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est étrangère au coût de production puisqu'elle résulte directement d'une économie réalisée.

Pour finir, que faut-il penser de cette analyse détaillée où Stuart Mill passe en revue le coût de production, l'offre et la demande, la difficulté d'acquisition, les privilèges de monopole, qui exercent, suivant la nature des marchandises, des répercussions plus ou moins décisives sur la valeur ? Si magistrale qu’elle soit, elle laisse l'esprit peu satisfait. Comme nous disions en commençant, Mill nous a donné moins une étude de la valeur qu'une étude des prix. Il s'en est tenu aux manifestations extérieures du marché, sans descendre aux raisons intimes qui les expliquent et les motivent. S'il n'était pas excessif de comparer la valeur à une ville mystérieuse d'un accès difficile et mal connue des explorateurs, nous dirions volontiers que Stuart Mill s’est contenté d’en reconnaître les abords, dénombrant les murailles et les portes, les marchandises qui entrent et qui sortent, faisant avec une cur1osité attentive et diligente le tour de l'enceinte, sans pénétrer au cœur de la place. Plus simplement, il voit la valeur du dehors, sans descendre au fond du problème qu'elle suppose; 1l l’étudie de l'extérieur, sans que sa pensée se risque à l'intérieur des phénomènes dont elle est l'âme. Bref, son analyse se complaît aux variations de la valeur sans scruter le fondement qui la soutient.

Stuart Mill s'était pourtant fait une idée juste de l'importance majeure du problème de la valeur; mais il croyait, sans modestie, avoir dit le dernier mot sur cette question qui domine toute l'économie politique. Témoin ce passage que Stanley Jevons reproduit avec une malicieuse ironie : « Presque toutes les spéculations relatives aux intérêts économiques d’une société ainsi constituée impliquent quelque théorie de la valeur : la plus petite erreur sur ce sujet vicie d'une erreur correspondante toutes nos autres conclusions

et, s'il y a quoique ce soit de vague ou de nébuleux dans notre conception de ce sujet, elle introduira la confusion et l'incertitude dans tout le reste. Heureusement qu’il n'y a plus rien dans les lois de la valeur qui reste à éclaircir pour les auteurs présents ou à venir; la théorie de cette queslion est complète (1. »

À cette belle assurance, Stanley Jevons oppose un démenti catégorique : « Stuart Mill, dit-il, avance une aflirmation qu'il serait téméraire d'émettre pour n'importe quelle science. » Voyons si les économistes suivants ont mieux éclairci et résolu le problème de la valeur.

(1) Stuart Mir, Principles of Political Economy, liv. III, chap. I, sect. I, cité par Stanley JEVONS dans La théorie de l’économie politique, chap. IV, p. 141.