CHAPITRE XVI

Momorandam de Berlin. — MassaeFes balgares. — DépesUion d'Abdal - Aziz. — Projets eon alita tlonnels. — Guerre contre In Servie et ie Honténéi^o. — Déposition de Honrad. — Accession d'Abdal Hnmld & l'empire.

La diplomatie européenne' n'eut pas dans le camp des insurgés iierzégoviniens le même succès qu'à Constantin nople. Forts de Texpérience d'un long passé d'épreuves et de déceptions, les voyvodes assemblés repoussèrent l'amnistie sans dissimuler que les conditions posées par l'Autriche et acceptées par la Porte ne répondaient pas à leurs espérances. Ils résolurent de continuer la lutte, certains qu'ils étaient déjà et du concours armé des Serbes et des Monténégrins et de la complicité morale des Bulgares.

Ces derniers, en effet, donnaient des signes d'agitation qui ne permettait plus de douter des progrès de la propagande révolutionnaire. De leur côté les populations musulmanes se montraient surexcitées et en plus d'un centre européen et asiatique l'on semblait s'attendre à une explosion de l'ancien fanatisme anti-chrétien.

Au mois de mai 1876, un mouvement insurrectionnel se produisit aux environs de Philippopoli et peu après les consuls de France et d'Allemagne à Salonique furent

Ce fut sous l'émotion causée par ces événements que les chanceliers des trois cours impériales se réunirent pour

la seconde fois en conférences et rédigèrent le mémorandum dit de Berlin qui devait mettre en question Tententc jusqu'alors unanime des puissants conseillers de la Porte. Cet acte, comme la dépêche du comte Andrassy, appartient à cette histoire, car il n'a pas été sans influence sur le développement ultérieur du Tanzimât, Je le résume dans les sept propositions suivantes :

« Envoi par les puissances de bâtiments de guerre sur les points menacés; suspension d'armes de deux mois; ouverture de négociations directes entre la Porte et les insurgés à l'effet d'amener un accord sur la réparation des dommages matériels causés par l'insurrection, sur la constitution de la commission mixte des réformes locales, laquelle sera présidée par un chrétien indigène, sur l'isolement momentané des troupes ottomanes, sur le port d^armes des chrétiens, sur la surveillance à exercer par les consuls étrangers. »

Le mémorandum se terminait par cette phrase diplomatique dont le sens ne pouvait échapper à la clairvoyance du gouvernement turc : « Si l'armistice s'éCoulaît sans que les efforts des puissances réussissent à atteindre le but qu'eHes se proposent, les trois cours impériales sont d'avis qu'il y aurait lieu de recourir à la sanction d*une entente nouvelle en vue de mesures efficaces qui paraîtraient réclamées par l'intéfét de la paix générale. »

Assurément l'Angleterre voyait de mauvais œil l'alliance restreinte qui semblait vouloir présider à la politique orien- . taie des puissances signataires du traité de Paris ; mais ce fut surtout la menace de mesures coercitives éventuellement dirigées contre la Porte qui la décida à refuser son adhésion aux vues exposées dans le document de Berlin.

Tandis que la Frftnce s'appliquait à dissiper les méfiances qui menaçaient de compromettre pour longtemps l'œuvre d'apaisement poursuivie jusqu'alors par TEarope, des incidents politiques d'une haute gravité vinrent mettre le comble à la confusion qui régnait à la Porte comme au palais du Sultan. Le 11 mai 1876, les softas qui, depuis quelque temps, tenaient de fréquents conciliabules à Constantinople et achetaient même de la poudre, adressèrent à Abdul-Âziz une pétition pour lui demander le renvoi du grand vizir Mahmoud-pacha et celui du Scheik-Ul-Islam qu'ils accusaient de trahir les intérêts du pays. Effrayée d'une démonstration qui pouvait dégénérer en rébellion ouverte, Sa Hautesse destitua les deux hauts fonctionnaires suspectés et les remplaça l'un par Mehemet Ruchdi-pacha et l'autre par Khairoulah-Effendi, en leur adjoignant comme seraskier le général Hussein Avnipacha.

Les trois personnages dont s'entourait Âbdul-Âziz et qui devaient le couvrir de leur popularité, étaient jugés cinq ans plus tard comme les auteurs de son supplice et de sa mort.

« L'ordre semble rétabli, écrivait l'ambassadeur de France à la date du 17 mai 1876, mais la foule ne s'arrête pas en chemin et ce n'est point une exagération de considérer les exigences des softas comme devant avoir des conséquences capitales pour l'avenir de la Turquie. » . « La foule n, en effet, semblait de plus en plus fanatisée et de toutes parts on signalait aux missions étrangères des actes de violence dont les chrétiens étaient les victimes* Un jour c'était à Monastir, le lendemain à Chypre et dans les localités asiatiques où les musulmants étaient en majo-

rite, les passions religieuses faisaient redouter des scènes sanglantes pareilles à celles de Djeddah et de Damas.

Ce fut la Bulgarie qui eut, comme en 1841, le privilège d'assouvir la vengeance mahométane. Aux environs de Philippopoli, où quelques meneurs organisaient une insurrection, des villages entiers furent détruits avec leur popution, sans distinction d'âge ni de sexe. Livrés à la férocité des Gircassiens, quinze à vingt mille chrétiens périrent dans cette sauvage répression. C'était le dernier holocauste dont les Bulgares devaient payer leur délivrance.

Un second drame, qui quelques mois plus tard eût aussi son dénouement tragique, vint bientôt confirmer le pro* nostic de l'ambassadeur de France et celui des « patriotes musulmans )). Dans la journée du 30 mai 1876 Abdul- Aziz, auquel on reprochait d'avoir ruiné le pays et d'être voué à la Russie, fut déposé et remplacé par son neveu Mourad-Effendi. Son grand-oncle Sélim III, le réformateur, était tombé sous les coups des vieux Turcs; lui que l'on accusait dans les derniers temps de combattre la ré* forme, était renversé par la jeune Turquie,

En annonçant son accession à l'empire, le nouveau Sultan fit connaître ses intentions ou plutôt celles des auteurs du coup d'État auxquels il devait le pouvoir et qui étaient résolus à l'exercer pour lui (1) : « Tous ses sujets jouiraient d'une liberté complète. Le Conseil suprôn^e ne négligerait rien de ce qui pourrait concourir au bien général ; Ton

(1) Midhat, Mehemet Ruchdi, le Scheik Ul-Islam, Mahmoud Damât et Nouri Damât, coostituèrent pondant un certain temps une sorte de Comité de salut public investi de pouvoirs dictatoriaux. Leur autorité fut telle, qu'ils refusèrent d'approuver et de contresigner des nominations d'employés faites directement par le Sultan sans leur avis préalable.

réformerait le Choura'i-'devlel, l'instruction, les finances et les autres services publics. L'on n'autoriserait aucune dépense en dehors du budget. La liste civile serait réduite de soixante mille bourses, etc. » En un mot, ordre, économie, progrès, tels étaient les bienfaits dont Tadministralion se montrerait constamment jalouse sous les auspices d'un gouvernement paternel et réparateur. *

Le peuple, naturellement porté à croire ce qu'il désire, et chez le musulman l'ignoranCe égale la crédulité, se laissa prendre de prime abord à ces belles assurances; son calme momentané sembla ratifier le Fetva qui avait prononcé la déchéance de l'inepte et violent Âbdul-Âziz.

Les esprits éclairés n'en étaient par moins partagés sur les conséquences politiques de cette révolution et les opinions divergentes qui se manifestaient parmi les fonctionnaires, dans la presse et au sein même de la corporation des ulémas, reflétaient les dissentiments des propres membres du cabinet.

Le grand-vizir, Mehemet Ruchdi-pacha, le Scheik-Ul- Islam, Hussein Âvni-pacha, le ministre de la guerre, appartenaient aux modérés. Sans être contraires aux progrès, ils repoussaient instinctivement les mesures radicales et s'alarmaient du projet de constitution préparé de longue main par Hidhat-pacha, le champion reconnu de la Jeune Turquie. Celui-ci, soutenu dans ses idées de réforme par le ministre des affaires étrangères, Raschid-pacha, et par Ehalil Chérif-pacha, ministre sans portefeuille, croyait lé moment venu d'inaugurer dans l'empire un régime de liberté analogue à celui des États tnodernes, tout en sauvegardant le principe d'autorité^ et autant que cela paraissait possible, la prééminence musulmane.

ISa LA TURQUIE ET LE TANZIMAT.

Les joarnaux de Couslantinople, plus hardis de ton malgré la Joi draconienne qui régissait la presse, se livraient sur ce thème aux plus ardentes polémiques. L'organe des vieux turcs, le Bassiret, sans rejeter la création d'un Conseil national, entendait réduire ses attributions à l'examen des seules (Ijuestions de finance et de travaux publics. Les chréiiciîs ne devaient point faire partie de l'armée au même titre que les musulmans ; les hauts emplois administratifs, tels que ceux de ministres et de gouverneurs de province, ne pouvaient leur être dévolus, car ils deviendraient les plus forts et ce serait duperie que de compter sur leur gratitude et sur leur fidélité.

A cet aveu naïf et à ces réserves cyniques qui semblaient exclure comme non avenu le principe d'égalité inscrit dans le Halti-Humayoun, les Jeunes Turcs répondaient par la voix du Vakeul :

(( Vos conseils, s'ils étaient suivis, conduiraient l'État à Tabîme. Le système de compression a fait son temps; il est inconciliable avec le sentiment intime des sociétés civilisées au milieu desquelles vous prétendez vous maintenir. Pour former de la Turquie une grande et forte nation, il faut admettre tous les sujets du Sultan à l'égalité des droits et des devoirs et la loi religieuse ne s'oppose pas à cette émancipation. »

« Vous êtes dans Terreur, répliquait le Bassiret, le Chcri n'a pas la tolérance que vous lui prêtez. Adopter vos vues serait détruire le Califat et l'Islam; or l'Islam a fait notre force; il ne doit pas elfe atteint dans son essence par de lâches compromis. »

Ainsi s'accentuait le conflit qui devait aboutir à la pro^ motion de Midhat-pacha au grand-vizirat ou à ea retraite*

Midhat élait en effet deveau Thomme important du moment, comme autrefois les Reschid, les Ali et les Fuad et le sort de l'empire semblait devoir dépondre de ^on triomphe ou de sa chute.

Mourad, moins ombrageux que son prédécesseur, mais tout aussi incapable que lui, paraissait plus favorable aux partisans de Midhat-pacha qu'à ses détracteurs. Son rôle était d'ailleurs absolument nul ; il courbait la tête sous la tutelle de ses ministres qui, d'accord du moins en ce point, s'appliquaient à lui rendre de plus en plus lourd le poids de la reconnaissance.

Un jour le bruit se répandit et de hauts fonctionnaires confirmèrent que le jeune Sultan était physiquement et moralement malade et qu'il ne prenait qu'une part illusoire au gouvernement. L'on apprit bientôt qu'un Felva du Scheik-Ul-Islam l'avait déclaré iuaple à* l'empire en lui désignant pour successeur son frère Abdul-Hamid. Celui-ci monta sur le trône le 31 août 1876.

La Porte en ce moment essuyait plus d'un assaut et le Divan faisait appel à toutes les ressources du patriotisme musulman (1). Pendant le règne éphémère de Mourad, la Servie et le Monténégro étaient entrés en campagne et la guerre sainte avait été proclamée contre les infidèles. Un grand élan s'était emparé de l'armée de l'Islam qui avait refoulé jusque sur leurs frontières les troupes des princes Milaji et Nicolas. Ceux-ci, menacés sur leurs propres territoires, avaient réclamé la médiation de l'Angleterre et

(1) Je dois expliquer ici le sens d'une expression dont je me suis servi plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage. Pour le musulman le patriotisme c'est la fidélité à Tlslam; ce n'est pas à proprement parler l'amour du pays, le dévouement à l'intérêt public*

de rÂutriche sur la base iaslaluqtu) unie beUum, prétention que le gouvernement turc avait dédaigneusement repoussée en ce qui conoeme la Servie, déjà partiellement occupée par le corps d'Acbmet Eyub-pacha.

Tandis que l'Angleterre négociait à Constantinople an arrangement qui, tout en sauvegardant l'intégrité des deux principautés belligérantes, aurait garanti à la Bosnie et à l'Herzégovine une certaine autonomie locale, la diplomatie russe semblait s'ingénier à rendre toute entente impossible. Déférant au vœu des puissances occidentales, la Porte s'était déclarée prête à consentir un armistice de six mois; le gouvernement du Czar repoussa cette proposition, tout en exigeant que les bostilités fussent suspendues sous les murs d'Âlexinatz. Il voulait la guerre ; telle était du moins la conviction de lord Derby et celle de l'ambassadeur de la reine à Constantinople. La Russie réclamait d'ailleurs du Sultan des gages de soumission qui auraient livré la plus grande partie de ses États à l'occupation étrangère. D'après son plan de prétendue pacification, des flottes combinées seraient entrées dans le Bosphore ; une armée russe se serait établie en Bulgarie et l'Aulriche-Hongrie aurait pris provisoirement possession de la Bosnie et de l'Herzégovine. Ces mesures d'exécutioiji sommaire auraient été complétées par l'envoi d'une commission européenne au siège même de l'Empire.

Cette dernière exigence était la seule sur laquelle l'accord paraissait devoir s'établir entre les divers cabinets.