CHAPITRE IX

Brreur commune sur la destinée de l*empire otlomau. — Projet emné d*expropriation. — L*empire ottoman peut, avec le copcours des puissances, se soutenir, se civiliser, et servir de lien pour la civilisation entre TEurope et TAsie. — Traités garantissant spécialement rintégrité de Tempire ottoman. — Ces Irtilés sont dépourvus do garantie et mal observés, et pourquoi? — Instinct d'envahissement de la Russie. — Péril qu^il fait courir aux nations de rOccident. — Ce que serait la domination de la Russie à Constantinople. — Moyens cmpiri* qoes sur lesquels Topinion compte pour résister à la Russie; ils exposeraient la civilisation. — Le besoin d'une organisation unitaire propre à rassurer les puissances contre les innovations et les dangers de trouble intérieur, fait que quelques* unes accepteraient peut-être la suprématie de la Russie.— Néccssité de constituer le droit pour l'opposer à la force.— [/Europe république d'Etats ou Cosaque !

Je dois l'avouer, j'ai, par moments, partagé l'erreur commune qui veut que l'empire ottoman soit irrésistiblement condamné h la dissolution; et je me demandais si, d'un commun accord, les puissances ne devraient pas exproprier la Turquie d'Europe nu profit d'une nou-

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velle délimitation des États, ou en vue de relever un empire grec à Constantinople. On eût indemnisé la Porte ; on lui eût donné les moyens de fonder une capitale plus centrale pour le gouvernement de ses provinces d'Asie et d'Afrique, et plus rapprochée de ce tombeau du prophète autour duquel s'est concentrée, avec la race d'Ismaël, la ferveur de l'islamisme. Je me disais qu'il serait bon, peutêtre, de confiner ainsi des peuples trop inférieurs en civilisation, et trop étrangers sous plusieurs rapports à l'Europe. J'étais surtout poussé à concevoir cette mesure extrême par la crainte de voir la question d'Orient se dénouer par quelque surprise que la Porte ne me. paraissait point capable de prévenir ou d'empêcher.

Mais quand je vois le gouvernement de la Porte entrer résolument dans la voie des réformes , et y procéder avec la sagesse qui a inspiré le hatti-schériff de Gulkané et les institutions qui en ont été la suite, je me prends à espérer qu'un peuple aussi intéressant que le peuple ottoman par ses qualités morales , peut développer sa civilisation au milieu des nations chrétiennes, à. qui il pré-

sente Texemple des rapports les plus honnêtes et de la tolérance unie à la piété, en échange des éléments d'intelligence et de prospérité qu'il peut en retirer; et il pourrait être dès lors un lien entre les peuples d'Europe et d'Asie. II suffit pour cela que les puissances de l'Occident le yeuillcnt, et tout porte à penser qu'elles en sont d'accord. C'est là du moins l'esprit qui a présidé à toutes les con* ventions qui ont eu lieu entre elles depuis une vingtaine [d'années, et notamment aux traités de 1840 et de 1841, ayant spécialement pour but le maintien intégral de l'empire ottoman, et auxquels la Russie elle-même a accédé.

Ces traités, il est vrai, sont assez mal suivis par chacune des puissances qui les ont signés, et quelques-unes obéissent encore à cet instinct d'envahissement qui dérive naturellement de l'état d'individualisme dans lequel sont encore les nations, faute d'un lien commun et d'une institution de juridiction et de solidarité propre à donner une garantie rigoureuse à l'observation des traités.

Mais la manifestation la plus inquiétante de cet instinct d'envahissement qui brave les tnii'

tés, c'est assurément ce qui se passe aujourd'hui à CoDstantinople. On croirait^ malgré la sagesse et le haut bon sens quont apportés les deux derniers empereurs de Russie à accéder, depuis quarante ans, à toutes les conTentions intervenues entre les puissances, que l'esprit de conquête de Pierre le Gi*and, de Paul P' et de Catherine domine dans le cabinet de Saint- Pétei*sbourg, et qu'on y rêve encore cette folle souveraineté universelle qui a bien pu rehausser le génie des conquérants dans les temps de la barbarie, mais qui est évidemment condamnée par les transformations et les perfectionnements acquis de nos jours au principe d'autorité.

Évidemment la Russie tend à s'emparer de Constantinople ; mais cette tendance .est bien autant dans sa nature physique que dans les vues de son gouvernement. La Russie obéit à une gravitation instinctive qui, plusieurs fois déjà, a porté les races du Nord à se déverser sur les contrées du Midi de l'Europe. Elle a froid et veut se chauflFer à notre soleil, comme le firent autrefois les hordes d'Âlaric et d'Attila; et c'est là surtout ce qui crée un péril réel

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et redoutable pour les natious de l'Occident.

La Russie à Constantinoplci ce serait une perturbation immédiate et générale dans la civilisation^ comme dans l'organisme et 1 économie tout entière des Ëtats. La chaîne serait rivée au cou des nations de l'Europe ; et rien dès lors ne mettrait des bornes à l'ambition de la Russie.

Et qu'on en soit bien persuadé, ce ne serait pas là une de ces dominations purement acci-dentelles, dues à l'apparition de quelque génie extraordinaire comme celle de Charlemagne ; de l'Espagne sous Gharles-Quint, ou de la France sous Napoléon P% dominations qui survivent rarement à leur auteur, et souvent finis* sent avant leur mort. Ce serait une suprématie irrésistible, ayant sur ses derrières et pour point d'appui l'immense Russie elle-même; c'est-à-dire un pays excentrique, garanti de l'invasion par la nature des lieux, par l'àpreté du climat» avec une population robuste, sobre» passive, indéfiniment croissante, et des frontières sur lesquelles Charles XII et Napoléon, par des catastrophes semblables, se sont char-* gés de rappeler l'inscription que Dante vit gra-

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vée sur la porte de Tenfep : « Vous qui abandonnez l'espérance ! »

La Russie, qui déjà traite avec le sei de la force et de la sécurité plusieurs * tiens du continent, pourrait les opprin qu'il leur fût facile de secouer de lot son joug. Le détroit des Dardanelles drait pour elle un repaire impénéli'al elle s'échelonnerait graduellement sur points de la Méditerranée. Déjà, sous ] de protéger ses coreligionnaires, elle aux populations qui conservent les tr slaves. Elle a , le long des côtes de 1 doine et de la Grèce, aussi bien que Valachie, la Bulgarie, la Serbie, la Bosi Asie, des intelligences suivies avec 1 grec , et s'est fait un parti assez cha l'Archipel, et jusqu'aux rivages de 1' que, depuis la bataille de Navarin. Ce des faits incontestables dans lesquels il possible de ne pas voir que la Russie stratégiquement à son but.

Oa répond à cela que la France et 1 terre, forcément alliées pour une ce défense, peuvent porter dans la Médii

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des forces navales bien supérieures à celles de la Russie, et lui faire diversion dans la Baltique. Cela est vrai, sans doute; mais ce qui ne Test pas moins, à mon avis, c'est que ces deux puissances réunies auraient bien de la peine à déloger la Russie des Dardanelles, si une fois elle y était établie. Et, d'ailleurs, tout fait pré* voir que l'Autriche, rAllemagne et la Prusse seraient forcément entraînées dans l'impulsion de la puissance moscovite vers l'Occident, et se montreraient en armes avec elle sur le Rhin ; ce qui revient ù dire que la lutte serait générale entre le Nord et le Midi de l'Europe, et il serait à redouter que, grâce à la position de la Russie à Gonstantinople, dans un temps donné le Midi ne succombât.

Je sais toutes les complications que l'on se plaît à prévoir, et sur lesquelles on aime à reposer sa confiance ; tous les moyens empiriques dont pourraient faire usage deux grands peuples qui portent dans leur main l'élément révolutionnaire et peuvent le lancer comme la foudre sur les gouvernements absolutistes. Je n'ignore pas non plus que le vaste empire de Russie peut se déchirer, et des provinces consi-

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dérables s'en détacher ; qu'il ne faudrait peut^être, en ce moment déjà, qu'un homme dé ^ nie et de courage pour lui enlever la Tartarie, la Krimée, la Bessarabie, les pays des Kalmoucks, desTurcomans, des Kirkises et même des Cosaques, tous peuples opprimés après avoir connu autrefois une certaine indépendance dont ils ont gardé le souvenir. Mais, on en conviendra, il y a là des moyens peu rationnels et des éventualités qui ne sont que probables; et je ne croirais pas, pour mon compte, que les cabinets de Londres et de Paris en soient réduits à de si vagues spéculations.

D'ailleurs, le sort de la civilisation ne serait-il pas livré à tous les hasards d'une guerre générale et acharnée, si l'on abandonnait ainsi les choses à elles-mêmes?

J'entends des diplomates traiter une si redoutable question sur le ton de l'idylle, et nous dire que la cour de Russie est la plus polie de l'Europe, qu'elle a trop de délicatesse pour rien entreprendre qui puisse compromettre l'équilibre européen !... Je ne suis point rassuré par de semblables aménités de langage.

J'ai vu la Russie, au mépris des traités, absor-

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ber la Pologne, fouler la république de Craeovie^ promener 8es armées dans les provinces danubiennes^ menacer brutalement , frapper même la Turquie; je la vois encore en ce moment régenter l'Autriche et la Prusse, et traiter en haut suzerain le Danemarck et la Suède.

C'est pourquoi, je ne crains pas de le dire, le temps est venu de mettre ordre à un semblable état de choses, sinon l'empire universel se fait sur les bases de la force matérielle, et la prédiction de Napoléon I" se réalise ; l'Europe est Cosaque !

Une cause de l'ordre politique favorise encore secrètement cette double éventualité, et crée le danger de voir plusieurs nations de l'Europe céder à L'ascendant de la Russie, au risque de subir à discrétion la suprématie du colosse; c'est l'absence d'un centre d'organisation unitaire faisant leur appui et leûr garantie. Les nations redoutent, non sans raison, de se heurter et de se briser dans ce mouvement étourdissant et irrésistible qui, depuis quelques années, les entraîne vers les régions obscures d'une ère nouvelle pour l'humanité.

A voir les agitations intérieures, surtout,

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dont ils sont continuellement menacés, les gouvernements s'inquiètent comme si le génie de la destruction eût apparu dans les airs. De là les précautions de toute nature pour leur conservation ; de là ces armements énormes, quand aucun ne songe à en faire actuellement «sage contre un autre; de là, enfin, ce quivive perpétuel de chaque peuple sur sa porte, comme si la fin du monde allait arriver.

Une seule chose peut, en conséquence, rendre la sécurité aux nations de FEurope : c'est rétablissement d'une institution d'unité qui soit le pivot de rotation de toutes ces planètes en désordre, et les préserve de tomber dans le double abîme de la guerre et des révolutions, durant la traversée qu'elles font vers cette nouvelle terre promise où l'on voit s'agrandir leur vie sociale, et qu'elles ont commencée à la faveur d'une paix de quarante années. Cette institution d'unité, la recevront-elles de la Russie qui la leur présente sur les bases delà force matérielle, ou bien se la feront-elles elles-mêmes sur la base rationnelle d'un droit commun et solidaire ? Tel est le fond de la question.

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