que les prises seraient remises, selon un tarif spécial pour chaque localité, à un employé du fisc. Celui-ci les revend, avec

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bénéfice pour le trésor, aux négociants européens. On ne paie guère en effet les sangsues à Baïndïr, à Tyra» à Burgas, que 60 piastres (15 fr.) Toka (1 kil. 1/8), et la même quantité vaut à Smyrne 100 piastres (22 fr.). Au prix qu'elles atteignent en France, on voit que ce trafic est encore largement profitable , d'autant plus que les déchets ne dépassent guère 10 p. 100*.

Les Tchenghènes avaient donc un double compte à régler. Aussi quand nos hommes nous ramenèrent, au bout de quelque vingt minutes , six grands gaillards bras nus, bâtons à la main, caleçons retroussés, jambes souillées de boue, et portant de petits sacs suspendus à la ceinture, enfin dans l'attirail manifeste de larons se livrant à la pèche, je m'attendais à des excuses, à une silencieuse résignation , ou à ces pantomimes serviles dans lesquelles excellent les Orientaux quand ils les jugent de quelque avantage. Je n'avais jamais vu de musulmans pris en faute , et j'étais curieux de savoir comment leur fatalisme et leur dignité s'accommoderaient de la position de coupables. A mon vif étonnement je n'eus que des injures, qu'il fallut me traduire, et des gestes de menaces que je compris parfaitement sans interprète. Nos captifs prévoyant que la

1 La pêche des sangsues n'oûre pas de grandes difficultés. Le pêcheur, armé d'une baguette, entre dans le marais, trouble le fond et saisit à la main l'animal, quand cette opération le fait montera la surface. On le dépose alors dans un sac de toile, et, la journée finie, dans des baquets d'eau que des chameaux conduisent à destination, en ne voyageant que la nuit. Pour faire la traversée d'Europe, les insectes reçoivent un autre asile : on les met dans d'énormes blocs de terre glaise, et il n'est presque pas de na* ire qui revienne en Occident sans en rapporter.

Les sangsues sont d'autant plus abondantes que les lacs où elles habitent sont plus fréquentés par le bétail. En effet, lorsque les animaux viennent se désaltérer ou se rafraîchir, plaisir qui retient surtout les buffles dans la vase plusieurs heures par jour, elles prennent à leur détriment des repas qui les font croître prodigieusement vite. Aussi a-t-on imaginé d'élever artificiellement des larves dans des viviers en les nourrissant de sang, et on les amène ainsi en six mois à grosseur utile pour s'en servir.

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suite de cette aventure serait leur exil dans quelque montagne, ne retenaient pas leur colère, et pour toute raison me dirent « que nous étions des chiens, que nous volions le sultan, et qu'autant valait qu'ils profitassent de son bien que nous. » L'insolence était trop forte, et je permis aux cawass de la punir à grands coups de crosse de carabine. Mais une malice de Merdjama fut encore un plus terrible châtiment. Il avait , sans être aperçu, découvert, saisi, caché sous son caftan un grand sac contenant la pêche des Tchenghènes et enfoui par eux sous les herbes où ils comptaient sans doute aller le reprendre bientôt. Quand ils se furent un peu éloignés, le nègre leur montra sa capture valant bien une centaine de piastres. Il leur cria en même temps que je la lui donnais pour sa peine, — appel à ma générosité auquel je crus devoir faire immédiatement honneur. — Ce fut alors un redoublement de fureur chez nos pillards , qui arrachaient les turbans de leurs têtes rasées, et eussent arraché, je crois, leurs cheveux s'il y eût eu prise pour les doigts.

Une heure après, nous faisions Mef * dans la ferme de léni-Tchiflik, couchés sur les divans d'une salle basse où une jeune négresse d'Abyssinie, leste, accorte, empressée, au nez droit, aux cheveux quasi-lisses, eu un mot presque jolie malgré sa couleur, entretenait nos pipes, et de temps à autre nous apportait du café. Nous devisions nonchalamment, Storari de l'Italie, moi de la France ; et Hassan nous disait les vœux secrets de son âme , — singuliers vœux pour un Ottoman ! Il aspire à conduire, sans faire scandale , sa femme dans une société choisie : il souffre de ne pouvoir donner pour compagnes à sa fille les jeunes Smyrniotes des bonnes maisons levantines ! — Nous discutions les lointaines éventualités de ces révolutions dans les mœurs, lorsque le domestique du noble

< Kief est nn mot intraduisible en français. Faire kiefseui dire se reposer voluptueusement dans une plénitude de bien-être matériel.

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musulman, Redgib-Hadji S sérieux contre sa coutume, car il se pose en bouffon à la vieille mode des serviteurs favoris, vint nous prévenir qu'une grave complication se préparait pour moi. Une députa tion des anciens du village se mettait en marche pour me demander justice de Méhémet, le principal agent de la comptabilité du domaine, coupable, disait-on, d'adultère avec la femme de Keurk-Suleyman, un des riches habitants du pays. L'épouse criminelle avait été déjà répudiée, chassée de la maison conjugale. Il restait à punir son complice , et le moins qu'on attendît était son expulsion de Burgas.

Cette affaire n'était pas chose de médiocre importance. Actif autant qu'intelligent, Méhémet, à la fois percepteur des redevances, interprète, vérificateur des kiayas, directeur pratique des travaux, est un des rouages essentiels de l'administration des tchifliks. D'ailleurs sous son nom ottoman et le titre d'Efendi que les paysans lui donnent parce qu'il sait lire, écrire, compter en leur langue, parce qu'il manie son cheval avec une fierté pleine de grâce, et qu'il court la /an(a«ia comme un timariot * de Bayezid ou d'Amurath, il ne cache rien autre qu'un Lyonnais du nom d'Alphonse Badiotix. Conduit en Turquie par Reschid, il y a douze ou quatorze ans, il était devenu, après les fortunes les plus diverses, serbetji (préparateur de glaces) d'un pacha d'Alep qui le menait au bâton, quand il apprit que M. de Lamartine possédait des terres entre Smyrne et Tyra. Son premier soin alors avait été de s'enfuir et de venir chercher asile près de M. de Fabrias en lui contant son histoire. Mais à son arrivée parmi ses nouveaux compagnons, il s'était

1 Hadji veut dire pèlerin. Les croyants qui sont allés k la Mekke ajoutent cette épithèle à leur nom.

2 On appelait timars des fiefs que les premiers sultans donnaient à leurs soldats sous charge de fournir, en cas de guerre, un certain nombre d'hommes armés. Ces feudataires se nommaient timariots.

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donné pour Turc, afin d'inspirer plus de confiance et d'exercer plus d'aulorité. Toutefois, n'ayant abdiqué ni sa religion, ni sa nationalité, l'aventureux Méhémet- Alphonse jouait gros jeu à contrefaire Tosmanli. Si cette supercherie môme répondait mieux de lui en le liant davantage, elle me donnait dans l'occasion une inquiétude nouvelle. Que parle débat Ton découvrît son origine chrétienne, et la situation devenait bien autrement critique dans une accusation aussi grave que celle d'adultère en pays musulman !

A peine étions-nous ainsi prévenus, que je vis entrer on effet l'imam et l'aga, autrement dit le curé et le maire, avec Keurk-Suleymanetplusieursnotabililésd'léni-Tchidik. Je commençai, pour leur faire honneur autant que pour me donner le temps de réfléchir, par offrir du café et des pipes, préliminaires habituels de tout entretien. Mais avant qu'on eût fini de causer et de boire, et que l'affaire m'eût été exposée, nous étouffions de chaleur, tant les curieux avaient envahi en grand nombre la chambre où nous nous tenions. Du moment où je me transformais en juge, ils entraient chez moi comme à l'audience, avec le sans façon que les Ottomans apportent vis-à-vis de leurs autorités. Il fallut transporter mon prétoire à l'ombre d'un térébinthe, à l'extrémité de la place, en face de vastes prairies où des poulains bondissaient, où des buffles couchés dans une sorte de réservoir se dressaient de temps à autre, couverts de lianes marines et de fleurs de nénuphars, ainsi que les taureaux mythologiques des enlèvements de déesses. Ce cadre pastoral convenait du reste h la scène , solennelle et simple à la fois comme un récit de la Bible. Les femmes, la t(He couverte d'un voile, se tenaient sur leurs portes et discutaient avec une volubilité toute chrétienne les chances de l'intéressante accusation. La population masculine faisait cercle et auditoire. On apporta deux ou trois tapis où s'accroupirent les personnages de marque, et pour moi nn coussin. L'imam

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et l'aga tenaient le rôle d'accusateurs publics ; Keurk-Suleyman celui de partie civile; Hassan était l'interprète, Redgib Thuissier; Manouket Kerima, noscawass, laforcearmée. Les membres du conseil municipal remplissaient les fonctions de jurés ou d'assesseurs, et moi-même je devenais juge, nonobstant le Tanzimat et malgré moi. Refuser d'entendre l'affaire, renvoyer immédiatement au vrai magistrat eût été regardé comme un déni de justice, surtout le coupable présumé nous appartenant. D'ailleurs ne représentais-je pas Buyuk-Sélébi investi par le sultan de l'héritage des anciens beys ? Dans l'opinion publique, cela me constituait au moins l'égal d'un naib ou d'un kadi.

Pour ouvrir les débats , il ne manquait plus que l'accusé , et son retard ne laissait pas de m'inquiéter sur son innocence. Il était dans la ferme, car je l'avais emmené le matin d'Âkmeched afin qu'il pût, sur les lieux mêmes, recevoir de M. Storari les indications relatives à l'assainissement de l'Âkgueul . Il finit pourtant par prendre place en face de ses adversaires, s'excusant d'un prétexte qu'il fallait être Turc pour accepter — les soins à donner à son cheval. Alors l'imam commença son réquisitoire, qui m'était traduit phrase par phrase. Il y mit de l'éloquence, de la subtilité, de l'adresse, même de la prolixité qu'une vive passion peut seule exciter chez un ottoman. Mais par bonheur il ne vint point à bout de prouver autre chose, sinon que la femme de Keurk-Suleyman avait criblé Méhémet de ses agaceries les plus provocantes. Il ne lui restait ensuite que des inductions pour établir que celui-ci y eût jamais répondu. Ainsi, il était constaté que de sa porte l'épouse infidèle avait adressé des baisers au jeune homme placé à la fenêtre de sa chambre ; et point du tout que lui-même eût rendu l'aérienne caresse. L'amoureuse avait fréquemment, il est vrai, suivi l'efendi dans les bois et dans les champs : était-il juste pourtant d'en conclure qu'il eût tiré parti de ces poursuites? Des témoins assuraient encore que maintes fois la belle était entrée dans la ferme ; mais per-