L^AUTRICHE EN

Avènement de l'unité allemande. — Impossibilité de reconstituer le système féodal de Tempire germanique. — Base nouvelle de rinfluence de rAutriche en Europe.

La maison d'Autriche a perdu la position gui lui a permis pendant plusieurs siècles de jouer un grand rôle en Europe; mais il lui est réservé d'y exercer encore une grande influence, si elle comprend la leçon que les événements lui ont donnée, et si elle ne cherche pas à ressaisir une autorité en contradiction avec la force des choses et le développement de la civilisation.

La victoire de Sadowa n*a pas renversé la puissance de TAutriche en Allemagne, elle en a seulement constaté le déclin. La vieille couronne germanique était déjà chancelante lorsqu'elle est tombée sur le champ de bataille de Wagram. Créée par le système féodal, dont elle était l'expression la plus parfaite, elle devait s'incliner, comme lui^^ devant le choc irrésistible de la révolution de 1789. L'erreur de l'Autriche a été d'où-

vrir, en 1815, le tombeau où le pouvoir impérial de Charlemagne gisait à côté de la. vieille conslitulion féodale germanique, pour relever un vain simulacre d'empire sous la forme d'une présidence de la Diète germanique.

Que pouvait, en effet, cette résurrection d'un pouvoir féodal dans une confédération sans féodalité? Que pouvait cette image affaiblie du pouvoir des césars contre les tendances unitaires qui s'étaient manifestées en 1813 par une levée en masse contre l'invasion étrangère? Il était évident que les peuples allemands ne pourraient pas supporter indéfiniment une résurrection galvanique de la constitution amphibie qui avait fait de l'Allemagne le théâtre de toutes les guerres européennes, et qu'ils établiraient tôt ou tard une constitution unitaire, dont la première condition serait l'expulsion de l'Autriche de l'union germanique.

Je n'avais pas hésité moi-même à signaler cette conséquence inévitable des événements de 1859, lorsqu'il s'agissait de créer une confédération italienne et de permettre à l'Autriche d'y apporter l'élément dissolvant qu'elle avait apporté à l'Allemagne (1),

Le torrent des idées qui balayaient les derniers

(1) Vllalie et les Traités de 1815, page 22; Amyot, rue de la Paix. — 1859.

débris du système féodal et précipitaient les fractions de la famille allemande vers l'unité a pu s'arrêter quelque temps devant l'antique prestige de la puissance autrichienne et la renommée de ses vieilles légions; mais le prince allemand qui faisait de son royaume une caserne, pour se préparer à porter le drapeau de la patrie allemande, devait tôt ou tard renverser la constitution caduque dont le drapeau abritait la division des peuples allemands.

Il y a en Autriche un proverbe populaire qui dit qu'il faut rester sur l'ancien pied : Es soll beim Alten bleiben. On croyait à Vienne qu'il était bon de rester immobile, quand le monde marchait à travers des précipices ouverts, des traditions méconnues et des trônes brisés, L*Autriche n'a pas compris que ces ruines n'étaient pas l'œuvre du mouvement, mais celle d'une résistance aveugle, et que son immobilité amènerait un jour la perte de son antique autorité. C'est ainsi qu'elle a succombé dans la tâche impossible de perpétuer la division féodale de TAUemagne et de l'Italie; c'est ainsi qu'elle a offert elle-même à MM. de Cavour et de Bismark l'occasion de donner à leur patrie une nouvelle puissance et une nouvelle gloire.

M. de Bismark est sans doute un ministre ambitieux de développer la grandeur de la Prusse ; mais il est soutenu par une ambition qui ne le cède pas à la sienne, par celle de l'Allemagne tout entière. S'il

a complètement réussi dans ses plans de conquête, c*est parce qu'il a été, grâce à la force des choses, la personnification de Tambition germanique. Son mérite particulier consiste à avoir greffé Tambition de la Prusse sur celle de la nation allemande; mais l'arbre qu il a greffé existait; il avait grandi, cultivé par les espérances des peuples germaniques, et c'est ainsi qu'il a pu étendre ses rameaux assez loin pour que M. de Bismark ose dire aujourd'hui : « Malheur à qui le touche. »

Je n'ai pas à examiner ici jusqu'où la Prusse conduira le mouvement de l'unité allemande, ni à quelles limites la France et l'Europe auraient le droit de l'arrêter. Ce que je sais, c'est que l'Allemagne, laissée à elle-même, voudra être allemande et non prussienne, et qu'elle ne se soumettra pas aux convenances particulières delà Prusse, si elle n'y est pas entraînée par la crainte d'une intervention étrangère.

.Mais, quoi qu'il arrive, dût une guerre fatale éclater entre la France et la Prusse, dût l'Europe entière intervenir dans le conflit , l'Autriche ne pourrait jamais reprendre en Allemagne la place que le système féodal lui avait donnée et que le triomphe des principes de 89 a donnée à la Prusse. Le plus grand malheur qui pourrait arriver à l'Autriche, ce serait un triomphe momentané qui lui permettrait d'attacher à ses flancs une autre Allemagne et une autre Italie,

c'est-à-dire les éléments d'un nouveau et plus fatal déchirement.

La maison d'Autriche doit chercher ailleurs le point d'appui de sa prépondérance à venir, et je n'hésite pas à dire qu'elle le trouvera en Orient, si, au lieu de propager, d'accord avec la Russie, l'épidémie des nationalités^ elle s'efforce de la guérir, d'accord avec la France et l'Angleterre, et si elle comprend la nécessité de protéger l'indépendance et l'intégrité d'un empire dont personne ne pourrait relever les ruines, et dont l'existence est le boulevard de la civilisation de l'Occident.

Telle est l'œuvre libérale et politique que les circonstances appellent l'Autriche à accomplir, dans son propre intérêt comme dans celui de l'Europe elle-même.

Je dis libérale, car elle aurait pour effet de seconder la Turquie dans le développement de ses réformes , d'encourager dans ses généreux desseins le prince éclairé qui vient de se poser comme un trait d'union entre l'Orient et l'Occident pour les rapprocher et pour ouvrir une carrière nouvelle à la propagation des principes de tolérance , de liberté et d'égalité devant la loi, garanties nécessaires du repos et de la prospérité des peuples.

Je dis politique, car elle aurait pour conséquence de rétablir l'équilibre entre les deux grandes tendances qui divisent l'Europe, en apportant à TOcci-

dent le contre-poids des forces que la Prusse pourrait donner à TOrient, et en se portant, suivant le cours des événements, au-devant de la Russie sur le Danube, et à la rencontre de la Prusse sur le Rhin.

Je ne sais s'il est vrai que le czar ait dit à Fuad- Pacha que les alliés de la Turquie étaient au bout du monde et que la Russie était sa voisine ; mais le czar n'aurait constaté que la situation réelle des choses ; et c'est précisément ce qui démontre a l'Autriche que le point d'appui de sa grandeur future est du côté de l'Orient. N'est-elle pas, en effet, voisine de l'empire ottoman au même degré que la Russie? N'a-t-elle pas ainsi le moyen de combattre l'ambition de cette puissance assez promptement pour donner à la France et à l'Angleterre le temps d'arriver au secours de la Turquie?

Mais, pour être efficace dans le moment du péril, et pour le prévenir surtout, cette politique doit être adoptée par l'Autriche à visage découvert. La question est posée par l'agitation que l'esprit de désordre a excitée en Orient comme ailleurs ; il faut que l'opinion publique sache le rôle que veut jouer l'allié le plus voisin de l'empire ottoman, et qu'il fasse preuve de volonté s'il veut l'appui de la force morale indispensable à toutes les grandes entreprises : celle de l'opinion publique. On ne peut plus dire à l'Autriche, comme à l'âge d'or de la diplomatie : Félix Austria, nube; il n'y a plus de succès pour les al-

liances de famille ni pour les desseins cachés : la marche des événements est soumis.e, dans le domaine politique, à des lois supérieures et générales, comme le cours des astres est soumis à des lois d'attractions souveraines.

La loi générale des corps politiques dont les fractions ne sont pas homogènes , ni par la race ni par le langage, commande à ceux qui les gouvernent de faire les plus grands efforts pour en rapprocher les fractions diverses par la clémence des institutions.

L'Autriche et la Turquie, dont la situation commune réclame- l'application de cette loi , ont négligé longtemps, il faut bien le dire, de s'y conformer; mais ces deux États semblent aujourd'hui résolus à regagner le temps perdu et à suivre l'exemple que la formation successive des plus grandes nations leur a donné.

Cette coïncidence dans la situation politique de deux empires voisins et dans leur retour à la loi qui régit leur destinée, est un avertissement providentiel qui leur commande de se prêter un mutuel appui pour le succès d'une œuvre commune. Ce n'est pas à dire que la situation de l'Autriche puisse se comparer, sous tous les rapports, à celle de la Turquie; on doit reconnaître, sans donner à celle-ci un motif de s'offenser, qu'elle est restée à une grande distance de l'Autriche ; mais on ne peut nier qu'elles ne soient l'une et l'autre également appelées par leur condition

générale à suivre les mêmes principes de conduite. Leur alliance peut se fonder sur un intérêt commun de conservation et d'organisation politique, sur un intérêt qui doit être cher à tous les peuples, car il se concilie avec le développement de la civilisation et le maintien de la paix. Mais eu égard aux circonstances, c'est l'Autriche qui doit prendre le premier rôle dans cette politique , et c'est elle qui doit tendre la main à la Turquie, si elle veut dire à l'Europe avec autorité : <c Je suis restée au rang des plus grandes puissances, et je me suis placée du côté des plus éclairées. »