CHAPITRE XIV

La guerre et la religion dans la question. — Sentimentalisme exagéré en fait de guerre. — Rôle qu'a joué la guerre dans la civilisation. — Elle a contribué à Tunilé. — Spectacle à la fois solennel et triste qu'offre la guerre. — Les matérialistes ont mal apprécié la mission des armées. — Les matérialistes et les iiitra-religionnaires d'accord sur la perpétuité de la guerre. — Est-ce Topinion des braves qui portent Tépée? — Destinée de Tart militaire. — L'armée s'est associée à la science. — Il n'y a plus nécessité de guerre en Europe. — Les éléments de la civilisation actuellement. — Quél est le vrai pouvoir des so,ciélés? — Spécialité de l'armée dans l'ère paciûque de l'association des peuples. — Quelle serait pour l'armée française la gloire nouvelle à conquérir,' si elle était forcée de combattre?

En soulevant et poussant devant nous les hauts éléments de celte question redoutable, nous eu rencontrons deux qu'il ne suffit pas de juger superficiellement, car ils se présentent encore pour jouer le premier rôle dans la solution qui doit avoir lieu ; ce sont la guerre, considérée dans ce qu'elle a de légitime et de providentiel, et la religion, dont je n'entends parler qu'à son point de vue purement hu-

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Montesquieu nous a montré, à l'époque do la décadence de l'empire d'Oi*ient, un général de l'empereur Maurice qui, au moment de livrer bataille aux Arabes, se mit à pleurer sur le sang qui allait être répandu ; et je me rappelle une légende indienne qui contient un hit absolument semblable. Ce n'est |>oint, certes, avec ce sentimentalisme efféminé que nous envisageons le terrible et imposant aspect de la guerre régulière. Nous ne ferons pas pour notre patrie et pour les autres nations civilisées ce que fit Tertulien, avec son livre De coronâ mililis, au sein d'une civilisation gâtée, il est vrai, mais qu'il était néanmoins imprudent d'énerver en face des barbares armés qui la menaçaient, car cette civilisation contenait des institutions précieuses.

À voir le rôle que la guerre a joué dans l'humanité, avec l'assentiment universel des peuples et la participation de génies du premier ordre; à observer les convictions qui parfois s'y sont rattachées, il est impossible de supposer qu'elle est un instrument purement fatal, inorganique, insocial, et en dehors des desseins secrets de Dieu. La guerre, par un phénomène

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singulier, a contribué, à des époques où d'autres modes d'action manquaient, à rapprocher les hommes en les ralliant sous la même bannière, en leur soufflant des passions sembla-* bles, en rendant leurs dangers communs. Elle a quelquefois servi à la propagation des lumiè^ res et des principes; n'est-ce pas à la guerre des croisades que l'Europe a dù la conquête des derniers débris littéraires de Tantiquité?

Lorsqu'au moyen âge tout était division, isolement, la guerre a créé l'esprit national, la confraternité des hommes d'armes ; elle a confondu les rangs en présence de la mort, et préparé l'émancipation des classes inférieures en leur révélant le secret de leurs forces. Bien plus, il est arrivé qu'à certaines époques elle a retrempé les* mœurs et ranimé l'énergie des populations énervées par l'oisiveté ; elle a surtout exalté le sentiment de l'honneur, ce mobile si puissant et si précieux des sociétés mo*^ dernes.

Je ne parle, bien entendu, que d'une guerre que chacun, à son point de vue, croit juste, et qui reconnaît certaines règles nées du droit des gens et des sentiments d'humanité, et non point

de telles guerres que nous avons vues de nos jours j et qui ont malheureusement rappelé la conquête du Pérou par les Espagnols. Celle-là marche droit à son but , elle frappe^ le sang coule, et, si elle m'attriste et confond ma raison, elle me laisse du moins des compensations morales nées de l'aspect imposant des périls, du mépris de la mort et de l'immolation personnelle I Là, point de haine en général et toujours de l'héroïsme. Après une bataille, on soigne fraternellement les blessés ennemis; on ensevelit pieusement les morts; c'est une page de plus dans la grande épopée humaine^ une page quelquefois grande comme les pages d'Ossian et d'Homère.

J'ai assisté de sang froid et en simple observateur à des combats, aucun spectacle n'est fait pour élever aussi haut la pensée et la précipiter si bas dans Tabîme; aucun ne donne une idée à la fois si solennelle et si triste des mystères de l'humanité. Mais, à tout considérer, la guerre est plus noble que ce système hypocrite et bâtard que l'on appelle la paica armée. Je ne connais pas un militaire de distinction qui ne fasse cas de la paix et ne dé-

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plore les désastres de la guerre ; mais il n'en est pas un seul dont Fhonneur s'accommode dé parader avec des armées nombreuses qui n'ont pas d'objet et qui sont une charge pour le pays.

Telle est la justice à rendre à la guerre proprement dite; elle a sa mission, aux époques rudimentaires, dans la formation sociale. C'est là ce qui fait la légitimité des armées et la di* gnité du soldat; et voilà pourquoi l'histoire n'aura point à les renier dans une ère de paix universelle, mais à les associer au contraire aux plus glorieux travaux du génie civilisateur de l'humanité. Partout où l'armée et le soldat ont constitué la force, non pas comme principe, mais comme agent docile des conventions et des lois, ou, selon l'expression del^ascal, rendu la force juste et la justice forte, ils ont bien mérité des sociétés.

L'école matérialiste, (fai a encore une grande part d'influence dans la diplomatie eu-* ropéenne, n'a pas rendu un tel hommage à l'élément militaire, même en prenant sa défense, ^t en l'érigeant en une sorte de principe fatal. Elle a voulu que la force existât par elle-

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même, et indépendamment de toute intervention et supériorité de la morale, de la raison et même du droit. N'était-ce pas faire de Tarmée des bandes de bêtes féroces^ et un bourreau du héros lui-môme?

Chose singulière! les ])hiIosophcs de l'école matérialiste se sont rencontrés sur ce terrain stérile avec les partisans du dogme de la malédiction éternelle. De Donald, Joseph de Maistre y donnent la main à Ilobbes, à Spinosa, k Machiavel, àHégel; qu on me permette dédire deux mots de ces grands auteurs sur la question même que nous traitons.

Hobbes et Spinosa professent également que « tous les hommes ont un droit naturel h toutes les choses, et que chaque société poh'tique a le droit d'agir d'après sa convenance envers les autres peuples avec qui elle est censée vivre . en perpétuel état de guerre. « Ils soutiennent cette- détestable maxime d'Arislolc, que « les nations ne sont obligées à observer les traités qv! aussi longtemps que leur intérêt V exige », opinion que Machiavel a émise également.

Hégel^ le rival de Kant, a suivi la mémo

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voie ; il repousse toute idée d'arbitrage entre les nations, comme opposé à Vordre naturel des choses. « La guerre, dit Hégel, est un état de choses où la santé des nations est conservée par V action^ comme les eaux de la mer sontpréser^ vées de la corruption par le souffle des tempé" tes. L'histoire, selon lui, témoigne que la guerre corrobore les forces d'un Etat en diri" géant son activité au dehors, et en empêchant ainsi les troubles civils... »

De Bonald n'a, pas professé des opinionti moins sceptiques à ce sujet. Il a pensé qu'une juridiction internationale était chose hors de nature y attendu, dit-il, qu'un tribunal suppose une force supérieure à celle des parties pour les soumettra au jugement prononcé, et qu'il ne voit pas où serait cette force. Cet auteur reproduit hardiment celte maxime à la fois atroce et vulgaire que « la guerre est nécessaire, pour retremper et entretenir V énergie des hommes et des nations... » Enfin, l'honnête de Maistre, cet esprit intéressant jusque dans ses excentricités et sublime alors môme qu'il ne prophétise que le passé, est tombé à dire, lui aussi, que a /a guerre est Vétat habituel du genre humctin/ et

que la paiXy pour chaque nation, n'est qu'un répit... )> Il n'a pas hésité à comparer le soldat au bourreau et à faire de Fun comme de l'autre la pierre fondamentale des sociétés. « Le sang coulera toujours; jusqu'à la mort » de la morti Telles sont les paroles qu'il laisse tomber de sa plume. L'humanité est une victime toujours saignante, et le sacriticateur^ comme un génie fatal, c'est le soldat, c'est l'arméel...

Je le demande à tant de braves qui portent l'épée chez tous les peuples de l'Europe, ont-ils acçepté le rôle que leur font ainsi jouer des représentants de la fatalité et du fanatisme coalisés dans cette monstrueuse erreur? Se voient-ils avec satisfaction les instruments passifs de ce destin aveugle de l'antiquité qui leur fait battre d'autres hommes comme les vents battent les tlots de la mer, ou dirigeant leur virilité et leurs forces hors de leur patrie, faute (le savoir les lui rendre profitables au dedans? Se reconnaissent-ils dans le rôle de grands exécuteurs d'tin Dieu toujours furieux contre l'humanité, depuis le péché d'Adam et d'Eve, et d'automates faisant métier d'égorger leurs semblables pour les purifier de la faute des

premiers parents? Comme A le Rédempteur n'était pas venu!

Tout brave repousse assurément de telles erreurs. Les morts eux-mêmes protestent :

mânes des guerriers d'Alexandre, de Léonidas, de Charles Martel, de saint Louis, de Gustave- Adolphe, de Wallestein, de la Révolution française et de Napoléon, vous protestez ; et ce n'est point en efifet pour une œuvre si vile que vous versâtes votre sang et que vous tombâtes sur les champs de bataille avec le sentiment de la gloire et la conviction de l'immortalité !

La destinée de la guerre est de suivre les phases de la civilisation, à laquelle elle appartient par des services rendus. Elle a conipris, par un sentiment d'honneur, qu'elle devait s'associer au progrès général, qui mène les sociétés à une paix définitive ; car sans cela elle eût perdu les fruits et le caractère même de sa mission. Aussi l'art militaire n'est- il resté en arrière d'aucune autre profession dans la carrière des études. Partout où vont nos armées la science marche avec elles; et elles Télèvent à une hauteur et à une précision qui en font des rivales de nos académies. Il n'est pas un

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officier en France qui ne soit assez éclairé pour comprendre que la guerre^ non-seulement n'est plus nécessaire entre les nations de TEuropei mais encore qu'elle serait une détestable calamité désormais.

En effet, si la guerre venait à éclater à Foccasion de l'empire ottoman, quel ne serait pas le bouleversement général! Aucune nation, surtout en Occident, ne serait à Tabri d'une pareille secousse, et malheur à la puissance qui aurait provoqué cette levée de boucliers! On a parfois donné à la guerre le nom de sacrée; celle-là serait appelée la guerre impie, et auràit la malédiction de tous les peuples.

Pour l'Europe, tout au moins, la guerre entre les États n'est plus un agent de civilisation nécessaire. Les agents de la civilisation sont les sciences, la morale, la presse, la vapeur, l'industrie, le commerce, et surtout la sympathie toujours croissante et toujours plus chrétienne de peuple à peuple. Le temps est venu de reconnaître et de voir régner ce principe posé par Bacon il y a deux siècles : « Le vrai pouvoir des sociétés humaines, c'est F intelligence; il s'élève et s'abaisse avec elle. »

Et^ en effet, il y a une puissance intellectuelle au monde; il y a une opinion publique des sciences, une pensée plus forte que le sabre et le canon ; mais l'armée constitue la force publique des États, elle est le bras droit de la loi et sait la faire respecter et exécuter. C'est là son rôle, rôle vraiment magistral, dans l'état de civilisation que procurera aux diverses nations l'association pacifique. Et si l'armée française se voyait forcée à déployer encore ses drapeaux sur la frontière, elle n'aurait qu'une gloire nouvelle à acquérir, celle de donner aux peuples cette association : croisade vraiment sainte alors, et pour conquérir non plus ce froid tombeau du Christ sur lequel un ange avait dit : non est hic; mais le berceau vivant du Rédempteur du monde, creusé dans le cœur de l'humanité.

ET LBS CABINETS DE l/BUROPE.