X PRÉFACE

lemagne, dont nous visitions les batteries formidables, serait appelé à jouer un rôle actif dans celte mer où se réfléchissaient pittoresquement ses flammes tricolores ; mais déjà cependant la question des lieux saints causait une certaine agitation , et la vieille opposition turque, mécontente du ministère trop favorable aux giaours, écrivait ses articles en lettres de feu tantôt à Psammathia, tantôt à Scutari, à Péra et à Stamboul. — Le panier rouge, signal des incendies, se montrait à chaque instant au sommet de la tour du Séraskier. — Le ministère fut changé et tout s'éteignit. Personne ne prévoyait encore le paletot de Menschikoff*; cependant les Grecs, rendus favorables aux Russes par la conformité de religion et par Tcspoir absurde du rétablissement, à leur profit, de Tempire de Byzance, supputaient les dates, et se disaient tout bas que les quatre cents ans allaient s'accomplir, et que le prêtre enfermé dans la muraille depuis la prise de Constantinople, en sortirait pour achever sa messe interrompue dans Sainte-Sophie rendue au culte chrétien ; en effet, une prédiction populaire affirmait qu'au bout de quatre siècles, jour pour jour, une nation blonde devait pénétrer dans Stamboul par la porte Dorée, que cette superstition avait fait murer. Or, Constantinople a été prise le 29 mai 1453 : ce n'était donc plus que quelques mois à attendre. La prophétie est maintenant convaincue de fausseté; nul étranger blond n'a franchi la porte qui vit passer jadis Alexis Strategopoulos, et le •prêtre murmuré sa litanie derrière le mur de mosaïque. Ce résumé historique, en condensant les faits, permet d'en saisir l'ensemble. — A mesure que l'on avance,