CHAPITRE XXIV

ABtagonisme des Slaves et des Grées. — I^a réforme en Albanie.

La question bulgare posée au congrès de Berlin pouvait être considérée comme résolue en tant qu'elle avait pour objet d'une part la formation d'une principauté tributaire au nord des Balkans et d'autre part l'institution d'un gouvernement spécial dans la province inférieure dite Roumélie orientale. Cependant, comme on l'a vu, cette double création était loin de répondre aux aspirations et aux vœux de la grande race chrétienne qui prédomine dans la Turquie d'Europe. Elle ne pouvait satisfaire les Bulgares autonomes non seulement parce qu'elle établissait entre eux une séparation arbitraire ; mais aussi parce qu'elle laissait sous la domination directe et absolue de là Porte des provinces occupées par des congénères que le traité de San-Stefano avait émancipés.

Au-delà dés limites assignées à la Roumélie orientale et à la principauté bulgare, il y avait, en effet, la Macédoine qui s'était trouvée un moment unie aux destinées de ces deux groupes et qui se réclamait de ce précédent comme s'il n'avait point été rayé du programme de Berlin. Cette région , l'ancien royaume de Philippe et d'Alexandre, compte environ 600.000 Bulgares contre 300.000 Turcs, BO.OOO Grecs et 20.000 Valaques. En attendant mieux, la Macédoine demandait à former un vilayet autonome, c'esfà-dire une seconde Roumélie.

Les Grecs de lear côté s'élevaient avec yéhémence contre les prétentions envahissantes des Bulgares méridionaux en leur déniant tous droits à r&égémonie dans un pays « où riiellénisme avait eu le privilège de jeter les assises de la civilisation. » « Il n'y a qu'une trentaine d'années, disaient lés Syllogues de Constantinople (1), que les Bulgares ont commencé à donner signe de vie en Macédoine. Ce sont des colons nomades, des immigrants venus comme simples ouvriers au service des begs et des Grecs propriétaires^, et ils ne sont pas plus autorisés à se dire les maîtres légitimes du sol qu'ils habitent, que les Chinois de Californie et les Flamands du nord de la France. »

Toutes spéculatives qu'elles puissent paraître en présence des résolutions formelles du congrès de Berlin, ces revendications réciproques n'en avaient pas moins une portée pratique très sérieuse^ en tant que manifestations locales des grandes rivalités de races avec lesquelles l'Europe avait à compter dans l'exécution de ses volontés souveraines.

L'antagonisme de l'élément grec et de l'élément slave en Orient, était de date relativement récente. Il n'existait pas à la fin du siècle dernier. A cette époque les phanariotes constituaient un parti puissant à Constantinople ; ils gouvernaient la Moldavie et la Yalachio ; la plupart des

(1) En 1869, il s*est formé en Turquie une société grecque qui s'est donnée pour tâche de combattre le slavisme oriental. Elle devait prendre tout d'abord le nom d^hétairie; mais on a pensé que cette qualification serait trop transparente par les souvenirs qu'elle rappelait. Celle de iyllogues ou association pour la propagation des lettres grecques lui a été préférée.

cparchies balkaniques lear appartenaient et les populations bulgares et serbes subissaient patiemment la servitude ottomane. C'était à peine si les Slaves étaient distingués des Grecs ; on ne les qualifiait même pas de Grecs- Slaves, dénomination que se sont plu à leur donner plus tard des philhellènes obstinés. L'on ne voyait dans les uns et les autres que des chrétiens courbés sous la même loi despotique, relevant presque tous d'une même confession et représentés auprès du pouvoir central par une même autorité, celte du patriarchat de Gonstantinople. La religion primait à ce point la nationalité qu'en Syrie même l'on appelait grecs les arabes orthodoxes.

Depuis, tout à bien changé. La Morée et les provinces supérieures ont été, il est vrai, érigées on État indépendant et les îles Ioniennes leur ont été annexées. Mais la domination phanariote a cessé dans les provinces danubiennes; les Slaves ottomans se sont réveillés comme les Roumains; un certain nombre d'entre eux ont reconquis leur autonomie ; tous ont plus ou moins senti et essayé leurs forces ; tous ont eu conscience de leurs droits. Enfin le clergé grec qui disposait des sièges épiscopaux de la Bulgarie, a dû presque partout les abandonner et désormais Ton ne peut plus dire comme le proclamait en 1822 rassemblée de Trézènes : « Tous les habitants de l'Empire turc qui croient en Jésus-Christ sont compris dans la nouvelle nationalité grecque. »

Aujourd'hui c'est l'élément slave qui l'emporte sur l'élément hellénique et aux yeux de la Russie du moins, les Grecs doivent renoncer désormais à leur grand rôle dans l'œuvre traditionnelle de délivrance à laquelle les Gzars les avaient longtemps associés.

II va sans dire que les descendants de Thémistocle et d'Aristide n'acceptent point une pareille déchéance et il suffit pour s'en convaincre de lire le mémorandum des Syllogues du 25 mars 1878 dont je citais à l'instant un extrait.

Les Bulgares et les Grecs n'étaient pas toutefois les seuls à s'agiter et à se défendre les uns contre les autres dans ce milieu confus que les insurrections et la guerre avaient si profondément bouleversé. Un troisième facteur allait entrer en scène et participer par sa résistance à la conjuration presque unanime des populations balkaniques contre le traité de Berlin. C'étaient les Albanais (1).

Je n'ai point à faire ici l'exposé des négociations diverses auxquelles ont donné lieu les nouvelles délimitations de la Grèce, du Monténégro et de la Servie. D'ailleurs les incidents de Dulcigno, de Prevesa et les médiations de Constantinople et de Berlin sont de date assez récente pour qu'on en ait gardé quelque souvenir.

Mais l'histoire du Tanzimât serait incomplète, si elle négligeait l'étude du petit peuple illyrien dont les faits et gestes ont longtemps inquiété l'Europe dans la phase troublée qui nous occupe : le cours naturel des événements m'amène à lui consacrer quelques pages.

Pour peu que l'on cherche à se rendre compte du but politique du Tanzimât et des difficultés multiples dont il doit triompher, l'on est frappé de prime abord des complications sans nombre que suscite dans une société encore

(1) Les Koutzo-Valaques^ petit groupe latin des districts montagneux de la Thessalie et de TEpire, ont également protesté contre l'incorporation de leur territoire à la Grèce. De temps immémorial, on les appelait Grecs ; ils ont pris part à la guerre de l'indépendance hellénique ; leur opposition parait avoir été eneoaragée par la Porte comme celle des Albanais.

barbare la diversité des races dont elle se compose.

Ces races, répétons-le, ne se sont point confondues à la suite de la conquête; la plupart d'entre elles, au contraire, ont été maintenues en état de séparation légale et ont conservé, à la faveur d'un gouvernement local plus ou moins autonome, leur caractère propre, leurs mœurs, leur langue et leurs traditions.

Indépendamment de la différence d'origine, la religion n'a pas peu contribué à diviser les populations ottomanes, entretenant dans leur sein des mésintelligences confessionnelles tellement profondes,» qu'en l'absence d'une autorité commune prête à la répression, la guerre civile y serait toujours imminente.

A considérer dans ses éléments disparates et souvent contraires, cette association de plus de vingt-huit millions d'âmes, l'on se prend à douter, qu'à défaut du régime violent dont elle est issue, un gouvernement, si habile et si résolu qu'il soit, réussisse à en faire une unité politique durable, c'est-à-dire, s&ivant la définition consacrée, « une agrégation permanente, régie par une volonté collective régulièrement organisée (1). »

Les Albanais offrent un exemple remarquable d'individualité persistante, en même temps que de divisions intérieures dans l'ensemble des provinces de la Turquie d'Europe. Aussi ne se sont-ils pas montrés moins réfraclaires que les Bosniaques féodaux aux idées de la réforme et aux institutions égalitaires inspirées par la charte de Gulkhané et par le Hatti-ffumayoun de 1856.

Ce peuple singulier, dont l'origine se perd dans la nuit

(1) HefiTter, Droit international européen, p. 86.

2i0 Lk TURQUIE ET LE TANZIBIAT.

des temps, dont l'histoire est encore à faire, figure sans doute dans ses traits généraux un groupe ethnographique suffisamment défini ; mais il ne représente pas une communauté compacte, c'est-à-dire une véritable unité nationale ; il n'a pas du moins l'homogénéité qui distingue les sociétés voisines, celles des Grecs, des Serbes et même des Bulgares.

Sous la dénomination générique de Skypétârs (1), les habitants de la région orientale de l'Adriatique, que l'on évalue à environ 1,600,000 âmes, forment deux agglomérations distinctes dont les limites contigues se rapprochent du cours de Tancien Genusus, aujourd'hui Scombi ou Semeni. Les Ghègues situées au nord, et que l'on considère comme les vrais descendants des Illyriens, sont évidemment inférieurs en civilisation aux Toskes, aux Tchames et aux Liapes établis au sud et que l'on suppose de même souche que les Grecs. C'est parmi les Ghègues que l'islamisme a fait le plus de progrès après la conquête, respectant, comme en Bosnie, les droits territoriaux des nobles pour prix de leur abjuration.

Cependant un grand nombre d'entre eux ont résisté au prosélytisme mahométan et l'on compte aujourd'hui dans les montagnes du nord plusieurs tribus catholiques qui tiennent fermement à leur foi.

En envisageant ses conditions sociales dans leur ensemble et les faits caractéristiques qui signalent ses tendances dans la période moderne, peut-on dire que* le Ghégarie incline vers les groupes slaves qui l'entourent et dont elle

(l) Shgypetâr signiOc en albanais ûls d'ai^çlc, appellation qui remonte au temps de Pyrrhus, surnommé par les Epirotes Faiglc (Shgype).

se distingue à peine par ses mœars ? Il n'est pas douteux que l'influence du Monténégro rayonne de plus en plus sur les clans qui l'avoisinent et que l'élément serbe a partiellement pénétrés. De son côté la Servie ne perd pas de vue et s'applique à gagner la contrée albanaise qui longe sa frontière méridionale et qui isole du nouveau royaume danubien les anciens Serbes de la Rascie dont Belgrade est le centre naturel d'attraction.

L'on ne doit point d'ailleurs oublier que la domination serbe s'étendait autrefois sur les Skypétars septentrionaux, suprématie qu'attestait encore au commencement du XV® siècle le titre de seigneur d'Albanie porté par le despote Brankovitch. Aussi tous les historiens serbes mentionnent-ils l'Albanie du nord comme partie intégrante du domaine national.

Ce n'est que beaucoup plus tard et particulièrement sous le gouvernement tyrannique d'Ali-Tebelen, pacha de Janina, que l'islamisme a envahi l'Albanie méridionale. La religion chrétienne toutefois y est restée prépondérante, comme la culture de la Grèce à laquelle les Toskes, les Tchames et les Liapes se rattachent à plus d'un titre. Ces deux dernières familles en particulier rappellent par leur caractère et même par leur type les plus anciens colons de l'Épire et l'on rencontre aujourd'hui dans leur pays des villages entiers habités par des Hellènes ; il y a même de nombreux centres albanais dans l'Attique et la Béotie et les insulaires d'Hydra, de la Spezzia et de Psara sont en majorité d'extraction albanaise (1).

(1) Les Ilcllcncs et les Albanais avaient autrefois des divinités communes.

L'on serait donc autorisé à penser que l'Albanie inférieure appartient moralement à la Grèce et l'histoire confirmerait d'ailleurs cette supposition. L'indépendance hellénique y a pris naissance et Othon y eut certainement été proclamé roi, si en 1835 il avait franchement tendu la main aux Épirotes révoltés.

A part cette double inclination qui les porte en général vers les deux sociétés du nord et du sud et qui fait que leurs plus grands héros sont devenus grecs ou slaves (1), les Albanais considérés en masse, paraissent incapables de fonder un État particulier indépendant. Quoique parlant la même langue avec de simples nuances de dialecte, la Ghégarie et la Tosquerie forment deux camps opposés et souvent hostiles. Au commencement de ce siècle, les Toskes étant en guerre avec la Porte, sous le gouvernement d'Ali Tebelen-pacha, n'eurent pas d'ennemis plus acharnés que les Ghegues et ceux-ci, insurgés à leur tour contre l'autorité du Sultan en 1831, furent énergiquement combattus parleurs frères du midi.

Les grandes familles se mo cellent d'ailleurs en tribus et celles-ci sont souvent en lutte entre elles par simple humeur guerroyante ou sous l'influence accidentelle de rivalités toutes locales. J'ajoute que l'Albanais est essentiellement mercenaire, qu'il combat sous toutes les bannières, qu'il sert avec un zèle égal tous les maîtres, disposition caractéristique que relevait déjà il y a plus de quatre siècles l'historien byzantin Phranzès et qui semble exclusive de cette communion des esprits et des cœurs fondée sur l'amour d'une même patrie.

(1) Les Botzaris, les Karaiskaki, les Tchavella, les Miaoalis, les Bulgaris, etc., étaient albanais.

Ce court aperça de l'état social des Albanais, des diffé* rences qu'établissent entre eux leurs mœurs, leurs croyan-i ces religieuses et même la configuration géographique de leur territoire permet de pressentir le rôle qu'ils ont qxj^ dans la réforme, comme aussi les difficultés particulières que présente leur organisation.

Jusqu'en 1831, l'Albanie était administrée par des chefs indigènes. Les deux pachas de Scutari.et de Janina y exerçaient une autorité héréditaire presque absolue, traiftant en véritables suzerains les pachas ou begs des résiden* ces secondaires. Vers les derniers temps de Mahmoud et et par stïite du changement qui s'était opéré dans le système gouveniemenial, Ton remplaça successivement les gouveiv^ neurs albanais par des fonctionnaires de Constantinopia sans trop se préoccuper des aptitudes de ces nouveaux agents et encore moins de l'expérience spéciale par la^ quelle ils auraient pu légitimer aux yeux de populations essentiellement particularistes, l'intervention de la Sublimet Porte. Les mandataires du Sultan furent reçus en étrangers et même une protestation parvint au Divan dans laquelle les Albanais déclaraient que si l'on persistait à leur envoyer des pachas, ils se maintiendraient en état de révolte ouverte. Vaines ftirent toutes les tentatives destinées à remplacer par la centralisation^ e régime de demi-indépendance que plusieurs siècles avaient consacré. Dans cette période d'ingérence autoritaire, la confusion qui régnait dans la capitale gagna l'Albanie et le pays que l'on entendait régénérer, fut en proie à l'anarchie. L'on y observa les effets déjà signalés dans plus d'une province dont la Porte avait temporairement restreint les privilèges, c'est-à-dire que la décadence d'ailleurs toute relative des grandes familles

albanaises fut en raison des rigueurs goavernementales exercées dans le domaine de Tautonomie traditionnelle (1).

Après rintroduction de fonctionnaires étrangers Ton procéda à une noavelle assimilation par voie de division administrative» Les villes et les villages furent groupés sans autre considération que celle de leur importance numérique ; Ton ne tint aucun compte des affinités, ni des incompatibilités locales; Ton sépara les agglomérations qui devaient être confondues ; Ton réunit celles qui devaient dépendre de centres différents. Trois vilayets furent ainsi constitués ayant pour chefs-lieux Scutari, Janina et Monastir. Un nouveau remaniement fit de Kossovo le chef-lieu d'un quatrième vilayet et il en résulta la répartition la plus anormale qu'ait pu suggérer l'axiome de la division arbitraire appliqué comme moyen do gouvernement. C'est ainsi, par exemple, que Nisch et Charkeui où prédomine l'élément bulgaro-serbe etNovî-Bazar qui a toujours appartenu à la Bosnie, ont été incoporés à une province de la haute Albanie ; de même que Larisse, partie intégrante de la Thessalie, a été adjoint à la basse Albanie.

D'ailleurs l'uniformité administrative ne fut point partout observée; l'on reconnut aux montagnards certaines immunités qui les exemptaient des charges imposées aux habitants de la plame. Enfin, comme pour mettre la dernière main au morcellement par lequel on entendait briser toute résistance dans cette région de l'empire, l'on établit des barrières fiscales intérieures, en entravant par maintes formalités de contrôle les simples communications de vilayet à vilayet.

La Porte eut plas d'une fois à réprimer les révoltes suscitées en Albanie par sa politique aveugle de centralisation; la loi militaire de 1843 notamment ne put y prévaloir qu'aux prix de sanglants combats (1). Et, si Ton parcourt les correspondances consulaires qui se rapportent à l'administration de ce pays, on reste convaincu qu'en aucune autre province des États européens du Sultan le gouvernement n'a montré plus d'incurie et d'ignorance des besoins des populations et de ses propres intérêts. Il semble qu'il ait pris à tâche de provoquer de ce côté la désaffection de ses sujets et l'on peut affirmer que l'état déplorable de l'Albanie est en grande partie l'œuvre de ses fonctionnaires (2).

« L'ineptie des pachas turcs, m'écrivait-on de Scutari en 1869, dépasse tout ce que l'on peut s'imaginer. Leur arrogance est égale à leur nullité ; ils sont imbus des idées de la Jeune Turquie et prétendent que la Sultan n'a que faire des directions de l'Europe. On est confondu de[ce que l'on voit; la barbarie au milieu de laquelle on se trouve, donne à cette attitude de l'autorité locale le plus ridicule démenti. »

Et cependant (j'arrive ici au fait dont la mention doit figurer dans l'historique du traité de Berlin), un incident particulier, qui a un moment dérouté les esprits en Occident, est venu démontrer tout le parti qu'un gouvernement mieux inspiré aurait pu tirer de cette région montagneuse qualifiée d'épine dorsale de l'empire ottoman. Qu'était-ce

(2) En 1868, le vilayet de Scutari eut la bonne fortune d'être gouverne par un vali d'esprit conciliant et éclairé. Orner Fefzi- pacha que j'ai eu longtemps pour collègue en Roumanie. « 11 comprenait le pays, fut-il dit de lui dans un journal de Gonstantinople ; c'est pour quoi on l'a rappelé au bout de quelques mois. »

que la Ligne albanaise qui en 1879 a tenu tête à l'Europe et qui devait mettre sur pied plus de 100.000 combattants? Gomment et dans quel but s'était-elle constituée ?

Une certaine émotion s*était produite dans le nord de l'Albanie à la suite de la signature du traité le San-Stefano qui reportait les frontières de la nouvelle principauté bulgare jusqu'au lac d'Ochrida et attribuait une certaine portion de la zone supérieure tant au Monténégro qu'à la Servie. La Porte ne devait pas voir de mauvais œil une opposition naissante qui lui semblait témoigner de la violence exercée par son vainqueur sur ces populations et elle l'encouragea secrètement. Assurés de la connivence des autorités civiles et militaires, les Albanais du nord se virent peu à peu entraînés à une résistance ouverte» qu'ils organisèrent sous le nom de Ligué et dont ils confièrent la direction à un cbef indigène devenu pacha. Ils instituèrent un comité central à Prisrend et des sous-comités dans les sandjaks.

Au commencement de l'année 1879 et sous le coup du traité de Berlin qui modifiait au détriment de l'Albanie la frontière hellénique, des délégués de la basse Albanie se mirent en rapport avec le comité de Prisrend et sous l'inspiration des deux commissaires que la Porte avait envoyés à Prevesa et dont l'un était d'origine albanaise, la Ligue embrassa le pays tout entier.

Sans, doute, et si redoutable qu'elle put paraître, cette association de la majeure partie des tribus albanaises était accidentelle et sans racines profondes dans des populations que les divisions sociales et religieuses avaient pour ainsi dire éèiettées. Dès le principe, l'indisposition des Albanais coQfre le traité de San-Stefano avait été alimentée par les

manifestations de Topinion publique en Angleterre et l'on savait que le gouvernement britannique lui-même ne la désapprouvait pas en prévision d'une guerre contre la Russie» D'autre part. Ton ne pouvait douter que rAutriche-Hongrie ne fut contraire à Textension du Monténégro et qu'elle n'eut un grand intérêt à ne pas laisser s'accomplir une union trop étroite entre cet État et la Servie. Il n'y avait pas jusqu'aux Italiens qui ne ISssent des vœux, qui ne se livrassent même à des provocations pour entretenir un sou** lèvement dont ils espéraient prolBter (1). Par dessus tout, c'était la complicité de la Porte et les excitations secrètes de ses agents qui avaient suscité la Ligue albanaise, en en faisant une arme à deux tranchants dirigée contre les Grecs et les Monténégrins.

Quoi qu'il en soit, l'Albanie était debout pour défendre, en défendant son territoire, l'intégrité des frontières ottomanes.

' Mais bientôt le gouvernement turc crut s'apercevoir que le mouvement albanais, influencé par des menées extérieures, déviait de son but et allait peut-être se retourner contre lui. L'idée de l'intégrité albanaise avait fait germer dans quelques têtes celle de l'autonomie, voire même de l'indépendance des provinces ^côtières de l'Adriatique et le jour vint où cette prétention fut ostensiblement soutenue par des délégués envoyés auprès des principaux cabinets européens. La Porte dût changer d'allures et étouffer ellemême l'incendie allumé de ses mains.

Au fond, les démarches tentées successivement à Vienne,

(1) Il y a, paralt-il, en Calabre et dans la Sicile, une population d'origine albanaise; elle descendrait des chrétiens émigrés après la oonquéiô de l'Epire ei de TAlbanie par les Turca.

à Rome, à Londres et à Paris n'étaient pas l'expression des yœax d'un peuple uni dans une même pensée d'émancipation politique. Les origines de la Ligue ne permettent guère de se faire illusion sur ce point. La Ligue tendait particulièrement à sauvegarder les intérêts des Albanais musulmans et non ceux de la patrie albanaise. L'article 14 de sa constitution énonçait notamment « que tous ceux qui entraveraient l'action des conjurés seraient considérés comme non-musulmans, car ils contreviendraient au"C/»m. » Cette seule disposition dénote assez le caractère prédominant de l'agitation dontPrisrend fut le centre en 1878; il s'agissait surtout pour les Albanais mahomélans de soutenir, comme les begs renégats de Bosnie, leur prépondérance religieuse, politique et sociale et de se soustraire à un pouvoir chrétien. Leur conjuration n'était pas et ne pouvait être nationale dans le sens absolu du mot, et, à proprement parler, fractionnés comme ils le sont sous le rapport moral comme dans le domaine des intérêts matériels, les Albanais ne représentent pas une véritable nationalité.

J'aurai à faire connaître ultérieurement le projet spécial d'organisation des montagnes albanaises, qui a été soumis à la Porte en 18âO par la commission européenne de h Roumélie orientale.