CHAPITRE XVI

Incrédulité du vulgaire. — La lutte de ]*esprit et de la matière.

— Subordination nécessaire. — Les puissances sont soumises à Topinion publique. — Théorie et pratique. — Les cconomistes venus après les philosophes dans la question. — Avantages do la paix. — Spectacle que donnerait une déclaralion de guerre. — Sage résignation des armées. — La question descendue devant les parlements. — Les sociétés de paix.

— La dette publique des Etats. — Les chiffres donnent le même résultat que les principes moraux. — La banqueroute, ou la paix organisée. — Nécessité d'un congrès des puissances et de la stipulation d*un droit international.

On me répète fréquemment : Vous ne déciderez jamais les grandes puissances à adopter l'établissement d'une juridiction internationale...

Le mot jamais a reçu, de nos jours seulement, de si heureux démentis, qu'on peut bien persister dans l'opinion contraire. Tout ce qu est bon vient avec le temps : la nécessité amène par force les résultats que h morale a été impuissante à produire par la persuasion.

Nous concevons, sans doute, que telle puis-

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sance qui se sent supérieure à d'autres en force et en influence se soucie peu d'une institution de justice qui élèverait au-dessus d'elle son niveau; non point assurément que cette puissance repousse la justice, mais parce qu'elle se croit assez juste elle-même pour n'avoir pas besoin d'une autorité supérieure à ses propres inspirations.

Ce n'est là, toutefois, qu'un sentiment naturel ; les puissances ne sont point absolument indépendantes des progrès des lumières et des nécessités communes; elles subissent les opinions qui les entourent, quand ces opinions, à force d'être bien fondées, sont devenues générales; et nous sommes plus que jamais dans un siècle où les gouvernements sont obligés de s'identifier avec les besoins des peuples.

D'aille'tirs, à quelque hauteur que l'on considère l'importante question qui nous occupe, dans la théorie comme dans les faits, elle a eu d'illustres contradicteurs aussi bien que d'illustres partisans; tant il est vrai que la vérité des choses ne se constate qu'au milieu des contrastes de l'esprit humain. Quand on pro-

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nonce les mots de paix et de guerre, de droit et de force, on peut compter qu'il se rencontrera de part et d'autre des adhérents. La lutte de Fesprit et de la matière, ancienne comme le monde, n'est pas terminée, elle ne finira jamais absolument. La destinée de l'esprit et de la matière est de rester unis dans leur individualité respective ; mais des conditions morales d'ordre et de bonheur social de plus en plus manifestes à la raison démontrent la nécessité logique de la subordination de l'une à l'autre : la matière n'est que le serviteur' de Tesprit. Le Créateur n'a point mis entre ces deux éléments générateurs l'antipathie avec laquelle on les a vus alternativement se maudire ou s'opprimer. Ils ont des lois propres, une vie propre; mais plus nous avançons en expérience, plus se confirme cette vérité, que la morale révélée à la conscience de l'homme est adéquate à ses nécessités physiques, et qu a mesure qu'elle descend dans les institutions et y prend force, les satisfactions de l'homme se complètent et se généralisent; cela suffirait à établir la supériorité du droit sur la force, indépendamment des vues

élevées de la conscience qui en reçoit directement les impressions.

Nous avons donc, dans un de nos précédents chapitres, esquissé un consolant lableau des progrès que le droit des gens a réalisés dans les deux ou trois derniers siècles. De tels faits ne sont point, assurément, isolés d'un principe moral correspondant; ils en découlent, au contraire, comme toute pratique découle d'une théorie longtemps enseignée, longtemps vaine en apparence, et qui triomphe à un jour donné.

Les moralistes, les philosophes, les législateurs, les hommes d'Etat se suivent, comme des ouvriers qui préparent et exécutent successivement diverses parties du môme ouvrage.

Le temps les apporte sur ses ailes, à des intervalles toujours trop longs pour Thomme, naturellement disposé à mesurer le temps ii la courte durée de son existence ; et chaque idée ou chaque fait d'un homme de génie reste empreint à la face des siècles, pour servir d'exemple et porter la tradition à d'autres esprits* C'est ainsi que se transmettent, du mo-

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ral au physique, les idées et les institutions, et qu'a lieu le progrès de la civilisation.

De temps à autre, et par une succession non interrompue et toujours grandissante des idées, depuis l'époque de la Renaissance, le principe du droit international a trouvé dans notre Europe d'illustres soutiens, et acquis une consistance que personne ne songe à contester aujourd'hui. C'est en raison de ce progrès de rintelligence et de la moralité que se sont opérées dans les rapports des peuples les améliorations que nous avons signalées. Préparées dans les esprits par la publicité et par l'enseignement, elles ont fini par dominer dans les relations internationales de toute nature et reçu d'éclatants témoignages dans les Congrès et dans les traités. L'école matérialiste peut encore opposer à l'autorité du droit d'égoïstes intérêts, ou la vanité de l'ambition, mais elle n'oserait plus étaler son cynique langage, dans des discussions contrôles principes; et son influence, uniquement négative et inerte désormais, n'est plus qu'un obstacle que chaque jour voit s'aplanir et s'eflfacer.

Dans l'espace de quarante années d'une paix

ET LR8 CABINETS DE L^EUROPE. Ml

imparfaite et précaire entre les nations de l'Europe, nous voyons quelle a été la puissance du principe de la paix. Il est impossible de ne pas reconnattre dans le développement acquis aux sciences, à l'industrie, aux relations commerciales, à la sympathie mutuelle des peuples, autant d^éléments qui tendent invinciblement à en perpétuer les bienfaits. Ces nations de tout temps divisées par les préventions et par la guerre, comme par le langage, et sur lesquelles depuis dix-huit siècles le génie du christianisme a soufflé des paroles de paix, ces nations, devenues plus éclairées, comprennent aujourd'hui que le but et le bonheur de la vie n'est pas de se haïr, de se dépouiller mutuellement et de s'entoetuer; mais^ au contraire, de s'aimer, et d'échanger par des relations régulières et volontaires les moyens de hien-être et de jouissance donnés à chacune d'elles en particulier. Le bon sens universel proclame que ce qui est bon d'homme à homme est bon de peuple à peuple, amitié, respect, loyauté, mutuels services, et par conséquent société. Tout pousse les peuples vers ce bût, ou plutôt tout les y attire, car déjà un tel état de choses apparaît à tout le

monde comme la terre promise où Thumanîté doit poser ses tentes, après son pèlerinage long et douloureux.

Que si quelqu'un met en doute, dans sa pen^ sée, cet entraînement et cette foi déjà si vive des peuples pour un état de Choses pacifique et social, qu'il se représente les frontières des divers Etats fermées tout à. coup par une déclaration de guerre européenne ; de quelle mortelle angoisse ne serait pas saisi tout homme étranger aux horribles avantages que procure à quelques gens la guerre! Les transactions commerciales compromises; le haut crédit tombé ; lès rapports de parenté, d'amitié, d'arts et de sciences interceptés ; la mer devenue un théâtre de brigandage ; les colonies séparées ; la vapeur éteinte, le télégraphe électrique brisé; les chemins de fer silencieux, la banqueroute levant partout la tête; les familles en larmes, et, sur chaque frontière, le morne silence qui présage l'heure funèbre des hécatombes humaines, tel serait soudain l'aspect de l'Europe. Or, quel peuple supporterait un mois seulement une telle situation? Quel citoyen, à quelque classe qu'il appartint, ne partagerait pas la

douleur générale et ne ferait pas entendre de pressantes réclamations !

Nous ne sommes donc pas très-éloignés d'une paix définitive entre les Etats de l'Europe. La guerre est bas placée, si toutefois elle n'est pas détruite. Plusieurs fois, dans ces derniers temps, nous avons vu Tépéo sortir du fourreau et y retomber autant de fois pesamment. On voit bien encore les armées se montrer au soleil et aiguiser leurs instruments; mais cet élément matériel n'est déjà plus étranger à rintelligence de la vie sociale et de la civilisation. On le voit s'efforcer d'acheter au prix de services rendus aux travaux publics, à Tordre, à la civilisation, en un mot, le droit d'exister à côté d'elle. Les armées ne sont plus des conquérantes et des souveraines, elles le comprennent, mais des servantes fidèles de la société ; elles s'inclinent devant les besoins de la paix et acceptent, en échange delà gloire impossible des batailles, les conditions modestes de la paix armée; enfin, la guerre se contient de son mieux et permet à la paix d'étendre son empire et ses bienfaits. Un tel état de choses ne dit^l pas assez que la guerre a Acheté sa tâoh« |

que son rôle n'est plus nécessaire^ et que la paix seule reste à constituer, de manière à ce que les peuples n'aient plus à supporter les charges d'un état militaire trop considérable et puissent faire refluer vers les sources de la prospérité publique des forces et des trésors dépensés en pure perte?

Ce sont là d'imposantes vérités. Mais elles ne manquent pas de soutiens actifs et vigilants dans le monde. Après les moralistes et les philosophes, avec les hommes d'Etat, sont venus les économistes et les socialistes, tous d'accord sur les nécessités de constituer la paix entre les nations. Jean-Baptiste Say et Âdam Smith, comme Campanella , comme Saint-Simon , comme Owen et Fourier.

Déjà dans ces dernières années, ces vérités sont descendues au sein des Parlements politiques, étonnés de les voir apparaître et ne les repoussant que comme trop sublimes et inespérées \

' Dans le courant de Tannée 1849, la proposition tendant à rétablissement d'un congrès universel de paix a été faite à l'Assemblée nationale de France^ le 8 ianvier, par M. Fran-

Les Sociétés de paix, qui comptent^ aux Etats-Unis et en Angleterre seulement, près de cent mille membres, ont fait invasion sur le ♦

cisque Bouvet ; le 8 juin, à la Chambre des communes d'Angleterre, par M. Goltden; vers la même époque, au Parlement des Etats-Unis, par M. Tuck; et au Parlement de Francfort, par M. Ru^e.

La proposition de M. Francisque Bouvet était ainsi conçue :

« Attendu que la guerre enlre les nations est contraire à lu religion, à Thumanité et à la prospérité des Etats ;

a L'Assemblée nationale décrète :

« Art. 4«'. La République française propose aux gouvernements et aux Assemblées représentatives des divers Etats d'Europe, d'Amérique, et autres pays civilisés, de concourir, par leur représentation, à un congrès qui aura pour but un désarmement proportionnel entre les puissances, rabolition de la guerre, et la substitution à cet usage barbare, d'une juridiction arbitrale dont ledit congrès fera immédiatement les fonctions.

« Art, 2. Le congrès universel s'ouvrira le. . . à Constantinople.

« Art. 3. M. le Président de la République est chargé de notifier la présente proposition à tous les gouvernements et Assemblées représentatives des Etals chréiiens, et de la leur faire agréer par tous les moyens en son pouvoir. »

Le Comité des affaires étrangères, par l'organe de M. Sarrans, présenta un rapport favorable au principe de la proposition, mais il concluait au renvoi à d'autres temps.

Dès l'époque où l'on discutait la Conslitutiou de 1848, M. Francisque Bouvet avait tenté de préparer les esprits à

continent européen, élevant au gr^nd jour toutes les idées favorables à la paix, à l'ordre, à l'union, tant à l'intérieur qu'au dehors des Etats, et recevant partout des gouvernements et des populations le plus cordial accueil. Depuis quatre ans seulement qu'elles sont sorties de leur modeste intérieur pour parler à l'Europe, on les a vues siéger en congrès de propagation, à Bruxelles, à Paris, à Londres, à Ams-

accueillir son idée. L'arlicie 5du préarabule de la CoDstitulion portait:

a La Rcpul)lique française ne fait point de guerre de conquêtes, et ne prend les armes contre la liberté d'aucun peuple. ». M. Bouvet proposait d'ajouter : Bile émet le vœu qu'une juridiction internationale puisse un jour remplacer les décisions aveugles de la guerre^ régler les différends entre les Etats^ et être la garantie des traités.

C'était la première fois que celte question était descendue des hauteurs de la philosophie et de la diplomatie devant une Assemblée politique. L'Assemblée consliluanle, peu habituée par conséquent à un sujet dont ses membres n'avaient peutêtre entendu i)arler que comme le rêve de Vahbé de Saint- Pierre, accueillit la proposition par des démonstrations d'incrédulité. Cependant ^lle eut du retentissement dans les journaux, el surtout à l'étranger. Les Sociétés de paix d'Angleterre s'émurent et convoquèrent à Bruxelles un congrès de propagation, qui a déjà été suivi de plusieurs autres réunions de ce genre sur le continent. {Note de Véditeur,)

terdam, à Manchester, et disposées à se montrer de même dans toutes les capitales, non-seulement en moralistes et en philosophes, mais en hommes d'Etat, en économistes éclairés, en législateurs, au besoin, et par-dessus tout en honnêtes gens.

Le but des Sociétés de paix consiste dans Fabolition, en principe, de tous les moyens violents, guerres et révolutions; c'est par la puissancedela moralité et deslumicres etpar la démonstration desvraisinlérêts qu'elles procèdent à l'institution de l'association volontaire des Etats dans le monde, comme dans l'état civil.

Ainsi, on le voit, un imposant ensemble do moyens de persuasion pèse sur les gouvernements de l'Europe et constitue une force morale dominante ; mais, là môme où des résistances pourraient se montrer rebelles, il y a des nécessités incontestables et irrésistibles. Les puissances, celles mémo du premier ordre, ont leur côté faible et mortel ; elles sont aussi de ce monde où Dieu a posé des limites au mal, et pu delà desquelles on est forcé de faire par force ce que Ton n'a pas voulu faire par justice et par vertu.

ÎM8 LA TUHQUIE

Or^ les principaux gouvernements de l'Europe nous semblent arrivés bien près de cette limite extrême ; ils se sont affaiblis par l'abus de la force matérielle ; ils se sont endettés, et ont ainsi aliéné plus ou moins leur souveraineté aux peuples qui payent l'impôt, et sans lesquels ils ne pourraient avoir ni crédit, ni ressources, et à qui la guerre préjudicie évidemment.

Ainsi, voilà la question la plus élevée, réduite aux proportions de chiffres, et nous défions les plus intrépides matérialistes dé faire qu elle né remonte pas nécesl^airement à sa hauteur morale, et ne se dénoue prochainement en faveur de la grande institution que nous appelons à pacifier les nations.

La banqueroute des principaux Etats de TEurope, ou une institution qui garantisse inaltérablement la paix, tel est le dilemme qui se pose de lui-même aujourd'hui avec une logique inflexible. Ce dilemme résulte principalement de la faute qu ont commise les souverains eu cherchant, dans^ces derniers temps encore, l'appui de leur pouvoir dans la force, au lieu de le faire vivre de lumières, de prospérité, de

liberté, et avant tout de l'assentiment de leui*s peuples.

La dette consolidée des Etats de l'Europe s'élève à une somme de plus do 40 milliards, répartis de la manière suivante :

Anglelerre*

France.

Espagne.

Autriche.

Bays-Bas.

Russie.

Prusse.

Belgique.

Sardaigne.

Elitls germaniques.

Portugal.

Suisse.

Néant.

Âinsi^ on le voit, toutes les monarchies do l'Europe plient sous le fardeau de la dette; la seule Confédération helvétique, à Fimitation de la Confédération des Etats-Unis, ne doit rien. Les monarchies ne peuvent donc améliorer leur situation financière qu'en faisant subir des réductions considérables aux armées qu'elles tiennent sur le pied de la permanence.

Mais, pour que ces réductions soient prati-

SôO LÀ TURQUIE

cables, il faut bien que les puissances se concertent pour les faire dans de certaines proportions, ce qui nécessite la réunion d'un congrès; et, comme les puissances ne sauraient s'ea tenir à un fait purement négatif, elles sentiront la nécessité d'aller plus loin et de stipuler enfin un droit international qui les mette en position d'éviter, de part et d'autre, les fautes qu'elles ont commises depuis le traité de Vienne, et d'en revenir, par la voie de la défiance réciproque, au système ruineux de la paix armée.

ET LES CABINETS DE L'EUROPE. fit