XVI INTRODUCTION

prit les devants, et se hâta de faire dire à sa pr^ace : « qu'il n'avait trouvé dans les papiers de Molière^ ni la moindre idée, ni le moindre fragment. »

Était-il sincère ? La platitude de sa pièce le ferait volontiers croire (i); mais ce qui importe surtout dans sa déclaration, c^est d'apprendre par celui même qui avait pu s'en servir, qu*à la fin du xvii* siècle il existait encore des a papiers de Molière. »

Que sont-ils devenus? quels étaient-ils?

Plusieurs et des plus précieux parmi ceux que Molière avait laissés, ne s'y trouvaient plus du moins. C'est tout ce que je puis assurer.

Dès 1682, la veuve les avait vendus au libraire Thierry pour l'édition où Lagrange, à qui jusqu'à présent on en a attribué tout le soin, de compagnie avec son ami Vinot, ne dut intervenir qu'assez indirectement. Nous savons aujourd'hui que la préface historique, qu'on lui prêta si longtemps, n'est pas de lui, mais du comédien Marcel (2), et nous allons voir que c'est la veuve même, et non Lagrange, qui traita pour les manuscrits avec le libraire. •

Ce dernier fait est fort curieux, en lui-même d'abord, et aussi parce qu'il se complique d'un autre d*oti il ressort^ comme on va le voir, que la traduction du poëme de Lucrèce, par Molière, loin d'avoir été détruite, comme nous l'avons tous raconté d'après Grimarest (3), se trour

{t) L'opimon fiit pourtant que Molière s'y reconnaissait à plusieurs fragments. Dangeau, Journal^ 25 octobre 1698.

(2) V. La Vie de Molière, La Haye, 1725, in-12, 1. 1^ p. 8.

(3) Suivant lui, Molière aurait jeté au feu sa traduction , par dépit de ce qu'un valet en avait pris des feuillets pour liri mettre sa perruque en papillotes. Vie de Molière, ijob, in-12, p. 3 1 1.

INTRODUCTION. xtii

vait au nombre des manuscrits vendus alors par la veuve .

Deux petites notes encore inédites' des manuscrits de M. de Trallage , qui , comme neveu de M. de la Reynie, lieutenant de police, devait être fort au fait de tout ce qu*il raconte, vont, en ceci, nous servir de preuves irréfutables.

Voici ce que dit la première (t) :

a Le sieur Molière a traduit quelques endroits du poète Lucrèce en beaux vers françois. On les vouloit joindre à la nouvelle édition de ses œuvres faite à Pa- 'ris, l*an 1682, en huit volumes in- 12, chez Thierry, mais le libraire les ayant trouvés trop forts contre Timmortalité de l'âme, ne les a pas voulu imprimer.

« La comédie du Festin de Pierre est retranchée en plusieurs endroits. On y a fait des cartons. »

La seconde note^ qui confirme les mêmes détails, en donne d'autres sur la vente même des manuscrits (2).

« Le sieur Thierry a payé cinq cents escus, ou quinze cents livres à la veuve de Molière pour les pièces qui 'n*avoient pas été imprimées du vivant de Tauteur, comme sont le Festin de Pierre^ le Malade imaginaire, les Amants magnifiques^ la Comtesse d'Escarbagnas^ etc.

« Le sieur Thierry n'a pas voulu imprimer ce que Molière avoit traduit de Lucrèce. Cela estoit trop fort contre l'immortalité de l'âme, à ce qu'il dit.

(1) Manuscrits de r Arsenal, B. L. F. 366, paq. III; f. 226, vo. — Nous devons la connaissance et là communication de cette pièce à l'obligeance infatigable de notre ami P. Lacroix.

(2) Ibid.f p. 241.