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pour remplacer un intermède de Sganarelle, où il né pouvait être mieux placé, on connaît en effet le sous-titre de la pièce : c le Cocu imaginaire. »

Jusqu'à la fin du règne de Louis XV, ces mots passèrent sans faire scandale.Eri 1 773 seulement, ils furent supprimés pour une représentation à Fontainebleau (i). Mme du Barry se révoltait de ce qu'avait supporté Mme de Maintenont

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€A merveille^ M. du Croisy, à merveilîe, M, delà Thorillière! »

On sait que ce furent deux des principaux comédiens de la troupe de Molière. Il avait pris Du Croisy, en i658, dans une troupe de province, dont il était le chef. Molière le forma et en fit un de ses meilleurs sajets (2). Après avoir joué Tartuffe d'original, il vécut et mourut en vrai dévot : c Quelque temps après la mort de Molière, estant goutteux, dit M. deTrallage dans une de ses Notes manuscrites, il se retira à Conflans-Sainte-Honorine, qui est un bourg près de Paris, où il avoit une maison. Ses amis l'y allèrent voir, et il y vescut en fort honneste homme» se faisant aimer de tout le monde, et entr'autres du curé, qui le regârdoit comme un de ses meilleurs paroissiens ; il y mourut, et le curé en fut si touché, qu'il n^ut pas le courage de Tenterrer, et qu'il pria un autre curé de ses amis de faire les cérémonies à sa place, à ce que m'a dit M. Guillet de Saint-Georges, en octobre 1695 . Il avoit une fille, qui a épousé le fils du sieur Poisson. Elle s'est retirée aussi de la troupe, elle avoit quelquefois de la peine à éviter les sifflets du parterre. »

Le jour où elle voulut, pour la première fois, remplacer Mlle Debrie dans le rôle d'Agnès que celle-ci avait créé sous l'œil du maître, fut un de ces jours périlleux pour la fille de Du Croisy. Le public l'empêcha de continuer, et força en même temps Mlle Debrie de reprendre le rôle sur-le-champ (3).

Si Mlle Du Croisy, plus tard femme de Poisson, le second, fut assez peu estimée comme actrice, elle eut sa valeur comme hîsto-

(1) jinecudramat,^t, II, p» 340.

(2) De Mouhy) Hist, ma du ThéAre fran^s^ t. If, p. 1079.

(3) D'Allainval, Lettre sur Baron et sur Mlle Lecouvreur^ dant llcolUct, des Mém, sur tort dramat,, 2« livr., p. 217-218.

nennedu théâtre. Personne n'enpossédait^lemeUleur&etde pluft lointains souvenirs. Née Tannée même de Pentrée de son père dans la troupe de Molière, ayant joué par le choix même du grand homme le rôle d'une des Grâces dans Psyché^ à Tâge de quatorze ans; reçue dans la troupe, Tannée de la mort de Molière^ elle savait sur lui et sa vie tout ce qu*on en pouvait dire. Malheureusement, elle récrivit moins qu'elle ne le conta, et tout ou presque tout Ven alla en ces causeries. Il n'en est resté qu'une lettre assez curieuse, signée d'elle, sur Molière et les acteurs ses con« temporains.

Cette lettre, où se trouve le meilleur portrait écrit qu'on ait de Molière, parut dans le Metxure du mois de mai 1740 (i). Madame Poisson avait alors quatre-vingt-un ans, et devait en vivre encore seize, car elle ne mourut que le 22 décembre lySy, à quatre-vingt-^îx-huit ans. Il est bien regrettable que ceux à qui elle dut, pendant un si long temps « répéter et niéme radoter ses souvenirs, n'en aient rien écrit. Un autre acteur du même temps, qui avait joué avec elle, et qui mourut plus vieux encore, porta la tradition directe de Molière jusqu'à une époque plus voisine de nous et presque contemporaine de la Révolution. Il s'appelait Fierville. Quand il moumt, en 1777, il avait cent six ans. Il était né, par conséquent, en 1671, deux années avant la mort de Molière, et avait pu savoir sur lui par ses anciens camarades et ses élèves, une foule d'anecdotes. Il les contait volontiers, en ajoutant certains traits sur sa manière de jouer ses pièces; personne n'en a pris note. Noverre se contenta de dire dans la dernière édition de ses Lettres sur la Danse : n Ce Fierville me dévoila une foule de beautés que les autres acteurs m'avoient dérobées. »

La Thorillière, par qui la tradition de Molière aurait pu aussi fort bien se perpétuer, car il laissa trois enfants, tous au théâtre (2), avait été capitaine de cavalerie avant de se faire comédien. Il porta dans sa profession la belle prestance de son ancien état. Il jouait surtout fort bien les rois. On conserve, à la Comédie-Française, trois registres tenus par La Thorillière qui sont, pour l'histoire

(2) Deux filles, dont l'une épousa Baron, et l'autre Dancourt, et un fils qui devint Tidole du public, après avoir été sifflé au point que son père Ait obligé de demander pardon pour lui. {y<ntrfial de Colle, 1. 1, p. 17p.) Ce fils avait reçu de Molière même ses premières leçons . Il épousa la jobe Colombine des Italiens, et il en eut cmq filles, dont ravant-demière, mariée au sieur de la Creusette, ne çiourut qu'en 1792. (Jal, Dict, critifuey p. 744.)

de la troupe^ souvent aussi curieux que celui de Lagrange^ et surtout excellents pour le compléter.

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n Au moins êtes-vous sur la trace des voleurs ? »

Molière eut un soir, du côté du bois de Boulogne, une rencontre avec de prétendus voleurs. Si Chapelle ne Peut accompagné, il n^aurait pas été beaucoup plus brave qu'Horace en pareil danger.

L'anecdote ne se trouve, je crois, que dans le .manuscrit des Particularités et Notes du président Bouhier (i). «Molière et Chapelle, revenant un soir d'Auteuil, où ils avoient soupe avec quelques-uns de leurs amis, rencontrèrent quelques cavaliers d'assez mauvaise mine que Molière, — lequel estoit fort timide de son naturel, — prit pour des voleurs, en sorte qu'il trembloit de peur. Mais Chapelle qui estoit plus hardi, ou feignoit de Pestre : « Va, va, lui dit-il, mon ami, ils ne sont pas si meschants que tu crois, «(j'en viens de voir un, qui, en bâillant, a faltun signejde croix sur « sa bouche (2). » •

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<Le chef de la bande, qui n'était autre que Vlntrigueî. »

Intriguet ou Plntriguet était un fameux voleuc de ce temps-là ; il ne fut oublié que pour Cartouche, qui absorba sa réputation dans la sienne.

On peut lire ses prouesses dans le curieux petit livre : Heures perdues et divertissantes du chevalier de..* (i),

(1) Biblioth. impér., F. Bouhier, n" 178, p. 59-60.

(2) Cette superstition se retrouve encore en Espagne : « Lorsque le diable transporta Jésus -Christ sur la montagne, disent les vieilles femmes de la Manche, le fils de Dieu bâilla : ceci n'avait rien de surprenant chez un homme qui jeûnait depuis Quarante jours, et qui avait Testomac tiraillé par l'odeur du souft-e de Belzebuth, autant que les oreilles fatiguées par ses bavardages. Jésus donc ayant bâillé, le diable fit un mouvement pour s'introduire par l'ouverture et c'en était fini du Sauveur, s'il n'eût fait précipitamment au travers de sa bouche un signe de croix — un signe de croix, notez bien, un signe de croix de Jésus ! — et ce signe de croix envova le tentateur à cent pas. i> Germond de Lavigne, traduct. de Don Fablo de Segovicy 1843, in-8, p. 386, notes.

(3) Amsterdam, 1716, in- 12, p. 60 et suiv.

Molière ne pensait-il pas à Plntriguet, quand il fait dire à un vieux bourgeois babillard^ dans la première entrée du dernier ballet du Bourgeois Gentilhomme^ ces vers qu'on n'a pas encore expliqués :

Et cela sans doute est laid,

Que notre fille

Si proprement s'habille Pour être placée au sommet

De la salle où Ton met

Les gens de Tentrîguet.

Ne voulait- il pas dire les gens de l'Intriguet , c'est-à-dire les voleurs ?

Une autre explication serait encore possible. Lantriguet^ où mieux Lantriquet, est le nom bas-breton de Tréguier :

..... Il €8t vers Lantriquet,

Entre Kertronquedic et Kerlonvilacquet (i).

Les « gens de Lantriquet » seraient alors les gens de Tréguier. Comment Molière pouvait-il faire parler à un bourgeois de Paris de ces gens-là, qui ne devaient guère encombrer le paradis de son théâtre? Je ne sais, mais peut-être faut-il voir dans cette entrée de ballet le débris d'une scène pareille, qu'il aurait faite, dans sa jeunesse, lorsqu'il était en Bretagne, par exemple à Nantes, où Ton sait qu'il alla, et où les Bas-Bretons de Lantriquet étaient bien autrement connus qu'à Paris?

Cette manière de faire double emploi d'une scène était assez dans ses habitudes : celle même dont nous parlons ne lui servitelle pas pour sa pastorale les Festes de V Amour et de Bacchus, qu'il fît avec Quinaultet Lulli au mois de juin 1672 ; elle en est le prologue.

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« Ses grands airs et sa langueur, . . »

La femme de Molière avait, dans sa coquetterie, une affectation de langueur, que son mari n'oublia pas quand il la peignit si bien,

(l) Boisrobert, la Belle Plaideuse^ acte II, se. m; V, z\xwi\e Dvcatiana t. I, p. 205, et V Ancien Théâtr^Jran^tàSy édit. P. Jannet, t. II, p. 332.

en disant le portrait de la Luciledu Bourgeois Gentilhomme (i), où tout le monde la reconnut:

ir coviBLLE : Elle afiecte une nonchalance dans son parler et dan^ ses actions.

« CLBONTB : Il est vrai, mais elle a grâce à tout cela , et ses manières sont engageantes, ont je ne sais quel charme à s'insinuer dans les cœurs ! »

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« Pour avoir joué, avec son négrillon du Maroc, quelques parada

en plein vent, n

Chaque opérateur avait son nègre, son Marocain,' faux ou vrai, de plus ou moins bon teint, qui lui donnait la réplique, et à qui l'on finit par prêter tout un répertoire, comme à Tabarin luimême. M. de La Vallière possédait (2) en plaquette rarissime: Le Théâtre des Farces de Maroquin, avec son testament droli- Jique, ïn- 12,

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et Lui-même qui court depuis quelques années le pays avec sa troupe,,, — Une bande qu'il appelle noblement sa compagnie, m

Ce fut une grosse afïaire au xviv siècle parmi les comédiens, surtout parmi ceux qui se croyaient les premiers de tous, MM. de Phôtel de Bourgogne, de savoir s'il fallait dire compagnie, troupe ou bande de comédiens. MM. de PHôtel tenaient pour compagnie et repoussaient bande avec indignation; on coupa le différend, en choisissant le mot intermédiaire troupe, qui est resté.