I. Rapports avec l'empire romain

La fin du i^^" siècle fut signalée par les persécutions dont l'Église fut l'objet de la part de l'empire romain. A entendre M. Loisy, les récits johanniques contiendraient mainte allusion à ces persécutions.

Si l'évangéliste dit que Judas prit la cohorte ^, c'est qu'il tient à ce que l'arrestation du Christ se fasse « par les soldats romains » et que la passion. est à ses yeux « le type des persécutions chrétiennes -. » Jésus commande aux soldats de laisser ses disciples aller en paix 3 : « Dans cette idée d'arrestation en bloc, pour le seul fait d'être disciple, on peut voir une figure de

col. 1888, etc. Cf. Jésus Messie, p. 403-413, et Les théories de M. Loisy, p. 296-299.

' Jean, xviii, 3.

2 Loisy, Le quatr. Écanf^., p. 821. Voir t. i, p. 475,

^ Jean, xviii, 8.

ce qui se passait dans les persécutions contre les chrétiens ^. » Le Sauveur blâme Pierre de son coup d'épée 2 : « Que la leçon profite aux chrétiens persécutés qui auraient la tentation d'imiter cet apôtre ^ ! )> Judas, agent du diable, est « la personnificatimi du faux-frère, un fléau que l'Église primitive a connu *. »

Les parents de l'aveugle-né répondent en gens prudents qui ne veulent pas se compromettre ^ : leur attitude est « celle des familles juives, et même païennes, qui ont peur, devant l'autorité, de paraître solidaires de ceux des leurs qui se sont convertis au christianisme ®. )) Si les pharisiens semblent dicter à l'aveugle la réponse qu'ils désirent, « il en était de même dans les procès des chrétiens : on voulait leur arracher l'aveu de crimes qai n'existaient pas '. »

Le disciple bien-aimé « assiste le Sauveur dans les préliminaires de sa passion, comme il l'assistera sur la croix : ainsi faisaient ces chrétiens courageux qui étaient présents au procès et au supplice de leurs frères martyrs ^. » Pilate seul juge le Christ, les Juifs n'ont d'autre rôle que celui de dénonciateurs : « tout se passe comme dans les persécutions chrétiennes ^. » Par son attitude presque bienveillante, le procurateur figure ces « magistrats éclairés et modérés » qui, au temps de l'évangéliste, « poursuivaient sans conviction les chrétiens en vertu des lois existantes ^°. » Enfin, le langage que lui fait entendre Jésus est « l'apo-

^ Loisy, Le quatr. Évang., p. 824. Voir t. i, p. 475.

* Jean, xviii, 11.

' Loisy, op. cit., p. 826. Voir t. i, ibid.

* Id.., ibid., p. 720. Voir t. i, p. 452.

* Jean, ix, 20-21.

« Loisy. op. cit., p. 595. Voir t. i, p. 97.

' Id., ibid., p. 596. Voir t. i, p. 98.

» Id., ibid., p. 834. Voir L'origine du quatr. Évang., p. 369.

» Id., ibid., p. 839. Voir t. i, p. 514.

1» Id., ibid., p. 851. Voir 1. 1, ibid.

RELATIONS EXTÉRIEURES DE l'ÉGLISE 209

logio que les chrétiens du second siècle présentaient à l'empire persécuteur ^. »

Telles sont, dans leur ensemble, les insinuations que nous avons trouvées éparses dans le commentaire des épisodes johanniques.Mais aucune ne nous a paru se fonder sur une indication positive des textes. Elles sont affaire d'interprétation subjective, inspirée par Va priori.

Dans ses discours proprement dits, le^Ghrist johannique parle une seule fois des persécutions qui attendent ses disciples. C'est dans les entretiens après la Cène. Or, chose très significative, les persécutions qu'il annonce doivent venir, non de la part des Gentils, mais de la part des Juifs : elles seront signalées, en particulier, par l'excommunication dos synagogues. M. Loisy le reconnaît formellement : « la description n'a pour objet que des persécutions juives;» l'auteur « s'abstient do toute allusion directe au rôle des païens dans les premières persécutions ^. » C'est une preuve convaincante que le discours n'est pas du Christ glorifié, parlant aux lecteurs de l'Évangile.

Le critique ne signale pas d'autre allusion aux persécutions romaines. On peut conclure avec assurance que les discours du quatrième Évangile n'accusent aucune dépendance à l'égard de l'histoire récente ou de la situation actuelle, sur ce point important.