CHAPITRE VI

La Porie exclue du Irailê de Vienne; conséquences de celle exclusion. — L*associalion des Etals fait seule leur garantie n deliors et au dedans. ^ Rébellion du pacha d'Egypte conlR la Porte. — Triomphes d'Ibrahim. — La Russie envoie des vaisseaux dans le Bosphore, et fait avec la Porte le tnité d'Unkiar - Skelossi. — Les puissances intcn'ionnent par le (raiié de Londres. — Disposition de ce traité; il est signé sans la participation de la France. — Causes qui détennincnt TAogleterre à se séparer de la France dans cette occasion. — Sop* position absurde d'un partage de Tempire ottoman entre la Russie et la Grande-Bretagne. — Le prince Menschikolf à Constantinopiccn 1853. — Effet produit à Constantinople etco Europe par sa mission. — La France envole une flotte dans les eaux de la Grèce; TAngleterre reste à Malte. — La question des Lieux Saints masque des projets de snprématie de la part de la Russie, qui apparaissent au bout de deux mois dans un ultimatum. — Une faible concession obtenue delà Por(c par la France , et toute conforme aux anciennes capitulations, sert de prclcxte à la Russie pour demander le protectorat des douze millions de chrétiens sujets du sultan. — Inconvénients qu'il y a à mêler les questions religieuses aux questions politiques. — Caractères oppôsites de la politique et de la religion. — Les questions d'Etat doivent toujours se poser sur des intérêts substantiels et politiques, pour aboutir à un bon accord.

La Porte n'avait point été appelée au Congrès de Vienne, qui avait réglé les affaires des Etats de l'Europe, et établi entre eux une cer-

KT LKS CABINETS DK L KUHOFH.

taine solidarité. Il en résulta pour ello ruhsence de cette protection colicclive, conforme nu droit des gens, et ce respect mutuel que ces Ktatsont plus ou moins pratiques (lci)uis lors, les uns a l'égard des autres. Elle vivait dansTisolement, et c'est à cet isolement qu'il fautaltribuerles démembrements dont elle a ctéTobjet. Il est bien certain, en effet, que les démembrements de la Grèce, la conquête d'Alger, que je ne regrette pas pour mon compte, n'auraient pas eu lieu si la Turquie eût faitpartiede la Sainte-Alliance; peut-être môme n'cût-clle pas perdu les lies Ioniennes dont elle dut, en 1819, reconnaître l'indépendance, sous la protcclion de l'Angleterre, en échange duportdePraga, en Epire, si elle eût assisté au congrès. Mais assurément elle eût été respectée par la Russie et n'eût point subi le trailé d'Andrinople qui lui porta les derniers coups. La Russie, contenue ix la fois par l'autorité des traités et parla puissance assurée à l'empire ottoman, fût restée dans les limites de son territoire, et eût songé à porter son activité dans une direction tout opposée.

Cette seule observation et les faits qui s'y rattachent prouvent assez que l'intégrité des

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Ëlats. aussi bien que leur tranquillité intérieare n'a de {garantie véritable que dans leur association et leur solidarité. C'est dans cette association lari^ement constituée que les gouvernements et les peuples seront à Tabri de ces agitations conlinuelies qui les portentà se mer les uns sur les autres, comme nous le voyons par le simple tableau qui se déroule sous nos yeux dans l'examen des destinées de Tempire ottoman; c'est dans cette solidarité pacifique, dis-je. que l'esprit des institutions intérieures pourra se développer avec force etliberté^et produire ré{rulièrement la civilisation etsesad^ mirables effets.

L isolement de la Porte la livrait donc à toutes les convoitises du dehors et de l'intérieur; et, si le sultan n'était pas encore chassé de Constantinople, son empire ne devait plus son existence qu'à une rivalité négative des puissances de rOccident et de la Russie. A peine raffaire de Tindépendance de la Grèce étaitelle réglée par les puissances, que la Porte se vit encore l'objet d'une révolte qui allait emporter une autre de ses provinces.

Jusqu'en 1832, elle avait trouvé dans Mébé-

met-Àli, pacha d'Égypte, une grande soumission. Elle en avait reçu des services importaolf, particulièrement contre la Grèce insurgée. Mais elle eut bientôt après des motifs de se plaindre de l'ambition de son vassal devenu trop puissant par la concession qui lui avait été faite de nie de Candie. Méhémet conçut le projet de 8 emparer de la Syrie, et avait peut-être la pensée de s'y frayer une route vers la capitale de Tempire. 11 avait une assez bonne armée , une excellente marine, et pouvait disposer do capitaux considérables qu'il devait à ses droits de propriété sur les terrçs de l'Égypte et au monopole commercial qu'il s'attribuait.

Le sultan Mahmoud, justement courroucé de cet acte de rébellion, envoya une armée pour le combattre. Elle fut battue coup sur coup à Damas, à Homs, à Âlep età Beylam, par l'armée égyptienne, ayantàsatôte Ibrahim, fils ainé de Méhémet. Toute la Syrie se trouva en peu de temps au pouvoir du pacha révolté ; et Ibrahim, enhardi par ses succès, gravit la Haute Asie et, sans résistance, l'occupa.

C'est dans l'état critique où se trouvait par ce nouveau revers la Porte, qu'elle accepta

Ȕ f.* TlllQilE

I a|»|iiii fie la Russie et fît eoDnaitre le traité pa^ tir ulier H l'nkiar- Skelessi . par lequel cette (leriiifMo |»iiissance s'engageait à défendre U Porte rituivv tonte attaque, de quelque part i|» elle vint * du dehoi-s ou de rintérieur. à con- (liiioii que la Porte fermerait les Dardanelte. n) rîis diî jfume, aux autres nations.

La Porte se trouvait, par rapport au pacha (ri'l^'vpto, dans la situation la plus précaire. Les puissîmcrs occidentales allaient-elles souffrir <|U(î son saint lui vînt tout entier de la Russie, ri (|nc Icsarmces du ezar vinssent la protéger jns(|n'cn Syrie et en.Ég}pte. La question se pos;iii îivccccite {rravité, et, pour la première fois, ori.'illail lui donner son véritable nom ala question d'Orient. » L'Europe entière, les parienicrils (•! la presse, aussi bien que les cabinets, rorïinKîiiccront de concert à y attacher un in-

\rvrl Cîl|)i(.'il.

Alors les jinissanees s'aperçurent dn tort (pTiHIcs avîiicnt en, on 1815, de ne pas convier iîi Poric ;in ronirrcs de Vienne. Elles sentaient t\\\i\ h* (lc|)cnîiillcrncnt dans lequel tombait cet i\{'M nicllîiilcN |»(';rïl rcdilico européen. Ce fut n\ viir (|(î rcparcT (ardivcnient une si grandi*

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faute, que M. de Metternich proposa \a réuinion, à Vienne, d'un nouveau congrès des puis» sances auquel eussent été invitée la Porte, et un plus grand nombre de représentants d'Ktats.

L'avis de M. de Metlernich ne lut pas suivi complètement; il aboutit à l'adoption de simples conférences entre rAn«rleterre, la Franco, la Russie, l'Autriche et la Prusse, pour régler le différend existant entre la Porte et son pacha. La Porte fut invitée à y prendre part; niais, soit parce que les congres lui avaient été généralement peu favorables, et récemment encore celui qui avait déclaré Tindépendance de la Grèce; soit qu'elle crût pouvoir se reposer sur l*appui qui lui était assuré par la Russie, dans le traité d'Unkiar-Skelcssi, elle s'abstint d'v envoyer un ambassadeur.

Ce traité faisait l'inquiétude de l'Angleterre, qui ne se souciait pas, sans doute, de voir la Russie étendre son bras à travers la Syrie, jusqu'au chemin des Grandes-Indes ; la Franco ne pouvait pas non plus voir de sang-froid la Russie arriver jusqu'à la Méditerranée, et l'Autriche sentait bien qu'elle allait être accablée par le colosse du Nord.

Uuc justice à rendre à laRusiSie, cependaDt, c'est qu'elle eut le bon sens de ne point aigrir la situation. Elle lit des démarches attestant qu'elle désirait conserver la paix de l'Europe compromise, et dont, à vrai dire, elle avait ellemême besoin, pour assurer sa domination dans ses États du Caucase et dans ses provinces méridionales, aussi bien que pour la sûreté de son commerce dans la Méditerranée. La Russie engagea donc le sultan à éviter désormais la guerre avec le pacha d'Égyptc, et fît la même invitation au pacha en y joignant la menace.

11 faut dire aussi que la Russie ne négligeait rien en vue des éventualités; déjà sa flotte était entrée dans le Bosphore et mouillait à Sizcpoli, le port le plus proche de Constantinople.

L'Angleterre, quoique intéressée à la paix autant que les autres puissances, pour le moins, ne conservait pas dans cette circonstance toute la gravité et la franchise convenables. N'ayant pas trouvé dans le pacha d'Egypte la soumission absolue qu'elle en attendait, elle avait mis un caprice à la place de la raison et conçu une haine assez vive contre Méhémet-x\li. Un tel sentiment s'était surtout emparé de lord Pon-

ET LES CABlMfcTb DX l/EUROPK.

aonbyy son amtassadeur , à Constantinople.

Quoique parlant officiellement et continuelle* ment de la paix aux ministres de la Porte et aux ambassadeurs, ses collègues, ce diplomate ne cessait d'exciter le sultan contre son vassal et de le disposer à reprendre roffcnsive pour reconquérir la province d* Adana et toute la Syrie. Mahmoud^ assez irrité* naturellement et qui n'avait pas besoin d'être excité, dissimulait aussi et se préparait à rentrer en campagne. 11 ne tarda pas à reprendre roffcnsive, ù la grande satisfaction de Méhémct-Âli qui comptait bien sur de nouvelles victoires. Et, en effet, Ibrahim, son fils, mit en déroule l'armée turque aussitôt qu'elle se montra dans la Haute Asie, et Méhémet envoya lui-mùmc aux puissances le bulletin de la bataille de Nézib.

Dans la position que lui faisait ce dernier triomphe, Méhémet-Ali semblait bien près de Constantinople ; et il y a tout lieu do penser qu'il aurait osé attaquer le sultan jusque sur son trône et pu le lui enlever peut-être. En homme prudent, il exposa dans de certaines bornes ses prétentions; il demandait à être prince indépendant et héréditaire d'Egypte, et

à avoir en sa possession la Syrie et le pachalik d'Àdana.

Il était temps pour les puissances médiatrices de prendre un parti. Les conférences s'en- i vrirent h Londres ; la France et la Russie s'y déclarèrent d'abord pour que la Syrie fût réunie à l'Egypte avec le gouvernement héréditaire dans la famille du pacha ; les autres puissances furent d'avis contraire. La Russie se joignit bientôt à elles, et la France persista seule dans son opinion. Elle croyait que TAngleterre, à raison de la cordiale entente qui réunissait depuis 1830 les deux cabinets, ne signerait pas le traité sans elle ; mais le contraire eut lieu ; l'Angleterre signa et la France resta isolée, pour ne pas<lire exclue, du traité de Londres (ISjuillet 1840).

Le traité de Londres retirait à Méhémet- Ali le pachalik d' Adana, la Syrie, moins Fanciennc Palestine, et l'île de Candie, et lui assurait néanmoins l'hérédité du gouvernement de l'Egypte.

Les puissances signataires s'engageaient à soutenir et défendre l'intégrité de l'empire ottoman.

ET LES CÀBINKTS DK I/KDROPR. S7

Le traité de Londres fut en France l'objet de vives discussions. On ne comprenait pas comment TAngleterre avait pu se séparer brusque* ment de la France dans une circonstance aussi importante, et lorsque depuis dix années ces deux puissances avaient constamment marché d'accord. De bons esprits croyaient y voir un acte de légèreté de lord Falmcrston, alors ministre duForeing-Oflice. M. Thiers, qui tenait en France le portefeuille des affaires étrangères, s'efforçait d'intéresser a son opinion le pays et de démontrer que la France avait des intérêts particuliers en Kgypte.

Sans vouloir entrer trop longuement dans des débats épuisés, il me semble voir que la pensée qui avait présidé au congrès était le principe de la conservation de l'empire ottoman, attaqué par un vassal rebelle sans autre mobile que son ambition personnelle; et que l'Angleterre en particulier, en raison de son passage par l'Egypte, i)ouvait trouver un certain avantage h ce que le pays ne fût [)as entre les mains

d'un homme aussi entreprenant que Méhémet-

Ali.

Dételles divergences d'opinion d'ailleurs et

(IcH malentendus sans nombre se raMMtramit U)iijour8 tant qu'on n aun pas posé les «focslions internationales sur un intênk M on dniit communs aux divers Etats, et tia'aa besoin, il n*y aura pas une autorité établie pour pronoiH ceret mettre rantagonismeanéanuSinneseuH Mnt)le autorité eût existé en 1840« Vo^Mnionde hi Fran(;C; qui se trouvait en niinoritê, eût été jugée; elle se fût soumise sans éire humiliée, rar il n'y a jamais d'humiliation à se soumelin aux décisions de la ju!$tice ; au lieu que le gouvr.rnemenl. français^ blessé dans sou amour* pni[M'r et dans sa popularité, se crut obligé de ('aire !<; hravc cl d'exhiber des armements trèsronsidémhles cl très-coûteux qui ne pouvaient pas chanf^oi'lcs décisions de la conférence de LondrcHy ni njùme empêcher la chute d'un c«« tiinclqui s'était un peu aventuré.

Depuis lors^ toutefois, il est venu à quelques esprits un soupçon assez singulier. Us auraient vu, dans cet accord de l'Angleterre avec laRus* sie, le présage d'un partage entre elles deux de l'empire ottoman. L'Angleterre laisserait venir à Constantinople la Russie et s'établirait en Egypte...

Je sais de combien de combinaisons absurdes etméme violentes est capable cette vieille politique de l'individualisme et d'un équilibre menteur qui règne encore dans les cabinets : mais |e ne croirai pas, pour mon compte, que TAngleterre en particulier ait jamais eu en téle une ri folle pensée, car elle lui créerait, au seul pro* tit de la Russie, des embarras inextricables. Et, en effet, est-il homme au monde qui puisse croire que la France et les autres puissances du continent accéderaient à un tel état de choses et seraient incapables d'y porter obstacle?

Quand des suppositions sont absurdes, il ne convient point de les attribuer à un cabinet aussi éclairé que celui de la Grande-Bretagne, etdont les intérêts nationaux, engagés d'un bout du monde à l'autre, ne demandent que la paix et une politique de nature à la consolider et à en assurer la durée.

II nous reste à dire, nous le ferons en peu de mots, ce qui se passe, en 1853, à Constantin nople.

Au mois de mars dernier, on annonce , des armements considérables de la part de

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la Russie du côté de la Turquie ; la flotte manœuvre dans la mer Noire. Un ambassadeur extraordinaire de l'empereur Nicolas^ M. le prince MenschlkofiP, arrive à Gonstan tinople avec un état-major composé de plusieurs généraux etdeTamiral commandant la flotte. L'ambassadeur a, dit-on, passé en revue l'armée de t^rre et de mer sur son passage ; et il se présente comme une sorte d'émanation de cet aspect menaçant. Que vient-il faire? Longtemps c'est son secret. Il se présente sans étiquette à la réception du sultan ; il s'abstient ostensiblement de faire la visite d'usage au ministre des affaires étrangères, et telle est l'impression causée à Constantinople par la présence et les gestes de l'ambassadeur russe, que son manque d'égardsaflfecté envers le ministre équivaut à sa destitution. Le ministre offre sa démission aa sultan; elle est acceptée.

A la nouvelle de l'événement, la France envoie une flotte dans les eaux de la Grèce. La flotte anglaise, qui avait été avertie par l'ambassadeur de la Grande-Bretagne , reste sur ses ancres à Malte, et l'amiral qui la commande se trouve avoir mieux interprété la

KT LES CABINETS DK l/£UKOI»P.. 9(

Niflée du cabinet de Londres que son ambaslleur auprès de la Porte.

Deux mois s*écoulent en fluctuations d'opi* ions ot d'affaires en Europe : on ne parle que d ce lameux ambassadeur et de sa mission.

^Au bout de ce temps^ on apprend, par des inours de tribune au parlement d'Angleterre tpar les journaux^ qu'il ne s'agit que de ques« *WQB religieuses entre les chrétiens grecs et la* m, sous le patronage de la Russie et de la 'nnce...

Pour ce qui concerne la France, voici le fait : or la demande du gouvernement, présentée tr son ambassadeur M. de Lavalette, le sulan avait, en 1852, consenti à restituer au Mttriarche de Jérusalem , délégué du Saintîiége, la clef de la grande porte de l'église de Bethléem, à donner Tordre de replacer dans a grotte de la Nativité une étoile ornée d'une Dscription latine, qui avait disparu en 1847, )t enfin, à accorder a la communion catholique e droit de célébrer son culte dans l'église de a Sainte Vierge.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg transmit bientôt au cabinet des Tuileries Tassurance que

son intention n'était pas de contraindre la Porte à revenir sur les concessions faites, et, en effet, en envoyant un ambassadeur extraordinaire à Gonstantinople, elle était disposée à adopter le statu quo sur ce point.

Mais c'était à une condition qu'elle ne disait pas. La Russie voulait, pour sa part, autre chose que des immunités dépure forme, c'était le protectorat spécial et direct de tous les sujets chrétiens du sultan, qui forment près de la moitié de la population de son empire, et, qui plus est , la nomination du patriarche de la religion grecque , prétentions qui dépassent de beaucoup les conditions stipulées dans le traité de Kaïnardji * .

On croira volontiers qu'à ce prix la Russie pouvait bien laisser la France jouir paisible-* ment des modestes avantages qu'elle avait obtenus de la Porte, et qui n'excédaient en rien les anciennes capitulations. Aussi notre suscep* tibilité nationale a-t elle pu se rassurer par des dépêches telles que les suivantes, où brille de

• Voir les articles du traité de Kaïnardji concernaul la f|iieslion religieuse, ù la fin du volume.

son plus bel éclat la vieille diplomatie des cabinets européens :

« Tout'concourt à rassurer sur les événei ment^ qui ont ému si profondément l'opi- « nion : la France et la Russie sont d'accord ; < il ne s'agit plus que de savoir si la coupole « de V église de Jérusalem sera refaite en style « moderne ou en style bysantin. »

Un autre dépêche :

« Au moment où tout paraissait arrangé^ il « est survenu un incident relatif à la garde du « Saint-Sépulcre! »

Une troisième dépêche arrive :

« Que tout le monde se rassure ; il y aura une « convention entre la Porte et la Russie ; une a autre entre la Porte et la France^ et une troi- « sième entre la France et la Russie!... »

Enfin, derrière les puérilités que les jourlaux les plus sérieux relatent pour occuper les 3sprits, apparaît l'objet réel ; c'est un ultimalum signifié par la Russie à la Porte y par le- ]uel elle exige le protectorat , pour ne pas 3ire la souveraineté spirituelle, sur douze millions de sujets ottomans !...

Une prétention aussi exorbitante a-t-elle pu

trouver un motif sincère dans la concessioD ohteiuic par laFrance^^Personne nelepensen, car, dans les termes où nous TaTons vue, cette concession est presque insignitiante. Mais h Itussie a pu y trouver un prétexte à son ambition insatiable. Du reste, son uliimaium {8i oi)posc à Tesprit de la convention intematÛH nalc du 15 juillet 1840, et au traité do 13 juillet ISil , qui ont pour objet évident le respect et Tautorité de Tenipire ottoman.

La Russie voudrait-elle jeter le gant à l'Europe occidentale en violant ouvertement l'esprit des traites ? Ce n'est point probable. U est plus sérieux de penser que M. de Menschikoff aun ([uchiuc peu exagéré les formes, peut-être tnéiue le fond de la mission dont il était cha^ gé, et que le cabinet de Saint-Pétersbourg re» connaîtra la convenance de laisser éteindre ces étincelles de feu qui ne pourraient qu'embraser riun*opo. À supposer même que les démarches successives de la France et dâTAu" 1 triche auprès de la Porte aient été de nature à | rémouvoir, il y aurait toujoui's de sa part on

' Voir à la fin du volume la capiUilation de 1740.

leu trop d* emphase dans les manières de son HDVoyé. La Russie n*a pas l)esoin de grandir les forces par la menace; on ne lui conleste mais cela doit lui suilire, d*6tre au rang de grandes puissances. Elle veut sortir de la bartarie, c'est une justice à lui rendre; mais elle ^it se défier des tendances naturelles qui Vy Ifippellcnt 9 et les dompter clle-môme par la baute raison que Ton dit posséder quelques-uns de SCS hommes d'Etat et en particulier son souverain.

Nous ne saurions nous dispenser , à Toc-casion de cette nouvelle sortie de la part de la liussie, d'émettre une observation; c'est qu'il y 9 toujours de graves inconvénients à mêler la politiqueà desquestions conimccellesdes Lieux Saints 9 et pour deux raisons à mon avis; la première, c'est que Ton comi)romet la religion et son divin principe decharité, en l'exposant à devenir l'objet de querelles scandaleuses et même sanglantes entre les nations; la seconde, c'est comme ledit fort bien Montesquieu, «qu'il faut éviter de donner à de telles questions trop d'importance, et laisser croire au public que le Hoyt des Etats en dépend.» Et, en eftet, rien

D'est plus propre qu'une semblable opinion, à troubler la raison des hommes et à déplaeer^à leur insu y la puissance des gouvernements.

D'ailleurs, pour ce qui est des Lieux Saints, il y aurait beaucoup à dire. On sait ropinion qu'en avait apportée saint Jérôme, après y avoir | séjourné plusieurs années, et à une époque où il n'y avait point encore de schisme. Le temps a probablement apporté du changement à l'état des choses; nous ne croyons pas que, « tous les genres de trafics et de crimes» (selon Texpression du savant Père de l'Eglise) se soient perpétués jusqu'à nos jours à Jérusalem et à Bethléem ; mais il n'est que trop vrai, du moins, que des chrétiens y sont sans cesse on querelle, au grand scandale des musulmans, et que la protection (s'il est vrai qu'elle soit nécessaire des puissances collectives) aurait besoin d'y être accompagnée de moyens d'autorité et de discipline, dénature à faire vivre en paix, dans ces lieux dignes de vénération et de profond respect, des dévots de profession qui en sont toujours à se montrer le poing et prêts à se déchirer entre eux ou à violer l'hospitalité qu'ib reçoivent sur le sol ottoman , et lorsque entre

ET LR8 CABINRTS DR L*BIIROPE. 97

la religion catholique et la religion grecque il n'y a pas l'épaisseur d'un cheveu qui les sépare en fait de dogme, mais uniquement Tarnbition de suprématie.

La Russie, l'esprit sans cesse tendu vers cette souveraineté universelle dont Pierre le Grand a posé les fondements dans son testament politique^ a feint devoir une question d'Etat dans le rétablissement^ demandé et obtenu par la France, d'une permission conforme aux anciennes capitulations. C'était assurément exagérer le motif de la démonstration qu'elle vient de faire à Constantinople; et personne n'y pourra 'voir autre chose qu'un prétexte vingt fois mis en usage déjà pour satisfaire son ambition et ses projets.

Il faut bien dire aussi que l'Autriche avait, comme la France, fait une démarche auprès de la Porte, et que son envoyé, M. de Leinéngen, en avait exigé quelque concession sans importance.

Mais quant au cabinet français, il faut bien croire qu'il n'a pas songé le moins du monde à faire une question d'Etat d'une simple affaire de chancellerie, et à poser la solution du pro-

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blême qui agite TOrient sur une base déponr^ vue d'intérêts substantiels, et de manière à s'y trouver tout à la fois divisée d'avec l'Angleterre; en infériorité d'influence avec la Russie; importune à la Porte, et sans même être assurée du concours de l'Autriche !

Le jour où il conviendra au cabinet des Tuileries de poser une question internationale, ce sera, osons le penser, en d'autres termes, dans des intérêts d'une assimilation plus générale, et do manière à ne laisser prétexte ni aui ambitions individuelles ni aux mauvais vouloirs contre la France et contre lui-même, s'il en existait.

Les questions religieuses ne sont jamais une bonne voie pour aboutir à régler les intérêts des peuples, parce que reposant sur la foi de part et d'autre elles sont exclusives de concessions réciproques, indispensables au bon accord.

Une observation que je crois n'avoir point encore été faite, et qui caractérise contradictoirement la religion et la politique, deux variétés de la forme sociale, est celle-ci : les religions posent àpnon l'unité, à partir de Dieu, et vont constamment aboutir à la division la plus infi-

nioi sectes, congrégations, elc.;lii politiquOi au contraire, procède à posteriori de l*état de division, à partir de l'homme, et va constamment, par les voies successives de la famille , do la tribu, de la province et de la nation, élargissant un cercle évidemment fait pour cm^ brasser un jour une organisation universelle et unitaire. Si cette observation est, comme je lecrois, fondée, il en résulte incontestablement que, pour arriver à l'union la plus parfaite des Etats et à l'accord le plus parfait dans les intérêts internationaux, c'est toujours par le systàme politique qu'il faut procéder et jamais par la question religieuse. La religion est une lu-* mière, le soleil des âmes; à distance elle éclaire et verse partout la vie dont elle est la source première; mais, mise en rapport direct avec les affaires humaines, elle se ternit à leur contact, et y porte l'incendie et la destruction.

Rien ne serait plus déplorable que de voir, de nos jours , les gouvernements prendre feu aux discussions des théologiens. Montesquieu, qui a tant approfondi les causes qui précipitèrent l'empire romain dans l'abime du Bas Empire, leur propose l'exemple de plusieurs

Lk TURQUIE

empereurs, et de Timpossibilité daus laquelle ils furent constamment de les mettre d'accord: «On doit, dit l'illustre auteur, donner une « grande attention aux disputes des théologiens; a mais il faut la cacher autant que possible, la « peine qu'on paraît prendre à les calmer les « accréditant toujours, en faisant croire que « leur. manière de penser est si importante, « qu'elle décide du repos de l'Etat et de la rà« «reté du prince.

c< On ne peut pas plus finir les affaires en écoutant leurs subtilités, qu'on ne pourrait n abolir les duels en établissant des écoles où « Ton raffinerait sur le point d'honneur. D y a (c là une hydre de disputes qui renaissent sans c( cesse ; et Ton sent qu'avec la même méthode, « la même patience, les mêmes espérances, la a même envie de finir, le même respect pour i< leurs haines, les théologiens ne seront jamais c< accommodés qu'à la fin du monde. »

KT LES CABINETS DK L'UUKOIM'.. lOi