CHAPITRE VII

Keioursur l'histoire. — Régt'iiéralioii du roccidcul. — Apparition des Eusses. — Pierre le Grand jrttc les fondcMnenls d*un grand empire. — Droil rondamenlal des miisulinaiis. — Le Koran.^ Il n*a pas pourvu aux.inslilulious juridiques, civiles el administralivcs.^ La foi ne suilllpas à l^existoiico des nalions.— Prclcnducs perfcciions du Koran. — Le Smndh

' et les constitutions des princes. — Qualités de ces livres. — Caractère des religions orientales. — Le moyeu ûge chrélieu dépourvu dMnslilulion?, de droit et de jurisprudence. — Renaissance, on Europe, des institutions juridiques. — La société musulmane, restée dans sou moyen dge^ eu sortira i>ar une renaissance. — Théorie des religions, — Caractère et ({ualités . des Tnrcs comme peuple et comme individus. — Ce qu'il Tant pour faire une nation civilisée. — L'absence d'institutions ci" viles dans l'empire olloniau laissait place à des vice:» et à des imperfections. — Causes de décadence. — L*absolutisnie religieux. — Exclusion des Grecs de l'état politique et civil. — Lo corps des ulémas. — Le corps des Janissaires. — Les Osmanlis. — La pluralité des é|)Ousos et resclavage. — Erreur au sujet des mœurs de l'Orient proprement dites. — Mauvaise administration de la police, des finances et de Tétat civil.

Quand il s'agit de lu vie ou de la mort pour Tcmpirc ottoman, et de savoir s'il sera exproprié par les puissances de l'Europe au prolit d'une nouvelle délimitation des Etats, ou régénéré avec leur concours et leur appui, il im-

lOÎ 1.4 Tl BQIIK

|M>rh; d'exaiuiiier a fond sa situation, les causes (!<• son iiiTaiblisscnicMit successif, les éléments (|iM jMMivent concourir a en relever la force, la {^niiKlnir, la di^^nité.

N()iis avons vn les Turcs descendre des plateaux (le la Tarlarie an cœur de TAsie, cod- (juéi ir successivement l'Asie Mineure et Conslantinople sur les Grecs efféminés par la su- |M r^lilion ; puis s'avancer en Europe, envahir la llon^M'ie, les provinces danubiennes, les lies iUi rArrlii|icl. Malle, la Grèce occidentale ju»lii mer Adriatique, entamer l'Allemagne cl la Polo^fMc. Mais là s*est bornée la puissance (rcxpansion de coflo race virile; elle a tenu durant trois siècles TKurope en de continuelles alarmes, cl vu les princes chrétiens s'incliner pn)l()ii(lcmcnt devant ses décisions.

Au boni de ce fcinps, les vices intérieurs de Miiiorjianisîitioncl Tabsence de progrès intellec- Inrls (Tuiic part ; de Taulre, la renaissance des liiinièrcs cl les vclorinos religieuses qui ont eu liiîuansriii des Millions de TOeeldenl, ont changé Taspccl des rhoscs. La Turquie a déchu rapidenienl de sa position relative; rAllemagne, la Toloî-viie cl Venise se soiii iniics conire elle, cl

ET LUS CABINETS DR i/RUROPR. 1M

wt marqué, par d'éclatantes victoires, le terme ëe la puissance des Ottomans.

' Mais un autre peuple avait apparu en Europe, combattant seul pour ainsi dire contre la Turquie; c'était la Russie, une race virile, guerrière âaasi, qui bientôt eut le bonheur d'avoir un chef doué d'un génie éminent, et qui comprit qu'il ffk une autre force au monde que les armes, la «ivilisation. Le czar Pierre avait conçu l'idée, lÉiaturelle d'ailleurs à toutes les grandes ambitions aux époques encore barbares, de voir un jour la Russie exercer la souveraineté univer- 'selle. Mais il n'y procédait pas à la manière des Gengis-Kan ou des Timour ; il voyageait incognito chez les nations les plus avancées en civilisation, étudiait les perfectionnements apportés à leur marine, à l'organisation de leurs armées, de leurs finances, etdeleursinstitutions en général. Puis, il s'en retournait au milieu de ses hordesi et allait y jeter les fondements d'un grand Etat. C'est par la bonne organisation d'une armée jusque-là indisciplinée, et par celle des finances, que Pierre le Grand commença à donner i\ la Russie un point de insistance, qui devait bientôt devenir le principe

d'une puissance supérieure et irrésistible coqtre la Turquie , demeurée dans l'ornière du système militaire, et privée de bonnes institutions civiles.

' Pour nous rendre exactement compte des causes qui ont contribué à Taffaiblissement de Tempire ottoman et des ressources qui peuvent rester en lui ou s'y développer en vue de son salut, nous avons besoin de porter un coup d'œil jusqu'aux fondements de la constitution qui a régi son existence, et d'autant plus que ce n'est point là une société analogue aux sociétés européeinies et dont nous avons tout naturellement une idée. Le droit fondamental, la religion, les mœurs, ont là un cachet original par rapport à nous, qu'il importe de connaître pour bien apprécier le passé et l'avenir d'une nation si extraordinaire.

Mahomet, qui en lut le fondateur et le législateur au commencement du septième siècle, avait, à l'exemple de Moïse, conçu puissamment lunité des institutions, et l'avait fondée sur l'unité de Dieu. Mais il n'avait point, comme le législateur des Hébreux, pourvu à la classification des éléments sociaux, qui fait du Deu*-

£T LES CABINETS D£ L EUROPK. lOÔ

éronome un Code presque universel d^iiisliluions. Mahomet avait pensé que la foi sufllisait îeule pour animer et faire vivre les nations , erreur assez commune aux sectaires; il n'était nullement entré dans la conception de celte loi naturelle du monde, et de celle intelligence letive des esprits qui a pris, dans Tère moderne, somme dans Tantiquité^ un si grand développement en Europe, et fondé sous les yeux, mêmes des religions, et sans porter atteinte à leur principe, la merveilleuse civilisation dont nous sommes témoins aujourd'hui.

Mahomet publia le Koran : c'est une collection de feuillets tombés successivement du ciel, (}ui contiennent à la fois la doctrine divine et humaine, et tout ce qu'il importe de savoir : «Tout ce qui n'est pas dans le Koran est chose «inutile et profane. » C'est dans cette croyance ç[u'un trop célèbre kalife fit brûler l'immense et précieuse bibliothèque d'Alexandrie , qui pontenait les trésors d'érudition de l'ancienne civilisation gréco-romaine.

Le Koran est complété par le Sunnâh. Ces deux livres ronfcrmeut la législation écrite du prophète. Le Koran est le livre de la loi, le

Lk TURQUIE

Code civil et criminel, en même temps que religieux ' . Les musulmans le considèrent comme un livre divin venu, ainsi que les Tables de la loi, tout écrit d'en haut. «11 est pur d^élth quence, si juste d'idée, si parfait de création, qu'il n'était pas au pouvoir de Thomme de créer un livre semblable ! ... »

La vérité est qu'il pose parfaitement le principe religieux et les principaux fondements de la morale. Rédigé, du reste, avec un entratnement bien propre à fasciner des peuples d'une nature ardente et curieux du merveilleux, il présente comme texte législatif de nombreux défauts. Il ne précise ni ne développe les droits civils. Il ne dit presque rien du droit criminel, et se tait complètement sur le droit administratif et le droit commercial. Nulle part on n'y voit de corps organisé et institué. Les règles de la procédure doivent être puisées dans les usages et dans le droit naturel.

Le Sunnâh contient un recueil de lois tradi-

* J'entends parler ici du droit constitutif musulman , tel qu'il a existé avantlehalti-shérif de Gulkané, publié en 1839, et destiné à produire des réformes profondes dans la politique ètdans Tadminislration, et dont nous parlerons bie&16t.

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tionnelles ^ émanées de paroles et de faits attribués au prophète, avec les décisions des premiers kalifes ses successeurs. Le Sunnâh a été commenté par des docteurs, et lorsque le livre et les commentaires ne sont pas d'accord, les légistes et les ulémas se rassemblent pour consulter le Koran. Il existe encore^ pour compléter ce corps de droit, les avis des docteurs ^ le Kacunameh, VAadel et VOurfj ou les constitutions des princes.

Ce qui distingue la doctrine par rapport au droit civil musulman, c'est l'absence de toute subtilité et de développements inutiles. La loi et les décisions de la jurisprudence y semblent presque toujours dictées par la raison elFéquité. Ces qualités se remarquent surtout dans les différents modes d'acquisition de la propriété , et les conditions auxquelles ils donnent lieu. Si le droit est obscur, il faut moins en accuser son principe que les commentaires qui en ont été faits, elles habitudes d'un gouvernement tbéocratique qui concentre dans la main des prêtres la jurisprudence, et la confond avec la religion.

Il n'y a dans de telles lacunes rien d'éton-

lOS W'J^^ LA TURQUIE

nnnt: les religions anciennes, toutes venues (les poétiques régions de l'Orient, ont bien pu être i)lus complètes les unes que les autres dans la conception qui les a fait naître ; mais aucune n'a embrassé complètement la législation humaine. L'Evangile chrétien lui-même, qui est la manifestation la plus élevée et la plus large (lu dogme social et divin et des besoins de l'humanité, n'est qu'un code de morale; il n'est pas une législation , il en contient seulement les germes ou les principes.

Aussi, a[)resla destruction des riches trésors (le la législation antique, le moyen âge tout entier resla-t-il plongé dans une vie nébuleuseet sentimentale, aumilieu dela({uelle les sociétés étaient véritablement privées de la notion normale dn droit. Chacune des fractions qui les composaient en était réduite à suivre desi'ègles on des coutumes plus ou moins dépourvues de base. En un mot, les nations européennes, si nations il y avait, durant le moyen âge , n'étaient pas plus avancées en fait de droit et de jurisprudence que ne le sont, ou plutôt que ne lont été les musulmans durant les siècles qui ont vu la splendeur (»t la décadence de leur cm-

pire. Qu'était-ce, en eflfet, que le droit et la léipslation en France, en Allemagne, en Jtalie, tvant le seizième siècle ? On avait vu , au onnème, commencer péniblement la critique juridique des glossateurs, dont Irnérius fonda Fécole, un peu perfectionnée, au treizième, par Accurse. Mais, avant Barthole, qui, au quatornème siècle, déchiffra les Institutes et une partie du Digeste , on n'avait encore aucune notion bien précise d'un droit fondé et raisonné. L'école française ne date que du seizième siècle, avec Cujas, Deneau, Dumoulin, L'HowSpital etBodin. Cujas rétablit les bases du droit romain comme il était au temps de Septime Sévère, et Dumoulin débrouilla le fatras des canons de l'Eglise, en faisant la part de la constitution religieuse et celle de la loi laïque des empires.

Ce sont ces esprits studieux qui avaient tiré des obscurités religieuses du moyen âge ces trésors d'institutions que cultivèrent après eux Pierre Pithou, Etienne Pasquier, Omer Talon, Domat, d'Aguesseau, Pothier, et que Montesquieu.a si bien définis, qu'il a fait dire à Voltaire: « Le genre humain avait perdu ses litres,

Montesquieu les a retrouvés et les lui a rendus.» L'Italie elle-même, ce foyer du dogme religieux, était encore plongée dans les ténèbres pour ce qui est de la vie civile et active, quand l'intelligence des lois lui fut apportée par Machiavel, par Vico, par Beccaria, par Filangieri; et l'Allemagne n'a débrouillé son chaos que par les études des Facultés, qui furent fondées par Grotius,Puffendorf, Wattel, et autres savants qui s'essayèrent avec l'autorité d'un talent supérieur aux luttes régulières de la liberté de la pensée.

Si je place ici cette digression , c'est pour montrer que la situation purement dogmatique dans laquelle est restée jusqu'à nos jours la société musulmane, n'est qu'une phase naturelle de l'existence des sociétés ; et qu'elle peut en sortir par les mêmes voies par lesquelles en sont sorties les sociétés de l'Europe.

La religion est pour l'humanité une sorte d'état ovaire, où elle est enveloppée comme une chrysalide et où son âme en contemplation fait des rêves sublimes et parfois délire. Elle passe de cet état à celui de nationalité, qui est une vie éclose, éveillée, active, en face des tristes

ET LKS CABflIBTft DK I/RUROPE.

réalités et des nombreux besoins de sa faiblesse; après quoi elle se reforme en religion composée de toutes les agrégations nationales, pour former une religion plus étendue et plus riche d'éléments de civilisation^ jusqu'à ce que par ce système providentiel elle arrive à l'agrégation universelle 9 dernier terme de ses ttausformations et religion positive du genre humain.

L'empire ottoman est demeuré jusqu'à nos jours dans son moyen âge^ c'est-à-dire à l'état purement religieux, rôvcur ou théocratique, comme tous les peuples d'Orient; car, rèmarquons-le bien, en Orient il n'y a que des religions, il n'y a pas, à proprement parler, des nations. Mais, certes, les Turcs, dans cette période de leur existence, n'ont point à redouter la comparaison avec les peuples de l'Occident, tels qu'ils furent avant la renaissance. Gomme peuple, ils les ont surpassés par la puissance virile, aussi bien que par la moralité. La religion musulmane, tout imparfaite qu'elle est, a fait des hommes auxquels il est de toute justice d'accorder un noble caractère, de la bonne foi, un grand amour de la justice ; probes, hos-

ni Lk TURQUIE

pitaliers, religieux, tolérants, fidèles aux engagements contractés, honnêtes gens en un mot, comme le savent tous les voyageurs et négo* ciants qui ont eu des rapports avec le Levant.

Mais cela ne sutBt pas pour faire une nation civilisée ; il lui faut un droit politique et civil, des libertés publiques, une jurisprudence, une administration, un enseignement, des sciences, des arts, des industries, du commerce, une force publique disciplinée; des institutions en un mot qui servent au développement progressif et régulier de son intelligence et de sa prospérité.

Le peuple ottoman, avec Funité absolue que lui imprimait sa constitution religieuse , et cette idée, commune à plusieurs autres peuples > qu'il était destiné à la suprématie universelle, doué, d'ailleurs , de Tinstinct belliqueux des races tartares, était capable de pousser loin la conquête, et il a donné d'éclatants témoignages de sa valeur guerrière et de sa supériorité. Mais, du jour où les sociétés chrétiennes ont été tirées de leur torpeur et de leur incapactié profonde par la renaissance des lumières, et sont entrées en voie de civilisa-

tion, tandis que la Turquie demeurait stationnaire, la puissance relative a complètement changé. De protectrice et maîtresse qu'était la Porte, elle est aujourd'hui protégée et dominée; heureuse encore si sa position actuelle peut lui être assurée!

L'ahsence d'institutions, dis-je, laissait place apx imperfections et aux vices qui amenèrent la décadence d'un si grand empire, et que nous allons indiquer succinctement, d'après les réflexions qui nous sont suggérées par un examen attentif de son histoire. On verra que les qualités constituantes qui étaient les plus propres à favoriser l'esprit de conquête, mais en particulier Tahsolutisme du dogme religieux, sont devenues des dissolvants du jour où la période de développement territorial est arrivée à son apogée.

La première et la plus fatale conséquence de l'absolutisme religieux dans l'empire ottoman fut l'exclusion des Grecs de la société politique, de l'armée, et des emplois publics.

Pour la première fois, peut-être, on vit un peuple conquérant s'établir dans le pays des vaincus et les soumettre, si\m les incorporer a

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luiy et sans leur laisser, durant des siècles, aucun moyen possible d'assimilation sociale.

Etail-ce pour perpétuer l'antagonisme au sein même de l'empire? Quelle était la position de ces rayasy qui n'étaient ni libres ni esclaves, et qui cependant avaient chaque jour sous les yeux l'humiliation de leur défaite, en contraste

avec l'histoire de leurs aïeux et la beauté de la

patrie qu'ils avaient perdue? Le moindre in* convénient qui pût en résulter était vraiment ce que nous voyons aujourd'hui, la protection étrangère s' étendant sur ces ilotes par sympathie de coreligion ou par politique ; car si les chrétiens n'avaient pas été pusillanimes, ils eus^ sent depuis longtemps, et de leur propre mou* vement, secoué le joug des musulmans, à peine plus nombreux qu'eux dans l'étendue de l'empire, et qui leur sont de beaucoup inférieurs en population dans la Turquie d'Europe. Si Ton en excepte la glorieuse guerre de l'indépen* dance, qui a affranchi l'ancienne Grèce, les chrétiens d'Orient n'ont jamais rien valu que pour les basses intrigues et les querelles de religion avec les Latins. Ils déshonorèrent long- ^ temps la terre classique de Socrate, d'Aristide,

de Léonidas, d'Àristogitoii, et n'auraient point osé s'en dire les (ils à la face du monde, avant 1821. Mais il faut bien convenir que rabaissement dans lequel la Forte a tenu les Grecs, tout en les rangeant au nombre de ses sujets, a contribué à les retenir dans la mollesse et Tindignité. S'ils eussent reçu d'elle l'initiation sociale par une participation égale à l'état politique et civil, ils se fussent attachés à l'empire comme à leur nouvelle patrie, et l'émulation des deux sols et des deux religions n'eût pu que profiter au développement des inslil niions dans un gouvernement qui aurait su les tenir en équilibre et en tirer parti. En ce moment encore, conçoit-on que sur trente millions de sujets du sultan , douze millions soient exclus de la société politique et civile, et ne participent ni de leur intelligence aux aiïaires publiques, ni de leur bras dans les armées ! Je n'hésite pas à croire que l'exclusion des Grecs, depuis la conquête, a été la principale cause de la décadence de l'empire ottoman ; elle avait sa source dans les exigences du dogme religieux \

• 11 faut remarquer aussi une chose, c'est qu'il n'est vrai-

LÀ TUBQU1£

La seconde de ces causes a été le corps des ulémas ou clergé musulman. Le corps des ulémas cumule, je ne dirai pas le culte (car il n'y n pas de culte chez les musulmans, dans le sens que nous y attachons en France), avec la jurisprudence et renseignement. CelaluidoDne une influence toute-puissante sur le peuple.

Longtemps ce corps fut très-utile ; en maintenant la foi religieuse et la morale dans une étroite union avec l'esprit public, il contribua à la grandeur de l'empire; même il donna parfois de bons conseils à l'Etat. Mais en se mêlant trop avant aux affaires politiques , les ulémas ne furent pas constamment bien inspirés; ils opposèrent toujours leur puissante influence à

meut rchtésur cet ancien sol byzantin aucun élément d*uoitf, et (|ue la religion même n'y a rien maintenu qui resseoNe ù un fait nulionul. — La Turquie d'Europe est un aiDis<ift populations (]ui n'ont pas, à proprement parler, un caractère de nalionalité. — C'est ainsi qu'on y voit: 1,100,000 turcs; 1 ,500,000 Albanais ; 400,000 Bulgares ; 3,000,000 de Slaves, Serbes et Illyricus ; 1,000,000 de Grecs ; 4,000,000 de Roumaiiis ou Valaques. Le reste se compose de Tatars, Fraoks t't Juifs.

La Servie est presque indépendante, ainsi que la Valachic ''t la Moldavie.

tout progrès tendant au développement d'insti* tutions civiles et de réformes quelconques. Leur parler d'innovations^ d'importations étrangèf68, c'était, pour un sultan, les tourner tous eoptre lui, bien que les sultans ne se soient jamais désistés de la suprématie en fait de religion. Aujourd'hui encore, les ulémas sont le ipincipal obstacle aux réformes introduites par l'empereur Âbd-ul-Méjid et son ministre .Béchid-Pacha. Ils ne se prêtent qu'avec peine ^ tout ce qui peut faire sortir la société musulmane de Tornière où ils la tiennent embourbée; ils ont cela de commun avec les prêtres de toutes les anciennes religions, à la fois indispensables et nuisibles, faute de savoir faire avec discernement la différence de la religion, qui ne craint ni l'éclat des lumières ni les «tleintes du monde, delà superstition, peureuse comme tout ce qui marche dans les ténèbres.

Les janissaires aussi avaient rendu d'éminents services à l'Etat, aux jours glorieux des guerres et des conquêtes; mais ils étaient devenus des prétoriens dans l'oisiveté que leur laissaient les temps de paix. Ce corps se montrait ambitieux, turbulent, livré à la débauche. 11 avait plusieurs

LA TUKQUIE

fois allumé des troubles à Tintérieur et même renversé des souverains.

Les ulémas ne dédaignaient pas de s'allier quelquefois à cette milice turbulente pour faire échec au pouvoir. On sait que les janissaires furent dissous ou détruits en 1826 par le sultan Mahmoud, comme Pierre le Grand détruisit les strélitz ; mais leur esprit a survécu dans les Osmanlis, sorte d'aristocratie militaire, qui prétend descendre exclusivement des premiers conquérants turcs, et se fait aujourd'hui le bras droit des ulémas.

Une cause d'affaiblissement encore de l'empire ottoman a dû être la pluralité d épouses. Le Koran permet à chaque musulman d'en épouser jusqu'à quatre, et c'est là une mauvaise réminiscence des mœurs patriarcales.

La pluralité d'épouses abaisse la femme, la prive de son droit naturel, introduit la rivalité au sein du foyer domestique et la division parmi les enfants, ce qui est assurément un dissolvant social,* On a peine à concevoir que le Prophète ait adopté ce système, quand le prinflpe de l'unité était si fortement, d'ailleurs,

KT LES GABINBTâ DB L'EUKOPK. 119

empreint dans ses conceptions. Nos théologiens disent que ce fut pour flatter la sensualité des Arabes, et ils ont prononcé les mots : mœurs relâchées de V Orient! C'est là une erreur; les mœurs sont moins relâchées en Orient qu'en Occident; et la pudeur, dans les rapports des sexes, y est beaucoup plus remarquable que parmi nous. Quant h la retenue, à la sobriété, elles sont souvent poussées, chez les musulmans, jusqu'à Tascétlsmc et i)rescriles par les livres religieux. Il faut donc croire que Mahomet, en admettant la pluralité d'épouses, n'eut en vue qu'un certain ordre de choses économiques; mais il se trompa, car on ne fait pas une société unie avec des familles divisées. Le Prophète avait complété une si grande erreur en permettant l'escLivage et le tralic des (^trcs hum<iins.

Si Ton ajoute à tant d'éléments de perturbation intérieure la mauvaise ' administration d'une justice dépourvue de droit fixe, démode de procédure, livrée à la discrétion dun kadi, offrant tout au plus pour appel la juridiction des ulémas ; et le désordre permanent des finances perçues par des intendants discrétion-

naires qui ruinaient le peuple et intimidaientla production, on aura, je crois, une idée des causes fondamentales qui ont réduit l'empire ottoman à la situation où nous l'avons vu tomber.