XIV INTRODUCTION

Voltaire jeune homme en avait vu un des plus curieux, celui de cette fameuse a Scène du Pauvre » dans Don Juan^ qui dut être retranchée de toutes les éditions anciennes de Molière, et dont l'existence, quoiqu'un pamphlet du temps l'eût constatée le lendemain même de la représentation (i), et quoi que Voltaire en eût dit, fut, à cause de cette suppression par ordre, mise si longtemps en doute par les meilleurs esprits. Voltaire tenait bon sur ce point. L'exemplaire enfin retrouvé, où figure la terrible scène supprimée dans les autres, lui donna définitivement raison (2). a Celui qui écrit ceci, avait-il dit dans sa Vie de ^Molière (3), a vu la scène écrite de la main de Molière, entre les mains du fils de Pierre Marcassus, ami de l'auteur. »

Voilà un premier manuscrit, et qui plus est, un autographe, dont la trace un instant saisie a complètement disparu.

Beffara, dans la circulaire mentionnée tout à l'heure, donne à penser, d'après une tradition, que la veuve de Molière se dessaisit des manuscrits de son mari en faveur du comédien Lagrange, et que le gendre de celui-ci,

(i) V, notre article : A propos du Don Juan de Molière, dans la Revue française du 20 mai i858, p. 180.

(7) Elle fut imprimée dans rédition de 1682, puis aussitôt supprimée, au moyen d'un des cartons dont M. de Trallage nous parlera plus loin.L'exemplaire non cartonné, qui fut enfin retrouvé, était celui même qui avait appartenue M. cle la Reynie. Le lieutenant de police gardait pour lui ce qu'il supprimait pour les autres. Cet exemplaire passa longtemps pour être unique. Un second fut acheté 25 fr. sur le quai, par M. Rochebillière, vendu 5oo fr. par lui à M. Chaude, et adjugé tout dernièrement à la vente de celui-ci , moyennant 2,5oo fr.!

(3) Œuvres, édit. Beuchot, t. XXXVIII, p. 3 18.'

INTRODUCTION. xv

M. Musnier de Trohéou, payeur des États de Bretagne, aurait bien pu en devenir détenteur après la mort de son beau-père.

Ils eussent, en ce cas, été dans d'assez mauvaises mains. M. de Trohéou fut un dissipateur, qui rendit fort malheureuse la fille du comédien, et qui causa même la mort de celui-ci par le chagrin qu il eut de cette mésintelligence ( i ) .

Mais la supposition de Beffara était toute gratuite. J'ai des preuves jusqu'ici inconnues, et tirées de la meilleure source, qui me permettront d'affirmer que la vèuvè de Molière ne se dessaisit des papiers de son mari en faveur de personne, et que s^ils se perdirent, ce fut ou chez elle, ou chez sa f^lle; Madame deMontalant, à' Argenteuil, ou chez le fils qu'Armande'avait eudeson second mari, Guérin d'Étriché, ou bien plutôt encore chez le libraire avec lequel elle avait directement traité, comme on le verra plus loin, pour les pièces non imprimées du temps de Molière.

Le jeune Guérin d'Étriché nous a lui-même fait

savoir, par quelques mots jusqu'ici trop peu remar-

•qués, qu'il avait eu en mains les manuscrits de Molière.

En 1699, un .an avant la mort de sa mère, il publia la pastorale de Myrtil et Afélicerte, oîi il avait refait pour une partie, et achevé pour l'autre, ce que Molière en avait laissé.

Comme il pouvait craindre qu'on l'accusât d'avoir emprunté ce qu'il donnait sous son nom, aux manuscrits dont on savait qu'il avait la libre disposition, il

(i) V, Jal, Dict, critique j\t. 728.