CHAMPAGNE BERRICHONNE

La Champagne berrichonne forme le Berry proprement

dit, constitué surtout par une ^aste étendue de plaines

calcaires (oolithiques), qui occupent les parties médianes des

départements du Cher et de l'Indre. La Champagne commence

au Val de la Loire et va jusqu'à Buzançais, où elle vient buter

à la Brenne en formant les plaines de Baugy, de Bourges

fSf'ptaine), d'Issoudun, de Chàteauroux... La monotonie de

contrée s'oppose à la variété sancerroise, et les bourgs,

illages et les grosses fermes agrémentent seuls de vastes

iues souvent sans au-bres.

( qualité du sol dépend de sa profondeur. Aussi cette ité est-elle loin d'être uniforme, et elle peut varier du :>le au quintuple sur le territoire de la même ferme. A I (Cher), par exemple, il existe des terres à 200 francs tare à côté de terres à 1 500 francs. Si le limon qui

surmonte la roche calcaire du sous-sol est épais, le sol ej parfait ; il devient très mauvais quand ce limon n'est p^ qu'une mince pellicule sans profondeur mélangée de rocail calcaires ; ces pierrailles sont alors d'une aridité pouillei en année sèche. Dans son ensemble, le sol de la Champagr berrichonne est maigre et peu profond.

Mais, à l'inverse des pays oolithiques que nous avons étudi jusqu'ici, la Champagne berrichonne n'est pas un pays morce et nous avons vu que le morcellement était une des caus du dépérissement des régions calcaires de l'Est. Le Berry resté une région de grandes propriétés et de grandes ferine| Point de ces gros villages de petits cultivateurs comme ds l'Est, entourés d'imm3nses damiers de petites parcelles, contraire, des gi'osses fermes d'un seul tenant isolées o| groupées par trois ou quatre, ou des hameaux de locatures^ grandes parcelles peu écartées. 11 en est résulté une supérioi énorme au point de vue cultural. Au point de vue foncier,^ propriété n'est plus constituée par une poussière impalpt qui lui ôte tout intérêt pour des acquéreurs autres que exploitants eux-mêmes.

Les domaines (fermes) berrichons peuvent être d'exc lentes propriétés de placement en même temps que des p| priétés de chasse ; la Champagne d'Issoudun est assez cherchée pour la chasse en plaine.

Par la nature même de son sol, c'est surtout un pays culture; on n'y fait pas d'autre élevage que celui du mout( qui vit admirablement sur ces terrains sains. Pour les bovidé les prés manquent, et les quelques vallées qui y existent (Yè> Arnon, Auron, Théols, Indre) ne comportent guère que prairies humides ou tourbeuses.

C'est, comme la Beauce, une région à céréales; aussi a-t-É particulièrement soulTert des prix désastreux de la pério^ 1880-1897. Bien des fermiers se sont ruinés pendant cett période. Les propriétés avaient baissé de 50 p. 100, ot lei( vente était très difficile. Mais les fermiers berrichons sont bien rattrapés depuis. Favorisés par une série d'ann^ humides et par les prix élevés des céréales, tous ceux avaient quelques avance», du courage et de l'intelligence,