UTILITÉ PRÉSENTE ET FUTURE

les bijoux, les maisons, l’homme peut les appliquer successivement à une série de besoins ; et cette utilisation, plus ou moins prolongée, dépend de la nature et des propriétés de la chose elle-même, qui peut, sans dépréciation notable, être aflectée durablement aux besoins présents et aux besoins futurs. Et c'est pourquoidl'homme ne manque point de faire entrer dans leur évaluation, et leur utilité présente et leur utilité viriuelle. Ici le temps intervient dans la notion d'utiité, et son rôle est d'autant plus considérable que son influence est plus prolongée. Cette utilité virtuelle qui vient s'ajouter à l'utilité présente d'un bien durable, comme un tableau ou une statue, suppose « la représentation présente de plaisirs futurs », représentation qui dépend de la tournure d'esprit et de l'humeur variable des hommes. De cette relativité, M. Marshall à fait de piquantes applications. « Telle personne appréciera un plaisir éloigné presque à la même valeur que celui-ci aurait pour elle s'il élait immédiat; telle autre, au contraire, qui possède à un moindre degré le pouvoir de se représenter l'avenir, qui a moins de patience et moins d'empire sur elle-même, se souciera relativement peu d'un plaisir qui n'est pas à la portée de sa main ». Et la même personne peut changer de dispositions et de goûts. « Tantôt elle est comme les enfants qui-enlèvent les prunes de leur pudding pour les manger loutes à la fois; tantôt, comme ceux qui les mettent de côté pour les manger en dernier & ».

Toutefois, l'homme est moins sensible à un plaisir futur qu'à un plaisir présent de même nature. Il en est plusieurs raisons.

D'abord la représentation actuelle d’un plaisir futur n'est que le reflet affaibli d'un plaisir pareil antérieurement ressenti. Ensuile, la représentation d'un plaisir plus ou

(1) A. MARSHALL, Principes d'économie politique, t. I, Liv. HT, chap. V, 8 3, trad. SAUVAIRE-JOURDAN, D. 259.