I. Rois

de sa bouche sortaient des paroles gracieuses » car l'esprit du Seigneur s'exprimait par elle et la parole divine était constamment sur sa langue. Il avait puisé aux sources profondes de la Cabbale des paroles merveilleuses, qu'il nota sur des tablettes et envoya à ses amis de Salonique, qui les firent imprimer. Il prêcha publiquement à Bologne et dans d'autres villes, une foule de personnes se pressèrent autour de lui pour ouïr son savoir et l'éprouver par des énigmes, mais Salomon résolut toutes leurs questions et comme il n'était chose qu'il ignorât ou ne pût leur expliquer, elles reconnurent sa science et dirent : Ce qu'on nous a raconté de toi est vrai et ta sagesse surpasse de beaucoup le récit que nous en avions entendu. Un "'9^*^*' grand nombre de gens, à la vérité, s'enveloppèrent de jalousie à son égard, mais sans pouvoir lui imputer de mal en Italie, car il était en faveur auprès des princes. Il se lia avec David Réoubéni et ils ne firent alors plus qu'un. Il informa aussi les savants des visions qu'il avait eues, comme je l'ai rapporté dans ma Chronique des rois de France et des sultans ottomans, où l'on trouvera également d'amples détails sur ses origines, ses malheurs et ses aventures, ainsi que ses appréciations sur David, ainsi conçues : « Ayant appris que € l'illustre David était arrivé en Italie et que les méc chantes gens de notre peuple avaient épanché sur c lui aussi la coupe de la calomnie, je m'étais pro- € posé, quand je le verrais, de le prier de m'enseigner « sa sagesse, mais le contraire eut lieu, car ce fut lui € qui m'adressa des questions. Je ne crois donc de < l'affaire qu'une seule chose, c'est qu'il est un grand c savant, et que s'il se dit peu versé dans la science € et dans la loi, c'est simplement pour abuser le vul-

f gaire, et encore pour voir comment je me comporterai « avec lui, mais tel étant son dessein, je me tiens « constamment ' à son égard comme un serviteur c en présence de son maître. >

Voilà les paroles de David dans sa lettre^ ainsi que je l'ai rapporté dans la Chronique. Plus tard Salomon voulut avoir une controverse avec l'empereur sur les choses de la foi, se mit en route pour Ratisbonne, pendant que l'empereur était dans cette viBe, et y eut en effet un entretien avec lui, mais l'empereur demeura ferme, ne Técouta point et, impatienté, le fit jeter, avec son ami le seigneur David et ses gens, dans une prison où ils restèrent plusieurs jours. I^'empereur étant alors reparti pour l'Italie, on les transporta à sa suite, chargés de fers, sur un chariot jusqu'à Mantoue, où on les enferma derechef dans un cachot, puis, sur une conférence que l'empereur eut avec les docteurs et où ceux-ci trouvèrent que Salomon avait mérité -la mon, il donna l'ordre de le tirer de prison et de le brûler. Un matin donc, on bâillonna Salomon et on le mena sur le lieu du supplice. Toute la ville était dans l'effervescence à cause de lui, et déjà le bûcher était en flammes, lorsqu'un des officiers de l'empereur commanda de lui ôter le bâillon des dents, ayant à lui parler de la part du souverain. On obéit. L'empereur, dit-il alors, m'envoie vers toi, seigneur Salomob, pour te faire savoir que si tu reviens de ta voie, il te fera grâce, que tu conserveras la vie et demeureras auprès de lui, mais que si tu refuses, ton sort est. irrévocablement prononcé. Salomon ne se leva ni ne bougea et répondit comme un saint et comme un ange de Dieu: C'est pour le temps seul que j'ai vécu dans cette religion-là que mon cœur est triste et abattu ; à présent

faites de moi ce qu'il vous plaira et puisse mon âme

retourner dans la demeure de son père comme à mon premier âge, car f étais plus heureux que maintenant. Alors, transportés de fureur, les bourreaux le jetèrent sur le bûcher, sous lequel pétillait la flamme, et l'offrirent au Seigneur en un holocauste qui s'exhala entièrement en fumée. Et le Seigneur en trouva le parfum agréable et reçut Pâme pure de Salomon dans le jardin de son Eden, où elle fut sa pupille et sa délectation en tout temps. Ses serviteurs furent relâchés ^lo.* et purent librement s'en aller; il ne resta en prison que le seigneur David Réoubéni, son ami, auprès duquel on plaça des gardiens. Lorsque l'empereur s'en retourna en Espagne, il emmena David, le retint en prison et David mourut dans sa détention. On brûla ensuite un grand nombre des convertis d'Espagne à cause de ce David et de ses rêves. Beaucoup de gens en Italie crurent à cette époque que Rabbi Salomon Molkho s'était soustrait par le secours de sa science aux mains de ceux qui en voulaient à sa vie et que le feu n'avait pas eu de pouvoir sur lui. Il y eut même un homme qui jura devant la communauté réunie que Salomon avait été chez lui huit jours après son supplice et s'en était ensuite' allé, et qu'il ne l'avait pas revu depuis. Dieu l'Eternel sait ce qu'il en est, mais moi, qui me donnera de pouvoir écrire avec vérité et intégrité dans ce livre si ces paroles étaient ou non sincères ?

Alphonse, duc de Ferrare, mourut le huitième mois de l'année 5295, c'est-à-dire en i534, et son fils Hercule lui succéda. Celui-ci permit aux Juifs convertis de force qui s'étaient enfuis du fourneau de fer le Portugal, de

s'établir dans son pays et de revenir à PEternel notre Diea Beaucoup d'entre eux se firent alors circoncire.

L'empereur Charles marcha contre Tunis en Barbarie, s'en empara le 21 juillet de l'année 6295, et Tunis perdit alors toute sa splendeur. Les Juifs y étaient en grand nombre : les uns s'enfuirent dans le désert où, consumés par la faim et la soif, réduits à la plus extrême détresse, ils se virent dépouiller par les Arabes de tout ce qu'ils avaient pu emporter et beaucoup d'entre eux périrent alors; les autres furent massacrés par les chrétiens à leur irruption dans la ville; d'autres encore furent emmenés en captivité par le vainqueur, sans que personne vînt à leur aide en ce jour de la colère divine. Rabbi Abraham de Tunis a tracé la description de tous les maux qu'ils endurèrent et s'exprime à ce sujet ainsi qu'il suit : « Ici la terre en a « englouti des nôtres ; là c'est Tépée qui en a tué ; € ailleurs il en est mort de faim et de soif, mais «que faire? C'est le décret de Dieu; s'il me met à « mort, je n'en espérerai pas moins en lui. > Jusqu'ici les paroles de Rabbi Abraham. On les vendit, hommes et femmes, comme esclaves dans les contrées les plus diverses; mais à Naples et à Gênes les communautés d'Italie en rachetèrent un grand nombre. Dieu s'en souvienne en leur faveur !

Ibrahim-Pacha le Grec fut un ennemi des Juifs pendant toute sa vie. Comblé de faveurs par Soliman le Turc, il s'enorgueillit dans son cœur et conspira contre son maître ; mais la chose s'étant découverte, le sultan le fit mettre à mort le quinzième jour du mois d'Adar le second de l'année 5296. Pour les Juifs il y

eut alors fête et réjouissance, et ils rendirent grâces à PEternel.

L'empereur fit abandon de Montferrat au duc de Mantoue, dont la femme Marguerite avait droit d'héritage sur cette principauté, et se disposa à s'y rendre de sa personne; mais avant qu'il y parvînt, Guillaume Viandro sortit et, dans la nuit du vingt-deuxième Jour du neuvième mois de l'année i536, introduisit sans bruit les Français dans Casai. Ceux-ci poussèrent de grands cris, dont toute la ville fut dans l'émoi ; on livra alors les Juifs au pillage et en un clin-d'œil leurs demeures furent saccagées. Le lendemain les troupes impériales arrivèrent en force dans la ville, la pillèrent à leur tour, et les Juifs, dans ces heures de désolation, furent dépouillés pour la seconde fois.

loi Joseph ha-Cohen, je descendis m'établir à Gênes la superbe en l'année 5298, qui est l'an i538. Pendant son séjour à Ratisbonne (qui est Regensburg en Allemagne), l'empereur fit chasser les Juifs du royaume de Naples, en l'année 53oo, c'est-à-dire en i54o. Ceux-ci errèrent de côté et d'autre comme un troupeau sans pâtre ; les uns allèrent en Turquie, les autres périrent en mer, d'autres furent faits prisonniers par le capitaine de vaisseau de Raguse, qui les transporta à Marseille, où ils furent dans la plus grande détresse. Mais François, roi de France, eut pitié d'eux, les tira des mains de leur oppresseur et, par l'effet de la miséricorde divine, les envoya sur ses propres vaisseaux dans le Levant; puisse-t-il aussi être béni! Les convertis qui se trouvaient à Marseille

IG

leur vinrent également en aide ; Dieu s'en souvienne en leur faveur !

Le duc de Mantoue mourut au mois de juin 53oo et l'on élut à sa place son fils aîné François. Mais comme celui-ci était encore enfant, son peuple obéit jusqu\i sa majorité aux ordonnances de son oncle le cardinal, qui aimait les Juifs et entretenait un commerce amical avec eux.

UISSE ce même mois être emporté dans les ténèbres, car c'est le 9 de ce mois, le 3 du mois de Tammouz,qui est le quatrième mois, que mon premier-né Yehochoua (bénie soit sa mé- II. Sam. moire !) se noya dans le fleuve Reno, près de Pieve, en voulant se baigner. Ses mains n'étaient point liées, ni ses pieds chargés de chaînes , mais comme du plomb il coula au fond des ondes impétueuses et nul sauveur ne vint à son secours. C'est pourquoi je dis : II. Sam. Qu'il n'y ait ni rosée sur Pieve , ni pluie sur le territoire de Ferrare; que les champs ne s'y couvrent point de leurs oblations, car là est tombé le plus beau des adolescents. Puissé-je être mort à ta place, ô mon fils, mon fils ! Malheur à moi, ma mère, de ce que tu m'as enfanté, maudit soit le jour où j'ai été mis au monde pour endurer la douleur et l'affliction et finir mes jours dans le deuil ! Pourquoi ne suis-je pas mort dès le sein de ma mère! Ma mère serait devenue nion tombeau et la grossesse de son ventre eût éternelle-

jérém. nient duré. Malheur à moi, car j'ai péché ! Ma blessure 20, 17. 7/1

Lament. est grande comme la mer, qui me guérira? Car quatorze jours après cette funeste nouvelle, le frère de mon

Psautn.

enfant mourut aussi, nourrisson encore à la mamelle de sa mère. Béni soit le Juge juste ! Enfin que je me tourne à droite ou à gauche, je craindrai PEternel mon Dieu et j^observerai ses commandements, et lors même qu'il me ferait mourir, j^espèrerai en lui jusqu'à Pinstant où je passerai. Il est ma consolation dans ma misère, car s'il fait des blessures, il les panse ; il liera 1^9 "50. leurs âifles dans le faisceau des vivants. 5, 18.