Sur ces traités, on peut consulter notre ouvrage

Traités de la France avec les pays de V Afrique du Nord y p. 103 et suiv.

» en hostilités ouvertes avec le Beylik de Tunis sans » rompre nos relations avec la Porte ; nous avons de )) même fait la guerre à la Turquie sans que le pré- )) tendu vassal se crût ou se vit obligé d'épouser » jusqu'au bout la querelle de son prétendu sou- » verain.

)) Le Sultan n'a en réalité qu'un droit sur la Ré- » gence de Tunis, celui que lui confère, dans l'ordre » spirituel, son titre de Khalife. Nous ne pouvons » pas admettre la confusion qu'il essaye de faire » naître entre les deux pouvoirs spirituel et tem- )) porel, et nous ne lui permettrions pas plus de faire )) acte de suzeraineté sur la Tunisie, que TAngle- » terre, maîtresse des Indes, ou l'Italie, établie à )) Assab, ne reconnaîtraient un lien temporel entre )) le Khalife de Constantinople et leurs sujets mu- )) sulmans. »

Malgré cette réfutation péremptoire de ses arguments, la Porte ne renonça pas à ses prétentions sur la Régence et continua à revendiquer ses prétendus droits de suzeraineté. L'ambassadeur de Turquie à Paris reçut l'ordre de faire de nouvelles démarches auprès de M. Barthélémy -Saint -Hiiaire, dans le but de lui proposer un règlement amiable de toutes les questions tunisiennes.

De son côté, notre ministre des affaires étran*» gères ne voulut pas se départir de la manière de

voir qu'il avait précédemment adoptée : il jugea « impossible d'accepter soit le terrain d'entente, )) soit le terrain de discussion que la Porte avait eu )) la pensée de nous offrir ^ ».

Comme l'ambassadeur ottoman insistait d'une manière pressante pour avoir une réponse, M. Barthélémy- Saint -Hilaire lui adressa, le 3 mai 1881, la note suivante :

« Vous avez bien voulu m'entretenir dernière- » ment des préoccupations particulières que pa- » raissent causer à la Porte Ottomane les questions )) débattues en ce moment entre le Gouvernement » de la République et le Bey de Tunis. Votre Gou- )) vernement,m'avez-vous dit, serait prêt à faciliter » un règlement de ces questions au moyen d'une » entente amiable avec la France; et vous désirez )) connaître l'accueil que nous serions disposés à » faire à cette ouverture.

» J'ai déjà eu l'honneur d'appeler votre attention » sur la divergence d'appréciations qui, à mon vif » regret, se produit entre la Sublime Porte et nous » dès qu'il s'agit de caractériser les rapports de la )) Tunisie avec l'Empire Ottoman. J'ai dû décliner,

1. Dépêche de M. Barthélemy-Saint-Hilaire, ministre des affaires étrangères, à M. Tissot, ambassadeur de France à Gonstantinople, en date du 30 avril 1881.