CHAPITRE VIII

saltan Mahmoud, son leslameat politique. — Le jeune Abdl-Méjid, glorieux réformateur. — Egalité des droiU fondée. -Obstacles à la réforme habilement tournés. — Solennité et atti-schériflr de GuUiané. — Le principe de Tautorité rclileuse resté le pivot des réformes. — L'empire ottoman iH ne démocratie absolue. — Pouvoirs politiques et administnir ifs. — Le vizir. — Les ministres à portefeuille. — Organisa» ion administrative analogue à celle de Tempire français. 'ranchises municipales absolues. — Les flnances, l*armée , la larine, la justice, l*enseignemeut, la religion. — Pas de cuUe hez les Musulmans. — Corps des ulémas. — Le clergé inféleur. — Enseignement public et gratuit. — Conseil de Tin- ■ ' ^ itraction publique. — Elublissement d'un Institut polytecbni- [oe et d^écoles spéciales du génie, de Tartillerie, des mines itde médecine. Banque nationale et chemins de fer. ^ )écroissance de la polygamie et suppression du^ bazar des es* Javes. — • Signes de régénération.

Le règne du sultan Mahmoud avait été marié par des revers au dehors, et à l'intérieur irdes agitations fréquentes et périlleuses, demt lesquels son courage ni sa patience n*alient tléchi. Il avait compris, je Tai dit déjà, 18 le salut de l'empire ottoman dépendait ^ncipàlement de réformes capables d'en rêver les forces organiques et morales ; et il

hk TURQUIE

tournait avec envie sa pensée vers des nations de FEurope qu'il voyait grandes et florissantes sous les principes de la liberté et de la civilisation. II s'entourait d*hommesqui avaient voyagé en France, en Angleterre, en Allemagne, et étudié les institutions dans la même pensée de régénération de leur patrie. La mort vint le frapper au milieu des projets d'une exécution diflicile qu'il [méditait; mais il laissa pour testament politique les paroles que voici, et qui, dans leur brièveté, sont une déclaration des droits de l'homme et du citoyen, dans la bonne acception du mot :

« Égale soit la protection pour tous ; égale c( soit la justice. Il ne faut distinguer les mute sulmans qu'à la mosquée, les chrétiens qu'à « l'église, les juifs qu'à la synagogue. »

Ce grand principe de l'égalité n'était, à vrai dire, qu'un retour par la pensée à la loi fondamentale de l'empire, qui est une démocratie ayant pour tête un pouvoir à la fois théocratique et militaire ; mais il était permis d'y voir une signification plus lirge dans un pays où près de la moitié des citoyens se trouvaient exclus des droits politiques et sociaux.

BT LB8 CABINETS DB L EUROPB. * ItS

Le jeune Âbd-ul-Méjid monta sur le trône, dt y porta des vertus et des lumières qui étaient le fruit des conseils paternels et des événements dont son enfance avait pu être attristée, n s'y montra entouré des hommes que le sul* t«ia Mahmoud avait associés u ses projets de réforme; c'était Réchid- Pacha, Ali- Pacha, Khosrew et leurs amis, tous dévoués à Tœuvre patriotique de la régénération de l'empire au moyen d'institutions nouvelles.

D'énormes difficultés se présentaient à Tintroduction de ces réformes dans un pays où jusqu'alors toute la législation avait découlé de la loi religieuse avec un caractère absolu, et où les esprits étaient habitués h l'idée qu'il ne faut jamais toucher à ce qui a été écrit et établi, mais s'y conformer aveuglément et à jamais.

Les principaux obstacles, toutefois, ne pouvaient venir que du corps des ulémas, gardiens et commentateurs exclusifs des textes sacrés, n fallait leur faire entendre que les réformes n'atteindraient en rien le dogme religieux, mais qu'en fortifiant l'empire et en contribuant à sa prospérité, elles feraient, au contraire, par la suite, honneur à l'islamisme, et rendraient plus

chère la religion à un peuple qu'elle n'empêcherait pas de devenir plus prospère et plus heureux. Le cheik-ul-islam (chef du corps des ulémas) fut entraîné dans cette persuasion, et eut le bon esprit de s'associer au projet de réforme. Déjà ce projet faisait bruit à Gonstantinople , on savait que le sultan était résolu à ouvrir la voie ; mais rien ne transpirait des dispositions particulières que contiendrait la nouvelle loi fondamentale qu'il se proposait d'octroyer* Toutefois, le peuple etles fidèlesles plus fervents se montraient rassurés pour ce qui touchait à la religion, en voyant que le chef des ulémas faisait partie d'un Conseil secret dans lequel elle s'élaborait.

Ce fut un grand et beau jour pour l'empire ottoman que le 3 novembre 1839. Les grands de l'empire, le corps des ulémas, les grands officiers du palais et de l'armée, les ambassadeurs des puissances se trouvaient réunis etentourés du peuple de Constantinople dans la vaste plaine de Gulkané. Us y étaient convoqués pour entendre la déclaration d*un hattischériff, qui, on le prévoyait bien, ne pouvait pas être une œuvre radicale et complète en tout

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point, mais dont on attendait cependant, et à juste raison, des améliorations profondes; il suffisait, en effet, pour cela que de bons principes fussent posés.

Au milieu de cette solennelle réunion était élevée une tribune. Les ministres du sultan parurent ; Riza-Pacha, mugir du palais» remit le hatti-schériff à Reschid-Pacha, qui en fit la lecture à haute et intelligible voix du haut de la tribune. Cette lecture, écoutée dans un silence à peine troublé par le courant électrique de la satisfaction universelle, fut suivi d'une prière d'actions de grâces adressée au Ciel par le chef des ulémas, à laquelle le peuple répondit par ses acclamations.

Le hatti-schériff de Gulkané est une œuvre de bon sens, en même temps qu'une œuvre politique ; il est précédé d'un préambule par lequel l'empereur pose sa réforme sur le principe de la religion des pères, et ajoute que « sous l'inspiration môme du Très-Haut et du Prophète, il veut chercher la prospérité du pays dans une bonne administration. »

Sa Hautesse déclare que les réformes porteront sur trois points :

«1'' Des garanties qui assurent à ses sujets une parfaite sécurité quanta leur vie, leur honneur et leur fortune ;

« 2** Un mode régulier d'asseoir et de lever les impAts ;

« 3" Un mode également régulier pour la levée des soldats et la durée de leur service.

C'est pourquoi désormais :

« La cause de tout prévenu sera jugée publiquement, conformément à notre loi divine, après enquête et examen ; et tant qu'un jugement régulier ne sera point intervenu, personne ne pourra, secrètement ou publiquement, faire périr une autre personne par le poison ou par tout autre supplice,

« Il ne sera permis à personne de porter atteinte à qui que ce soit.

« Chacun possédera ses propriétés detoofs nature et en disposera avec la plus entière liberté, sans que personne puisse y porter obstacle. Ainsi, par exemple, les héritiers innocents d'un criminel ne seront point privés de leurs droits légaux, et les biens du criminel ne seront point confisqués.

« Les concessions impériales s'étendentàfoitf

^ sujets^ quelles que soient les religions ou ectes; ils en jouiront sans exception. Une sér ;)irité parfaite est donc accordée par nous aux IfbUants de l'empire y dans leur vie^ dans leur wnneur et dans leur fortunCy ainsi que l'exige e texte sacré de notre divine loi.

K Quant aux autres points^ comme ils doivent Hre réglés par le concours d'opinions éclairées, notre Conseil de justice (augmenté de nouveaux membres autant qu'il sera nécessaire), auquel 10 réuniront» à certains jours que nous aurons terminés, [les notables de l'empire, s'assem- ^lerai à l'effet d'établir des lois réglementaires sur les points de la sécurité, de la vie, de l'honneur, de la fortune, et sur l'assiette des impôts.

a La loi concernant la levée des^soldats sera débattue au Conseil militaire tenu au palais du i^skier (ministre de la guerre et chef de l'ar- »ée).

a Dès qu'uneloi sera finie, pour être à jamais Tiilable et exécutoire, elle nous sera présentée; 4ou8 l'ornerons de notre sanction, que nous iScrirons de notre main impériale.

a Comme ces présentes institutions n'ont ^onv but que de faire refleurir la religion, le

gouvernement, la nation et l'empire, nous nous engageons à ne rien faire qui y soit coutrairc. En gage de notre promesse, nous voulons, après les avoir déposées dans la salle qui contient le manteau glorieux du Prophète, en présence de tous les ulémas et grands de 1 empire, faire serment par le nom de Dieu, et faire jurer ensuite les ulémas et les grands de l'empire.

« Après cela, celui d'entre les ulémas ouïes grands de l'empire, ou toute autre personne que ce soit qui violerait les institutions, subira, sans qu'on ait égard au rang, à la considération et au crédit personnel, la peine correspondante à la faute.

a Un code pénal sera rédigé à cet effet.

« Comme tous les fonctionnaires de l'empire reçoivent aujourd'hui un traitement convenable , et qu'on augmentera au besoin les traitements qui ne seraient pas sufiisants, une loi rigoureuse sera portée contre le trafic de la faveur et des charges (richvel) que la loi divine réprouve, et qui est une des principales causes de la décadence de l'empire, »

Tel fut ce hatti-schériff de Gulkané, qui ou-

HT LES CABINETS DE )/fiUROPE.

vrit à Tempire ottoman la voie du progrès po« litique et social. Il y a loin, sans doute, de sa déclaration à Tidée que nous avons en Europo d'une constitution ; mais il est facile d'y voir poindre le germe des institutions politiques ^es pays civilisés j et des conséquences trèsvastes allaient en être tirées pour Tadministralion. Â peine cette œuvre du sultan Âbdal-Méjid fut-elle proclamée, que Réchid-Pacha en donna communication aux ambassadeurs des diverses puissances, dans leur langue respective ; elle fut publiée dans tout Tempire et y fut assez bien reçue par le peuple. Les hommes rétrogrades et ceux qui vivaient d'abus furent • altérés, et le parti russe ne dissimula point son mécontentement.

Dès lors, en effet, des droits égaux étaient assurés à tous les sujets du sultan, la liberté de conscience avait des bases, et le nouveau droit musulman avait pour garantie le serment du sultan et des grands pouvoirs de l'empire, chez un peuple où le serment est inviolable. Aussi aucun crime ne demeure-t-il impuni aujourd'hui. On a vu un ex grand vizir exilé pour concussion; aucune peine capitale n'a été exé-

cutée sans un jugement régulier et revu parle sultan lui-même ; aucune fortune n'a été atteinte, aucun temple fermé, aucune population opprimée au détriment d'une autre population rivale. Les rayas ou chrétiens ont commencé à prendre place parmi les serviteurs de TËtat; i> y en a dans les administrations des provinces, et on en a vu jusque dans les ambassades :

ainsi, le prince Kalimachi à Paris, et à Vienne, M. Musurrus.

L'aspect politique ressort de l'exposé du hatti-schériff de Gulkané. On y voit d'abord un grand Conseil, appelé Conseil privé, ou Divan, qui se compose des ministres, des grands de l'empire ' et des notables en nombre illimité. Le Divan ne fait pas seulement les lois, il est encore consulté sur toutes les mesures générales et surtout politiques, soit du dehors, soit de l'intérieur.

Le Divan est présidé par le grand vizir, qui

* Quand nous disons les grands de Tempire , il faut éviter de s'en faire une idée comme celle des grands d^Espagne et de plusieurs autres pays de TEurope. £p Turquie, les grands sont des parvenus élevés quelquefois des rangs les plus humbles par le choix du souverain, ce qui fait le caractère distioc^ tif de la vraie démocratie.

est un ministre d'État, ministre portant la responsabilité qui doit toujours exister dans une monarchie héréditaire où le roi ne peut faillir. Il rend compte au sultan de toutes les affaires^ et les lui soumet. Il a de plus dans ses mains le gouvernement général de Tintérieur, et il le dirige par un premier secrétaire d'État qui est, par rapport à lui, un autre grand vizir que Ton appelle Musiechar.

Pour ce qui est des administrations établies depuis la proclamation de la nouvelle charte turque, je vais essayer d'en rendre compte, en aidant mes souvenirs d'une excellente notice de M. Charles Rolland, mon ami et ancien collègue, qui a voyagé et séjourné plus récemment que moi à Constantinople et en Orient ' •

Il y a en Turquie, comme dans plusieurs Etats de FEurope, un ministre de la guerre ou ^éroêkier, chef suprême de l'armée; un ministre de la marine, capitan-pacha, chef et commandant de la Hotte ; et enfm des ministres i

' Cette notice est publiée dans le Nouveau Voyage en Oriefdj de M. de Lamartinei

du commerce, des finances, de ragricultureet des travaux publics.

Celui de la justice appartient au cheth-ul* islanij en même temps chef de la religion et de renseignement ordinaire, et le premier personnage de Tempire, après Tempereur, qui le nomme, et le grand yizir.

Chaque ministère est assisté d'un Comité composé de huit à dix hommes spéciaux qui, sans avoir à se mêler des mesures exécutoires, recueillent les documents, provoquent et discutent les rapports des fonctionnaires subalternes, élaborent, enfin, chacune des mesures que le ministre doit soumettre soit au Conseil des ministres, soit au Divan.

Des Comités de perfectionnement ont été attachés aussi à quelques branches spéciales importantes de Fadministration, telles que la direction des fortifications et de l'artillerie; celle des mines; l'instruction publique, surtout dans la partie des connaissances nouvellement introduites en Turquie, dont le cheieul-islam ne peut réclamer renseignement.

Les divers Conseils et un Conseil d'Ëtat» dont le président a rang de ministre, correspondeut^

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pour l'empire ottoman y aux Chambres représentatives des pays civilisés. Il n'est pas difficile surtout d'y voir une imitation des institutions de l'Empire français, et ces institutions étaient les plus propres, en effet, à s'adapter au principe d'unité fortement empreint dans l'esprit des Musulmans.

Les circonscriptions administratives sont également imitées de la France et distribuées èn fractions analogues h nos départements, arrondissements et communes; il y a là des fonctionnaire faisant Toftice de nos préfets et sous-préfets.

Mais le système municipal, comme par compensation de la centralisation absolue qui règne au sommet de l'éditice politique, y est porté aux dernières limites des franchises et de la liberté. C'est ainsi que tous les chefs de famille ont obtenu, dans chaque commune, la précieuse faculté de choisir un certain nombre d'entre eux formant un Conseil, pour administrer les intérêts, repartir et lever, concurremment avec l'agent du fisc, la part des impAts attribuée à chacun. Ils élisent un agfa, qui re-

présente la commuDauté devant Fautorité supérieure.

Dans ces Conseils communaux les citoyens, soit musulmans^ juifs ou chrétiens, sont représentés proportionnellement à leur nombre, et c'est là une grande innovation; celle où se manifeste avec évidence l'esprit aussi éclairé que prudent des hommes d'Etat qui ont inspiré et conduit la réforme, et de Réchid-Pacha en particulier, qui aura éternellement le mérite de l'avoir proposée et fait agréer au digne sultan Abd-ul-Méjid.

Les vieux abus relatifs à la perception des impôts, à l'administration civile et militaire dans les provinces ont disparu. Les fonctions ont été sagement définies et divisées. C'est ainsi qu'il y a dans chacune un pacha ou préfet, gouverneur civil et politique, occupé de l'administration générale ; un defterdar ou receveur général ne s'occupant que de la répartition et de la perception des finances^ ainsi que du payement, dans sa circonscription, des dépenses ordonnancées ; et enfin un chef militaire, dépendant de l'une des six divisions mi* litaires entre lesquelles a été partagée Tarméei

ET LES G4B1NET8 DE L'EUROPE. Iti

Chacun do ees divers fonctionnaires a deei subordonnés hiérarchiques dans les sous-gouveriiements ou arrondissements qui en ressortissent et relèvent du ministère spécial.

Le /lara^cAy impôt de capitation^qui ne se levait que sur les rayas ou chrétiens, a été aboli. Tous les revenus du Trésor proviennent aujourd'hui de trois sources : la douane aux frontières, la dîme ou perception en denrées et le salguin, sorte d'impôt à la fois personnel et foncier.

En principe, le système du monopole commercial est détruit, et, sauf quelques restric* lions, quelques droits de patentes, quelques difBcultésd' exécution, qui prennent leur source dans les capitulations consenties avec les puis* sances de l'Europe, la liberté du commerce et de l'industrie serait bientôt complète dans tout Tempire.

La dîme ou perception en nature y a lieu uniquement en raison de la rareté de l'argent; et la loi n'autorise le mudir (percepteur) à la lever sur les individus que du consentement de l'autorité locale; et s'il y a désaccord, c'est le juge ou kadi qui prononce sur la contestation.

Le salguin est un impôt que Ton s'accorde à

reconnatti*e de mauvaise assiette et contre lequel il y a d'incessantes réclamations ; on en jugera si nous disons qu'il porte également sur des localités pauvres ou riches, et qu'il en est naturellement résulté la ruine complète d'un grand nombre. Le gouvernement parait le comprendre, car il fait, depuis quelques années, lever un plan cadastral dans toute Tétendue de l'empire.

Quant au système militaire, la Turquie a accepté complètement la tactique française, sou mode d'armement et même d'équipement, à l'exception de la coiffure, qui est restée nationale, c'est-à-dire le fez pour tous les corps de cavalerie ou d'infanterie. L'artillerie seule a été organisée selon le système prussien.

L'armée active a été divisée en six grands corps correspondant à six divisions militaires du territoire- Chacun de ces corps ou ordows est d'environ vingt-cinq à trente mille hommes de toutes armes. Il se recrute non plus comme autrefois par la pression arbitraire du gouverneur de la province ou par des levées en masse, mais par la conscription et le sort, comme chez nous. Elle ne porte que sur les musulmans, et

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c'est la seule distinction qui reste encore entre eux et les chrétiens ; nous n'avons pas besoin d'ajouter combien il est regrettable que la confiance du gouvernement n'ait pas permis de lever cette odieuse barrière qui s'élève encore, après des siècles, entre les vainqueurs et les vaincus devenus, de fait, concitoyens.

Cependant quelques compagnies d'ouvriers de marine et des arsenaux sont composées d'Arméniens.

' L'époque du service actif commence à dixhuit ans, et la durée en est fixée à sept années. Mais ensuite le service de la réserve réclame encore les soldats libérés, durant cinq ans. Cette réserve s'appelle rédifs ; son organisation est la même que celle des troupes en activité de service. Ses armements et équipements sont tenus dans les arsenaux de TËtat, eX, fournis aux soldats quand on les rappelle. À chaque automne, après la cessation des travaux agricoles, les rédifs sont convoqués au chef-lieu de la province, et y sont tenus à Texercice durant un mois, en campement, ayant la vie et la paye du soldat. Grâce à ce système, dont la landwor prussienne a évidem-

ment inspiré l'idée, la Turquie^ en entretenan seulement sous les drapeaux cent cinquant mille hommes, peut, au besoin , s'en trouve environ quatre cent raille bien instruits, y com pris les troupes auxiliaires irrégulières.

Cette organisation de l'armée est l'œuvre d Riza-Pacha, homme d'une grande intelligenc et de volonté forte, tour à tour le collègue. Té mule, l'adversaire môme de Réchid, succès sivement vainqueur et vaincu dans sa loU avec lui en fait d'opinions secondaires, et s retrouvant toujours unis dans les circonstance où le patriotisme parlait.

La marine des Turcs est assez respecta ble, même après le désastre de Navarin. EH doit sa reconstitution au fameux Tahir, dontl nom se place, dans cette période de régénérs tion, à côté des deux puissantes intelligence que nous venons de nommer. Les Turcs soi arrivés à mettre à flot un nombre déjà considé rablede vaisseaux; ils ont plus de soixante bâti ments de guerre, parmi lesquels un certain non] bre à vapeur, et sortant des meilleurs chan tiers do Londres et de Toulon. C'est déjà là un force imposante, et personne à Constant inopl

ne s'étonne quand on dit que la marine ottomane n'a point à redouter la marine russe dans la mer Noire \

La justice etTinstruction publique ont fait un progrès moins sensible; ce sont là des points où le vieux génie turc a fortement marqué son empreinte, en les confondant étroitement avec une religion demeurée chère à tout musulman.

* Voici l*état précis, en 18l>3, des forces de terre et de mer de Tempire ottoman, diaprés le Journal de Constanlinople , du 25 mai :

Armée. — Armée régulière active. . 138,680 hommes.

— Réserve 138,680

Troupes irrégulières . , . 61,500 Contingents auxiliaires . . 110,000

448,860 hommes.

Marine. — 6 vaisseaux de ligne de 90 à 74 canons, et de 000 ii 600 hommes.

11 frégates de 04 à 52 canons, et de 500 à 150 hommes.

12 corvettes de 48 à 18 canons, et de 260 à 150 hommes.

4 bricks de 18 ii 12 canons, et de 150 à

100 hommes.

14 cutters, goélettes, etc.

' 6 frégates à vapeur, de 800 î\4i)0 chevaux. 8 corvettes et bâtiments inférieurs.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, comment le droit se liait au texte un peu vague du Koran et du Sunnah, l'absence de codes civil et de procédure : les réformateurs n'ont pas osé entrer d'une manière radicale dans des innovations à cet égard. Il semble qu'ils aient préféré introduire, par le mode administratif et les nécessités politiques, Tinlelligence de ces moyens qui n'ont assurément point échappé à leur haute perspicacité. En sorte que les Codes civil, criminel et de procédure restent encore à faire, et qu'il y est suppléé jusqu'à ce moment par des règlements plus ou moins rapprochés des anciennes coutumes.

Chaque commune a son juge de paix ou kadi, chaque district son juge de première instance, appelé natbf chaque province son magistrat d'appel, le mollah. Les fonctions du ministère public sont remplies par le muphti. Les vieux noms, les tires anciens, si vénérés par le peuple, ont été ainsi conservés et appliqués à des fonctions nouvelles, eu même temps que le grand principe de l'appel à un tribunal supérieur était introduit.

Aux trois degrés de h juridiction, on voit

donc trois juges, le kadi, le naib, le mollah. Toutefois^ s'ils sont seuls à prononcer la sen- ICDce, ils ne le sont pas à examiner et juger les différends qui sont portés par-devant eux; comme dans un jury, ils s'entourent d'assesseurs civils, et ceux-ci ne sont autres que des membres des Conseils dont nous avons parlé, de commune, d'arrondissement et de département, pour nous servir d'expressions correspondantes aux circonscriptions administra-* tives.

Contrairement à ce qui se voit en France, le ministère public est presque inamovible de fait, choisi qu'il est, dans le pays même, par la population, et sans investiture du gouvernement. Le juge, au contraire, est envoyé directement de Gonstantinople, et ne passe généralement que peu d'années dans la même résidence. Le même tribunal juge encore en matière civile, criminelle et commerciale; et cela s'explique dans une situation si nouvelle , où les inté* rôts sont encore peu développés, et les hommes spéciaux assez rares. Du reste, depuis qu'Abdul-Méjid est sur le trône, et que son hatti- Hcheriff a été donné, aucune exécution capi-

taie n'a eu lieu sans que les pièces de la procédure et du jugement aient passé sous ses yeux.

Il nous reste à dire un mot de la religion et de l'enseignement restés unis, si ce n'est daps les sciences spéciales heureusement introduites dans ces derniers temps, et que Ton est parvenu à rendre indépendantes du cheik-ul -islam.

Il n'y a pas, à proprement parler, de prêtres en Turquie, Tislamisme n'ayant pas en réalité de culte, ou plutôt le culte se confondant (chose bien digne d'attention) avec les actes de la vie sociale. Le Koran impose une mprale ; il règle les devoirs et les rapports des hommes entre eux et vis-à-vis de TEtal et de la famille ; il se borne ensuite à ordonner la prière, à laquelle il mêle des soins d'hygiène et la lecture de la di-? yine loi. Mais tout musulman, s'il a l'instruction convenable, a le droit de faire à la mosquée la prière à haute voix, en sorte qu'il y a des fonctions sacerxlotales, mais pas de sacerdoce exclusif; tout musulman est prêtre comme il est soldat.

Le corps des ulémas est, à proprement 1^ considérer, une faculté à la fois religieuse et savante : quelque chose comme les docteurs i9

KT LES CABINETS DR i/ëUROPE. 143

la loi chez les Hébreux. Ce qui a rendu les ulémas si puissants dans le passé et les rend encore si dignes de ménagements, c'est qu'ils représentent pour le peuple turc l'idée la plus élevée de sa science, de sa vertu, de son patriotisme, et qu'ils sont en effet tout cela selon Tordre ancien. Ce n'est pas déplus une classe aristocratique contre laquelle des privilèges héréditaires soulèvent des jalousies et des rancunes; rien de semblable n'est possible dans la vieille démocratie des Osmanlis.

Pour ce qui est de l'enseignement sous la surveillance et la direction des ulémas, les fondations pieuses ont mis, de temps immémorial, entre leurs mains les médressés ou collèges, où ils donnent gratuitement Tinstruction à quiconque se présente pour la recevoir. Des examens, subis après de longues années d'étude, permettent à ceux qui en sortent victorieux d'entrer dans leurs rangs et d'en monter successivement tous les degrés, où ils sont admis par la voie d'initiation. C'est parmi ceux-ci que l'empereur choisit l'homme qu'il élève à la dignité de cheik-ul-islam , mot qui veut dire Yancien delà loi.

144 Li TURQUIE

Quant à Timmeuse majorité des élèves qui ne franchissent pas les premières classes, elle forme les candidats parmi lesquels le peuple élit, nous ne dirons pas le bas clergé , puisque ridée de la hiérarchie cléricale, telle que nous la concevons en France, n'existe pas, mais les desservants attachés aux mosquées, depuis les imansy organes habituels de la prière publique, lecteurs et interprètes du livre saint, jusqu'aux muézins ou marguilliers subalternes, chargés d'annoncer l'heure de la prière du haut des minarets.

A chaque mosquée, suivant Tancienne loi, mieux exécutée encore depuis la réforme , est attachée une école . Des membres subalternes de l'uléma y enseignent gratuitement aux enfants, sous la surveillance de Timan, la lecture, l'écriture, un peu d'arithmétique et de grammaire , et les préceptes de la foi. Cet enseignement et celui plus élevé des médressés relèvent, comme nous l'avons déjà dit, du cheik-ul-islam.

Mais un Conseil de l'instruction publique i été établi en vue de la réforme. Ce conseil fonctionne d'après sa loi particulière etles vues ul-

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térieures des réformateurs. Il a institué une école de médecine, une sorte dlnstitut polytechnique, dont les élèves sortent pour entrer dans les écoles spécialeif du génie militaire, de la marine et de l'artillerie. Les professeurs de ces écoles sont* anglais, allemands, italiens, et en plus grand nombre français. On a établi à Constantinople une Ecole des mines et des travaux publics ; l'Etat entretient dans les facultés de TEurope un nombre considérable déjeunes élèves grecs, arméniens et turcs indistinctement. Enfin, l'étude de la langue française y est considérée comme le corollaire de toute bonne et forte instruction.

Si nous ajoutons à ce tableau d'une régénération manifeste l'institution toute récente d'une banque nationale en pleine fonction et destinée à régulariser le crédit, à retirer de la circulation des monnaies d'un titre douteux; si nous observons que le gouvernement turc a déjà jeté les fondements d'un chemin de fer dans ses Etats, nous penserons que la Turquie peut vivre encore et s'élever à la hauteur des nations les plus civilisées du monde. Si elle est en arrière encore sur des points essentiels, et

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dont il est facile de juger par la comparaison à établir entre les causes de ruine et les éléments de renaissance que nous venons d'exposer; elle possède aussi des qualités sociales que n'ont pas au même degré les peuples de l'Europe. La polygamie y décroît sous l'exemple donnépar plusieurs des réformateurs, quin'ont qu'une seule épouse ; l'esclavage y est supprimé de fait, puisque le bazar de Constantinople a été fermé et que cet indigne commerce n'a plus lieu que secrètement. L'empire ottoman, disons-nous, peut vivre et grandir sans avoir à passer par les épreuves douteuses des révolutions violentes, et servir de point d'union entre les institutions de l'Europe et les autres peuples de l'Asie ; il suffit, pour cela, que la France et l'Angleterre en particulier fassent leur devoir, et tout porte à croii'e qu'elles le feront.