CHAPITRE XII

■Ivallté 4e Mahmoud-pacha et de nidhM-paeh*. ~ Inatablllté du go avenir- ment, — Cède civil.--- Vente des • Vakonfc >.

Mahmoud- pacha personnifiait dans le gouvernement l'esprit de conservation et surtout l'absolutisme impérial que la mort d'Ali-pacha avait laissé sans contrepoids et sans direction. Il existait] entre son administration et les partisans du progrès une rivalité sourde qui ne pouvait manquer d'éclater un jour, car la confiance publique com- . mesçait à s'éloigner de l'homme médiocre auquel Abdul Aziz avait confié le grand vizirat pour accomplir avec son aide le changement successoral dont il n'avait pas abandonné l'idée.

L'on se souvient peut-être qu'après sa retraite en 1841, ttesefaid-pacha, en mission à l'étranger, se faisait rendre compte par ses confidents de tous les incidents de la politique quotidienne et qu'au moment psychologique marqué par ces rapports intimes, il provoqua sou rappel et imposa pour ainsi dire au Sultan sa rentrée aux affaires.

Midhat- pacha qui en 1873 était relégué à Bagdad et qui avait aussi, comme'le grand minisire d' Abdul Medjid, l'auréole d'un exil immérité, Midhat qui du fond de la Syrie Surveillait en argus par les yeux de ses nombreux amis les agissements de ses détracteurs et les fluctuations du sentiment populaire, mit en œuvre le procédé du maître et atteignit les mômes fins. Dans le cours de l'itinéraire qui

devait le ramener à Constanlinople, Mahmoud essaya vainement de le faire retenir à Angora. Midhat sollicita et obtint une audience du souverain et peu après il fut nommé grand-vizir. C'était uu coup de théâtre, une évolution brusque dont le sens n'échappait à personne; la réforme avait eu souvent do pareilles alternatives. Pour l'heure, elle ' semblait triompher et, phénomène bienfait pour surprendre si l'on se reporte à quelques mois en arrière, des manifestations publiques célébrèrent la victoire du délaissé qui représentait le Tanzimâl. Il y eut, surtout dans la population non-musulmane, comme un déchaînement de sympathies pour celui qui allait rendre la Turquie moderne à ses affinités naturelles en revivifiant son union avec les puissances qui avaient plus particulièrement coopéré à sa régénération iniérieure. L'on aurait dit que l'Empire, un moment dévoyé par les défaites françaises, retrouvait sa route et recherchait la main déjà plus ferme qui l'y avait longtemps menée.

Ce n'était hélas ! qu'une illusion et la Roche Tarpéienne devait bientôt s'offrir à celui qui venait de monter au Capitole. Trois semaines après sa réintégration, Midhatpacha, dont la popularité s'était vite obscurcie, était précipité du siège vizirîel et faisait place à un ministre transitoire qui devait sans doute préparer le retour de son adversaire.

Mahmoud -pacha cependant ne profita point d'une déchéance que l'on attribuait à tort ou à raison à l'action combinée de la Russie et de l'Allemagne. Midhat-pacha lui-même reprit quelque faveur et fut appelé à la justice. D'antres changements suivirent cette apparente réparation sans qu'il fut possible d'en démêler nettement la portée et

le but. Les hommes d'État qui constituaient alors le fonds disponible, défilèrent successivement à la Porte comme les personnages de quelque drame fantastique et tes chefslieux de province et le palais même fnrent gratifiés de ce spectacle que l'on put comparer a une danse de Saint- Guy (1).

L'extravagance d'Abdul Aziz, touchait à la folie; i' os pariait vaguement d'une régence. La presse russe qui suivait avec attention les écarts du gouvernement turc comme ceux d'un vaisseau en dérive, répétait a l'unisson que la Turquie allait périr et la question d'Orient semblait devoir renaître dans les conseils des puissances occidentales absorbées jusqu'alors par leurs propres soucis.

Le Tanzimât, on le conçoit sans peine, ne pouvait qu'être rélégué à l'arrière plan au milieu de cette confusion des hommes et des choses qui n'étaient, en somme, que l'effet direct d'un despotisme sans frein et sans boussole.

En parcourant les notes recueillies dans le cours des années 1873 et 1874, je ne découvre guères que deux faits saillants qui intéressent cette histoire.

Si l'esprit n'était point aux réformes, si la vie semblait comme suspendue dans l'organisme gouvernemental, l'appareil bureaucratique n'en fonctionnait pas moins sous une impulsion donnée, fournissant une certaine somme de travail utile et relativement méritoire.

C'est a cette activité en quelque sorte latente que la Turquie doit son premier Code civil.

J'at dit a propos de l'institution de la hante Cour de

(1) L'on calcula à cette époque qu'en moyenne chaque province . avait change troli foii de gouverneur depuis la mort il 'Ail-pat h a.

justice qu'une Commission spéciale avait été chargée dé la rédaction d'an Code civil a l'usage des tribunaux réglementaires ou NiMimiyès. C'était la partie essentielle de la liche qui avait pour but d'adapter la législation ottomane aux exigences modernes, c'est-à-dire de dégager l'ancienne toi de la morale et des prescriptions religieuses avec lesquelles elle se confondait et de lai donoer les développements pratiques que commandait un eut social de moins es moins rudimentaire.

On avait d'abord songé a la sanction dont le Chéri était dépourvu et a laquelle suppléaient la conscience du vrai croyant et son respect inné d'un droit qui ne faisait qu'on avec le dogme. C'est ainsi que fut promulgué en premier lieu le Code pénal de 1840 (1). Puis les relations commerciales ayant pris plus d'extension, l'on se vit dans le cas de régler d'urgence el à titre exceptionnel certaines matières qui n'étaient pas prévues par le Ckêri'tat, telles que celles des faillites et des lettres de change et l'on fut amené ainsi à rédiger en 18î>0 un Gode de commerce que l'on'emprunta d'ailleurs à la législation française généralement observée dans le Levant.

Il reliait une grande lacune a combler. Ce qui tenait lieu de Code civil consistait en lots et règlements publies a des époque* différentes du TanzimAl, compilation aussi confuse qu'insuffisante qui nécessitait souvent an recours an droit sacré et notamment a la partie de ce droit relative aux transactions en général. Or, suivant une expression familière aux jurisconsultes ottomans, la jurisprudence sacrée ressemble à une mer immense au fond de

LA TURQUIE ET LE TAHZIHAT. ISS

laquelle il faut aller chercher au prix des plus grands efforts, les perles qu'elle recelé (t).

11 aurait doue fallu que les juges des tribunaux dits réglementaires, fussent à la fois versés dans le droit civil moderne et dans l'interprétation d'une doctrine religieuse difficilement intelligible et souvent contradictoire (2), Cette condition ne se conciliait, guère avec le nouveau principe de l'élection des juges et de l'accessibilité des non-musulmans aux différentes j magistratures. Aussi, avait-on imaginé de confier la présidence des tribunaax à des cadis, c'est-à-dire à des juges musulmans qui, par leurs études professionnelles, étaient censés connaître à fond les anciennes et les nouvelles lois et auxquels il appartenait de retenir les affaires ou de les renvoyer aux tribunaux du Chéri. Ce système hybride présentait 4e graves inconvénients, les cadis pouvant donner aux procès le caractère et la tournure qu'ils voulaient.

D'autre part, l'exercice raâme de la juridiction commerciale faisait ressortir à ton! moment la nécessité d'un Code civil proprement dit, en soulevant des questions incidentes étrangères aux matières que règle la loi eom-

(1) Le droit sacra ou Cber'iat est basé sur le Coran, sur la Sunno ou tradition qui reproduit les paroles, faits et gestes du. prophète, sur VIdjin-y-unmél qui contient les explications, gloses, Éecilioaa légales des quatre premiers califes, sur le Kya* ou recueil des décisions rendues par les quatre grands Imams dans les trois premiers siècles de l'Hégire.

Le plus important et le plus autorisé de ces derniers recueils est le Multeqa qui comprend huit codes particuliers, savoir : le Code religieux, le Code politique, le Code ; m 11 luire, le Code civil, le Code dt procédure civile et criminelle, le Code pénal, le Code de commerce et I* Code de la chute. (Ubicini, Lttlra sur ta Tw-jw, I, 1«).

(t) Mahomet dit lut-meme an parlant du Coran nUMRk mot H lé se trouvent dans ce livre. ■

lit LA TURQUIE ET LE TAHZIHAT.

merciale . Appliquer à ces questions le droit européen, c'est-à-dire tel ou tel droit étranger, était un procédé aussi «replier que peu sûr; les soumettre au tribunal in Chéri, c'était obliger ceux-ci à examiner le fond du litige et cela, suivant une procédure absolument différente de celle des tribunaux de commerce.

C'est en s'inspirant de ces diverses considérations que vers la fin de l'année 1872, le ministre de la justice assisté de plusieurs membres de la haute Cour et du conseil d'État, soumit à la sanction impériale les huit livres du Code civil concernant les transactions les plus usitées et les plus nécessaires à l'époque actuelle (1).

Ce recueil digne de tous éloges, est précédé de dispositions générales énonçant les principes de droit colligés par Ibni-Nudjeïm et par d'antres jurisconsultes de son école et, suivant une méthode qui en facilite l'intelligence, chacun de. ses livres commence par une explication des formules juridiques qui y sont employées et se termine .par des exemples puisés dans la collection des Fetvas.

A coté de la commission du Code civil, deux autres commissions étudiaient l'une les modifications que réclamait la législation foncière, l'antre la réorganisation du conseil de commerce et d'agriculture. Je néglige ici ce dernier sujet comme à peu près dépourvu d'intérêt pratique pour traiter sommairement la question^toujours ouverte de la propriété.

Comme on pouvait le prévoir, le protocole de 1868 qui

(1) V. Nicolaidés VI : Les huit livres sont relatifs "au contrat do vente, au contrat de louage, au cautionnement, au transport de la dette, au nantissement ou gage, aux choses confiées à autrui, auv donations, à l'usurpation ou à la destruction de la chose d'autmï.

LA TCRQUIE ET LE T4NZIMVT. 1Ï5

autorisait les étrangers à acquérir des terres en Turquie, était resté à peu près lettre morte. Il n'avait eu d'effet utile qu'à l'égard de ceux qui, possédant des titres de propriété sous le nom de sujets musulmans, avaient pu se procurer des documents personnels indiquant leur nationalité (1).

L'État n'avait donc retiré qu'un mince profit d'une mesure qui devait, disait-on, attirer les capitaux du dehors et concourir au développement de l'industrie agricole. Ce n'était d'ailleurs que le moindre coté de la réforme économique que le gouvernement français avait inscrite dans son programme de 4867. II s'agissait avant tout de la condition des agriculteurs indigènes qu'une législation su- ■ rannée privait de la plupart desdroits attachés à la propriété foncière (2).

J'ai dit précédemment que la constitution de la propriété" laissait le délenteur des biens domaniaux ou Miriès et des biens Vakouf ou religieux à l'eut de simples tenanciers (3); or les Miriès et les Vakoufs couvrent encore ' aujourd'hui, je le répète, les trois quarts du sol ottoman. Ceux qui les occupent n'en sont que les usufruitiers; il ne peuvent y bâtir, ni les amender par des drainages, ni en changer la culture. Il leur est défendu de labourer les prairies, d'y planter des arbres ou des vignes, d'employer la terre à la fabrication des briques, en an mot de modifier par un travail quelconque la surface ou l'aspect de l'immeuble (4).

(i) Clrculaire>iufstérie]le du 29 juin 1870.

(2) Nicolaidcs I, 56. Code iur Impropriété foncière en général.

(i) De pareille* restrictions existaient encore, il y & quclquei an-

m LA Tl'nQUIE ET LE TANZtkUT.

Un journal de Consenti no pie, par nue prescience singulière, caractérisait ce régime de dépendance en supposant nue province brusquement séparée de l'Empire par voie de conquête. « L'envahisseur, disait-il, n'aurait qu'à se substituer à l'État et en vertu des lois qui régissent la propriété, il pourrait légitimement saisir et enlever aux ■ populations qu'il aurait intérêt à éloigner du pays, les terrains miriez qu'elles détiennent. »

Le gouvernement s'était préoccupé maintes fois de la nécessité de transformer la propriété sur la base du dominium plénum, tout en reconnaissant qu'en en facilitant le libre usage et la transmission, le Trésor ne pouvait qu'y gagner. Il lni paraissait évident qu'an point de vue fiscal, les droits de mutation remplaceraient avantageusement les maigres produits du Tapou (1), qu'une bonne loi sur les hypothèques permettrait l'établissement d'un crédit foncier et aurait pour effet de soustraire la petite culture an joug des usuriers, que d'ailleurs l'immigration à laquelle les restrictions légales mettaient obstacles, viendraient fournir des br» à la terre et des contributions au Matlièk.

Hais en songeant aux moyens qui devaient préparer un changement aussi radical, le Divan s'arrêtait à plus d'une objection. Les Vakoufs, pas plus que les Miriis, ne pouvaient être assimilés aux biens libres ou Aïulk, sans que l'on indemnisât au préalable toutes les parties intéressées; il fallait racheter à qui de droit la nue-propriété de ces immeubles, ainsi que les servitudes que leurs détenteurs

LA TURQUIE ET LE TÀNZ1IUT. 117

avaient consenties. Disposer des Yakoufs, ne serait-oa point aussi porter atteint» aux prescriptions religieuses ou du moins froisser la conscience musulmane? Une loi, 11 est vrai, celle de 1861 (1), avait déjà modifié le système relaif à l'usage de celte catégorie de biens, en en rendant la transmission possible jusqu'aux collatéraux du 7 e degré; mais cette disposition presque dérisoire qui remplaçait la dime par un impôt de 15 0/0, laissait aux parues la faculté, de ne s'y point soumettre.

Quoi qu'il en soit, en 1873, le Divan prononça le grand mot de sécularisation des Vakaufs qui avait déjà figuré dans maints projets sans qu'un décret impérial s'en fût suivi. Cette fois la sanction souveraine ('érigeait en loi; mais était-on en mesure d'exécuter ce qu'on avait résolu? Une entreprise pareille exigeait du temps et surtout des ressources financières qui manquaient absolument. Conçue dans le but d'augmenter les revenus du Trésor, elle nécessitait des sacrifices momentanés auxquels on n'était pas prêt, cercle vicieux qui d'ailleurs arrêtait la réforme dans plus d'une branche de l'administration publique.

Le gouvernement d'alors, au milieu des embarras que lui créaient et la situation économique de l'Empire et l'anarchie régnant dans plusieurs provinces et les échecs successifs de sa diplomatie sous le ministère de Reschidpacha (2), enfin les agissements de la Jeune Turquie plus âpre que jamais dans sa lutte contre l'influence européenne, le gouvernement semblait avoir perdu dans son découragement le sentiment de sa responsabilité. Sans énergie,

{2) Notamment dam l'affaire des troubles de Giadiska.

US LA TURQUE ET LE TAN Zl MAT.

sans esprit de suite, sans plan et sans cohésion, il se consumait dans le marasme; « l'homme malade » s'affaiblissait visiblement.

Celte atonie morale succédant a l'activité fiévreuse des dernières années d'Ali-pacha, pouvait-elle durer? « Elle ne peut dorer » disaient avec ensemble les multiples organes de la pensée moscovite, et ce présage sinistre résonnait tous les jours comme une voix fatidique aux oreilles du Padiscbah et de ses humbles conseillers. Il allait bientôt se réaliser.

Etat de la Bulgarie.

« Jamais, disait la prince Gortchakof dans une de ces notes nianifestes destinées à l'édification des contemporains, jamais la diplomatie ne s'est plus agitée autour des questions orientales qu'en 1875; jamais le concert des volontés de tons n'a été plus nécessaire pour préserver le repos de l'Europe, ses intérêts et sa sécurité (1). » L'on pourrait ajouter que jamais l'Europe ne fit de plus patients et de plus vains efforts pour désarmer la puissance qui menaçait précisément son repos, c'est-à-dire la Russie.

Si le lecteur veut bien se reporter au chapitre dans lequel j'ai rendu compte de l'état social et économique de la Bosnie et de l'Herzégovine (2), il y découvrira sans peine les causes premières de l 'insurrection qui en gagnant la région centrale de la presqu'île des Balkans, a amené la guerre de 1877 et le démembrement partiel de l'Empire ottoman. Cependant la courte monographie que j'ai consacrée aux deux provinces de la Save supérieure, ne saurait seule servir de préface au récit des événements qui ont si brusquement posé le problème des destinées du monde slave oriental- La Bulgarie est devenue entre les mains de la Russie l'un des facteurs les plus importants de ce problème et ce que j'en ai dit à propos du mouvement reli-

(1) Dépéch* tin 7/19 novembre 1876 an comte Scbouvalof.

(2) 1, vnt.

gieux de 1860 à 4870, ne fait que laisser pressentir le rôle politique que les circonstances lui ont attlribué.

Je dois donc compléter ici par quelques données historiques l'étude qui a mis en seène les Bulgares aux prises avec le clergé phanariote.

Les Bulgares, à part quelques endives disséminées au sud et an nord des Balkans, forment une masse homogène d'environ 4,560,000 âmes qui, circonscrite par le Danube, le Timok, la Morava, le haut Vardar, le lac Gkrida, Salonique, Sourgas et Rorotcliouk, occupe près de la moitié de la Turquie d'Europe. Ils subissent la domination des Osmanlis depuis la fin du XIV e siècle (1390).

L'on remarque que le sentiment de la patrie est resté très vivace dans le cœur de ce peuple pacifique et cela malgré les répartitions administratives et les émigrations qui l'ont matériellement morcelé ; si soumis qu'il se soit montré à la dure loi du Croissant, il n'a cessé de représenter moralement l'unité nationale qui a donné naissance aux trois royaumes des VII*. X* et XII* siècles et dont la poésie dans ses naïves images a conservé le souvenir. Eloigné de son pays, le Bulgare lai garde le même attachement que les Grecs, même lorsqu'il s'est placé sous une protection étrangère. Cette observation n'est pas sans portée. La Russie n'a pu retenir, malgré les plus séduisantes promesses, les colons de la presqu'île balkanique qu'elle avait entraînés sur le Dnieper en 1829 et en Crimée en 1858 : ils étaient des milliers et tous ceux que la maladie avaient épargnés, ont réapparu en masses dans les campagnes danubiennes.

11 ne faudrait pas en conclure que les Bulgares se soient accommodés du régime turcau point d'être, comme, on a osé

"4 T!W'!E et tE T^ïfKAT- ,3 1

r^ffimipf, ji les paysans Jes p|n.s h,eujeux de ja terre {\). » Une prreur aussj grossière a pn se rencontrer sous la plume d'un étranger à la solde du Sultan ou dans la twuclie de quelque transfuge à la conscience vénale (2). Elle a tout l'odieux d'une dérision cruelle aux yeux de quiconque a pu connaître de visu [a copditiqn des chrétiens dans Veyalet

du. Danube.

(I est biop certain que de tons les Éjats subjugués en Eurppe par jes musulmans , la Bulgarie a été la plus compjètement asservie, plus rapprochée du siège du gouvernement, e|le a dû se plier a'Ia fois sous, le joug féodal, politique ef rcligieijx <}e.s spabjîs, des pachas et des Grecs du Pha,naj:, A l'optimisme anglais, effet d'upe complaisance intéressée, corapip aux audacieux mensonges accrédités dans la presse par quejque mercenaire couvrant de l'anonymat sa compli- ËÎWi j'Qppûserai ces paroles d'un fqnctionpajre ottoman, 3pqs|rpphe que. j'ai recueillie moi-même sur les lieux en

Wï ■■

<t Qu'êtes-vous ici, s'écriait le muflir de Matchin (3) aux habi(ants chrétiens du village de Graetz qui s'étaient pris 4p quereNe avec les émigrés circassiens ? Vos champs vous appartiennent-ils? Vos litres de propriété, je ne les reconnaispas. Vous prétendez ne pas pouvoir satisfaire aux réquisitions qui vous sont faites pour des sujets musulmans (les Çjrcassiens). Vendez vqa maisons, yendez vos femmes, vendez, vos enfants et obéissez ou bien quittez le pays. »

Vers }3 même époque, le staroste de Longavîtza, village

(t) Stade, II, Opll) mit? iwWtfp P s r ] «. #rV»-m (*d*wffw en fltmtT IfiTSi

*3â U TURQUIE ET LE TAUZISIAT.

dépendant également de Matchiu, me disait: « Nos épargnes nous les gardons quand elles sont ignorées de lu police ; il n'y a point de tracasseries auxquelles nous ne soyons en batte, quand on noua suppose un certain pécule ; le pins pauvre, comme le plus riche, enfouit son argent.., Gospor dar, nous sommes comme l'herbe qui pousse sous lapierre... Si nous nous avisions un beau matin de sonner l'office, toute la population turque se soulèverait et nous serions obligés de nous cacher comme des souris dans leurs trous. » Ces citations authentiques ne révèlent-elles pas aussi bien que l'enquête la plus libre et la plus 'désintéressée, l'état précaire du paysan, l'exploitation réglée du chrétien, le mépris que loi témoigne l'autorité, son infériorité sociale et religieuse ? Je veux bien admettre qu'en 1875, le Bulgare professait plus ouvertement son culte, qu'il n'était plus dépouillé de son bien et privé de sa liberté, aussi arbitrairement qu'autrefois et que même on lui épargnait les qualifications blessantes qu'autorisait précédemment le protocole administratif. Mais il n'était encore que trop fréquemment victime d'avanies dont les musulmans étaient affranchis et sa fortune, comme sa sécurité, n'avait pas de meilleures garanties que l'honnêteté personnelle des pachas . C'est assez dire que l'une et l'autre n'étaient que trop sonvent compromises .

11 faut bien que le sort du Bulgare ait été peu enviable pour que les populations du centre balkanique aient cherché maintes fois à le changer, elles dont la tolérance était devenue proverbiale parmi les chrétiens ottomans. Durant de longues années la Bulgarie eut ses brigands patriotes comme la Servie ses Haiduks. Lors de l'insurrection hellénique, une organisation régulière permit à ces EJephtes

des Balkans de soutenir contre les Turcs une lutte plus sérieuse. En 1829, pendant l'occupation russe, des soulèvements eurent lieu sur plusieurs points; ils se reproduisirent en 1838 ; mais l'on remarqua à cette époqne qne l'esprit de révolte était plus général et qu'il se manifestait dans des régions qui jusqu'alors y étaient restées étrangères. Trois ans plus tard l'effervescence gagnait le pays tout entier. Un consul étranger écrivait alors : « Les troubles de Bulgarie sont particulièrement déplorables par les cruautés qui en accompagnent la répression et surtout par les excès de tonte sorte qui paraissent les avoir suscités. Si la Porte ne réagit pas contre les méfaits des autorités locales, elle risque de voir, comme elle l'a vu en Grèce, le principe dn droit sur lequel elle s'appuie et qui la protège auprès des gouvernements européens, céder enfin au cri de l'humanité outragée. »

En 1850 les exactions des pachas n'en provoquèrent pas moins aux environs de Viddin et de Nisch des désordres assez graves pour qu'Oui er-pach a fut appelé h y mettre fin. En 1867 et en 1868, le vilayet du Dannbe fat le théâtre de plusieurs tentatives armées préparées en Roumanie et l'on n'a pas oublié les exécutions sommaires de Bonstchouk ordonnées par Midhat pacha.

Il n'était donc pas juste, aux jours de l'oppression, de considérer les Bulgares, si ignorants et si grossiers qu'ils fussent, comme un peuple satisfait ou comme un peuple indolent dont nne longue servitude avait brisé la résistance. Ils savaient au besoin revendiquer leurs droits d'hommes libres et mettre au service de leur cause une remarquable persévérance.

Qui pouvait douter désonnais de leur patiente énergie

tu LÀ TURqUe èt Le tixitji\t.

après les douze années do luttes qui leur avaient valu l'autonomie religieuse, c ést-à-ôire ta restauration dé ledr antique église aûtocéphalé d'Okrida et de tirhovo'î Yétaitil pas permis de prévoir que celle première délivrance serait pour eux un acheminement vers l'indépendance nationale qui n'avait pas d'ennemi pliis acharné que le clergé phanariote? Au rdoyeh-âge la constitution politique des empires éphémères de Bulgarie et de Servie avait précédé leur émancipation religieuse comme celle de ta Russie 1 et du royaume hellénique, t'était de toute évidence une évolution contraire qu'annonçait là création de l'Exarchat érigé en 187Ô. L'affranchissement religieux dd principal groupe slave de la Turquie devait préparer son atfrahchrssement politique et, désormais posée devant l'Europe, 1k question bulgare se dégageait comme un rejeton dé la tige déjà puissante qui avait donné naissance à la Grèce et à la Servie modernes.

Aussi bien les Bulgares par plus d'un côté pouvaient se croire non moins aptes que les Serbes au selfyoverntnëhl; ils avalent même sur ceux-ci une incontestable supériorité, celle de la patience et du travail . Cette patience si caractéristique avait porté les plus résolus d'entré eux, ceux qui poursuivaient l'idée d'une séparation politique eh iiiflme temps que le triomphe de l'autonomie cléricale, à des 1 ménagements qui pouvaient faire illusion à la Porte au hiiliett de ses complications intérieures. Le jeune parti bulgare qui, antérieurement à 1810, avait pôiir organes des comités secrets établis en Roumanie, loin de viser à l'indépendance absolue vis-à-vis du pouvoir ottoman, n'allait ihénls pas jusqu'à réclamer des immunités aussi étendues que celles dont jouissaient alors les principautés danubiennes.

LA tl'IWJlïE ET LE TAStIJiiT. 135

Il demandait qile là Bulgarie se rattachât Mlimêfnent au gouTer'nëmBnt turc paC l'union personnelle ; le Sdltan »ii* rail été rdi des Biil-jarës ; ii alitait délégua ses pddVdirs 1 ua gouTËinetir puerai du Tîcë-Vol ehrUlléfi, chef état de radmïffisthttidtl et de l'armée IddlgeHes et magistral suprême élu pur Une assemblée nationale. Ce ïM-Wi durait géré 1H pats at-ec le cnHcdlira d'un conseil pêP8i9: neui institué par l'assemblée nationale. tt Les gloflëuï maîtres Ufe l'Empire cohrtatssëttt la fidélité des Bulgares, proclamaient Bfa 1801 les auteurs abOhyrnes dé cette Mus* tiliitltm. JTous-memes rjui parlons àujduftt'htll, nHUs SOUtt* drjtiS respecter cette traditidh dé nos ancêtres, toutefois nos souffrances Sollt deveHUes Intolérables et Elles eXlgelt

nu prompt remède..:.: SI rfbtre souteraiti se Ferait i tenir compte dé notre malheuréu* état et de nos aspira" lions légitimes; nous Jetterions; cbmnle par le passé, tes yeux sur ceux de nos Corel Igienhaire* dont tiiitis podN rions attendre sympathie et secours etucaCes et nOus" SaldG 1 rla&S ébranle libérateur tout étranger conOUétilnt de notre

pays: comment inspirer dd peuple bulgare le désir de de* fendre l'Empire comme son propre territoire? C'est on lui

accordant des droits qui l'attacheraient à l'Empiré comme à sa propre pairie. Six millions de Bulgares associés aux fils des Osmanlis ne seraient pas à dédaigner. Ils Terraient dans celui qui attenterait à leur autonomie un ambitieux dont il faudrait combattre énergiqnement les tendances envahissantes. »

C'est la Russie, on ne saurait s'y tromper, qui était signalée par les Bulgares eux-mêmes comme l'ennemie éventuelle de la libre Bulgarie et comme l'appui naturel de la Bulgarie opprimée.

Ces témoignages, si intéressés qu'on les juge, ont leur prix à la veille de la guerre qui va changer la condition politique des Slaves orientaux. Et comme il s'agit ici d'une étude préliminaire destinée à expliquer un fait historique considérable, il n'est pas inutile d'exposer, ne serait-ce que par une courte mention, les vues particulières du gouvernement étranger que ce fait a mis en scène et qui l'a préparé.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg caressait l'idée d'un État bulgare bien avant qu'elle ne se fat pour ainsi dire incorporée dans le « comité central bulgare » siégeant à Bukarest. L'empereur Nicolas y avait fait allusion dans ses entreliens confidentiels avec l'ambassadeur britannique en 1854; il se considérait comme le prolecteur nécestaire de la nouvelle principauté, c'est-à-dire qu'il entendait y exercer une autorité analogue à celle que le règlement organique de 1831 lui avait reconnue dans les provinces moldo-valaqnes.

Or ce précédent roumain qui remonte à plus d'an demi siècle, nous verrons la Russie l'invoquer pour sa justification dans le cours des événements qui vont se développer sous nos yeux (1).