CHAPITRE XV

Quatre religions en jeu dans la question (rOiicnl. — Mol de Bossuct. — Les religions sont siijotles îk transformation. — Les conciles œcuméniques chrétiens. — Lien d*unilé des religions. Apost replie de Joseph de Maistre aui religions. — Rôle des conciles œcuméniques. — Pourquoi ils ont manqué à leur mission.— Théorie iWin progrès possible dans les conciles. — L^aulorité des conciles a passé dans la politique, et fondé une Eglise laïque. — C/est celte Kgliso qui Tera la synthèse des nations. — Dieu et la charité, uniques liens des religions. ^ Rôle de la religion mahométane.

Quatre religions sont en jeu dans la question d'Orient et entendent y exercer leur empire. Je voudrais que ces religions prissent leur rôle au sérieux, et que, sans renier un passe qui a pu avoir sa raison dans l'histoire des temps, elles portassent ensemble leurs regards sur l'avenir. Je voudrais qu'elles entendissent toutes celle voix du Créateur dont Bossuet s'est fait l'organe par ce seul mot : marche ! marche!

C'est qu'en effet les religions elles-mêmes doivent progresser sous peine de se séparer des lociétési et de voir l'humanité en demander

une autre aux inspirations toujours présentes et fécondes de l'élernelle conscience.

Ainsi que le monde physique, le monde moral a des lois de développement. Il y a des évolutions religieuses, comme il y a des évolutions politiques s'opérant par transformation. Les dogmes eux-mêmes, immuables dans leur es-, sence, ont leurs types organiques, et la pensée qui les représente prend une forme pour un temps; puis, quand la Providence a marqué l'époque de sa durée, elle en revêt une nouvelle plus en rapport avec l'esprit des siècles. Il n'est pas de calamité plus grande et d* exemple plus mauvais que de voir les religions poser entre elles des barrières infranchissables et tenir les peuples séparés par des points de croyance toujours secondaires, et où l'ambition humaine peut être suspecte de prévaloir.

Le temps ne serait-il point venu, àroccasioii des affaires d'Orient qui émeuvent les religions comme les gouvernements, de rapprocher ces religions, sorties, à un degré plus ou moins éloigné, d'une source commune? Leibnitz y avait songé ; Bossuet y avait songé ; Richelieu y avait

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songéi mais à des époques infiniment moins fa« Yorables pour un rapprochement.

Nous savons que les convictions » de part et d'autre 9 sônt profondes; mais n'y aurait-il donc pas moyen , sans en humilier ni blesser aucune, d'établir tout au moins, entre les trois variétés chrétiennes, un lien commun ? Le catholicisme, le protestantisme et la religion grecque ne sauraient-ils s aboucher fraternellement dans un concile où ils examineraient leur situation réciproque et le chemin qu'ils ont fait depuis leur division ? Peut-être que si un concile œcuménique réunissait aujourd'hui, avec Tassentiment des puissances, les esprits les plus éclairés des trois communions, il n'y serait nullement question de la lumière du mont Thabor ou du filioque procedit, ni d'aucune autre subtilité. J'imagine qu'un tel concile se ressentirait du progrès des siècles, et se montrerait inspiré du désir de concourir à la pacification et à l'harmonie des nations; au lieu que, dans leur état d'isolement, les divers cultes nourrissent des ressentiments, et peut-être poussent les gouvernements à la guerre les uns contre les autres.

C'est \hy je le sais bien^ une grave question; je ne prétends pas la résoudre : chacune des communions chrétiennes a sa position prise, ses droits acquis. C'est pour cela surtout que je voudrais les voir poser ensemble leurs assises en présence des nations, et, en dehors de la politique, montrant concurremment aux yeux des peuples les bienfaits que chacune d'elles leur a procurés depuis la séparation.

S'il est vrai qu'il n'y ait pas de réunion possible, dans le sens vieux du mot, le seul fait du renouvellement des conciles établirait néanmoins un lien commun entre les variétés chrétiennes, et leur unité se verrait fondée sur cette déclaration de Jésus-Christ : « Lorsque « vous vous réunirez plusieurs en mon nom, « je serai au milieu de vous. » Ou cette autre : « Vous n'avez qu'un Seigneur et qu'un Maître, c( qui est au Ciel. »

C'était là l'unité de TÉglise, l'unité spirituelle qui fit son fondement*, sa gloire, son étendue, presque universelle dans les premiers siècles, et à laquelle avaient tant travaillé Tertullicn et saint Cyprien. Elle peut exister avec la vavicié dos communions et la diversité des for-

mules au moyen desquelles cliacuno d'elles entretient dans les âmes Factivité religieuse , et s'efforce do pourvoir au maintien et au perfectionnement des mœurs. Cette variété, loin d'ô* tre nuisible, serait profitable, en établissant un concours de symboles rivaux, mais non point hostiles, dans un môme but religieux et moral. Un tel lien, n'eût-il d'autre effet immédiat que de donner aux peuples le spectacle de la communion spirituelle des croyants qui se par* tagent l'Europe, et de faire cesser les malédictions réciproques répandues dans leurs enseignements et dans leurs prêches, serait encore un immense bienfait ; car il les disposerait euxmêmes et disposerait les gouvernements à les imiter.

Joseph de Maistre, qui fut un prophète confondant souvent le passé et l'avenir, mais dont l'imagination exaltée avait parfois les reflcls du génie et constamment la bonne foi de l' honnête homme, a poussé, à l'aspect de la désunion des peuples, un cri lanicnlablc qui est un reproche virulent aux religions : «Je demande, « dit de Maistre, pourquoi les nations n'ont « pu s'élever à l'état social comme les parlicu-

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« liers ? Comment la raisonnante Europe sur- « tout n'a rien tenté en ce genre ? J'adresse en « particulier cette question aux croyants avec « plus de confiance : Comment Dieu, qui est « l'auteur de la société des individus, a-t-îl perce mis que l'homme, sa créature chérie, n'ait « pas seulement essayé de s'élever jusqu'à la € société des nationsl Toutes les raisons imaa ginables pour établir que cette société est « impossible militent de même contre la so- « ciété des individus. )^

Qui, de nos jours, répondra à une interpellation si vive, et qui reste comme l'écho le plus douloureux des siècles? Les théologiens, ainsi que les diplomates, restent muets. Les intérêts seuls des peuples parlent et sollicitent, comme disait l'illustre captif de Sainte-Hélène, « la formation en Europe d'une société nonc< velle. »

Et cependant le christianisme avait apporté au monde, non-seulement la loi morale de l'homme, mais encore la forme qui devait faire la loi entre lui et les sociétés.

Les conciles œcuméniques, représentations majestueuses de la chréliènté, présidés par un

pape élu dans leur sein, étaient la figure de la juridiction internationale que nous invoquons^ Ils pouvaient en faire^ ils en ont quelquefois fait les fonctions, et c'était un noble spectacle que celui de ces assemblées sénatoriales élevant et faisant rayonner au-dessus de la barbarie du moyen âge les principes et les lumières qu'elles portèrent longtemps dans leur sein. Leurs décisions étaient la loi morale du monde, la loi de Tunité. Le pape, parlant au milieu d'elles, portait la parole au nom des peuples, et en était à la fois le grand pontife et le tribun.

Pour moi, j'ai toujours donné de profonds regrets à la suppression do ces réunions universelles au sein desquelles la politique du monde entier était débattue, sous une forme trop abstraite sans doute, et je déplore surtout l'esprit d'intolérance qui s'établit dans leur sein vers les derniers temps de leur splendeur. Cotte intolérance fut cause que l'hérésie, au lieu de continuer à s'épurer dans le soin des conciles, et de s'y discipliner, alla porter ailleurs l'indépendance qui lui était propre, et, avec cette indépendance pure, les révolutions religieuses et

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politiques qui datent principalement du seizième siècle. La guen*e et les révolutions irrégulières sont sorties, par voie de désertion, du sein môme des conciles, avec la liberté opprimée des discussions, à la lueur funèbre des bûchers.

La cessation des conciles fut, dis-je, un immense malheur; car l'Église chrétienne ne pouvait se maintenir dans son principe, ou y rentrer après en avoir dévié, que par l'intermédiaire de cette vaste représentation. Les conciles ont sans doute donné, parfois, le spectacle de grandes aberrations ; mais il n'en est guère au Hciu desquels il ne se soit produit quelque grande pensée à l'appui de la vérité. S'ils eussent continué de siéger, ils eussent sans doute élevé de fortes digues à la philosophie ; mais la pliilosophie, disciplinée par cette résistance, y eût développé et soutenu la vie active du prin-. cipe chrétien, comme elle a fait plus tard, mais dans des conditions plus régulières.

Le principe démocratique, surtout, jouait un grand rAlo dans les conciles, alors même qu'il y était le plus obscurci. La forme représenta —

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tive, tradition vivante de la primitive Église^ y maintenait un germe social qui n eût pa$ manqué de se développer au contact des idées répandues plus tard. Assurément^ ces assemblées fussent sorties de leurs abstractions nébu* leuses^ une fois que lo monde des faits les eût enveloppées. On les eût vues entraînées dans l'expansion de la civilisation moderne, et l'Église, devenue accessible aux éléments d'assimilation, eût régi de baut la juridiction entre les empires et fait leur unité positive.

Dès lors, les émigrations de croyants et les institutions qui ont continué d'avoir lieu en dehors de l'Église n'eussent point été nécessaires; le progrès eût opéré son rayonnement du dogme religieux à la juridiction, à ladministration et a Téconomie internationale des États. L'Eglise fût restée l'orbite autour de laquelle eût gravité tout le mouvement sociaU A rheurequ'il est, le concile œcuménique, perfectionné avec le temps et fondé sur la reconnaissance de nationalités distinctes, formerait l'institution que nous travaillous ii élever. Nous le verrions investi de. cette juridiction suprême qui manque un monde comme formule du droit

commun des peuples et de la juridiction des États.

Mais les conciles œcuméniques ne sont plus qu'une de ces visions sublimes que le christianisme a fait briller sur le monde, une sorte de semence d'institution jetée à terre, et qui doit y prendre racine et s'élever en haut. Qu'ils doivent se relever comme institution politique et sociale^ il n'y a aucune apparence ; la vie politique de l'ancienne Eglise est passée presque entièrement, comme l'héritage d'une mère à ses enfants, dans les sociétés devenues, avec leurs gouvernements, des sortes d'Eglises laïques. Ce sont ces Eglises qui élèveront le monument moderne de leur unité par une représentation sortie de leur sein même , avec leure propres inspirations et l'expression des besoins de l'ère moderne. Elles formeront aussi la religion purement humaine ou positive.

Mais les anciennes religions n'en restent pas moins dépositaires des grandes traditions qui sont l'origine et le fond des principes sociaux. Ce sont elles qui maintiennent intactes des souillures du monde les grandes vérités morales, et ont la tâche de les faire vivre dans les

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esprits. II serait beau de voir^ quand il y a menace de guerre, les diverses communions lever haut la bannière pacifique de l'Evangile, et inviter les gouvernements et les peuples à une sainte union ! Et ne pourraient-elles pas joindre l'exemple aux paroles, et, dès aujourd'hui, chercher à fonder entre elles un lien commun , lien purement spirituel ou moral , qui peut se résumer par ce caritas qui fait le fondement et le charme du christianisme, et n'oubliant jamais ce haut précepte de l'Ecriture : Restez unis par les liens de la paix !

Vivre dans la paix et la charité, leurs principes fondamentaux, c'est tout ce que peuvent les trois communions qui se partagent les nations de l'Europe; et n'adorent-elles pas le même Dieu !

Mais les hommes qui, par piété, souffrent de leur division et de la faiblesse morale qui en résulte ; les hommes politiques qui s'affligent de la division anarchique du pouvoir en spirituel et temporel, et croient que l'autorité doit être une, doivent se pénétrer ensemble d'une vérité : c'est que l'unité no peut se retrouver que par voie de transformation.

Le christianisme du moyen âge a fidt son temps comme institution. Il faut lui trouver une autre forme appropriée à son grand principe (je ne parle toujours qu au point de vue social et humain), et cette forme, c'est le congrès des nations.

Le congrès des nations une fois fondé, l'esprit religieux le pénétrera et y passera par une sorte (le transmigration spirituelle, de même que les autres éléments de haute civilisation. Le monde européen sera ainsi rentré dans la voie ouverte par les conciles œcuméniques; la civilisation aura retrouvé un centre, et le monde politique, comme le monde religieux, l'unité sans laquelle ils ne peuvent plus marcher qu'au milieu de tiraillements qui menacent de les briser.

Quant à la religion musulmane, ce que j'en ai dit aux chapitres VII et VIII me dispense d'en parler longuement. Elle comporte l'unité d'autorité ; elle est la base unique de la loi so* ciale, c'est un immense avantage. Qu'elle se prête au rayonnement des réformes politiques et administratives, aux institutions pleines de sagesse introduites dans Fempire ottoman de

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puis le hatti-schérifif de Gulkané; qu'ielle se montre accessible aux lumières de la raison, elle évitera le schisme et les révolutions, et restera le centre sacré do l'autorité.

Elle aussi peut demander une place dans les conciles religieux; non pour y discuter ces dogmes dont la discussion, comme le dit Montesquieuy ne finira qu'à la fin du monde, mais pour y communier quelquefois dans la charité, et poursuivre ensuite dans les spécialités de sa foi le maintien et le progrès des qualités personnelles et sociales qui font dire des musulmans que leurs relations sont honnêtes et qu'ils sont de braves gens.