LES PRODUCTIONS ET MODE D'EXPLOITATION

Le climat est doux et tempéré, le travail de l’agriculteur est extrêmement varié. Les régions de Segré et de Cholet, par exemple, connaissent de gras pâturages, et quelques-uns d’entre eux pourraient rivaliser avec les herbages normands. Dans la vallée de la Loire, la culture est reine, sur un sol riche en alluvions. Chaque cultivateur travaille son petit lopin de terre produisant : graines, fruits et fleurs. Et au milieu de tout ceci, formant le joyau de cette couronne, la vigne couvre de larges étendues. Elle commence dans la région nantaise avec le muscadet, se retrouve sur les coteaux du Layon avec ses crus fameux d’Anjou, et aux environs de Saumur, où elle produit son vin pétillant grâce à ses caves bien particulières.

L'élevage n’a pas pour autant été oublié et au contraire y prospère, profitant des conditions si avantageuses apportées par un climat dont la douceur a fait chanter le poète.

Nous pouvons distinguer plusieurs modes d’exploitation.

Le viticulteur d’abord, pour qui la ferme est secondaire, quelques vaches suffisant pour subvenir au besoin familial et assurer la fourniture quotidienne en lait à une petite chientèle.

Il y a ceux qui élèvent; leurs efforts sont uniquement dirigés vers la boucherie. Ils engraissent eux-mêmes leurs

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bêtes ou ils les envoient maigres dans d’autres régions qui pratiquent l’embouche.

Une troisième catégorie d’exploitants s’est franchement tournée vers la production laitière et, tout en produisant des animaux déstinés à la boucherie, s'intéresse surtout au rendement laitier. Beaucoup de ces cultivateurs sont inscrits au contrôle laitier. Il est important pour ces producteurs de lait de peupler les étables avec des sujets capables de donner des satisfactions économiques appréciables. Le choix est difficile et les hésitations ont été et sont encore nombreuses. Il ne faut pas oublier qu’en Maine-et-Loire les animaux issus de ces vaches laitières seront pour la plupart destinés à l’abattoir; il convient donc de produire des jeunes possédant les qualités exigées pour une bête à viande.

Avouons qu’au début de ce siècle, faire une étable de laitières était une chose fort difheile. Il y avait encore une population plus ou moins hétéroclite et les familles laitières de Mancelles étaient rares. Maintenant, il semble bien que le problème se pose différemment, et si la race Maine-Anjou a été pendant longtemps discréditée quant à ses possibilités laitières, ces inquiétudes aujourd’hui doivent disparaître. Les résultats étonnants obtenus dans un temps record sont là pour le prouver. Avec une nourriture judicieuse, une sélection intelligente, on peut arriver encore à beaucoup mieux et créer des lignées laitières dignes d’être exploitées avec le plus grand profit.

: Lo FES CHAPITRE III