DANS LA PRODUCTION AGRICOLE

Le capital foncier n'a plus, dans la production, la même importance qu'autrefois ; le capital d'exploitation qui est fourni par l'exploitant (cheptel, matériel, engrais, frais divers d'exploitation) joue un rôle de plus en plus considérable. On sait quels capitaux énormes exigent aujourd'hui les fermes à culture intensive du Nord et de la région parisienne. La terre, tout en restant l'agent essentiel de la production, ne conserve plus la prédominance absolue d'autrefois ; son importance relative est moindre et moindre aussi sa part dans les bénéfices. C'est une des raisons pour lesquelles la terre n'a guère bénéficié de la hausse des produits agricoles survenue durant cesdernières années.

Il y a cinquante ans, le capital d'exploitation ne représentait jamais plus du cinquième du capital foncier ; aujourd'hui ce rapport dépasse souvent la moitié, et, dans certains pays très dépréciés, cheptel et matériel valent autant que le domaine lui-même.

Dans une ferme de Beauce de qualité plutôt ordinaire, d'une valeur de 100 000 francs, nous avons trouvé un capital d'exploitation de 60 000 francs environ (600 francs à l'hectare). Il est douteux que ce capital d'exploitation ait atteint 30 000 francs il y a quarante ans. Il faut donc un plus fort prélèvement sur le produit des récoltes pour rémunérer ce capital, d'autant plus que cette rémunération, puisqu'il s'agit d'un capital travaillant et mobilier, doit être à un taux élevé (6 à 10 p. 100). Le cheptel, le matériel, les récoltes en terre, le droit an bail, d'une exploitation agricole de 220 hectares de la région parisienne (Plessis-Belleville) ont été cédés cette année (1913) moyennant 330 000 francs, soiti 500 francs l'hectare; sa valeur foncière ne dépasse guère 3 000 francs l'hectare (location 120 francs l'hectare et impôts en sus). Le capital d'exploitation atteint donc la moitié du capital foncier. Sans doute ceux dt"^