CHAPITRE XVI

nieinorandiini de Berlin. — Massacres bulgares. — Déposition d'Abdul - Aziz. — Projets constitutionnels. — (jiuerre contre la Servie et le lI«inténégro. — Déposition de IHourad. — Accession d'AbduI Hainid à l'empire.

La diplomatie européenne n'eut pas dans le camp des insurgés herzégoviniens le même succès qu'à Constantinople. Forts de l'expérience d'un long passé d'épreuves cl de déceptions, les voyvodes assemblés repoussèrent l'amnistie sans dissimuler que les conditions posées par l'Autriche et acceptées par la Porte ne répondaient pas à leurs espérances. Ils résolurent de continuer la lutte, certains qu'ils étaient déjà et du concours armé des Serbes et des Monténégrins et de la complicité morale des Bulgares.

Ces derniers, en effet, donnaient des signes d'agitation qui ne permettait plus de douter des progrès de la propagande révolutionnaire. De leur côté les populations musulmanes se montraient surexcitées et en plus d'un centre européen et asiatique l'on semblait s'attendre à une explosion de l'ancien fanatisme anti-chrétien.

Au mois de mai 1870, un mouvement insurrectionnel se produisit aux environs de Philippopoli et peu après les consuls de France et d'Allemagne à Salonique furent assassinés.

Ce fut sous l'émotion causée par ces événonuMUs (jue les chanceliers des trois cours impériales se réuniront pour

la seconde fois en conférences et rédigèrent le mémorandum dit de Berlin qui devait mettre en question l'entente jusqu'alors unanime des puissants conseillers de la Porte. Cet acte, comme la dépêche du comte Andrassy, appartient à cette histoire, car il n'a pas été sans influence sur le développement ultédeur du TanzlmAl. Je le résume dans les sept propositions suivantes :

« Envoi par les puissances de bâtiments de guerre sur les points menacés; suspension d'armes de deux mois; ouverture de négociations directes entre la Porte et les insurgés à l'effet d'amener un accord sur la réparation des dommages matériels causés par l'insurrection, sur la constitution de la commission mixte des réformes locales, laquelle sera présidée par un chrétien indigène, sur l'isolement momentané des troupes ottomanes, sur le port d'armes des chrétiens, sur la surveillance à exercer par les consuls étrangers. »

Le mémorandum se terminait par cette phrase diplomatique dont le sens ne pouvait échapper à la clairvoyance du gouvernement turc : « Si l'armistice s'écoulait sans que les efforts des puissantes réussissent à atteindre le but qu'elles se proposent, les ^rois cours impériales sont d'avis qu'il y aurait lieu de recourir à la sanction d'une entente nouvelle en vue de mesures efficaces qui paraitraient réclamées par l'intérêt de la paix générale. »

Assurément l'Angleterre voyait de mauvais œil l'alliance restreinte qui semblait vouloir présider à la politique orientale des puissances signataires du traité de Paris; mais ce fut surtout la menace de mesures coercilives éventuellement dirigées contre la Porte qui la décida à refuser son adhésion aux vues exposées dans le document de Berlin.

Tandis que la France s'appliquait à dissiper les méfiances qui menaçaient de compromettre pour longtemps l'œuvre d'apaisement poursuivie jusqu'alors par l'Europe, des incidents politiques d'une haute gravité vinrent mettre le comble à la confusion (jui régnait à la Porte comme au palais du Sultan. Le M mai 1876, les softas qui, depuis quelque temps, tenaient do fréquents conciliabules à Gonstantinople et achetaient même de la poudre, adressèrent à Abdul-Aziz une pétition pour lui demander le renvoi du grand vizir Mahmoud-pacha et celui du Scheik-Ul-Islam qu'ils accusaient de trahir les intérêts du pays. Effrayée d'une démonstration qui pouvait dégénérer en rébellion ouverte. Sa Hautcsse destitua les deux hauts fonctionnaires suspectés et les remplaça l'un par Mehemet Kuchdi-pacha et l'autre par Khairoulah-Effendi, en leur adjoignant comme seraskier le général Hussein Avnipacha.

Les trois personnages dont s'entourait Abdul-Aziz et qui devaient le cuuviir de leur popularité, étaient jugés cinq ans plus tard comme les auteurs de son supplice et de sa mort.

(( L'ordre semble rétabli, écrivait rainbasï.adeur de France a la date du 17 mai 187(j, mais la foule ne s'arrête pas en chemin et ce n'est point une exagération de considérer les exigences des softas comme devant avoir dos conséquences capitales pour l'avenir do la Turi|uie. »

« La foule », en ell'et, semblait de plus en i)lus finalisée et de toutes parts on signalait aux missions étrangères des actes de violence dont les chrétiens étaient les victimes. Un jour c'était à Monaslir, le lendemain à Chypre et dans les localités asiati(iues oCi les musuluianls étaient en majo-

156 LA TIRQUIE ET LK TA.NZiMAT.

rilé, les passions religieuses faisaient redouter des scènes sanglantes pareilles à celles de Djcddah et de Damas.

Ce fut la Bulgarie qui eut, comme en 1841, le privilège d'assouvir la vengeance mahométane. Aux environs de Philippopoli, où quelques meneurs organisaient une insurrection, des villages entiers furent détruits avec leur popution, sans distinction d'âge ni de sexe. Livrés à la férocité des Gircassiens, quinze à vingt mille chrétiens périrent dans cette sauvage répression. C'était le dernier holocauste dont les Bulgares devaient payer leur délivrance.

Un second drame, qui quelques mois plus tard eût aussi son dénouement tragique, vint bientôt confirmer le pronostic de l'ambassadeur de France et celui des « patriotes musulmans ». Dans la journée du 30 mai 1870 Abdul- Aziz, auquel on reprochait d'avoir ruiné le pays et d'être voué à la Russie, fut déposé et remplacé par son neveu Mourad-Efïendi. Son grand-oncle Sélim III, le réformateur, était tombé sous les coups des vieux Turcs; lui que l'on accusait dans les derniers temps de combattre la réforme, était renversé par la jeune Turquie.

En annonçant son acsession à l'empire, le nouveau Sultan fit connaître ses intentions ou plutôt celles des auteurs du coup d'État auxquels il devait le pouvoir et qui étaient résolus à l'exercer pour lui(l) : « Tous ses sujets jouiraient d'une liberté complète. Le Conseil suprême ne négligerait rien de ce qui pourrait concourir au bien général ; l'on

(1) Midhat, Mehemet Rucluli, le Scheik L"l-Islam, Mahmoud Damât et Nouri Damât, constimérent pendant un certain temps une sorte de Comité de salut public investi de pouvoirs dictatoriaux. Leur autorité fut telle, qu'ils refusèrent d'approuver et de contresigner des nominations d'employés faites directement par le Sultan sans leur avis préalable.

réformerait le Choura-i-devlel, l'instruclion, les finances et les autres services publics. L'on n'autoriserait aucune dépense en dehors du budget. La liste civile serait réduite de soixante mille bourses, etc. » En un mot, ordre, économie, progrès, tels étaient les bienfaits dont l'administration se montrerait constamment jalouse sous les auspices d'un gouvernement paternel et réparateur.

Le peuple, naturellement porté à croire ce qu'il désire, el chez le musulman l'ignorance égale la crédulité, se laissa prendre de prime abord à ces belles assurances; son calme momentané sembla ratifier le Felva qui avait prononcé la déchéance de l'inepte et violent Abdul-Aziz.

Les esprits éclairés n'en étaient par moins partagés sur les conséquences politiques de cette révolution et les opinions divergentes qui se manifestaient parmi les fonctionnaires, dans la presse et au sein même de la corporation des ulémas, reflétaient les dissentiments des propres membres du cabinet.

Le grand-vizir, Mehcmot Ruchdi-pacha, le Scheik-Ul- Islam, Hussein Avni-pacha, le minisire de la guerre, appartenaient aux modérés. Sans être contraires aux progrès, ils repoussaient instinctivement les mesures radicales et s'alarmaient du projet de constitution préparé de longue main par Midbat-paclia, le champion reconnu de la Jeune Turquie. Celui-ci, soutenu dans ses idées de réfornu^ par le ministre des aiïaires étrangères, Raschid-pacha^ et par Khalil Gliérif-pacha, ministre sans porteleuillo, croyait le moment venu d'inaugurer dans l'empire un réginui de liberté analogue à celui des Étals modernes, tout en sauvegardant le principe d'autorité, et autant ()ue cela [)arai.'-s:iit possible, la prééminence musulmane.

Les journaux de Gonslantinopie, plus hardis de ton malgré la loi draconienne qui ré;^'issait la presse, se livraient sur ce thème aux plus ardentes polémifjues. L'organe des vieux turcs, le Dasdrc.l, sans rejeter la création d'un Conseil national, entendait réduire ses attrihutions à l'examen des seules questions de finance et de travaux publics. Les chrétiens ne devaient point faire partie de l'armée au même titre que les musulmans ; les hauts emplois administratifs, tels que ceux de ministres et de gouverneurs de province, ne pouvaient leur être dévolus, car ils deviendraient les plus forts et ce serait duperie (jue de compter sur leur gratitude et sur leur fidélité.

A cet aveu naïf et à ces réserves cyniques qui semblaient exclure comme non avenu le principe d'égalité inscrit dans le Halii-Humayoun, les Jeunes Turcs répondaient par la voix du Vakeul :

« Vos conseils, s'ils étaient suivis, conduiraient l'État à l'abîme. Le système décompression a fait son temps; il est inconciliable avec le sentiment intime des sociétés civilisées au milieu desquelles vous prétendez vous maintenir. Pour former de la Turquie une grande et forte nation, il faut admettre tous les sujets du Sultan à l'égalité des droits et des devoirs et la loi religieuse ne s'oppose pas à celte émancipation. »

« Vous êtes dans l'erreur, répliquait le Bassirel, le Chéri n'a pas la tolérance que vous lui prêtez. Adopter vos vues serait détruire le Califat et l'Islam; or l'Islam a fait notre force; ii ne doit pas être atteint dans son essence par de lâches compromis. »

Ainsi s'accentuait le conflit qui devait aboutir à la promotion de Midhat-pacha au grand-viziral ou à sa retraite.

Midliat élait en effet devenu l'houime important du moment, comme autrefois les Reschid, les Ali et les Fuad et le sort de l'empire semblait devoir dépendre de son triomphe ou de sa chute.

Mourad, moins ombrageux que son prédécesseur, mais tout aussi incapable que lui, paraissait plus favorable aux. partisans de Midhat-pacha qu'à ses détracteurs. Son rôle était d'ailleurs absolument nul ; il courbait la tête sous la tutelle de ses ministres qui, d'accord du moins en ce point, s'appliquaient à lui rendre de plus en plus lourd le poids de la reconnaissance.

Un jour le bruit se répandit et de hauts fonctionnaires confirmèrent que le jeune Sultan était physiquement et moralemenl malade et qu'il ne prenait (ju'une part illusoire au gouvernement. L'on a[)[)rit bientôt (ju'un Felva du Scheik-Ul-Islam l'avait déclaré inapte à l'empire en lui désignant pour successeur son frère Abdul-Hamid. Celui-ci monta sur le tronc le 31 août 1870.

La Porte en ce moment essuyait plus d'un assaut et le Divan faisait appel à toutes les ressources du patriotisme musulman (1). Pendant le règne éphémère de Mourad, la Servie et le Monténégro étaient entrés en campagne et la guerre sainte avait été proclamée contre les infidèles. V\\ grand élan s'était ('m[iaré de l'armée de l'Islam qui a\ait refoulé jus((ue sur leurs frontières les troupes des princes Alilan et Nicolas. Ceux-ci, menacés sur leurs propres territoires, avaient réclamé la médiation de l'Angleterre et

(1) .II! dois oxpliqucr ii'i le sons d'une expression dont je me suis servi plusieurs luis dans le cours de cet ouvrai^e. Pour le niusnlnian 10 patriotisme c'est la fidélité à l'Islam; ce n'est pas à proprement parler l'amuur du pays, le dévouement à l'intérêt public.

160 LA TLHOLII' ET IV. TA.NZIMAT.

de rAutriche sur la base àastaluquo unie hélium, prétention que le gouvernement turc avait dédaigneusement repoussée en ce qui concerne la Servie, déjà partiellement occupée par le corps d'Achmet Eyub-pacha.

Tandis que l'Angleterre négociait à Gonstantinople un arrangement qui, tout en sauvegardant l'intégrité des deux principautés belligérantes, aurait garanti à la Bosnie et à l'Herzégovine une certaine autonomie locale, la diplomatie russe semblait s'ingénier à rendre toute entente impossible. Déférant au vœu des puissances occidentales, la Porte s'était déclarée prête à consentir un armistice de six mois; le gouvernement du Gzar repoussa cette proposition, tout en exigeant que les hostilités fussent suspendues sous les murs d'Alexinatz. II voulait la guerre ; telle était du moins la conviction de lord Derby et celle de l'ambassadeur de la reine à Gonstantinople. La Russie réclamait d'ailleurs du Sultan des gages de soumission qui auraient livré la plus grande partie de ses États à l'occupation étrangère. D'après son plan de prétendue pacification, des flottes combinées seraient entrées dans le Bosphore; une armée russe se serait établie en Bulgarie et l'Aulriche-Hongrie aurait pris provisoirement possession de la Bosnie et de l'Herzégovine. Ces mesures d'exécution sommaire auraient été complétées par l'envoi d'une commission européenne au siège même de l'Empire.

Cette dernière exigence était la seule sur laquelle l'accord paraissait devoir s'établir entre les divers cabinets.