BEAUCE

La Beauce est une vaste plaine sans vallées qui s'étend entre Chartres, Auneau, Étampes, Malesherbes et Châteaudun; sa partie la mieux caractérisée est comprise entre Auneau, Étampes, Pithiviers et Patay ; elle est traversée par la ligne de Paris à Orléans, qui la parcourt à partir d'Êtampes. Elle s'appuie au sud à la forêt d'Orléans et au sud-ouest à cell Marchenoir.

Le sous-sol de la Beauce est constitué par un calcaire fissuré, très perméable, sur lequel s'étend une couche plii-^ ■■■' moins épaisse de limon roux formant la couche arablr caractère essentiel du sol beauceron, c'est la pennéai alors que Y imperméabilité est celui du sol briard.

DEAUCE.

C'est de l'épaisseur de la couche de limon que dépendent en Beauce la qualité et la valeur du sol. Parfois très grande sur les légers bombements qui apparaissent à peine dans cette vaste plaine, elle s'atténue dès qu'un léger vallonnement vient en rider la surface. Sur les flancs de ces vallonnements, le calcaire affleure et blanchit le sol, qui devient ainsi pierreux et aride. Cette aridité persiste même dans certaines

Fig. il. — Une ferme dans la plaine beauceronne. - fermes isolées sont relativement peu nombreuses, la plupart •orps «le fermes étant group«''S en villa^^es. Ces villages ou ces '•aux ne sont guère que des groupements de fermes petites ou moyennes.

parties plane.«, comme dans la plaine infertile qui s'étend entre Puiseaux et Château-Landon, qui contraste si fortement avec celle qui s'étend entre Pithiviers et Malesherbes, l'une des meilleures qui soient en Beauce et aussi en France (Engenville, Ramoulu, etc.).

La Beauce est donc loin d'être une région homogène ; elle n'a d'uniforme que .son aspect : vaste plaine monotone parsemée de gros villages de cultivateurs et de quelques rares ferm''« i<;o1/>f><:. I,fi vnl» 'ir Hu sol y v',\r\f plus que partout

t20 PAYS AUTOUR DE PAlUS.

ailleurs. Dans une même commune, les valeurs peuvent aller de 3 000 à 300 francs l'hectare, suivant l'épaisseur de la couche arable. Il n'est donc pas possible d'y indiquer des valeurs moyennes.

Tout ce qu'on peut dire de la situation foncière de la Beauce, c'est que, depuis quelques années, cette situation est parfaite. Dans ce pays cultivé par une population laborieuse, énergique, qui a la prétention de ne pas diminuer, l'agriculture a donné depuis dix ans des profits remarquables. Sur ce sol essentiellement perméable, la série d'années humides que nous venons de traverser a permis de maintenir des rendements élevés en céréales, se combinant avec des prix très rémunérateurs.

Qu'il nous suffise de dire, pour caractériser l'importa n générale de ces années pluvieuses sur la prospérité beau ronne, que le niveau de la nappe d'eau souterraine s'est relde 2 mètres et que des rivières desséchées depuis des ann se sont remises à couler (telle la Juine, en amont d'Étamp

La propriété paysanne petite et moyenne occupe en Beauce une place prépondérante : avec des propriétés morcelées, mais dont les parcelles ont toujours une étendue décente qui lu' descend guère au-dessous de 50 ares et va jusqu'à quelques hectares. Ce n'est pas que les grandes fermes manquent, mais elles sont noyées dans une masse de propriétés moyennes.

Il résulte de cette situation que la réalisation parcellaire des propriétés rurales est presque toujours possible. Les ventes parcellaires se font à des prix fréquemment excessifs et en rapport avec les disponibilités locales ; les cultivateurs qui achètent pour arrondir leur avoir foncier ne tiennent pas grand compte des revenus, et les taux de placement descendent ainsi jusqu'à 2 p. 100. Les prix de détail ont subi depuis quelques années un sérieux mouvement de hausse ; il serait imprudent de compter sur leur stabilité. Ils sont en effet intimement liés aux cours des produits agricoles et aux produits culturaux. Une série d'années humides a amené cette situation favorable ; une série d'années sèches pourrait la modiller.

Toutefois la Beauce est un pays solide qui n'est pas à l'abri des crises, mais qui a jusqu'ici défié les débâcles. La santé