CHAPITRE XXII

Situation et réorganisation des provinces arméniennes. — Nouvelle polltlqno de l'Angleterre eM .Orient. — Opinion nnglnlaw amr l'état de In Turquie en 1880.

Antérieure m en l au congres de Berlin, et quoique la chatte de Gulkbané de 1839 et le Hatû-Humayoun de 1856 fussent applicables à tous les sujets ottomans, les provinces supérieures de la Turquie d'Asie n'avaient eu qu'une part secondaire aux reformes, et c'est a peine si elles s'étaient ressenties des changements successifs qne le Tanzimât avait apporté dans les institutions nationales.

Cependant là, comme dans la péninsule balkanique, comme dans ies îles de la mer Egée, le chrétien était en face de l'islamite, subissant depuis des siècles la même loi politique du vainqueur, offrant an fond les mômes incompatibilités et ne se distinguant dans la grande masse des peuples assujettis que par une tolérance voisine de la résignation.

Cette soumission patiente, suite naturelle de l'isolement et de l'oubli, avait pris à la longue toutes les apparences de la fidélité, dégénérantjparfois chez lès fonctionnaires en dévouement se r vile.

il était dans les destinées du gouvernement des Cars d'éveiller en ces régions lointaines les mêmes méfiances et les mêmes émulations qn'en deçà des détroits, méfiances et émulations fécondes qui associeront peut-être on jour

MB LA TURQUIE ET LE TANZIJIAT.

une nationalité trop longtemps délaissée à l'œuvre éminemment chrétienne de la régénération orientale.

En 1878, la Russie étant maîtresse de l'Arménie ottomane. Elle tenait avant tout à garder Kars comme position stratégique et à acquérir Batoum comme débouché commercial. A-t-e!le un moment songé à annexer définitivement toutes les provinces arméniennes à celle de même nationalité qui fait déjà partie intégrante de son domaine transcaucasien? Bien n'est moins certain; les dispositions de l'Europe à cette époque l'eussent sans doute détournée d'une pareille entreprise.

I) ne pouvait d'ailleurs lui convenir d'ériger l'Arménie turque en État indépendant, car elle se serait trouvée à certains égards dans la même situation que la Porte visà-vis des petits États autonomes qui comptent dans son sein des millions de congénères impatients de s'adjoindre à . leurs frères émancipés.

D'autre part, il devait entrer dans les vues du cabinet de Saiut-Pétersbourg de gagner les sympathies des Arméniens ottomans et de consolider l'autorité morale qu'il exerce indirectement sur eux aous le couvert du patriarche siégeant aEtchmiatzine.leurpriMtpal centre religieux.

Telles furent sans doute les considérations diverses dont s'inspirèrent les plénipotentiaires impériaux dans la négociation du traité de San-Stefano du 19 février 1878.

L'article de ce traité qui concerne les Arméniens n'est pas sans offrir quelque analogie avec le manifeste qui a précédé l'occupation de la Crimée, il y a cent ans. En 1783, l'entrée des troupes de Catherine II dans le khanat avait pour but d'y maintenir « l'ordre et la tranquillité ». En 1878,1a sortie des armées impériales du territoire ottoman

émit subordonnée à une clause destinée à préserver le pays « de conflits et de complications préjudiciables aux bonnes relations entre la Russie et la Turquie ». La Sublime Porte devait s'engager « à réaliser sans plus de retard les améliorations et les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à y garantir leur sécurité contre les Kurdes et les Circassiens (1). -

Une disposition non moins prévoyante suivait de près celle qui tendait à ménager aux États contractants de bons rapports de voisinage. Prenant en considération les embarras dn trésor ottoman, l'empereur de Russie consentait à remplacer le paiement d'une partie des indemnités de guerre par la prise de possession défininitive d'Ardahan, de Kars, de Batoum, de Bajazid et de la vallée d'Alachkerd(2).

On se rappelle l'émotion qne causa en Europe la publication du traité de San-Stefano. En Angleterre, ce furent surtout les deux stipulations relatives à l'Arménie qui éveillèrent les susceptibilités nationales. Aux yeux du gouvernement de la reine, les provinces de cette région a seraient placées sous l'influence immédiate » de l'Empire, qui occuperait les points abandonnés par la Turquie. L'Asie occidentale se trouverait sans défense aux pieds de la Russie, a qui serait considérée par les populations comme la puissance de l'avenir (3). » Et lord Salisbury expliquait ainsi le sens qu'il attachait à cette expression : « Les ha-

ll) Art. 16 du traité de San-Stefano. ,.

(2) Art. 19, S 3, L. b.

(3) Dépêche anglaise à M. Waddington, du ï juillet 1S78.

bitanls de la Mésopotamie et de la Syrie sont indubitablement opposés aui progrès de la Russie ; mais ils se reposant sur la Providence ; ils appartiennent à ces peuples qui sont partisans de l'inévitable, et du moment où. ils seraient persuadés qu'il n'y a pas d'autre alternative dans l'avenir que la marcha en avant de la Russie, ils se résigneraient à accepter sa domination et deviendraient ses auxiliaires (i). »

Le cabinet de Saint-James n'hésita pas a provoquer à Saint-Pétersbourg des explications confidentielles sur ce point délicat et il acquit bientôt la conviction que le traité de San-Stefano ne serait point modifié d'une manière satisfaisante en ce qui touche la Turquie asiatique (2).

Aussi jugea -t-il urgent de prendre des sûretés a dans un pays dont la position politique est intimement liée aux intérêts orientaux de la Grande-Bretagne (3). n Le 4 juin 1878, l'ambassadeur anglais signait secrètement, à Constantinople, un traité d'alliance défensive qui garantissait à la Turquie le concours armé de l'Angleterre dans le cas où la Russie, restant en possession de Kars, de Batoum et d'Ardahau, essayerait d'étendre ses annexions au-delà des limites à fixer au traité de paix définitif.

Par une disposition spéciale de ce pacte, le gouvernement britannique s'assimilait la danse du traité de San- Stefano sur les réformes, en stipulant que, d'accord avec lui, la Porte introduirait dans ses possessions d'Asie tou-

(1) Discours prononcé dans un meeting de Manchester, le 17 octobre 1879.

(S) Dépêche à sir H. Layard, du 30 mars 1876. 13) Même dépêche.

tes les institutions propre's à y relever l'ûtat de» populations chrétiennes et musulmanes.

Enfin (ce détail ne saurait être oublié), pour ménager à l'Angleterre nne case éventuelle d'opération moins éloignée qne Halte, le Sultan l'autorisait à occuper et a administrer l'île de Chypre.

Les délibérations ouvertes à Berlin, le 13 juin («"38, justifièrent les prévisions du Foreign-Offke, La Rouie garda les trois places mentionnées dans le traité secret du i juin, et n'abandonna qu'Erzeroum, Bajaxid et la vallée d'Alachkerd. Elle adhéra, toutefois, à la décision unanime do congrès modifiant en cm termes l'article 18 du traité de San-Stefano ;

« La Sublime Porta s'engage à réaliser, sans plus de relard, les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à les protéger contre les Kurdes et les Circassieni- Elle donnera connaissance périodiquement des mesures prises dans ce but aux puissances qui en surveilleront l'application (1), *

Telle est la genèse diplomatique de la question armé- [tienne.

En quoi pouvaient consister les réformes que, sur l'initiative indirecte de la Russie, l'Europe avait jugées nécessaires dans la région orientale des États ottomans? Devait-on les adapter aux statuts déjà appliqués oc simplement projetés dans les provinces européennes restées sons la dépendance immédiate ou médiate du Sultan 9 On convenait-il de placer les Arméniens sous un régime particulier?

(1) Art. SI du traité de Berlin, de 1878.

Il y avait à cet égard un premier fait à observer.

L'Arménie d'aujourd'hui (1), si l'on en excepte la partie septentrionale délimitée par la mer Noire, n'a pas de frontières bien définies. Sa population primitive, plus particulièrement répandue dans les vilayets d'Erzeroum, de Van et de Diarbekir, se confond presque partout avec les populations musulmanes. On l'évalue a environ 780,000 araes, chiiïre qui peut être porté à près d'an million si l'on y ajoute celui des chrétiens d'un autre rite vivant dans ces trois provinces (2). Les musulmans sédentaires ou nomades de ce même pays dépassent 800,000 âmes ; bon nombre d'entre eux sont d'origine arménienne, mais ils ont perdu, pour la plupart, l'usage de la langue nationale.

Ce mélange était de nature à compliquer la réorganisation prévue par le congrès de Berlin et il semblait, de prime abord, que l'on dût renoncer à l'assimilation pure et simple de la Turquie arménienne aux antres parties de l'Empire occupée par des sujets chrétiens. Les intéressés étaient de cet avis et ils invoquaient précisément leur situation exceptionnelle pour prétendre à de véritables privilèges, c'est-à-dire à nne sorte d'autonomie locale, ana- ■ logue à celle dont jouit le Liban. Leurs vœux, à cet égard,

(1) L'histoire (ait remonter la fondation du royaume d'Arménie à ViOO ms avant l'ère chrétienne. Sa quatrième et dernière dynastie ■'éteignit vers la On du ny« siècle. Les Sédes, les Assyriens, tes Ha. cédoniens, les Perses, les Grecs el le* Arabes se disputèrent longtemps les débris de son territoire. L'Arménie est aujourd'hui partagée entre les Turcs, les Persans et les Russes. La portion la plus considérable de l'ancien Etat est ottomane.

(î) D'après nu recensement opéré en 1845, tant dans les provinces asiatiques qu'à Constant! nople et dans les provinces d'Europe, les Arméniens de l'empire ottoman représenteraient approximativement

De manquaient ni de précision ni de fermeté. Ils sont consignés dans deux documents officiels d'origine différente, qui se contr6lent ainsi l'un l'autre et dont on peut dégager par l'analyse les principaux éléments d'une constitution (!)■

Les provinces habitées par les Arméniens seraient gérées par un vali ou gouverneur général chrétien, choisi, de préférence, dans la nationalité arménienne et pourvu d'une investiture quinquennale. Les agents placés sous ses ordres seraient musulmans ou chrétiens, suivant la religion de la majorité dans leurs circonscriptions respectives. Les intérêts des populations seraient directement représentés dans un conseil général électif qui, privé de tout caractère politique, aurait pour mandat essentiel de voter et de répartir les charges publiques. L'impôt foncier remplacerait la perception abusive des dîmes et une partie do son produit servirait aux besoins privincianx, notamment à l'entretien de la viabilité, et à la création d'écoles ordinaires et professionnelles.

Il y aurait, en fait comme en droit, égalité complète entre chrétiens et musulmans dans toutes les affaires administratives et judiciaires. La justice serait sécularisée, c'est-àdire qu'on limiterait l'action dn chérif aux litiges entre musulmans. On publierait un Gode civil et un Code criminel, calqués sur les législations modernes. Les tribunaux seraient radicalement réformés, et provisoirement l'on

(1) Le premier document est un rapport d'un consul général anglais qui a raploré l'Arménie turque et le Kurdistan après la guerre de 1877. Le second n'est autre que le mémoire présenté en 1878, au congrès de Berlin, par le* archevêques Heguerditch-Kheriinan et

Khorène-Nar-beg.

fit LA TURQUIE ET LE TAMISAT.

admettrait des étrangers parmi les membres de la Cour suprême.

On aviserait sartout aux moyens de garantir la sécurité pnbliqne et individuelle, sans casse compromise par les ribus nomades qui infestent le pays. A cet effet, l'on adopterait une organisation militaire locale, dont l'effectif serait fourni par la population indigène, résolue à se donner ellemême- la protection qui lui manque absolument. Un formerait ainsi une gendarmerie de chrétiens et de musulmans qui, dirigée par nn officier européen, resterait constamment à la disposition du gouverneur général.

En attendant la réalisation de cette importante mesure, et c'est d'elle surtout que les Arméniens attendent l'ordre et la paix dans leur patrie, les musulmans seraient désarmés comme le sont les chrétiens.

La langue nationale serait d'ailleurs employée dans toutes les requêtes adressées ans autorités administratives et judiciaires, comme dans tous les interrogatoires subis devant les tribunaux. Les avis, décrets et autres actes du pouvoir seraient simultanément publiés en arménien et en turc.

Enfin, et tel est le desideratum qui accompagne en Turquie le programme de toute réforme générale sollicitée par les chrétiens, une commission internationale serait chargée d'appliquer le nouveau régime et de veiller à son maintien.

L'Angleterre, plus particulièrement appelée à apprécier la valeur pratique de ces divers changements, y apposa plus d'une réserve.

A ses yeux, l'expérience n'avait pas encore démontré en principe le mérite du système représentatif auquel les Arméniens semblaient rattacher leurs meilleures espé-

LÀ TURQUIE ET LE TAMZlMiT. 215

ratices. A part l'Ile de Samos, l'épreuve qui en avait été faite en Crète et au Liban n'était pas suffisamment concluante. Le statut introduit dans l'ite torco-grecque n'avait pas en la vertu d'y calmer les animosités de race et de religion. Et si la tranquillité régnait dans la Montagne de Syrie, ce bienfait était essentiellement du à la sagacité du chef que les grandes puissances y avaient délégué.

En Arménie et dans le Kurdistan, les musulmans paraissaient impropres à un gouvernement absolument étranger à leurs traditions et à leurs habitudes de penser. Ils se trouvaient, dn reste, tellement confondus avec les chrétiens que l'autonomie provinciale réclamée par ces derniers rencontrerait, dans l'application, des difficultés à peu près insurmontables.

Il fallait une organisation plus simple et moins problématique dans ses effets. Suivant l'opinion des conseillers de la reine, la première exigence à satisfaire dans le nord-est des contrées asiatiques était celle de la sécurité matérielle, dont la privation minait le travail et épnisait des populations paisibles.

A cette fin a les sujets qui commandaient l'attention la plus sérieuse étaient la police, la justice et le régime fiscal, a

On n'avait point a hésiter sur le choix du moyen le plus propre à réaliser le premier point. Les Arméniens euxmêmes, le gouvernement turc, la conférence européenne réunie a Constantinople en 1877 avaient reconnu la nécessité d'une gendarmerie indigène destinée à mettre fin aux ravages des Kurdes et des Circassiens, à ces incursions sauvages qu'aucune raison politique ne pouvait excuser. Ce corps militaire comprendrait un certain nombre d'officiers étrangers.

Pour la justice, il n'y avait pas à dissimuler les abus qu'elle couvrait dans te domaine des plus simples instances et des plus petites causes. Le pays, les chrétiens surtout demandaient des juges dans lesquels ils pussent avoir confiance, c'est-à-dire des magistrats intègres et impartiaux. [I conviendrait, comme en Egypte, d'adjoindre à chaque tribunal un jurisconsulte étranger d'un'e probité et d'un talent éprouvés, sans l'adhésion duquel aucune sentence ne serait prononcée.

Quant aux impôts, il n'y avait qu'une voix sur le caractère défectueux de l'affermage des dîmes, système d'ailleurs condamné par le Halti-Humayoun de 1856. Les dîmes ellesmêmes étaient une source d'extorsion pour le percepteur et de ruine pour le paysan. Il y avait lien d'y substituer une taxe fixe, payable en argent ou en nature et susceptible de révision après un certain délai. Et comme une pareille réforme exigerait de longues études cadastrales, l'on confierait provisoirement les fonctions de collecteurs à des Européens dont l'honnêteté serait suffisamment au-dessus de tout soupçon.

II devrait être entendu que le gouvernement turc apporterait le plus grand soin dans le choix du vali appelé à présider à toutes ces innovations et qu'en ce qui concerne la durée du mandat attribué à ce haut fonctionnaire, le Sultan agirait non d'après la formule : durante bette placilo, mais d'après celle : quandiu bene se gesserint. Pour garantir le vali contre une destitution capricieuse, une autorité supérieure, telle que la haute cour ou le sénat, pourrait être chargée de prononcer en cas d'accusation grave portée contre lut.

•Ainsi le gouvernement anglais élaguait du cahier pré-

sente par les Arméniens les institutions particulières qui auraient érigé leurs provinces en un État pins ou moins autonome, création qu'il croyait trop compliquée et peu conforme aux mœurs et aux idées asiatiques. Par contre, il retenait de leurs vœux tout ce qui pouvaitt concourir à l'amélioration prochaine de leur condition sociale, en recommandant de les délivrer du triple joug des brigands, des juges et des collecteurs d'impôts.

Le gouvernement turc fit à son tour des objections au programme britannique, tout en montrant un bon vouloir de commande qui devait couvrir le ministère de lord Beaconsfield aux yeux du Parlement.

Par une note verbale, en date du 24 octobre 1878, il consentit, il est vrai, a l'admission de quelques officiers dans le « conseil d'administration centrale de la gendarmerie asiatique», ainsi qu'à la coopération provisoire d'instructeurs européens; mais il lui parut «contraire à tous les principes d'une organisation régulière » de faire siéger dans les tribunaux des étrangers, qni, d'ailleurs peu au courant des lois, des coutumes et des langues du pays, seraient investis d'un pouvoir supérieur à celai de leurs collègues et dont l'assentiment serait nécessaire pour qu'un jugement pût être rendu. La Porte pourrait, à la rigueur, se prêter à la création « d'inspecteurs judiciaires étrangers dans chaque vilayet. »

En ce qni concerne la réforme fiscale, l'on ne procéderait à l'abolition des dîmes que graduellement, c'est-à-dire province par province, et sous ce régime de transition, le gouvernement du Sultan prendrait à son service un certain nombre d'étrangers versés dans la science financière.

Enfin, pour déférer au ycbd des conseillers de la reine,

les valis, les magistrats et les receveurs seraient nommés pour une période de cinq ans et ils ne pourraient être destitués qu'en cas de crime on de délit grave ou si leur déplacement était commandé par un grand intérêt public.

C'était, en réalité, an contre-projet; mais \es dispositions du Divan répondaient suffisamment aux nécessités politiques du moment, et l'on crut tenir à Londres un document propre à désarmer l'opposition.

Un an s'était passé depuis la signature du traité de Berlin et le Sultan n'était sorti de son inertie que pour offrir à l'Europe le spectacle de changements à vue dans son ministère et dans le personnel des hauts favoris. L'opinion publique commençait a accuser l'Angleterre d'oublier ses obligations conventionnelles et d'avoir pris prétexte des réformes en Asie pour s'emparer de l'iie de Chypre. Au ■ palais de Westminster des voix s'élevèrent pour condamner hautement une diplomatie suspecte, qui faisait douter de la loyauté britannique. On releva avec véhémence que les principales décisions du congrès de 1878 étaient déjà des faits accomplis, que les armées russes avaient évacué la presqu'île des Balkans, que les États indépendants ou autonomes créés à la suite de la guerre étaient constitués, tandis que les provinces turques pour lesquelles le gouvernement anglais avaient affecté un si vif intérêt, restaient dans le provisoire, c'est-à-dire dans des conditions précaires pins ou moins anarchiques (1).

Le premier ministre de la reine, troublé par ces reproches comme par ces soupçons, résolut, suivant son goût

(1) Voir, sur l'état d*s populations provinciales a cetu époque, la circulaire de Habmoud-padia du 33 décembre 1K79.

pour les démonstrations théâtrales, de frapper l'esprit de ses compatriotes par un acte de vigoureuse initiative. Une escadre anglaise vint jeter l'ancre dans le golfe de Smyrne et la Porte fut ostensiblement sommée de donner aux signataires du traité de Berlin'une prompte satisfaction.

Traduit ainsi a la barre de l'Europe, le gouvernement turc, rassuré d'ailleurs sur les véritables intentions de son puissant allié, protesta de son invariable fidélité à ses engagements. Un ancien officier anglais an service dn Sultan, Baker-pacha, fut chargé d'examiner en Asie ce qu'on voudrait bien lui laisser voir, et, pour que la mise en scène fut complète, on publia tin avis officiel témoignant h de la hante et constants sollicitude de Sa Majesté Impériale pour le bien-être de ses sujets ».

Ainsi s'exprima le Divan, le 15 novembre 1879 : a ... Aujourd'hui les graves soucis quels guerro avait laissés derrière elle, ayant été en grande partie écartés. Sa Majesté a daigné ordonner de rechercher et de mettre à exécution les mesures les plus propres à assurer a toutes les classes de la population les bienfaits d'une égale justice et à développer en général la prospérité du pays. Conformément à cet ordre souverain, le conseil des Ministres, après une étude approfondie de celte grave question, a divisé les réformes nécessaires en deux catégories : la première comprend..., indépendamment de la réorganisation administrative des provinces de la Turquie d'Europe, la réorganisation du système administratif dans les provinces asiatiques, etc. Le résultat des recherches et des travaux du conseil sur ces points, ayant été soumis à S- M. le Sultan, a été revêtu de sa sanction. La réalité et l'efficacité de toutes ces réformes ne tarderont pas à être publi-

quement démontrées par des faits certains et éclatants. ■

Lord Beaconsfield possédait les éléments d'une nouvelle explication ad usvm parlammti.

Cependant < les faits certains et éclatants • qui devaient bientôt convaincre les plus sceptiques de la vérité des réformes et témoigner des « résolutions finies et radicales » ne la Porte tardèrent à se produiront, et au printemps de l'année 1880, l'œuvre spéciale qui occupait une si grande place dans les méditations du Divan n'était guère plus avancée qu'en 1878.

Dans l'intervalle, M. Gladstone était arrivé an pouvoir et sons son inspiration le Foreign-Offiet avait adressé aux puissances nue note circulaire qui les invitait à une action commune et d'un caractère comminatoire destinée à assurer'Ie règlement complet des questions résolues à Berlin.

Ces ouvertures n'obtinrent pas la faveur du cabinet de Vienne, qui appréhendait alors un rapprochement entre l'Angleterre et la Russie dans les affaires orientales. D'autres gouvernements en prirent quelque ombrage, craignant de prêter la main à une entreprise conçue et dirigée par un adversaire avoué de la Turquie, par l'homme d'opposition qui n'avait pas fait mystère de sa haine dn musulman européen et qui semblait vouloir aborder sous une forme spécieuse l'exécution de ses desseins subversifs.

Notons en passant que, tout en condamnant en principe l'occupation de Chypre, le nouveau Premier maintenait dans l'île les garnisons britanniques.

Il était cependant difficile d'admettre que la proposition d'une intervention combinée en vne de l'observation du traité de Berlin pût être définitivement repoussée par les signataires de ce traité. Le 12 juin 1880 nne note séparée

LA TURQUE ET LE TASZWAT. îîl

mais identique, fut remise sa Divan par chacun des ambassadeurs accrédités à Constantinople. Elle rappelait les diverses obligations contractées par la Porte en 1818 -et notamment ■ les réformes administratives que commandait l'étal des provinces asiatiques habitées parles Arméniens».

A quelques jours de là, la commission de Roumélie chargée de la révision des règlements destinés aux provinces européennes de l'Empire, commença ses travaux.

Vers la même époque le gouvernement britannique publia un rapport de son ambassadeur sur l'état général de la Turquie tant en Asie qu'en Europe (1). a Jamais peut-être, disait sir H. Layard en grossissant quelque peu les lignes de son tableau, jamais ce vaste Empire n'a été aussi désorganisé, jamais sa situation n'a été aussi critique qu'aujourd'hui. Tout Tnrc impartial et intelligent l'admet. Dans tout autre pays du monde, l'injustice, les abus administratifs et la misère qui régnent actuellement ici, auraient provoqué un soulèvement des populations. Si cela n'a pas eu lieu jusqu'à présent, on peut l'attribuer à l'extrême patience, au respect pour le calife qui distinguent les musulmans et à la difficulté d'unir les masses contre le gouvernement par suite des différences de race et des haines de religion qui existent dans son sein. Hais il y a des signes que les choses ne sauraient longtemps durer ainsi...

« Aucune des réformes projetées en Asie n'a été loyalement mise à exécution... Les règlements on statuts organiques qui, d'après l'article 23 du traité de Berlin, devaient

(1) Dépêche de lir H. Layard au comte Granville, ea date du

ÎÎ2 LA TURQUIE ET LE TANZINAT.

être introduits dans les provinces européennes de la Turquie, après avoir été élaborés par des commissions provinciales et ensuite approuvés par la commission européenne de Roumélie, n'ont pas été promulgués... J'ai épuisé toutes les ressources de la diplomatie, voire même les menaces, pour éveiller chez le Sultan et chez ses conseillers le senti* ment du danger qui menace l'Empire... et je me suis couvaincu que depuis la (in de la guerre, le parti fanatique est parvenu à persuader a Sa Hautcsse que, comme l'expérience tentée par ses prédécesseurs d'acclimater les institutions européennes en Turquie n'a pas réussi, Elle doit agir maintenant sans l'Europe et améliorer et réformer son pays d'après les méthodes turques et mahométanos...

a II règne cependant une conviction générale que les seules mesures qui puissent sauver l'Eut d'un rapide effondrement, sont la révocation immédiate d'un ministre incapable, l'éloignement du palais des hommes qui exercent une funeste influence sur l'esprit du Sultan, le contrôle effectif du pouvoir arbitraire que le souverain a concentré entre ses mains, l'établissement do la responsabilité ministérielle, l'extension des pouvoirs des valis et la réunion des Chambres telle qu'elle est prescrite par la Constitution ou de quelqu'autre assemblée représentative à Constant inoplu avec des assemblées populaires locales dans les provinces. ..

u Les puissances 'auxquelles la constitution de 1878 a été communiquée ont le droit de demander que la Chambre des députés soit convoquée. Si le gouvernement de la Reine était disposé à le faire seul ou conjointement avec d'autres gouvernements, il serait soutenu, je crois, par l'opinion publique la plus intelligente, la plus éclairée, la plus libérale de l'Empire... et les réformes qui peuvent

seules sauver le pays d'une chute profonde et rapide) seraient appliquées sous la surveillance européenne. »

Le nouveau cabinet de Londres cherchait ainsi à impressionner l'opinion publique et à triompher des hésitations qui avaient accueilli sa circulaire sur l'exécution du traité de Berlin. Il réussit du moins à arracher a la Porte un premier projet d'organisation des provinces asiatiques, question qu'avaient soulevée les ambassades dans leur noie du 12 juin 1880.

Suivant un mémorandum d'Abeddin-pacba qui, récemment nommé ministre des affaires étrangères, avait exercé dans le Riarbetkir les fonctions du gouverneur général, une enquête consciencieuse avait démontré que les réformes les plus appropriées aux mœurs des populations du Kurdistan et des régions voisines devaient avoir pour principal objet la reconsûtution des communes et la 'création de Cours d'assises. Les conseils communaux seraient élus par les habitants et la gouvernement choisirait dans leur sein les administrateurs locaux. Ces fonctionnaires, agissant à la fois comme organes du pouvoir exécutif et comme représentants des intérêts municipaux, relèveraient des caïmacams, c'est-à-dire des sous-préfets de leur arrondissement. Ils appartiendraient au culte de la majorité et auraient, dans ce cas, pour adjoint un conseiller professant le culte de la minorité. Quatre à six délégués cammunaux électifs les assisteraient d'une manière permanente dans l'exercice de leurs attributions. Ils auraient sous leurs ordres une gendarmerie locale recrutée, comme la gendarmerie 'provinciale, parmi toutes les classes des habitants sans distinction de religion. Des Cours d'assises parcourraient les districts a tour de rôle pour juger les causes cri-

ïît LA TURQUE ET LE TASZIMAT.

minelles. Un consacrerait à l'instruction el aux travaux, publics ie dixième des revenus de chaque vilayet. Les attributions des valis seraient étendues et la durée de leurs fonctions garantie.

Cette organisation se distinguait à peine de celle que la Porte destinait aux autres provinces de l'Empire, et même certaines concessions admises dans les premières négociations de 1878 en étaient exclues. Le Divan s'était enhardi à en agir à peu près à sa guise, spéculant sans doute sur l'éloignement du pays que la Russie avait un moment imposé à l'attention occidentale et dont il lui semblait, après . tout, que la cause n'offrait à l'Europe qu'un simple intérêt d'humanité.

Les ambassades cependant ne se firent pas faute de répondre que le statut proposé par Abeddin-pacha sérail pour la 'nationalité arménienne plus qu'une déception, un leurre et de son côté le gouvernement anglais ajouta à l'effet de cette sévère critique une déclaration de nature à stimuler le zèle du Divan. M. Gladstone s'exprima ainsi en plein Parlement : u Les puissances s'étaient dit : nous recommanderons à la Turquie l'introduction des réformes ; mais les réformes seront subordonnées à cet intérêt majeur, l'intégrité de l'Empire ottoman. Qu'en résulta-t-il? Ceci: bien que Ja Turquie eut vingt ans de repos, elle n'a point réalisé les progrès qui étaient dans les voeux des puissances et elle n'a réussi qu'à persuader celles-ci qu'il était nécessaire de changer de (on.... Si désireux que nous soyons d'éviter les complications qui naîtraient de la destruction de l'empire turc, l'accomplissement des devoirs du gouvernement turc vis-à-vis de ses sujets n'est plus la question secondaire ; c'est la question primordiale,

c'est le but principal vers lequel tendent nos efforts. Que si la Turquie ne se décide pas à accomplir ses devoirs, son intégrité et son indépendance devront se tirer d'affaire elles-mêmes comme elles pourront (1). »

Sans doute l'opinion de M. Gladstone sur l'origine et sur la portée initiale de la réforme n'était point d'accord avec l'histoire et le langage qu'il prétait aux puissances protectrices de la Sublime Porte, traduisait plutôt les vues qui avaient dirigé lo gouvernoment britannique a une certaine époque du Tanzimât. Mais la diplomatie n'avait qu'à tenir compte des conclusions du premier ministre do la Rcioo et ces conclusions pouvaient être considérées comme ta caractéristique la plus nette de l'évolution accomplie par l'Angleterre dans sa politique orientale. L'on était loin du temps on Lord Cliatam disait : je renonce à discuter avec qniconquo ne reconnaît pas l'importance qu'il y a a maintenir la moindre bourgade turque sous l'autorité du Sultan.

(I) Séance de la Chambre des Communes du tï juillet 1880.