CHAPITRE XXVI

Finances et trnvnnx publies. - Absolutisme Impérial.

Pour épuiser la série des questions qui se rattachent à l'exécution du traité de Berlin et dont l'examen doit clore la troisième et dernière partie de cette histoire, il me reste à consacrer un chapitre final aux finances et aux travaux publics.

Je n'ai point à revenir sur les différentes dispositions par lesquelles le gouvernement turc, après avoir absorbé le produit de l'emprunt contracté en 1869, entendait rétablir l'équilibre de son budget. Ce n'étaient que des palliatifs qui laissaient subsister une organisation foncièrement vicieuse avec tous les abus qu'elle couvrait. La banqueroute était inévitable ; elle commença en 1811. Sous prétexte de l'investissement de Paris, le ministre des finances ne fit pas les fonds afférents à l'amortissement des emprunts français et décida de ne payer que ceux des coupons qui seraient présentés à Londres avant le 8 janvier 1871, comme si ces titres n'étaient pas exigibles jusqu'à l'époque de leur prescription, c'est-à-dire pendant cinq ans.

Cet inqualifiable procédé portait le coup le plus funeste a la considération de la Turquie et équivalait à un aveu d'impuissance. Le Divan était aux abois. Chaque jour le grand-vizir appelait auprès de lui les principaux chefs des banques de la place, sollicitant leurs conseils et le secours

moins platonique de leurs bourses. A la Su de 1873 ta dette ottomane s'élevait à cinq milliards et demi de francs.

La vente des biens vakoufs, depuis si longtemps annoncée, fat enfin résolue ; elle ne pouvait produire d'allégement immédiat. L'on décida que pendant une période de cinq ans, les intérêts de la dette publique seraient réduits de 50 0/0. En réalité on ne paya plus d'intérêts à partir de 1876 (1).

' Survint la guerre de 1877 qui acheva de ruiner l'État. L'on émit du papier monnaie pour suffire tant bien que mal aox charges extraordinaires de la défense. Cependant vers la fin de l'année 1878, ce papier subissant une dépréciation toujours croissante, le gouvernement arrêta par tradi que le tiers des dîmes pourrait être acquitté en caïme* et que 300 piastres caïmes seraient prises pour une livre turque. Or au taux, d'émission, 100 piastres caïmès représentaient uno livre. C'était donc pour cette catégorie d'emprunts intérieurs une banqueroute de deux tiers en attendant qu'elle fat totale.

La situation financière de la Turquie fut longoement discutée au congres do 1878 à propos de l'indemnité de guerre réclamée par la Russie et en vue du préjudice qui pourrait en résulter pour les créanciers du Trésor ottoman (2). « Les puissances représentées à Berlin, fut-il dit dans la dix-huitième séance, sont d'avis de recommander à la Porte l'institution à Constantinople d'une commission

(I) Le Sultan (es ion! ■ les patriote) > qui l'afunnent dam le ma' nlfeate de 1876 que j'ai reproduit) prétendit ne point so soumettre à la lot commune et il continua de toucher intégralement le montant de* inUrtti dei huit millions de caïmèi qu'il détenait.

(S) Protocoles II et XVIII.

financière composée d'hommes spéciaux nommés par les gouvernements respectifs et qui aurait à examiner les réclamations des porteurs de titres turcs et à proposer les moyens les plus efficaces pour les désintéresser. »

Le gouvernement du Sultan, dont l'autonomie n'avait déjà reçu que trop d'atteintes au cours des négociations du congrès, n'eut garde d'accepter un arrangement d'ailleurs facultatif tjaî l'aurait placé sous lo contrôle d'une sorte de conseil judiciaire. 11 jugea plus prudent de s'adresser directement à ses créanciers et de les inviter à venir discuter avec lai les bases d'une transaction.

A cet appel) des comités se formèrent dans phsieur3 centres financiers d'Europe et à la suite d'an accord commun, deux délégués, l'un français, l'antre anglais furent chargés de s'entendre avec l'administration ottomane. Contrairement à l'attente générale, les hommes distinguos auxquels les boundholders étrangers avaient confié une mission aussi délicate (1) réussirent bientôt à formuler un règlement que ta Porte avait d'ailleurs facilité par sa loyale coopération.

Cette sorte de concordat qui négligeait les emprunts pourvus d'une garantie spéciale (2), reposait sur une réduction de près de moitié du chiffre de la dette turque (3) et sur l'abandon de certaines contributions publiques (i).

(1) Ces délégué» étalent >IH. Valfroy st Bourko.

(8) Ceux de 1851, 1855 et Ï877.

(3) Celte dette comprenait la dettn consolidée, tes emprunt) 6 0/0 cl lei obligations dus chemins de fer, formant ensemble un capital nominal de 5 milliards 337,418,500 Francs, somme sur laquelle le trésor ottoman n'avait effectivement encaissé que 3,530,650,000 fr.

(i) Lo tabac, le ad, les spiritueux, le timbre, Ici pêcheries et tes loiel.

Le service des revenus ainsi affectés an paiement des intérêts et à l'amortissement du. capital convenu, devait être géré par un conseil permanent de délégués, munis des pouvoirs directs des créanciers étrangers. Ce conseil fat constitué an mois de février 1882 et l'on acquit bientôt la certitude qu'il justifierait la confiance de ses commettants.

Ainsi devait se confirmer par une dernière expérience cette vérité souvent reconnue depuis le Tahzimât, que tout ce qui a réussi en Turquie s'est accompli par la collaboration étrangère.

L'on ne peut dire qne l'entreprise des chemins de fer de la Turquie d'Europe ait démenti cette observation, quoique les craintes qoi s'étaient manifestées à ses pénibles débuts se soient en partie réalisées. Comme l'appréhendaient ceux de ses promoteurs étrangers qui s'étaient par* ticnlieremenl préoccupés des conditions de son développement pratique, les travaux commencés sur plusieurs points à la fois, avaient été interrompus avant leur entier achèvement, c'est-à-dire avant la période productive, entraînant pour le trésor impérial des charges sans compensation.

En 1812, la Porte avait passé avec la Compagnie concessionnaire de nouveaux contrats qui limitaient les opérations de celle-ci a différentes voies excentriques d'une étendue totale d'environ 1,200 kilomètres et le gouvernement s'était réservé de parfaire lui-même les lignes complémentaires qui devaient en permettre la jonction avec les réseaux européens. Or en 1874 la Compagnie avait achevé les chemins actuellement en exploitation, c'est-à-dire ceux de Constantinople à Bellova et de Salonique à Mitrovitza, les deux embranchements Andrinople-Dédéagatch et Tir-

nova-Yamboli et enfin le tronçon bosniaque de Banyaluka à Novi, tandis que la Porte n'avait pas constrnit an seul kilomètre.

Il était résulté de l'inaction ottomane, dont je n'ai point à rechercher ici les causes, une situation d'une anomalie sans précédents. Si l'on met en effet en ligne de compte les deux chemins de fer déjà anciens de Ronstchouk à Varna et de Tchernaroda a Kustendjé, la Turquie possédait cinq lignes d'un parcours total d'environ 1,500 kilomètres qui non-seul cm eut ne communiquaient avec ancune ligne internationale, mais qui, sans Raison entre elles, n'offraient même pas l'utilité restreinte d'un réseau national.

D'ailleurs, l'isolement des deux grands tronçons qui avaient pour points de dépari Constantisople et Salonîque, tenait en suspens les deux États voisins dont ces tronçons devaient atteindre les frontières et qui avaient à s'y raccorder. Tel était le cas de la Servie qui avant d'entreprendre son propre réseau demandait à être fixée sur le tracé définitif du système ottoman. A cet égard la question se compliquait de considérations économiques, politiques et stratégiques qui ne touchaient pas moins l 'Autriche-Hongrie que la principauté danubienne. La Porte revenant sur un projet antérieur qui faisait aboutir à Nïsch le prolongement de la ligne de Belgrade, voulait substituer a ce point Novi- Bazar et obliger ainsi la Servie à abandonner partiellement le tracé naturel de la vallée de la Morava, tout en l'exposant a on surcroît- de travaux dispendieux. Le gouvernement princier s'opposait énergiquemeut à une pareille déviation.

La chancellerie de Vienne de son côté avait à concilier les convenances des deux parties de la monarchie en s'assnrant

une double communication, l'uoo par la Bosnie, l'antre par la Servie, et Elle avait signifié à Constanlinople qne la sondure nécessaire du réseau lare an réseau austro-hongrois ne serait autorisée qu'autant qu'elle s'effectuerait simultanément sur la frontière serbe et sur la frontière bosniaque. L'on pensait ainsi forcer la Porte à s'entendre avec le cabinet de Belgrade et a se plier a ses préférences pour pouvoir mener à bonne fin l'entreprise à laquelle elle paraissait alors tenir le pins, celle qui devait rattacher directement la Bosnie a Constanlinople.

Toutefois, soit que l'intérêt plus particulièrement hongrois eût pris le dessus, soit que l'on se fut persuadé à Vienne que la Turquie n'exécuterait jamais une ligne aussi difficile et aussi chère que celle de la Bosnie, le gouvernement I. et B. ne maintint pas dans la suite la condition sine quâ non du double raccordement et elle concentra ses vues sur le seul point de Belgrade.

D'autres circonstances et surtout les changements territoriaux qu'a entraînés la guerre de 1811, ont également modifié les conditions de l'accord des intéressés. La jonction de la ligne Constantinople-Belgrade par Nisch devenu serbe semble désormais ne devoir donner lieu à aucune contestation sérieuse. M n'en est pas de même de celle qui prolongerait la ligne de Salontque vers la Servie. Ici se produisent des objections stratégiques analogues à celles qui ont précédemment porté le gouvernement turc à imposer à la principauté le passage de sa ligne par les arêtes successives qui défendent Novi-Bazar. La Porte voudrait que la seconde voie principale dn réseau balkanique se sondât a la ligne de Belgrade, non comme le désirent les deux États limitrophes, à Vrania, localité serbe qu'un col

U TCRQWE ET LE TAHZIUT. «3

peu élevé sépare des plaines macédoniennes, mais aux environs de Pristina, région montagneuse située en pays ottoman et d'une défense facile en cas de guerre.

Ce différend n'est point encore réglé, pas pins que les difficultés de diverse nature que soulève la séparation d'une partie des territoires sur lesquels la Turquie avait à exécuter les lignes complémentaires de son réseau. Les articles 10 et 36 du traité de Berlin disposent à ce sujet qne la Servie et la principauté bulgare sont substituées pour leur part respective à tous les engagements contractés par la Porte vis-à-vis de l' Autriche-Hongrie el de la compagnie concessionnaire et que des conventions particulières seront passées sur ce point immédiatement après la conclusion de la paix. A la fin de 1882 la a conférence à quatre a qui s'était réunie en vertu de ces clauses, n'avait pas encore terminé ses travaux.

En récapitulant les différentes dispositions da traité de Berlin qui touchent au Tanzimât, je constate qu'en 1882, indépendamment de la question du raccordement des chemins de fer turcs aux lignes européennes, deux règlements sont encore en souffrance; l'un qui concerne les Arméniens asiatiques (1), l'autre qui a plus particulièrement pour objet la réorganisation des provinces européennes autres que la Roumélie orientale.

Les tendances personnelles d'Abdul-Hamid la portent à la temporisation et il est vraisemblable que les populations chrétiennes, si elles n'ont d'antre garantie que sa sollicitude, attendront longtemps encore les réparations que le congrès de 1878 leur a fait espérer. Non content de défi) y. 1/ Angleterre tt la nvitié à propoidt la qutttim arménimnt, par Ed. Engelhardt, Revue de Droit international, 1883.

!8i LA TURQUIE ET LE TANZIMAT.

daigner les clairs enseignements qu'offre l'histoire de son empire depuis que Selim III et Mahmoud II y ont inauguré la réforme, le Sultan actuel semble vouloir revenir vers le passé en restaurant ce même absolutisme qui, à trois reprises différentes, en 1858, en 1863 et en 1876, a exposé l'Etat ottoman à tous les hasards d'une révolution.

Si le régime autocratique, que personnifie de nos jours Abdul-Hamid, apparaît comme un anachronisme ou semble du moins inconciliable avec le principe fondamental des chartes que les circonstances ont arrachées à ses prédécesseurs, que dire des rêveries mystiques qui entraînent un souverain moderne à rechercher dans le fanatisme d'un autre âge l'appui de son autorité temporelle ? Ne rapporte-t-on pas que dans les conciliabules des Scheiks qui forment une sorte de concile au palais d'Ildiz-Kiosk, l'on poursuit la chimère du panislamisme, que l'on y disente gravement les moyens u d'amener les princes musulmans de la terre a confier au Califat de l'Islam la direction de leurs intérêts politiques (1) ?» Et serait-l-il vrai que dans ces élucubralions fantaisistes l'on songeât tout d'abord à susciter une ligue arabe on africaine analogue à la défunte ligue albanaise, que tel serait le but de l'agitation entretenue à Tripoli, à Tunis, à la Mecque, à Alexandrie et même en Algérie ?

La Ligne albanaise ne s'est-elle pas redressée contre son promoteur, déjouant ses calculs comme les déjouera plus tard la rébellion égyptienne d'Arabi-pacha ?

Un danger autrement grave que la perle ou l'émancipation partielle d'une province, menace le pouvoir du chef

(t) Voir VOmtnU du II février 1881.

musulman qui, au mépris des nécessités contemporaines, aspire an retour de la plus pure théocratie mahométane. Ce n'est pas seulement que son ambition de calife universel indispose les gouvernements européens qni comptent parmi leurs sujets des adeptes de l'Islam; le Tanzimât était pour la Turquie désemparée sa planche de salut et comme je l'expliquais eu l'étudiant dans son origine historique, il se concevait sous cette double formule qui au fond n'en fait qu'une : assimilation graduelle de la société musulmane aux sociétés chrétiennes, réhabilitation des raîas. L'absolutisme religieux et rétrograde d'Abdul- Hamid est, à proprement parler, la négation de ce programme, car il ne tourne pas seulement le dos à l'Europe, mais les chrétiens sont pour lui des ennemis ou des suspects.