CONTINUATION

DE

PAR

LE c CORRECTEUR > ANONYME

OLES du Correcteur : Dans le pre- ;r chapitre du traité Sabbat, il est : Les rabbins enseignaient: Quia ... it le Livre du Jeûne? Hanania et ses collègues, qui trouvaient du charme à la peinture des malheurs d'Israël, t Pour nous aussi, fit observer Rabbi Siméon ben Gamaliel, la relation de tant d'épreuves a de l'attrait , mais que faire ? Nous l'entreprendrions que nous n'y suffirions pas. » Voilà pourquoi j'ai résolu de consigner dans ce livre tout ce qui est arrivé aux Juifs depuis que cet autre Josèphe a terminé sa chronique jusqu'à ce jour, afin d'accomplir le précepte: Afin que tu racontes aux oreilles de ton fils et de ton petit-fils.

U AND Fempereur Charles-Quint fut devenu vieux, il désira le repos et voulut remettre le gouvernement à son fils Philippe, afin que celui-ci régnât sur toutes les villes de son empire et aussi qu'il fût empereur à sa place. Mais ses vassaux, les princes allemands, n'ayant pas consenti à son projet, il s'en affligea dans son cœur, établit Philippe roi d'Espagne, de toutes les villes d'Italie et de Flandre, de tous les pays de l'ancien et du nouveau monde, et fit jurer à ses vassaux de lui être soumis et de le servir avec droiture et fidélité. Lorsqu'ils l'eurent fait et lui eurent rendu hommage, l'empereur Charles se retira dans un couvent de moines pour servir son Dieu, et il y resta jusqu'au jour de sa mort. La couronne impériale échut à son frère Ferdinand, roi des Romains, que les princes allemands proclamèrent empereur en l'année 53i8. An isss.

L^empereur Ferdinand voulut chasser tous les Juifs établis en Bohême, à Prague et dans le reste des villes de son empire. Il l'avait juré. Les Juifs allèrent l'implorer et les habitants de Prague eux-mêmes le prièrent à genoux de ne pas leur infliger un si grand mal, attendu que les Juifs demeuraient dans le pays déjà antérieurement à la destruction du Temple ; mais il leur répondit avec dureté, sans vouloir leur prêter l'oreille, car il avait depuis longtemps, dit-il, fait le serment d'expulser les Juifs. Ceux-ci envoyèrent alors vers le pape Pie, afin qu'il trouvât issue à délier l'empereur de son vœu et de son serment, chose que le pape

fit en effet; malgré cela, la colère de Ferdinand ne se calma point et il n'en tint pas moins sa main levée.

Mais ses fils furent des souverains gracieux, qui vinrent en aide aux Juifs et leur dirent : Ne craignez rien, restez dans le pays et faites-y - du commerce ; soyez-lui des hommes utiles et vous pourrez demeurer en toute confiance dans vos provinces. Quand Vcmreur Ferdinand fut devenu vieux et qu'il fut couché sur le lit de douleur, son fils Maximilien régna sur sa maison, gouverna le peuple dès cette époque, et l'on se régla en toutes choses d'après ses décisions. Ferdinand l'ayant questionné au sujet des Juifs, il répondit: Les Juifs ont déjà reçu un ordre impérial et quitté le pays, il n'en reste plus un seul dans la contrée. Sur cette parole, Ferdinand rendit grâces à Dieu, mourut, et fut réuni à ses ancêtres.

Son fils Maximilien lui succéda et les princes allemands l'élurent empereur. Ce fut une fête pour les Juifs, tranquillisés au sujet de leur religion, car lui et l'impératrice sa femme étaient des souverains gracieux, qui étendirent autour des Juifs le fil de la grâce, et ceux-ci les servirent avec joie, n'ayant plus à craindre ni ennemi ni mauvaise rencontre.

cette époque, le pape et ses cardinaux convinrent de provoquer une assemblée générale, [c'est-à-dire un concile, à cause de leurs affaires religieuses, dans la ville de Trente , qu'on avait choisie parce qu'elle est située entre les pays d'Allemagne et l'Italie. Le cardinal de Mantoue, Hercule de Gohzague, présida cette réunion comme légat du pape et l'on s'y rendit de tous les points de la terre. On y parla aussi

des Ecritures Saintes et l'on voulut bien nous les accorder, à la condition de n'y rien imprimer de contraire à la foi chrétienne. Le Talmud de Babylone nous fut également laissé par ce concile, mais le nom dut en être changé et on le réimprima en conséquence, à Bâle, sous le titre de Chitta Sidrè (les Six Divisions).

En l'année 5327, le pape Pie IV mourut et les car- An 1555 dinaux élurent le cardinal d'Alexandrie, qu'ils nommèrent Pie V. Dans sa jeunesse, il avait été gardeur de pourceaux, s'était ensuite fait moine et comme il était le tourment des Juifs, il fut élevé au premier rang, pour la confirmation de cette parole de l'Ecriture: Leurs adversaires sont devenus chefs. Dès le début de ^«f»/. son règne, il écrivit des accusations contre les Juifs, décréta qu'ils porteraient des chapeaux jaunes sur la tête et leurs femmes, un cordon de laine jaune sur l'épaule ; il disposa en outre qu'ils auraient à se défaire de tous leurs biens immeubles, champs, vignes et maisons, rendit contre- eux coup sur coup toutes sortes d'arrêts et persécuta cruellement les Israélites. Cet oppresseur écrivit aussi à tous les princes italiens, de même qu'aux sénateurs et aux juges de Milan. En ce temps-là vivait à Milan le cardinal Borromée, que le peuple réputait saint et qui s'attacha aussi aux Juifs du Milanais comme un ennemi, en s'employant à faire exécuter avec la plus grande hâte les ordonnances et les bulles du pape contre eux. Un édit fut donc rendu à Milan, d'après lequel tous les hommes, les femmes et les enfants adultes auraient à porter les marques susdites; seuls les enfants au-dessous de quatorze ans devaient être exempts de cette obligation.

On publiait encore la première bulle que déjà il en

vînt une seconde, qui leur interdît de prêter à intérêt Les Juifs furent alors saisis de frayeur l'un pour l'autre, coururent chez les sénateurs et chez le chef qui gouvernait à ce moment, et, tout bouleversés, demandèrent: Pourquoi traitez-vous de la sorte vos serviteurs? N'avons-nous donc pas en mains les décrets de l'empereur et les permis d'établissement qu'il nous a délivrés et qui ne doivent pas être abrogés ? Mais rien ne fit, car la décision était prise et ils n'avaient plus d'intercesseurs, plus de défenseurs considérés pour plaider leur cause, parce que l'académie de la communauté sainte de Crémone avait déjà cessé d'exister et que la voix de Jacob ne se faisait plus entendre comme autrefois dans les écoles. Voilà pourquoi cette calamité nous atteignît. Notre ennemi avait également écrit aux ducs de Ferrare et de Mantoue, à la vérité sans succès, car ceux-ci étaient des souverains gracieux, qui n'accédèrent point à ses intentions.

Contre les Israélites de Bologne il conçut de même des desseins d'iniquité : il portait son regard sur leur argent, car ils étaient riches. Il établit sur eux des inquisiteurs généraux pour rechercher s'ils ne leur découvriraient pas quelque faute dont la constatation permît de confisquer leurs biens au profit de l'état, et beaucoup furent de la sorte arrêtés, mis à la torture et frappés d'amendes. On leur signifia aussi de ne pas s'aviser de franchir les portes de Bologne, sous peine de voir leurs personnes et leurs fortunes dévolues à l'état. Les notables et les libéraux, voyant qu'ils se trouvaient dans une situation critique et que le tyran ne cherchait qu'une occasion de les tuer et de les exterminer, se consultèrent entre eux, se réunirent, donnèrent de l'argent au portier de la ville et se sau-

vèrent nuitamment avec leurs femmes, leurs fils et leurs petits-enfants. Echappés comme des oiseaux du piège de l'oiseleur, ils gagnèrent le territoire de Ferrare et s'y établirent. D'autres se fixèrent à Mantoue et ils y demeurent encore aujourd'hui. Quand le pape vit qu'ils s^étaient enfuis et que son dessein était déjoué, il convoqua une assemblée de cardinaux, qu'il engagea à chasser tous les Juifs de toute la Romagne. Us lui objectèrent qu'il n'était pas expédient d'agir ainsi, attendu que le pays pourrait encourir la réputation du royaume mutilé, mais il leur répliqua : C'est moi ^^^^ le maître et nulle volonté ne prévaut contre la mienne! '°** Il fit ensuite proclamer dans toutes les villes du royaume que dans le délai de trois mois, quiconque porterait le nom d'Israélite eût à quitter la province ; ceux de Rome seuls seraient dispensés d'aller en exil. Ancône aussi fut atteinte par cette mesure, mais les habitants et les notables de la ville étant allés lui remontrer qu'il avait intérêt et avantage à y laisser les Juifs qui, adonnés au commerce, lui payaient beaucoup de taxes, par suite de leurs relations d'affaires avec les autres pays et avec la Turquie, et jouissaient d'une grande réputation par tout leur négoce, il se rendit à leurs prières.

Les phalanges du Seigneur sortirent de toute la Romagne et se dispersèrent à Ferrare, Mantoue, Pesaro, Urbîn, et dans toutes les villes de la Toscane et du Milanais. Elles abandonnèrent leurs maisons ; leurs champs et leurs vignes passèrent à des étrangers, et leurs demeures elles les cédèrent à vil prix, telles qu'elles étaient, pour moins de la moitié de leur valeur. Israël déchut alors considérablement.

[es moines de Malte étaient très-méchants

envers les Juifs et très-coupables envers les [Turcs. Us parcouraient en tous sens les mers italiennes pour faire du butin et pour piller et, dans chacune de leurs expéditions, dépouillaient tous ceux qui naviguaient sur mer, et vendaient les personnes comme esclaves, lorsqu'elles ne pouvaient leur payer de rançon. Ils assaillaient aussi toutes les villes ouvertes de FOrîent pour y faire du butin, et de quelque côté qu'ils se tournassent, ils commettaient l'iniquité. Cependant les plaintes des Turcs étant montées jusque devant la Porte du sultan, celui-ci équipa une armée de fantassins et de cavaliers pour assiéger la ville de Malte et Tem- An i565. barqua sur des galères en l'année 5325, sous la conduite de Dragut, lequel investit Malte et en prit d'assaut la citadelle, dont les Turcs passèrent au fil de l'épée toute la garnison, chevaliers et soldats, sans en épargner un seul. Puis il s'approcha de la place elle-même, en se battant contre elle sans relâche et en élevant des retranchements, mais les habitants s'étaient, de leur côté, fortifiés dans la ville et en réparaient les brèches quotidiennement. La lutte durait encore, lorsque Dragut, le chef de l'armée, fut blessé et mourut, et les Turcs, voyant que leur héros n'était plus, perdirent courage et mollirent. La main du Seigneur s'était, du reste, également appesantie sur eux: ils étaient en proie à des maladies d'entrailles et leur chef, ayant reçu des présents de l'ennemi, s'était éloigné de la ville. Les Turcs retournèrent donc dans leur pays, l'Orient, et les moines de Malte fortifièrent de nouveau la place, ien réparèrent les brèches, y élevèrent des tours et la rendirent plus forte qu'elle n'était auparavant. Ils sont encore aujourd'hui pour les Juifs un piège et un

filet, car ils rôdent journellement sur mer et s'avancent jusque dans les eaux de l'île de Chypre, qui appartenait alors aux Vénitiens, avec lesquels ils vivaient en paix. La ville de Famagouste, qui était aussi vénitienne, leur servait d'asile. Aussitôt qu'ils aperçoivent un navire faisant voile vers l'Egypte ou Alexandrie, ils lui courent sus, le pillent et remplissent de proie leurs retraites ; telle a été de tout temps leur conduite.

Cependant Sélim, le sultan des Turcs, envoya des ambassadeurs aux grands de Venise et leur fit demander d'une manière pacifique et amicale pourquoi ils donnaient ainsi la main à ces malfaiteurs pour piller tous les marchands qui se rendaient par mer dans son pays- Ceux-là, sans lui prêter l'oreille, lui répondirent grossièrement et renvoyèrent les ambassadeurs à leur maître avec outrages et mépris. Sélim, transporté de fureur, s'écria : C'est bien ! j'aurai satisfaction de mes ennemis et je me vengerai de mes adversaires! Louis Mocenigo était alors doge de Venise.

Sélim venait de reconstruire Antioche et il y avait fait creuser un port, en prévision du jour où sa flotte en aurait besoin. Sur ces entrefaites, le septième jour de l'année 533o, le feu prit dans l'arsenal de Venise et An 1570. gagna la poudre, une explosion formidable ébranla toute la ville, à la grande terreur des habitants, et le fracas s'en entiendit très-loin, sans qu'on sût toutefois qui avait allumé l'incendie. Là-dessus Sélim équipa de ^infanterie et de la cavalerie, avec tous les chariots d'Egypte et des combattants sur tous les chariots, et ^^^^^ les envoya à l'île de Chypre, où ils assiégèrent Nicosie, qu'ils prirent en un clin d'œil, quoiqu'elle fût trèspuissamment fortifiée. Cette ville devenue leur proie, ils s'emparèrent également des autres villes entourées de

murs que renferme l'île, et les Turcs s'y établirent. Puis tous les généraux se remirent en marche et investirent Famagouste, située au bord de la mer et seule restée au pouvoir des Vénitiens. C'était une place trèsforte. Les Turcs l'attaquèrent à la fois par mer et par terre, mais les habitants, qui faisaient bonne garde sur leurs remparts, les repoussèrent jour par jour et ne les laissèrent pas approcher de la ville. Voyant leur défaite certaine, les seigneurs de Venise firent main basse sur tous les marchands orientaux qui se trouvaient alors à Venise, les firent prisonniers, juifs et turcs, les pillèrent et les dépouillèrent de tout leur avoir. Ceux-ci portèrent plainte auprès des conseillers et des sénateurs placés à la tête de l'état, mais ils n'obtinrent pas un mot de réponse et l'on ne fit aucune attention à leurs prières.

Les Nobili résolurent de chasser du pays tous les habitants juifs de Venise , parce qu'ils les croyaient d'intelligence avec les Turcs ; ils arrêtèrent comme une chose irrévocable de les expulser de la contrée à l'expiration du permis d'établissement qu'ils leur avaient accordé. Ils corroborèrent encore cette résolution, qu'ils avaient prise pour eux et pour leurs descendants, en convenant que nul d'entre eux ne se hasarderait à demander de concession de séjour en faveur des Juifs et que quiconque aurait la témérité de le faire , ni lui ni ses descendants ne pourraient plus jamais entrer au sénat. Ce fut alors une époque d'angoisse pour Jacob. Les Israélites décrétèrent des jours de jeûne, firent des vœux, se tournèrent vers Dieu, jeûnants, pleurants, se frappant la poitrine, grands et petits; dans toutes les provinces d'Italie on publia un jeûne à cette époque.

Cependant Famagouste était étroitement investie et l'on n'en pouvait sortir non plus qu'y pénétrer. Ce que voyant, les Vénitiens se liguèrent avec le pape, le roi d'Espagne et le duc de Florence, réunirent une armée, qu^ils embarquèrent sur des vaisseaux, et l'envoyèrent en face de l'île de Corfou, où la rejoignirent les flottes espagnole, pontificale et florentine. Les navires de Malte y vinrent aussi et servirent d'auxiliaires aux fils de Lot. Sélah! Don Juan d'Autriche, le fils de l'em- ^i?^^: pereur Charles, était alors à leur tête. Tous ceux-ci se réunirent dans les eaux de Corfou aux vaisseaux vénitiens, ne formèrent plus qu^une seule flotte et firent voile vers l'Orient, en suivant la route de Chypre. Les vaisseaux turcs demeuraient à leur poste, épiant le moment de leur arrivée, et attendaient que ceux-là se fussent approchés pour leur livrer bataille, mais les chefs chrétiens ne se hasardèrent point alors à l'attaque et se- tinrent tranquillement en position, jusqu'à ce qu'ils vissent ce qui se passait dans la ville. Il régnait dans Famagouste une famine extrême, et Bragadino, le commandant de cette place vénitienne, voyant que les amiraux vénitiens ne songeaient pas à venir le délivrer et que, d'un autre côté, toute la population demandait à grands cris du pain, sans que personne lui en apportât, rendit la ville aux Turcs qui l'assiégeaient et ceux-ci y mirent une garnison. Toute l'île de Chypre appartint ainsi au sultan Sélim et elle lui est demeurée jusqu'à ce jour.

Mais orgueilleux de leur triomphe, les Turcs rassemblèrent toutes leurs forces et les embarquèrent pour aller combattre les chrétiens. Ils mirent à la voile par un impétueux vent d'est, voguèrent toute la nuit du 7 octobre et lorqu'ils eurent pris position en face les uns

des autres^ la bataille commença. Les Turcs se battirent comme un peuple qui brave la mort et disaient : Ha! le voici donc enfin, ce jour que nous avons espéré! Mais ils parlaient encore ainsi, que le Seigneur fit souffler un très-fort vent d'est contre l'arrogance des vaisseaux turcs, et les chrétiens, qui déjà faiblissaient, reprirent courage, s'approchèrent jusqu'au vaisseauamiral de la flotte ottomane et jusqu'aux grandes galères, les criblèrent de coups de canon et les anéantirent entièrement. Au spectacle de ce désastre, l'amiral Caracosa prit le large avec quarante galères, mais le reste des Turcs fut capturé vivant et il n'en demeura qu'un très-petit nombre. Les Nobili de Venise furent alors dans une grande joie: ils firent illuminer dans toutes les villes de leur pays , adoptèrent ce jour-là comme jour de festin et de distribution de dons et firent porter la nouvelle de leur victoire dans toutes les villes de la chrétienté.

Là-dessus Don Juan d'Autriche dit aux généraux: Marchons contre une des villes fortes situées au bord de la mer et emparons-nous en. Us répondirent: Où f ,"/*. tu voudras aller nous irons, ton peuple est notre peuple, tels tes vaisseaux, tels nos vaisseaux, fais et réussis, et que notre Dieu soit avec toi ! Et ils tournèrent leurs proues pour se diriger sur une forteresse appelée Sainte- Maure. Arrivés là, les généraux firent débarquer leurs troupes avec les canons pour battre en brèche les murailles, car c'était une ville forte. Or, pendant qu'ils faisaient de grands préparatifs pour tirer dans l'obscurité et abattre les remparts, ils levèrent les yeux et virent des troupes qui descendaient de la cime des montagnes. Ils se demahdèrent les uns aux autres: N'aperçois-tu pas les gens qui descendent du haut de la montagne?

La sentinelle leur répondit: C'est l'ombre de la montagne que vous prenez pour du monde. Ils n'avaient pas fini de parler qu'ils ouïrent le bruit des sabots de chevaux qui s'approchaient d'une course impétueuse. Les chrétiens alors regagnèrent précipitamment leurs vaisseaux, en abandonnant leurs canons et leurs tentes, et ne songeant qu'à sauver leur vie.

Après ces événements, tous les chefs de l'armée dirent : Jetons les dés et partageons-nous les dépouilles de l'ennemi. Cela fut fait. Mais la discorde surgit parmi ces princes et l'inimitié entre eux fut si grande qu'ils se séparèrent avec des paroles de dispute et que chacun s'en retourna dans son pays, bien que l'hiver fût venu et que la mer fût de plus en plus houleuse. Les galères et les vaisseaux reprirent de même le chemin de leurs demeures. Don Juan d'Autriche s'en alla aussi et revint avec une troupe de ses amis à Milan, d'où il partit pour la Flandre, car le roi Philippe l'y envoya sur l'avis de ses conseillers pour faire la guerre sainte aux luthériens, devenus très-puissants.

IE dix-septième jour du neuvième mois de 'fs^o.*'* l'année 533i, au milieu de la nuit, dans [Ferrare, cette grande ville d'une beauté parfaite, on ressentit un tremblement de terre formidable, comme il n'y en avait jamais eu à Ferrare, depuis qu'elle existe. Les chêneaux des toitures s'entrechoquèrent, et qui entendit le fracas, son cœur trembla, car on ne savait pas ce que Dieu, du haut de sa demeure, avait résolu à l'égard des Ferrarais. Levés de grand matin, les habitants se précipitèrent hors des maisons pour regarder, car au faîte des toits, les

tourelles et les cheminées, comme tout ce qui s'élevait en Taîr, s'étaient écroulées, et alors saisis de frayeur l'un devant l'autre, ils dirent : Qui a jamais ouï chose pareille ? Dans l'après-midi une nouvelle secousse, de force moyenne, se produisit, et une semblable vers le soir. Mais au sabbat suivant, dans la première heure de la nuit et à la fin de la première veillée, on ressentit encore une secousse d'une puissance terrible, qui renversa des bâtiments et crevassa des murs et des maisons, et telle que tandis qu'à la première tourmente le craquement avait été plus fort que la commotion, la commotion fut cette fois plus forte que le craquement; les brèches et les ruines furent nombreuses et la ville fut en proie à un tremblement inexprimable. Les principaux de Ferrare, dans l'excès de leur épouvante, s'enfuirent en toute hâte de leurs demeures lambrissées dans les rues et dans les jardins et abandonnèrent leurs splendides habitations avec toute leur fortune, par crainte pour leur vie et de peur que leurs maisons ne devinssent leurs tombeaux, comme cela était arrivé à un grand nombre d'habitants. Beaucoup, sous Timpulsion de cette terreur, s'éloignèrent errants jusqu'à une distance de quinze à vingt milles; ceux qui ne voulurent pas s'éloigner s'enfuirent de leurs maisons dans les jardins et de leurs cours dans les champs à l'entour de Ferrare, et ils y campèrent jusqu'à ce qu'ils vissent quel serait le sort de la ville.

Et qu'il soit fait ici mention à leur honneur des Israélites riches et libéraux, possesseurs de cours ou de jardins clos : leurs portes furent grandes ouvertes pour le soulagement de quiconque s'en approcha , si bien qu'il n'y en eut pas un d'entre eux chez qui plus de cent personnes pour le moins n'eussent trouvé

accueil, et ils ne refusèrent pas de pourvoir aux besoins des pauvres et dqs nécessiteux, afin que le bois ni le feu ne leur manquassent. Ceux qu'ils virent nus ils les vêtirent, les entretinrent de pain et d'autres vivres selon le nombre de leurs enfants, en leur montrant un visage affable, et ne les laissèrent chômer de rien. Les chrétiens aussi rivalisèrent de zèle pour donner aux pauvres. Racontez ceci parmi les peuples : que par le secours de l'Eternel, jamais, dans aucune des dix synagogues de Ferrare, bien qu'elles eussent reçu des fentes et des crevasses, la lumière perpétuelle ne s'éteignit un seul instant , et que grâce encore à cette protection de tous les enfants d'Israël , pas un ne mourut ni ne fut blessé ; de grands prodiges, au contraire, leur advinrent et le Seigneur les sauva.

Toutes les communautés des environs fixèrent un jeûne et convoquèrent des réunions extraordinaires à cause de leurs frères tombés dans la misère et dans une affliction grande ; elles invoquèrent l'Eternel, qui exauça leurs supplications et se souvint de son alliance. Tous les détails de cet événement sont relatés dans l'écrit La Voix du Seigneur, composé par Rabbi Azaria dei Rossi, dont bénie soit la mémoire. En ces jours également le pape trouva qu'il y avait lieu d'écrire au duc, dont l'éclat ne puisse que grandir, que tout cela était arrivé pour les péchés des Juifs; mais celuici lui répondit : Chimère! vois de quel côté les dommages sont plus grands , dans les cloîtres des moines ou dans les synagogues et les écoles des Juifs. Béni soit Celui qui a inspiré de telles paroles au cœur du duc, et béni soit le Gardien d'Israël !

^" '^7^' RSSSSBI^ l'année 5332 , le feu prit â l'église Saint- Marc à Venise, et onze jours après les ra- Ivagesxausés par ce fléau, il éclata un deuxième incendie qui dévora les boutiques sur le Senso, c'est la place du marché à Venise, et toute la ville en fut très-efifrayée.

A la mort du pape, les cardinaux élurent le cardinal de Bologne, homme instruit et bon, et le nommèrent Grégoire. Sous son règne, les Juifs restés dans les états de l'Eglise vécurent en paix et contentement. Les Nobili de Venise , voyant qu'ils n'avaient pas la force de faire la guerre aux Turcs, que le protecteur i^r'l. trébuchait et que le protégé tombait, délibérèrent entre eux pour trouver les moyens de conclure la paix. L'illustre Rabbi Salomon ben Natan , d'Udine , servit d'interprète aux deux peuples, car il s'appelait Salomon et la paix était avec lui, et il rétablit l'accord entre les deux empires, qui dès lors se réconcilièrent.

Après cet événement, le doge Louis Mocenigo se leva comme adversaire des Juifs pour les renvoyer à bref délai du pays. Beaucoup d'entre eux s'étaient déjà mis en route pour aller s'établir dans les villes italiennes où leurs pieds pourraient trouver du repos, et se dirigeaient l'un d'un côté, l'autre de l'autre, suivant que l'esprit les poussait ; d'autres avaient déjà vendu tout leur avoir et, embarqués avec leurs femmes et leurs enfants, attendaient que le lever du vent permît de mettre à la voile et de gagner une des villes situées sur le littoral. Juste à ce moment il se rencontra que le prince Soranzo, qui était baile à Constantinople au nom du gouvernement vénitien, s'en revenait à Venise, et

qu'en débarquant il ouït les cris des petits enfants des Israélites et les vagissements des nourrissons. Il demanda aux assistants quel était ce bêlement d'agneaux qui frappait son oreille. Ils lui répondirent: Seigneur, ce sont les Israélites, qu'un arrêt d'expulsion bannit du pays. En entendant ces mots, Soranzo entra en colère, et avant de descendre dans sa maison, il se rendit chez le doge, fit sur-le-champ convoquer le Conseil des Dix, qui préside à l'état, et lui dit: Quelle action pernicieuse avez-vous commise là, d'avoir chassé les Juifs ! Ne savez-vous pas que plus tard il peut vous en coûter ? Qui a rendu le Turc si fort et où aurait-il trouvé de si habiles artisans pour la fabrication des canons, des arcs, des boulets, des épées, des boucliers et des targes, qui lui permettent de se mesurer avec les autres peuples, si ce n'est parmi les Juifs que les rois d'Espagne avaient chassés ? Et voilà que vous aussi délibérez de proscrire les Juifs établis dans notre pays, pour qu'à leur tour ils se joignent à nos ennemis et quittent notre territoire ! Ignorez-vous donc que les Juifs sont en grand crédit auprès de tous les princes turcs placés à la tête de l'empire ? Par ma vie, elle n'es.t pas bonne, la résolution que vous avez prise, et tenez pour assuré que leurs chefs ne seront pas plutôt partis que des armées de Turcs marcheront sur vous, et à qui recourrez-vous alors pour du secours ? Au pape ou aux rois d'Espagne ? Vous avez pu reconnaître que leur appui est comme celui d'un roseau brisé, et vous savez aussi par expérience combien trompeuse est leur aide! Ces paroles furent un trait de lumière pour les Dix, qui, persuadés qu'il avait dit la vérité, se réunirent une seconde fois, allèrent aux voix, annulèrent leur décision antérieure

et firent un traité de paix avec les Juifs. Ceux-ci retoui-nèrent donc chez eux et demeurent encore aujourd'hui parmi les Vénitiens.

[UGUSTE, roi de Pologne, étant mort sans

laisser d'enfants, les nobles élurent Henri, fils

l'Henri, roi de France, et le proclamèrent

leur roi. Celui-ci ne voulait pas de bien aux Juifs et

pensait dans son cœur : Viennent les jours où j'aurai

consolidé mon pouvoir, et je prononcerai leur sentence!

prov. Mais le dessein de l'Eternel seul subsiste. En 5334, 19, 21. .

c'est-à-dire en 1674, le 29 mai, Charles, fils d'Henri, roi de France, mourut, et comme il ne laissait pas d'enfant, le royaume échut à son frère, qui régnait alors en Pologne. Lors donc qu'Henri sut que son frère était mort et qu'il avait maintenant droit à la souveraineté de ce grand royaume, il porta le deuil de son frère pendant quelques jours, mais ce laps de temps passé, résolut de s'enfuir par une nuit sombre, jusqu'à ce qu'il eût franchi la frontière de Pologne. Il ne découvrit toutefois son secret à personne au monde. Un jour, ayant fait de grands préparatifs pour le voyage qu^il méditait, il s'enfuit au milieu de la nuit avec ses serviteurs, à cheval, par la route de la poste, et la chose demeura ignorée jusqu'au lendemain matin. Lorsque les Polonais se levèrent, ils n'avaient plus de roi, Henri s'était échappé vers Vienne. Les nobles de Pologne, à cette nouvelle, furent très-irrités, car il avait fait une chose indigne en se sauvant à la dérobée et en les trompant. Mais chez les Juifs il y eut de la joie et de l'allégresse de son départ, car ils connaissaient son cœur, et ils rendirent grâces au Roi des rois, dont le nom soit

béni ! Les nobles polonais se partagèrent alors en deux partis, dont Fun voulait pour roi Maximilien, archiduc d'Autriche, et l'autre Etienne Bathory, de Transylvanie. Maximilien avait déjà fait avancer des soldats et de la cavalerie et s'était approché avec son camp jusqu'aux abords de la capitale Cracovie, qui était la résidence royale, lorsque le secrétaire d'état marcha à sa rencontre avec de grandes forces et le repoussa de la ville. Alors ils proclamèrent Etienne roi de Pologne, et lorsque celui-ci eut pris possession du trône royal et que tous les nobles du royaume furent venus lui prêter hommage, les Juifs se prosternèrent également devant lui et crièrent : Vive, notre seigneur le roi ! Celui-ci fit alors un pacte avec eux. Mais à Danzig, ville importante au bord de la mer, qui faisait également partie du royaume de Pologne, on l'avait dédaigné et on ne l'avait pas accepté pour roi, car on disait : Comment celui-ci peut-il nous aider ? Etienne rassembla donc une armée, assiégea la ville et en soumit les habitants malgré eux, ne l'ayant pu par la douceur. Après avoir réuni encore une autre armée très-nombreuse, il fit la guerre au grand-duc de Moscovie le Grec, persécuteur des Juifs, le défit, s'empara de sa capitale et dépassa en puissance tous les rois ses prédécesseurs.

E dix-septième jour du quatrième mois, qui est celui du quatrième jeûne, fut pour les 6jumet Juifs de Venise un jour d'allégresse et de joie, car ce jour-là Rabbi Salomon ben Natan vint au nom de Sélim , le sultan des Turcs , auprès des Nobili de Venise, et en cette occasion le doge Louis Mocenigo, avec tous les sénateurs, les premiers dignitaires de

Tétat, le reçut avec de grands honneurs et le traita avec distinction aux yeux de tout le peuple, tous les habitants se réjouirent et ils se regardaient l'un l'autre avec étonnement, car rien de semblable ne s'était encore jamais entendu.

L'illustre Salomon pria le doge et les nobles d'user de douceur envers ses frères les Israélites, les proches comme les éloignés; ils lui firent des présents et consentirent à tout ce qu'il demanda. Salomon les quitta ensuite en paix et quand il se remit en route pour Constantinople, ils prirent congé de lui avec de grandes démonstrations de respect. Chose pareille ne s'était encore jamais ouïe, depuis que Juda a été chassé de son pays jusqu'à nos jours.

An 1575. En l'année 5335, le mal naissant des méchants, la peste se propagea de Trente à Vérone et à Mantoue, et de là, à Venise et à Padoue. Milan et Pavie furent également atteintes par la contagion et il mourut un grand nombre de personnes, car le fléau sévissait de plus en plus fort. Ce fut une époque de détresse pour Jacob, car les Israélites aussi la main du Seigneur les frappa. En ces jours-là les voyageurs chômèrent, les routes n'eurent plus de passants et l'on prit à ce sujet des dispositions et des mesures. Enfin, au bout de deux ans, le 10 janvier 5337, ^^^ habitants de la grande ville de Milan redevinrent sains et la peste s'arrêta.

^^ '^77- P^^HN l'année 5337, l'Eternel s'assit sur son trône

pour juger les peuples, et toutes les légions du

[ciel se tenaient debout à sa droite et à sa

gauche. Il dit : Qui de vous veut engager le roi Se-

bastien et tous ses princes et serviteurs , Parmée de Portugal, à envahir un pays qui ne leur appartient pas, afin d^exercer sur eux la vengeance de l'Eternel, à cause de tout le mal qu'ils ont fait à son peuple et à ses serviteurs, qu'ils avaient commencé par accueillir avec amitié et amour et qu'à la fin ils ont traités avec perfidie, en devenant leurs ennemis ? Des hommes illustres ont été brûlés par eux, ils n'ont pas épargné la face des vieillards , des femmes habituées à la quiétude ont été par eux chassées de leurs maisons bien ordonnées, elles ont mis au monde des fils et des filles, et cette progéniture n'a point été à elles , car l'ennemi l'arrachait du sein des mères et l'emmenait en captivité. A présent les jours du châtiment sont venus, pour exercer la vengeance de l'Eternel sur ce royaume coupable ! Alors un esprit se leva et dit : Moi je l'y engagerai. On lui demanda ; Comment ? Il répondit : Je vais aller et je serai un esprit trompeur dans la bouche de tous ses conseillers, afin qu'il aille faire la guerre au chérif qui règne sur Fez et sur Maroc : Il y a là, lui diront-ils, nombre de Juifs opulents, reposant en paix sur leur lie, et il pourrait remplir ses demeures ^1^^/^; de proie et d'un abondant butin ; les Juifs eux-mêmes il les emmènerait comme esclaves ou les forcerait à ne faire qu'un peuple avec lui. Le Seigneur dit alors : Persuade-le, tu réussiras, vas et fais ainsi.

Pendant le neuvième mois, une comète se vit durant sept semaines en Italie et tous les astrologues opinèrent qu'elle annonçait du sang, le massacre d'un roi et la destruction d'une grande capitale.

Là-dessus le roi Sébastien fit faire dans tout son royaume la proclamation suivante: Que tout homme ceignant le glaive, tout guerrier que son cœur porte à

s^en aller combattre avec moi dans le royaume du chérif contre un peuple paisible, insoucieux, inoJBFensif et "îsf;! éloigné du royaume de ses frères les Turcs, se lève et me suive, car nous poursuivrons l'adversaire et nous l'atteindrons, nous nous partagerons un butin et des richesses considérables, ces gens-là soîît notre pain, l'ombre protectrice de leurs boucliers s'est retirée d'eux; l'Eternel est avec nous, ne les craignez pas!

Le roi Philippe lui fit dire de ne pas s'aventurer à faire la guerre, pour ne pas être battu par ses ennemis, mais il ne l'écouta pas, car le Seigneur voulait le faire mourir avec ses princes, ses officiers et toute son armée, à cause des iniquités qu'ils avaient commises.

Le roi Sébastien s'embarqua donc sur mer, emmenant son peuple, toute la cavalerie de Portugal et des chefs pour le tout. Arrivés à l'endroit propice, la cavalerie de Sébastien, ses chevaliers et son armée, foule nombreuse et prête au combat, descendirent des vaisseaux, tous ceints de l'épée et ayant aux mains des

^J*^î** armes meurtrières. Le chérif marcha à leur rencontre avec toutes ses forces, les deux armées campèrent vis-à-vis l'une de l'autre comme deux troupeaux de chèvres, la bataille s'engagea, et les Maures passèrent au fil de l'épée tout le camp portugais ; leurs archers atteignirent le roi Sébastien lui-même et quoiqu'il tremblât devant eux en disant : Je veux fuir devant le

Exode Dieu d-'Israël, car l'Eternel combat pour Israël contre l'Egypte, cela ne lui servit de rien et il fut tué, lui et son frère. L'Eternel avait ouvert son arsenal et en avait tiré les armes de sa colère, car c'était un combat pour le Seigneur que le combat contre ce royaume chargé de péchés. Comme ils avaient fait, il leur fut fait à eux-mêmes: leurs corps demeurèrent gisants

comme du fumier sur les champs et nul ne leur donna la sépulture ; les oiseaux de proie passèrent l'été sur eux et toutes les bêtes fauves, l'hiver. Tel fut le /J^*f sort de nos contempteurs et le lot de nos spoliateurs. Béni soit Celui qui a vengé son peuple d'Israël de tous ses ennemis ! Quand la nouvelle parvint à Lisbonne, il y eut une grande clameur dans la ville et dans tout le Portugal, car il n'y avait point de maison dans le pays où il n'y eût un mort, et toute la splendeur f^^jl* du Portugal avait disparu. Dieu est juste !

En apprenant que le roi Sébastien était tombé avec ses princes, ses conseillers et son armée, et que ce qu'il lui avait prédit s'était réalisé, le roi Philippe d'Espagne se leva et dit: A présent c'est moi qui régnerai là, car c'est à moi que revient le royaume. Il assembla donc de la cavalerie, emmena des chevaliers italiens et allemands, ainsi que son peuple, l'armée espagnole, et marchant en personne à la bataille, iJStf«s'avança vers Lisbonne,* la capitale. Cependant les Portugais se consultèrent et dirent: Qui aurait la hardiesse de lutter contre ce roi puissant, et qui oserait lui résister? Ils envoyèrent donc un message à Philippe, savoir : À qui qu'appartienne le pays, fais un traité avec nous et nous te servirons; seulement n'établis pas sur nous de princes espagnols. Car de tout temps les Espagnols et les Portugais s'étaient haïs entre eux. Philippe le leur promit, ensuite il vint à Lisbonne et tout le peuple alla à sa rencontre, en criant: Vive à jamais le roi Philippe! Après toutefois qu'ils l'eurent reconnu* pour roi, il mit une garnison dans Lisbonne et dans toutes les autres villes, retourna dans ses états et dans sa résidence, et sa domination fut solidement assise.

An i58o. BjSB9^ ^^ 3^ût de l'année 534o, Philibert-Emmanuel, duc de Savoie, mourut, et quelle |affliction ne fut-ce pas là ! Car son fils Charles-Emmanuel lui succédait et c'était encore un enfant ; le cardinal Borromée de Milan vint auprès de zach. lui et se mit à sa droite pour l'engager à chasser les Juifs. Mais ceux-ci étant allés se jeter à ses pieds, il fit un traité avec eux, portant qu'ils pouvaient demeurer dans son pays, mais que l'intérêt leur serait retranché. Les Juifs répondirent : Ce que tu as dit, notre seigneur, est bien; n'est-ce pas la parole de l'Eternel: Qu'ils

Lévit. vivent par mes statuts? Et ils demeurèrent dès lors 18, 5. . '^

en paix.

An i582. En l'année 5342, le pape et les cardinaux convinrent d'abréger cette année-là de dix jours et ils établirent cette mesure comme une loi pour tous les pays chrétiens. Ceux-ci adoptèrent tout ce que leur avait écrit le pape Grégoire, à l'exception des Allemands, qui cependant finirent par faire de même, pour ne pas se voir tourner en dérision. A la même époque on trouva dans les fondements d'un des temples d'Aquilée un écrit scellé et déposé dans un coffret doublement scellé.

2g août. La même année, le 11 Elloul, un homme de la maison de Lévi cheminait dans une rue de Crémone, lorsqu'un forcené se jeta sur lui et le frappa à la cuisse si grièvement qu'il en tomba malade et mourut. Cependant ses frères les Lévites avaient poursuivi l'assassin, qui s'était enfui dans une des villes ouvertes et s*etait • cramponné au coin de l'autel dans l'église, pensant que celle-ci lui servirait d'asile. Après avoir sollicité la permission de l'évêque, ils se saisirent de lui et

allèrent au tribunal, devant les sénateurs de Milan, pour le faire condamner à mort. Ceux-ci jugèrent qu'en effet il avait mérité le supplice et, sur leur sentence, il fut pendu au gibet et traîné à la queue d'un cheval. Mais les habitants de Crémone en furent extrêmement irrités : A cause d'un Juif, disaient-ils, on avait injustement condamné un chrétien, on l'avait arraché de l'autel, au mépris de la loi ; et ils délibérèrent de demander au roi Philippe l'expulsion de tous les Juifs du district. Les habitants de Pavie furent d'accord avec eux pour réclamer le bannissement de tous les Israélites de la contrée.

A cette époque le roi Philippe d'Espagne accorda sa plus jeune fille Catilina en mariage à Charles- Emmanuel, duc de Savoie, et celui-ci fit réunir une suite nombreuse de princes et de chevaliers pour s'acheminer vers l'Espagne. A cette occasion il imposa un tribut au pays, et les Juifs durent aussi lui verser une somme d'argent. Il se rendit ensuite en Espagne, où le roi et ses princes le reçurent avec de grands honneurs; le roi lui donna sa fille pour épouse et le duc l'aima, l'emmena au Piémont et se consola de la mort de sa mère.

En Tannée 5345, le pape Grégoire mourut et les An i585. cardinaux élurent le cardinal Montalto, qui s'appela Sixte-Quint. Celui-ci était un homme instruit, intelligent et réglant ses paroles selon la justice ; bienveillant ^îa^s"; envers les Juifs, il conclut avec eux un accord et leur permit d'habiter de nouveau dans toutes les parties de la Romagne. Les Juifs purent également retourner s'établir à Bologne. Il leur donna aussi de bonnes lois,

pour qu'ils pussent subsister dans les pays de leur exil, et prescrivit que lorsque des Juifs se trouveraient sur des navires chrétiens traversant les mers, les chrétiens n'attentassent point à leur fortune, ni ne les fissent prisonniers, comme c'était l'habitude des moines de Malte en ce temps-là. Il décréta à la même époque encore d'autres dispositions salutaires en faveur des Juifs. Lors x]onc que les communautés italiennes virent qu'une ère de grâce avait commencé pour elles, elles se rassemblèrent à Padoue pour solliciter le pape au sujet des livres hébreux et du Talmud ; cependant là non plus elles ne firent rien, car les Israélites de Venise avaient refusé de délibérer avec elles, et la réunion se sépara. On alla de la sorte en arrière et non en avant.

An 1587. En l'année 5347, le duc Guillaume de Mantoue mourut et son fils, Vincent Gonzague, lui succéda. Celui-ci se montra gracieux aux Juifs, leur rendit courage par des paroles affables et l'illustre Joseph de Fano eut accès auprès de lui. Il conclut avec les Juifs un traité qui fut revêtu du sceau ducal. Il en fit un pareillement avec les Israélites de Montferrat et leur donna de bonnes lois pour leur permettre de subsister.

An 1589. En l'année 534g, le duc Charles-Emmanuel réunit une armée et conquit Carmagnola, ville forte du marquisat de Saluées, appartena;it au roi de France sur territoire italien. De là il marcha sur Rivoli et s'en empara de haute lutte, de sorte qu'il ne resta pas un endroit aux rois de France dans toute l'Italie. Ce fut une époque de calamités pour les Juifs établis dans cette contrée.

N ce temps-là, le roi Henri, roi de France, fît tuer le duc de Guise et son frère, parce [qu^on trouva qu'ils étaient devenus rebelles et voulaient livrer le marquisat au duc nommé plus haut. Mais le roi Henri n^était pas dans son coeur dévoué à son Dieu et il fut même hostile aux moines établis dans ses états , car il s'était , à cette époque, tourné vers les hérétiques; alors le moine Clément Bourguignon conspira contre lui et le tua dans son propre palais. Le moine voulut ensuite prendre la fuite pour sauver sa vie, mais quelques-uns des gardes royaux le percèrent de coups pour avoir porté la main sur leur prince, car qui peut porter la main sur un monarque et demeurer impuni ? Comme le roi ne laissait pas d'héritiers de la couronne, il dit, avant d'expirer, qu'on reconnût pour roi Henri, roi de Navarre.

Cependant les habitants de la France étaient partagés de sentiments et une grande partie du peuple ne le voulait pas pour souverain. Les Parisiens ne le reconnurent pas non plus et le roi Philippe leur prêta secours, en disant : Choisissez pour roi qui vous voudrez, un des princes de Guise ou le duc de Lorraine, ou mon gendre le duc de Savoie, ou n'importe qui, pourvu qu'il soit fidèle à son Dieu ; seul ce roi-là, dont vous connaissez la personne et les paroles, ne l'acceptez en aucun cas pour votre roi, puisque son cœur n'est point en paix avec son Dieu.

Mais le roi de Navarre était un homme de guerre depuis son jeune âge et comme, en outre, il était le beau- frère du roi et qu'il avait un droit sur le royaume, il dit : Mort de ma vie, si je ne deviens de force votre maître ! Ayant donc rassemblé une armée, il assiégea

Paris longtemps, et cette ville tomba dans une telle détresse qu'on y mangea tout ce qu^autrement l'on trouve abominable et immonde, et qu'une tête d'âne se paya jusqu'à quatre-vingts livres. Le roi Philippe d'Espagne écrivit à Alexandre Farnèse, duc de Parme, son lieutenant en Flandre, de voler au secours des Parisiens, et celui-ci alla avec de grandes forces devant cette ville et la sauva du pouvoir de l'ennemi. Une guerre acharnée sévissait alors en France, peuple contre peuple, ville contre ville, le royaume contre le royaume, car beaucoup s'étaient levés et avaient dit : C'est moi qui régnerai ! Le duc de Savoie, de son côté, sur l'ordre de son beau-père, fit aussi la guerre aux Français sur la frontière de Marseille.

27 août ' Le pape Sixte acheva sa vie cette année-là, et les 1590. * *

cardmaux élurent Urbain IX. Mais celui-ci étant mort douze jours après, ils choisirent le cardinal de Crémone, qu'ils nommèrent Grégoire XIV. Cette époque fut un temps de misère pour les Juifs de la communauté sainte de Crémone, car on voulait les piller et les spolier ; ils furent obligés de veiller la nuit et, durant le jour, de tenir les portes de leurs boutiques fermées à clef, jusqu'à ce que l'ouragan fût passé et que le Seigneur les eût sauvés.

Les habitants de Crémone et de Pavie avaient envoyé des messagers au roi Philippe et l'avaient prié de chasser les Juifs établis sur le territoire de Milan. Le roi écrivit au lieutenant qu'il avait alors dans cette ville de parcourir toutes les villes du Milanais, d'y recenser les Israélites et de lui faire connaître leur nombre, chose qui fut exécutée. Mais la famine ravageait tout le pays milanais, masse de gens mouraient

de faim, et si les Juifs n'avaient pas fait crédit aux pauvres gens, il en serait mort deux fois autant qu'il en périt à cette époque. Le nouveau pape étant mort à son tour, les cardinaux élurent Innocent IX , qui ne vécut pas plus de deux mois et mourut ensuite aussi.

En l'année 5352, c'est-à-dire en 1592, les cardinaux élurent un cardinal florentin le 3o janvier. Le nouveau souverain ne reconnut pas les décisions et les ordonnances de Sixte-Quint, et chassa derechef les Israélites de la Romagne et de Bologne ; ceux-ci s'en allèrent donc de côté et d'autre.

Le roi Philippe écrivit aussi à son lieutenant à Milan de chasser tous les Juifs établis dans la contrée. Quand les chefs de la communauté l'apprirent, ils s'affligèrent profondément, ordonnèrent des jeûnes et implorèrent l'Eternel. Dans le reste des villes de leurs environs, on publia également des jeûnes et l'on convoqua une assemblée extraordinaire. Aux instantes prières des chefs de la communauté au gouverneur et aux sénateurs de Milan, ceux-ci répondirent que tel était le commandement du roi, auquel nul ne pouvait dicter des ordres. Ils sollicitèrent alors le gouverneur de leur laisser au moins du temps, afin qu'ils pussent envoyer à la cour et demander au roi lui-même s'il était véritablement dans ses desseins de les expulser ; ensuite ils se soumettraient à la volonté royale, seulement il devrait leur rendre toutes les sommes d'argent qu'ils lui avaient prêtées à différentes époques. Le gouverneur acquiesça à cette demande. Il y avait alors à Alexandrie un Juif appelé Samuel ha-Cohen. Celui-ci s'offrit d'aller en Espagne au nom des Israélites et de solliciter le roi

pour son peuple et sa race, et le gouverneur lui fit donner un passe-port et un sauf-conduit pour se présenter à la cour du roi. Cet homme se mit en route pour Gênes, s'embarqua et, arrivé en Espagne, entra en pourparlers avec* les sénateurs du pays . relativement aux Israélites affligés, et parvint jusqu'au palais du roi et de ses princes, les hauts dignitaires du royaume. Il lui parla au nom des Juifs, lui demanda pour quelle raison il voulait en agir de la sorte avec ses serviteurs, qui lui avaient prêté assistance, à lui et à son père, aux heures d'embarras et qui étaient encore prêts actuellement à lui faire, aussi bien qu'aux pauvres et aux nécessiteux, les mêmes avances et davantage, s'il te fallait, promesse pour l'exécution de laquelle ils j^f'g, fourniraient volontiers des garanties. Mais que si véritablement il avait' décrété de les chasser, alors il lui demandait au nom des Juifs de leur payer d'abord ce qu'ils avaient à lui réclamer, car ainsi l'exigeait la justice, et d'ailleurs il était connu de tout le monde que Sa Majesté réglait ses décisions selon le droit et n'était point ingrate. Ce discours plut au roi, qui l'accueillit avec faveur et écrivit au gouverneur de ne rien faire au sujet des Juifs avant d'avoir reçu de lui une nouvelle lettre pour cet objet.

Justement ces communautés s'étaient assemblées pour obtenir du gouverneur un nouveau délai, lorsque leur parvint cette nouvelle, dont les Juifs eurent une grande joie. Lors donc que les habitants de Crémone et de Pavie apprirent que le Seigneur avait dissipé leur dessein, ils se réunirent encore une fois, se conjurèrent et rassemblèrent de l'argent et des envoyés chargés de s'adresser à la cour du roi, jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu l'accomplissement de tous leurs désirs.

 cette époque aussi vivait à Milan un ennemi des Juifs, de la race d'Amalec, appelé Barthélémy Garranza. II demanda aux Juifs une somme considérable, vu qu'il était en son pouvoir de les calomnier auprès du roi. Les Juifs ne firent pas attention à ses paroles, pensant que beaucoup d'autres scélérats viendraient et diraient: donnez, donnez. Et lui, voyant qu'il n'obtenait rien d'eux, s'en alla trouver les sénateurs et les juges et leur déclara être en mesure de prouver que les Juifs avaient fait des choses illicites et qu'il en adviendrait une somme considérable au trésor royal Bien que ceux-ci lui accordassent alors tout ce qu'il avait demandé, il ne les en accusa pas moins de prêter à intérêt au mépris de la volonté du roi. Il s^acharna aussi contre les livres hébreux, alla à Pavie et de là à Lodi, et requit le commandant de faire faire des perquisitions dans les maisons juives, ce qui eut lieu. On leur prit tous les livres qu'ils avaient chez eux, sans leur en laisser un seul, et jusqu'aux livres de prières, on leur enleva tout, à cette époque, dans la communauté sainte de Lodi. Tous ces ouvrages furent apportés la veille d'un sabbat dans la maison du gouverneur de la ville, où se trouvaient deux frères, de la famille de Lévi, qui avaient abjuré leur religion.

Le ' lendemain , jour de sabbat, ils se levèrent de grand matin et se rendirent dès l'aube dans la demeure du commandant, où s^étaient réunis les conseillers de ville et les bourgeois, et l'on fit des recherches dans ces livres pour s'assurer si les assertions de l'accusateur étaient fondées. Ils se livraient encore à ces investigations, lorsque ^inquisiteur, à qui compétait le droit d'enquête, apparut, accompagné de son secrétaire ayant l'écritoire à Ja ceinture. II s'avança parmi

les assistants et dit au juge: Que faites-vous? Pourquoi usurpez-vous sur des attributions qui ne sont pas les vôtres? Le délateur prit la parole et répondit: Ne te courrouce pas, monseigneur, car il n'y a d'autre but ici que de démontrer le sacrilège et le péché des Juifs. Mais l'inquisiteur lui répliqua : Je t'enjoins^ sous peine d'anathème, de ne plus ouvrir la bouche pour dire quoi que ce soit dans cette affaire. Et se tournant: Toi, juge et gouverneur de la ville, je te somme, également sous peine d'exconimunication, d'avoir à m'envoyer ces livres à mon tribunal, selon le droit de l'inquisition, car c'est à moi qu'il appanient de prononcer là-dessus. Ce disant, il ordonna au secrétaire de dresser acte de ce qu'il les avait admonestés devant témoins, ce qui fut fait, puis tourna le dos et s'éloigna, enflammé de colère. Le délateur, voyant alors qu'il n'avait rien obtenu, se rendit à Crémone pour parier aux conseillers de ville, auxquels il dit: Vous savez bien que toutes ces actions ont lieu pour votre avantage et profit, afin que ces exécrables Juifs encourent un arrêt de condamnation et soient chassés du pays par le souverain comme criminels d'état Mais ils lui répondirent : Qui t'a demandé de franchir notre seuil? Nous n'avons que faire de ta complaisance ; retire-toi et t'en retourne d'où tu viens ; on dit au frelon : Je ne veux ni de ton aiguillon ni de ton miel! Lorsque A malec entendit ces paroles, son visage se décomposa.

Cependant le commandant de Lodi, inquiet des paroles de l'inquisiteur, alla le trouver après le déjeûner et le pria de lui accorder un délai , pour qu'il pût en référer aux Nobili à Milan, et il agirait ensuite comme ceux-ci le lui auraient ordonnç. L'inquisiteur

y consentit et lui donna un répit de vingt-quatre heures, pendant lequel celui-là écrivit aux sénateurs de la ville et leur rendit compte de tout ce qui s'était passé. Mais le messager revint sans rapporter de réponse. Le commandant se rendit alors pour la seconde fois, accompagné de son ami, chez l'inquisiteur et sollicita un autre sursis, qu'après de longues instances il obtint égalén\ent. Il écrivit donc une seconde fois aux sénateurs et au gouverneur, mais comme ils étaient occupés d'affaires d'état, le messager s'en revint de nouveau les mains vides. Pour la troisième fois le commandant se transporta chez l'inquisiteur avec un grand nombre d'amis, tomba à ses pieds, répandit des larmes et le supplia de lui faire encore la grâce d'un délai, jusqu'à ce qu'il vît comment tournerait l'affaire. L'inquisiteur se laissa fléchir par ses sollicitations et par celles des sénateurs de la ville et lui octroya terme pour la troisième fois. Pendant la nuit, l'officier se mit en route à son tour avec deux de ses pages et arriva au matin à Milan. Mais ce jour-là se tenait un conseil secret à la cour du gouverneur. Parvenu à l'entrée du palais royal, il dit au portier de la ville qu'il avait à communiquer un secret au gouverneur et au conseil. On alla en informer le gouverneur à l'intérieur du palais, lequel donna l'ordre de l'introduire. Il entra donc, les instruisit de ce qui était arrivé, et dit : Je suis dans la détresse, car l'inquisiteur en veut à ma vie en me frappant d'anathème ; conseillez-moi sur ce que je dois faire. Ils lui ordonnèrent de se retirer, et il sortit. On délibéra alors de remettre les livres à l'inquisiteur, puisqu'il lui appartenait d'en connaître, et de faire défense au délateur de jamais riçn articuler contre les Juifs. Lorsqu'à l'issue de cette

séance, et cette résolution prise , ils se séparèrent, le grand-chancelier rencontra un des provéditeurs, l'appela et le chargea d'envoyer chez le délateur lui signifier au nom du conseil qu'il ne s'avisât plus jamais de dire ou faire la moindre* chose, petite ou grande, contre les Juifs. Le provéditeur obéit, remit l'ordre au traître pendant qu'il était encore à Crémone, et la face de ce ^*'5^'* Haman se couvrit de honte: il rentra chez lui, triste Esther et la tcte basse. Loué soit Celui qui renverse les desseins

Of 12. '

Job de l'astuce !

En voyant qu'il y avait du relâche pour les Juifs et que le gouverneur n'avait pas exécuté leur projet, les habitants de Crémone et de Pavie envoyèrent à la cour du roi et demandèrent l'expulsion des Juifs du pays, promettant de verser autant d'argent qu'il lui en faudrait pour rembourser les Juifs. Il arriva en outre que le confesseur sur lequel le roi s'en reposait de sa conscience se joignit à eux pour le décider à les chasser au plus tôt de la contrée, et le roi consentit à le faire. De son côté le délateur les calomnia en prétendant que les Juifs n'avaient rien à recevoir, puisque depuis des jours et des années, ils n'avaient pas payé les impôts établis. C'est ainsi qu'il écrivit au sénat de Milan pour l'engager à soumettre cette affaire à une enquête de la justice, afin de vérifier l'exactitude de ses dires. Il s'écoula de la sorte un long espace de temps, au bout duquel les Juifs furent renvoyés de la plainte. Mais de là la cause fut portée en Espagne devant le tribunal royal. Le juge de Lodi cependant dut remettre les livres à l'inquisiteur, celui-ci les transmit aux deux frères apostats, lesquels y trouvèrent des choses contraires à leur religion ; une sentence fut donc rendue '^s^y!" le 27 Adar SSSy, qui ordonna de les brûler. On frappa

les Juifs d'une amende, et ils durent verser comme rançon de leurs personnes autant que Finquisiteur leur imposa de payer.

A cette époque une violente guerre désolait la Hongrie et la province de Flandre, et personne, dans tout le Milanais, ne pouvait entrer ni sortir paisiblement, à cause des troupes de gens d'armes. Quelle ne fut pas alors la frayeur des Juifs en apprenant qu'un décret du roi avait décidé leur expulsion du pays! Ils établirent des jeûnes et implorèrent le Seigneur. Dans les contrées environnantes, ils ne furent pas moins terrifiés, car ils redoutaient que d'autres rois ne suivissent son exemple et n'agissent de la même façon ; aussi fut-ce une époque d'angoisse pour Jacob. Les .provéditeurs de Milan s'efforcèrent cependant de détourner le malheur, et quoiqu'il fût, à plusieurs reprises, arrivé des décrets du roi à ce sujet, le connétable, d'origine ^ragonaise, alors lieutenant du roi, en homme intègre et droit, se montra gracieux aux Juifs, ne se préoccupa point de ces décrets, précisément parce qu'il était un prince pieux, et sut aussi produire des raisons pour étayer sa conduite. L'affaire traîna de la sorte en longueur pour les Juifs et ils restèrent dans le pays jusqu'en l'année SSSy. A" ^597.

Les gens de Crémone et de Pavie, voyant que le gouverneur ne tenait pas compte des décrets, tout munis qu'étaient ceux-ci du sceau royal qui les rendait irrévocables, en informèrent leur envoyé à la cour d'Espagne, pour qu'il sollicitât le roi en faveuf de son peuple et de son pays. Philippe, à cette nouvelle, fut très-irrité et il écrivit de sa main au gouverneur d'avoir à chasser tous les Juifs de la province : deux pères de

famille seulement devaient y rester, jusqu'à ce que la sentence en suspens devant le tribunal des sénateurs d'Espagne fût rendue et que les Juifs eussent été acquittés ou condamnés.

C^est en 5357 que la lettre parvint au gouverneur. Il fit appeler les hommes les plus considérés de la communauté et leur dit : Vous n'ignorez pas que je vous ai soutenus de toutes mes forces, pour que vous pussiez demeurer dans le pays et y faire des affaires; mais à présent je ne saurais plus alléguer rien au roi; voici le funeste écrit, tracé de sa propre maîn et revêtu du sceau royal, et qui partant est irrévocable. En ceci toutefois je me laisserai fléchir encore par vous, que je vous prolohgerai de deux mois le délai qui vous est assigné; envoyez dans l'intervalle les pauvres et les nécessiteux hors du pays ; voici cinq mille florins ^'or pour leur procurer le nécessaire pour leur voyage et leur permettre de partir. Et comme cette 'année est une année de guerre, où tout le pgys est plein de soldats et que les mercenaires sont comme les loups du soir, rendant les chemins peu sûrs, je vais rendre un nouveau décret, pour que tous les villages soient tenus de vous faire escorter d'un lieu à l'autre jusqu'à ce qu'ils vous aient amenés à la limite du pays. Ainsi fut-il fait. Immédiatement après la fête des Azymes, les Juifs firent leurs préparatifs de départ pour Mantoue, Modène, Reggio, Vérone, Padoue et les localités environnantes et, versant des pleurs, les pauvres proscrits s'en allèrent. Parmi les membres de la communauté de Crémone, un grand nombre avaient rassemblé les meubles de leurs maisons et leurs marchandises sur les bateaux qui stationnaient sur le Pô, mais pendant la nuit des brigands vinrent et les enlevèrent. Quand il

fit jour, l'agitation régna dans toute la ville , ces gens pleurèrent amèrement et leurs plaintes de se voir ainsi dépouillés montèrent vers Dieu. Sur ces entrefaites parut un homme du dehors, qui leur dit: Donnez-moi deux cents pièces d'or et l'on vous rendra tout ce qui vous a été dérobé. Ils y consentirent et on leur rapporta tout, jusqu'au dernier denier. Loué soit Celui qui délivre et qui sauve !

Le troisième mois venu, le petit nombre des Juifs qui étaient restés célébrèrent la fête des Semaines et, après la fête, se mirent en route à leur tour avec leurs femmes, leurs enfants, leurs domestiques, et allèrent où l'esprit les poussa. Ils cheminèrent toutefois en paix et en repos, sans ennemi ni mauvaise rencontre, bien que la contrée fût remplie de mercenaires, car le gouverneur inspirait de la crainte.

Ce fut le troisième mois que les Israélites partirent, le dix-septième jour que les cohortes du Seigneur quittèrent Lodi en bateau. Moi aussi, avec mes filles et mes fils, je me rendis par Milan sur le territoire piémontais. Lorsque je traversai Milan , toute la ville fut en rumeur et cria: Voici les Hébreux qui passent et qui s'en vont du pays! Le gouverneur apprit que tout s'était effectué sans trouble et en fut heureux.

Le 19 du même mois, des bandes de gens de guerre allaient de village en village et, rencontrant les gens de ma famille, les reconnurent et s'écrièrent: Ce sont des Juifs ! Ces hommes furent alors saisis d'effroi, mais il y en avait un parmi les soldats qui leur dit : Ne craignez rien, n'ayez pas peur ; si vous voulez nous donner ne fût-ce qu'un léger pourboire, nous vous escorterons jusqu'aux approches de la Navarre. Et ils le firent comme ils avaient dit et nous servirent de

guides* Loué soit Celui dont la grâce et la fidélité ne trompent pas! Pour moi, il me conduisit sur ce chemin jusqu'à la communauté de Verceil, qui est à l'extrémité de la frontière du Piémont Là je me reposai quelques jours avec ma famille et je songeais même à y rester, pensant le pouvoir en paix, mais je n'y réussis point, car à cette époque et à ce moment le duc, dont le Seigneur puisse rehausser l'éclat, tout en accordant aux Juifs habitant son pays l'autorisation d'y demeurer, avait défendu qu'aucun des expulsés se hasardât à s'y étabUr sans en avoir obtenu sa permission expresse. Lors donc qu'on apprit que nous étions venus nous installer dans la contrée, il parut un décret ducal, portant que tous les étrangers arrivés seulement depuis peu devaient s'en aller et s'établir où ils le pourraient, hors de ses états. Je fus ainsi contraint de gagner le territoire de Montferrat, mais ni là non plus je ne trouvai de repos, et un malheur me frappa, car ma femme mourut le 19 Adar An 1598. 5358. Je la pleurai en m'écriant: Elle est morte, ma Rachel! Puisse son âme être enveloppée dans le faisceau de la vie éternelle ! Il ne restait donc plus un Juif dans tout le Milanais, sauf deux pères de fanaille à Crémone, deux à Lodi et deux à Alexandrie. Tous les malades toutefois et ceux dont les femmes étaient enceintes reçurent du gouverneur la permission de demeurer, ceux-ci pendant un mois après l'accouchement, et ceux-là jusqu'à ce qu'ils pussent' se lever et sortir sur leur bâton. Souviens-t-en, ô mon Dieu , en sa faveur, car il était certainement du nombre des hommes pieux parmi les non juifs qui ont part à la vie future, et le Seigneur l'avait envoyé pour notre conservation !

AHf.

lui

Les Israélites s'étant assemblés, convinrent d'envoyer un des leurs en Espagne , avec mission de séjourner à la cour du roi jusqu'à ce que leur procès eût été jugé. Leur acquittement ayant été prononcé, le roi écrivit au gouverneur qu'on devait leur payer le capital avec les intérêts jusqu'à la dernière obole. Réunis dans la comn^unauté de Viadana, les Juifs choisirent alors pour juges et répartiteurs de l'argent entre les habitants du pays le Gaon Rabbi Menahem Âzaria de Fano, Rabbi Hanania de Gazzolo et Rabbi Yéhiel Melli, dont la décision devait vider tous les litiges et régler toutes les distributions d'argent. Une semblable répartition s'effectua aussi à Reggio, en l'année 536i.

[N l'année 5358 , Alphonse, duc de Ferrare, An 1597. mourut. Lui aussi appartenait aux justes [parmi les non juifs et tous les Israélites le pleurèrent en s'écriant : Hélas! aotrc seigneur, hélas! sa majesté n'est plus! Comme il ne laissait pas de descendance, le duché échut à son plus proche parent, Don César d'Esté. Ferrare seule demeura au pape. César fit, à la vérité, valoir ses prétentions sur cette ville, rassembla de l'infanterie et de la cavalevie pour se renforcer et mit une garnison dans toutes les villes du duché, mais le pape et les cardinaux lancèrent l'anathème contre lui, le firent publier à Ferrare et dans toute la région environnante et réunirent de leur côté une armée très- nombreuse pour combattre à forces égales contre lui. Don César, s'apercevant que pas un des autres princes ne le soutenait, que beaucoup de ses vassaux et de ses officiers, placés

sous ses ordres, Pavaient abandonné pour devenir ses adversaires, que les habitants du pays étaient aussi du côté de ses ennemis, disant : Qui est donc celui-ci, pour oser entrer en lutte avec son Dieu? — cette époquelà fut pour les Juifs un temps de détresse, maints d'entre eux furent alors tués pour nos péchés, car il n'y avait ni justice ni juges, et le premier venu faisait ce qu'il lui plaisait, — Don César, voyant donc qu'il n'était pas le plus fort, entra en pourparlers avec les cardinaux et le pape, leur livra la ville de Ferrare et tout le territoire environnant, et pour sa cause et ses prétentions déclara s'en remettre à l'arbitrage de la chambre impériale, qui devait trancher le litige. En conséquence Don César et tous les siens évacuèrent Ferrare et le pays avoisinant.

Le 29 janvier 5358, c'est-à-dire en 1598, le cardinal Aldobrandini, neveu du pape, s'approcha, au nom de celui-ci et des cardinaux, de la ville de Ferrare avec toute son armée; tous les sénateurs de la ville allèrent à sa rencontre, le reçurent comme régent vicaire du pape, et dès qu'il entra dans la ville, la population du pays cria : Vive notre seigneur le pape ! A bas Don César et les Juifs !

Les Juifs furent saisis d'effroi en entendant ce cri

et prirent ces choses à cœur : ils implorèrent Dieu, établirent des jeûnes, et Dieu entendit leurs plaintes, car il ne voulait pas les détruire entièrement; il se souvint de son alliance avec eux et, dans sa miséricorde infinie, se laissa fléchir. Après avoir mis une garnison dans la ville, le cardinal leur fit jurer d'être de fidèles serviteurs du pape et institua sur eux des juges et des prévôts, en prince qui voulait fonder son empire sur f9?4.' la justice. Puis il se fit apporter tous les registres des

revenus et des impôts de la ville^ on les lut devant lui et il y trouva cette mention^ que la plus grande partie du commerce de la ville était aux mains de Juifs riches. Surpris du fait,^ il les fit venir séparément, s^entretint avec eux et, reconnaissant des hommes distingués et pleins de mérite, leur demanda : Quelles sont vos occupations ? Là-dessus ils épanchèrent leur cœur devant lui et le prièrent de leur accorder des permis de séjour, car ils le serviraient en sujets loyaux et fidèles, ou tout au moins un délai pour aller s^établir ailleurs. Il leur parla avec affabilité et leur promit au nom du pape de leur donner les moyens de se conserver dans le pays, sur quoi ils le quittèrent en paix, joyeux et le cœur épanoui.

A cette époque le roi Philippe accorda sa fille Isabelle en mariage à son neveu l'archiduc Albert, frère de l^empereur, et lui donna en dot la Flandre et toutes ses possessions en Bourgogne. Et à son fils Philippe III il fit épouser Marguerite, fille de l'archiduc Charles d'Autriche, et après l'avoir établi roi , il mourut et fut réuni à ses pères, juste un an après avoir chassé les Juifs du Milanais.

Le pape, se proposant de venir à Ferrare pour examiner le pays, en organiser l'administration et y rendre des lois et des ordonnances d'après lesquelles on eût à se gouverner, arriva à Ferrare le 8 mai, avec un cortège de vingt-sept cardinaux, quarante évêques et d'un grand nombre de princes et de personnes de marque. Tous les sénateurs de la ville, ainsi que les habitants, allèrent à sa rencontre en criant: Vive notre seigneur le pape! Qu'il vienne et qu'il entre dans la ville avec

honneur, mais que les Juifs en sortent! Le pape fit son entrée, prit place sur le trône qu'on lui avait préparé, et, après s'être assis, dit aux cardinaux: Que faire de précieux et de grand pour le peuple de ce pays, sinon de lui accorder sa demande et de remplir ses souhaits en chassant les Juifs ? Mais la miséricordie de Dieu est infinie, et toujours il envoie la guérison avant de faire la blessure: car le neveu du pape, le cardinal Aldobrandini, se leva parmi l'assistance et dit: J'ai déjà conclu un pacte avec eux au nom du pape et des cardinaux, qui m'avaient envoyé en avant, et je leur ai délivré des permis de séjour pour cinq ans. Ce sont d'ailleurs des hommes loyaux, ennemis du gain illégitime, et il n'est pas de l'intérêt du pape de les chasser du pays. Us lui répondirent alors : S'il en est ainsi, il est juste de tenir parole, puisque l'envoyé d'un homme est comme l'homme lui-même. Béni soit Celui qui déjoue le dessein de l'astuce ! Et voilà comment les Juifs sont demeurés là jusqu'à ce jour. Le treizième jour du neuvième mois de l'année SSSg, c'est-à-dire de Fannée i5gg, la reine Marguerite arriva en Italie, passa par Vérone et de là vint à Ferrare, où furent envoyés les ambassadeurs du roi Philippe pour y accomplir les épousailles, en présence du pape et des cardinaux, dans la grande église de cette ville. De son côté, l'archiduc Albert, frère de l'empereur Rodolphe, se fiança avec Isabelle, fille du roi Philippe, par Fambassadeur de cette princesse, alors à Ferrare. Ils se mirent ensuite en route pour Mantoue et de là pour Crémone et Milan, gagnèrent Gênes, où ils s'embarquèrent, et partirent pour l'Espagne, le pays d'Edom.

Le pape avait de nouveau quitté Ferrare pour re-

tourner à Bologne et de là à Rome, où il résidait. Le vingt-quâtrième jour du dixième mois, il tomba une pluie violente dans le pays, à tel point que les eaux du Tibre grossirent et inondèrent le territoire de Rome pendant trois jours et trois nuits, chose qui ne s'était jamais vue, et qu'il s'écroula nombre de murs et de constructions. Mais pour les Israélites, il y eut de la lumière dans leurs demeures et ils ne souffrirent pas le moindre dommage, car l'eau n'atteignit que la porte de la synagogue sans en franchir le seuil . Le pape envoya regarder s'il en était réellement ainsi, car on le lui avait rapporté, et il se trouva que tout ce qu'on lui avait dit était exact. ^sT'

En ce temps-là les Juifs de la communauté sainte de Vérone vivaient disséminés, l'un ici, l'autre là. L'évêque et les habitants de la ville, voulant leur assigner un lieu déterminé, à l'instar des Juifs de Venise, écrivirent pour cet objet à Venise et le sénat de cette ville accueillit toutes leurs demandes. Us désignèrent donc aux Juifs une rue dans le voisinage de la grande place de la ville, leur donnèrent des maisons pour y demeurer, ainsi qu'une très-belle synagogue ; ceux-ci purent s'y loger beaucoup plus spacieusement qu'auparavant, crûrent, se multiplièrent et devinrent trèsnombreux par le secours de l'Eternel.

IA peste sévissait alors dans la Savoie et le Piémont et faisait beaucoup de victimes. A |Turin et à Asti il mourait foule de monde, et les maisons des Juifs aussi la main du Seigneur s'était

appesantie sur elles à cause de nos péchés. Il fut alors rapporté au duc qu'il y avait dans son pays des gens qui portaietit la contagion dans tous les lieux où l'esprit le leur suggérait, et lui, ayant fait examiner et vérifier la chose, les fit prendre vifs et mettre à mort dans les plus affreux supplices, afin que le peuple vît, entendît et eût peur. A Trieste également, sur les confins de l'Istrie, qui est au bord de la mer, le fléau sévit et beaucoup en moururent. On accusa les Juifs en ces termes : .C'est vous qui avez amené la peste ici, car vous achetez des marchandises, les vendez et en remplissez toute la ville. Il fut procédé à une enquête, et comme elle démontra la fausseté de l'imputation, les murmures contre eux cessèrent, d'autant plus que les Juifs n'étaient nullement épargnés par l'épidémie et qu'il en mourait aussi. Qu'il soit rappelé ici, à la gloire des Israélites de Goritz, qu'ils distribuèrent libéralement de l'argent aux pauvres de la ville et ne les laissèrent manquer de rien, tant que dura le fléau. Souviens-t'en, mon Dieu, en leur faveur ! Enfin, au bout de deux ans, la contagion cessa à Trieste, ainsi que dans le reste des provinces de l'Italie.

An 1600. En l'année 536o, un froid rigoureux sévit dans le pays de Gênes et fit périr tous les arbres les plus beaux à la vue, ainsi que tous les fruits du bel arbre ; il n'y eut point d'esroghim dans toute l'Italie, de sorte qu'un esrog coûta dix florins d'or, chose inouïe jusqu'à ce jour-là. Malgré cela les généreux en firent volontiers la dépense, pour satisfaire au précepte. Souviens-t'en, mon Dieu, en leur faveur !

INE violente guerre désolait à cette époque la Hongrie; les troupes de l'empereur étaient [déjà parvenues jusqu'à Bude et avaient conquis tout le territoire autour de la ville, et les Turcs qui défendaient la place s'étaient réfugiés dans la citadelle. A cette vue les Juifs qui vivaient là se levèrent pour défendre leur vie, et dirent : Luttons avec courage pour nos enfants, pour nos femmes et pour nos fortunes, et que la volonté de Dieu s'accomplisse! Et ils se battirent avec une grande énergie et d'une main vaillante contre les troupes impériales, et les défirent si complètement qu'elles durent se retirer avec honte. Aussitôt des hommes vinrent, qui calomnièrent les Juifs auprès du souverain, en disant: Notre maître ^f^i^^ l'empereur, les Juifs ont été du côté de nos ennemis et sont cause de ce que nous n'avons pu conquérir Bude; que pour cette raison un seul et même arrêt chasse tous les Juifs établis dans notre pays! Mais l'empereur répondit à ces paroles comme un sage et comme un ange du Seigneur : Tout au contraire, on doit les estimer de s'être battus avec dévouement pour leur prince, et je ne doute pas que les Juifs qui vivent parmi nous, eux aussi, lorsqu'on les en requerrait, ne combattissent pour nous avec fidélité ; ceux de Bude n'ont en cela commis aucun tort. Béni soit Celui qui a inspiré de telles paroles à l'empereur !

Un an après, lorsque les généraux furent rentrés en campagne, les troupes impériales envahirent le territoire turc en Hongrie, guerro3'èrent contre les Turcs et firent un grand butin. Les Juifs opulents de Bude, s^apercevant que tous les efforts de l'armée impériale visaient à la prise de cette ville, eurent grand'peur et

délibérèrent de s'enfuir. Us se rendirent en conséquence à Stuhlweîssenburg, qui était une résidence royale. Un jour un des Hongrois dit au général de l'empereur: Viens avec moi, je te livrerai Stuhlweîssenburg. Celui-ci le suivit avec toute son armée et, par des chemins détournés, ils parvinrent tranquillement jusqu'à la ville et s'en emparèrent. Les Turcs, à cette nouvelle, marchèrent contre eux et leur livrèrent bataille, mais furent passés au fil de Fépée. Des Juifs également il périt un grand nombre, et les vingt-deux personnes demeurées là furent prises et dépouillées; on leur imposa une rançon et on les emmena prisonnières à Vienne. Les infortunés envoyèrent cette annéelà dans toutes les contrées d'Allemagne, d'Italie et de Turquie et, après avoir payé leur rançon, furent rendus à la liberté. Béni soit Celui qui brise les fers de l'esclave !

^rague vivait alors un Juif du nom de Morlekhaï Meisel, homme riche et libéral, ayant |accès chez les souverains, car il comptait au nombre des conseillers de l'empereur. Il avait une femme, mais point d'enfants. Lorsqu'il fut vieux et chargé d'ans, le renom de sa munificence s'était propagé au loin ; Mordekhaï était considéré à la cour de l'empereur et aimé de la foule de ses coreligionnaires, car il distribuait chaque année des aumônes aux indigents et son nom s'était répandu par toute la contrée. Sentant approcher la mort, il appela sa femme Frommet et lui dit : Va et ouvre le coffre des pièces d'or, prends-y une somme importante et donne-la au Gaon le très-vénérable Rabbi Lœwe, pour qu'il la

IConstantinople aussi vivait une femme estimée, qui avait accès au palais du sultan turc, et tous les princes qui étaient à la cour fléchissaient le genou et se prosternaient devant elle. Quiconque briguait une dignité du sultan s^adressait à elle, et, par son intercession, il y parvenait. Un jour,

partage entre les savants et les pauvres de la ville, car il est écrit: La bienfaisance préserve de la mort. Elle ^^^ lui promit de faire ce qu'il avait demandé, mais la vilaine lui mentit en disant: J'ai déjà fait tout ce que tu m'as demandé. — Femme perverse et rebelle, lui répartit-il, je connais ta désobéissance et .ton opiniâtreté; pendant que nous avons vécu ensemble, tu as été en révolte contre moi ; à plus forte raison l'es-tu maintenant que je suis près de mourir. A ces mots, l'homme expira, mourut et fut réuni à ses ancêtres; tous les princes de l'empire lui rendirent les derniers honneurs, et l'empereur lui-même, dont Dieu puisse augmenter la gloire, envoya des officiers pour le représenter aux funérailles. Mais lorsque le temps du deuil fut passé, l'empereur fit mettre sous séquestre toute la fortune, tous les biens que Meisel avait gagnés et amassés, et l'on emporta de sa maison plus de six cent mille marcs d'argent. Sur son ordre, les rabbins frappèrent d'anathème tout Israélite ayant entre les mains des dépôts, des ustensiles d'argent et d'or ou des contrats appartenant à Mordekhaï et qui ne viendrait pas les livrer à l'intendant pour les verser dans le trésor impérial. Ses docteurs lui avaient dit, en effet, qu'il avait droit à la succession et qu'elle lui appartenait, puisque Mordekhaï n'avait pas laissé d'enfants.

un prince considérable, tenant à la main un sac émargent contenant une forte somme, vint à elle et lui dit: Tu peux emporter cet argent, à condition de me faire accorder par le sultan le gouvernement de tel ou tel lieu. Elle prit l'argent de sa main et lui dit: Il sera fait comme tu le demandes, prince ; tu peux t'en reposer sur moi. Un autre prince l'entendit et pensa: Allons chez elle avec le double de ce que lui a donné celui-là, pour qu'elle me procure à moi la place. Il alla donc la trouver et elle se laissa gagner par lui, s'engagéant à faire obtenir au second les fonctions briguées, parce qu'il lui avait fait un plus riche présent que le premier. Celui-ci, à cette nouvelle, fut transporté de fureur, rassembla une troupe d'estafiers avec lesquels il pénétra en plein midi dans le quartier juif à Constantinople et dans la maison de la femme : ils massacrèrent tous les membres de sa famille et l'égorgèrent elle-même sur leurs cadavres. Il ne survécut d'elle qu'un petit garçon, qui changea alors de religion et devint mahométan. Le sultan s'étant ensuite enquis de l'événement, confisqua toute la fortune, plus de neuf cent sîcles d'argent, que cette femme avait amassée; on porta le tout dans le trésor royal, et le bruit de ces faits se répandit dans toute la contrée.

An 1602. ||pïff59ANS.la même année, c'est-à-dire en 5362, il

se leva en Italie un moine appelé Barthélémy de Sienne, qui entreprit d'exhorter les chrétiens et de les reprendre de leurs péchés, et comme il ne ménageait ni les princes ni leurs conseillers, il passa pour saint à leurs regards. Un jour il vint par hasard à Modène, prêcha devant le duc et mit les Juifs en si

mauvaise odeur à ses yeux, que celui-ci leur ordonna de porter des marques, afin que qui les vît les reconnût. Le nioine repartit de Modène le cinquième mois, le mois d'Ab, fertile en afflictions, et se rendit à Mantoue, où un peuple nombreux se porta à sa rencontre. Il prêcha devant la foule, fit entendre sa voix dans les rues et dit du mal des Juifs devant les gens du pays, de sorte que ceux-ci les haïrent encore davantage par suite de ses prédications et de ses propos. Un jour, pendant le saint jour de sabbat, comYne il faisait trèschaud, les jeunes garçons se levèrent pour jouer dans le vestibule de la synagogue, lorsqu-'un homme du peuple passa et, à leur vue, dit au moine : Sais-tu bien que ces Juifs affaiblis se rient de toi et de tes sermons? Aussitôt celui-ci les fit saisir et jeter en prison dans le lieu où se détiennent les prisonniers d'état. La nuit suivante, il les fit amener en sa présence et leur adressa de dures récriminations; on les tortura et on leur rendit la vie amère par de cruels tourments, pour leur arracher l'aveu d'une chose dont ils n'avaient jamais eu la pensée. Le troisième jour il en fit mettre plusieurs à mort dans leurs cachots en les faisant étrangler avec la plus atroce barbarie et, le matin suivant, les fit traîner à la queue des chevaux jusqu'à la grande place de la ville et pendre par les pieds aux branches des arbres, à la vue du peuple, afin d'insulter au peuple du Dieu d'Israël. Le reste des Juife se tinrent enfermés dans leurs maisons jusqu'à ce que la tempête fût passée, car ils craignaient pour leur vie., et si le duc n'avait pas envoyé ses princes et ses officiers à cheval et en armes sur la place du marché, pour tuer quiconque oserait porter la main sur les Juifs, il n'en serait pas échappé un seul, tant cet ennemi des

Juifs les avait rendus odieux à la population. Loué soit Celui qui délivre et qui sauve ! Tout cela cependant n'avait point assouvi la rage du moine, et, sur son ordre, les femmes, les fils, les petits enfants et la domesticité de ceux qu'il avait fait mettre à mort, furent expulsés avec défense de jamais revenir se fixer dans toute la province de Mantoue. On leur donna des voitures et des gens pour les accompagner jusqu'à Vérone, et de là on les envoya à Venise, où ils ils obtinrent la permission de s'établir et où l'on pourvut à la nourriture et à l'habillement de toutes ces pauvres créatures languissantes. Le quatrième jour, au milieu de la nuit, le duc chargea les Juifs d'enterrer les martyrs, assassinés quoiqu'ils n'eussent pas commis d'iniquité, et ils le firent. Cet ennemi des Juifs ayant ensuite désiré poursuivre son chemin jusqu'à Ferrare, le duc lui fit donner un vaisseau, mais commanda au capitaine et à tout l'équipage de ne pas le laisser débarquer avant de l'avoir mené par delà la frontière de son territoire et de sa souveraineté, ce qu'ils exécutèrent.

En ce temps-là un Juif pauvre voulut faire un voyage, mais, à un carrefour, des scélérats l'assaillirent, lui crevèrent les yeux et le tuèrent. Un autre Juif, qui cheminait de même paisiblement, ces démons l'attaquèrent et l'assassinèrent, de sorte qu'il n'y eut plus alors de sécurité pour les voyageurs. Vois, Seigneur, et coœidère, car ils forment sans cesse de mauvais desseins contre nous et nous sommes à leurs yeux comme les agneaux destinés à la boucherie.

Pendant que ce monstre instigateur se rendait à Ferrare, les Juifs le prévinrent, allèrent se jeter aux pieds du cardinal de cette ville et lui dirent: Seigneur, c'est de telle et telle façon qu'en a agi cet oppresseur

des Juifs ; il a versé le sang des saints, bien qu'ils n'eussent pas commis d'injustice ; maintenant, seigneur, sauve-nous et nous pardonne nos fautes, pour l'amour de ton nom. I^e cardinal leur répondit: Ne craignez rien, je ne permettrai pas qu'on vous fasse le moindre mal Lors donc que ce Haman se présenta chez le car» dinal, celui-ci-ci lui adressa des réprimandes en lui disant: Garde-toi de parler des Juifs ni en bien ni en mal et abstiens-toi même de prononcer leur nom devant le peuple. Et le moine obéit. De leur côté, les Juifs de Venise allèrent trouver les Nobili, les sénateurs de la ville, leur exposèrent tout ce que ce mgine avait fait à Mantoue et leur montrèrent les femmes et les enfants des martyrs mis à mort le jour de la tourmente. Alors, frappés de stupeur, les Nobili écrivirent dans tous les lieux où habitaient des Juifs pour défendre qu'on laissât prêcher le moine. Et quand ce Haman voulut venir à Venise, on ne lui permit pas d'entrer dans la ville et il dut rester à Murano, qui est à proximité. Un jour cependant ils le firent appeler pour voir ses prodiges, mais, par la suite, ils le jetèrent en prison et l'envoyèrent à Rome chargé de fers. Personne ne sut depuis ce qu'il était devenu ; seulement il arriva de Rome une sentence prononcée contre lui et prescrivant, sous peine d'anathème, de brûler tous ses portraits qui se trouvaient à Mantoue. Alors le calme renaquit dans la contrée et les Juifs vécurent comme auparavant.

Les Israélites de Padoue vivaient la plupart disséminés aux quatre coins de la ville lorsque, sur un ordre de l'évêque, on convint de leur donner un lieu d'habitation pour tous ensemble dans un seul quartier, comme cela s'était fait à Vérone, et on leur assigna

ainsi la rue où était la synagogue avec le quartier environnant; on abattit les maisons qui s'y trouvaient et chacun des Juifs s'en construisit une, cette année- là, dans la mesure de ses moyens, pressé par les inten- Exode dants des travaux, qui leur disaient: Hâtez-vous de finir et de vous retirer dans les demeures que vous vous bâtissez. Puis on les chassa des maisons où ils vivaient épars et ils allèrent s'établir dans la rue qui leur avait été assignée et où ils habitent encore aujourd'hui. Puisse-t-il te plaire , notre Père qui es aux cieux, de rassembler nos dispersés du milieu des peuples et de nous conduire à Sion dans l'allégresse et à Jérusalem dans la joie éternelle, afin que nous, Juda et Israël, te servions ensemble comme aux jours des temps anciens et des siècles passés, et puissent les offrandes de Juda et de Jérusalem être agréables au Seigneur! Amen. Telle soit sa volonté!

^" '^^^' PShRI^ l'année 5362, le sultan turc Amourat termina sa vie et les princes établirent comme [souverain son fils , le sultan Mohammed, âgé seulement de dix-sept ans. Celui-ci monta sur le trône grand-seigneurial et sa domination reposait sur de solides fondements. Un jour il tomba malade de la maladie cancéreuse que les chrétiens appellent vérole, et déjà il touchait aux portes de la mort, lorsque ses officiers lui dirent: Qu'on cherche pour notre sire une femme entendue dans la médecine, et qu'elle assiste le sultan pour le guérir de sa très-grave maladie; elle pourra en même temps lui présenter ses aliments et le servir. Ce conseil plut au sultan, qui le suivit. Il vivait alors à Constantinople une femme estimée, des femmes

de fils de princes, la veuve de l'illustre prince Rabbi Salomon ben Natan, d'Udine (sa mémoire soit bénie!), lequel avait autrefois été envoyé à Venise au nom du sultan Sélim. Elle possédait de vastes connaissances et elle était très-versée dans la préparation des remèdes qui servent à guérir la maladie susmentionnée. Conduite au palais du sultan, elle lui apprêta les mets qu'il aimait, les médicaments destinés à le guérir, et il guérit. Il témoigna alors beaucoup d'affection à cette femme pour tout le bien qu^elle lui avait fait, lui donna des présents selon la fortune d'un sultan, et tous les princes lui en offrirent aussi.

En l'année 5365, son fils, le libéral Rabbi Natan ben Salomon, voulut à son tour se rendre à Venise et, An i6o5. lorsqu'il eut trouvé un navire et payé le prix de son passage, le sultan, dont Dieu puisse rehausser l'éclat, lui donna une lettre pour le conseil de Venise, alors présidé par le doge Grimani. Arrivé à Venise, il remit la lettre au conseil, qui lui rendit de grands honneurs, alla à la synagogue des levantins et y fit des vœux et des offrandes pour les pauvres de la terre d'Israël, qui puisse être bientôt restaurée, ainsi que pour les pauvres de la ville. Souviens-t'en, mon Dieu, en sa faveur !

Cette année-là fut une année de grande sécheresse pour toutes les provinces d'Italie : depuis le huitième jour de la fête des Tabernacles la pluie avait cessé et jusqu'au mois de Nissan il ne plut que très-peu; durant tout l'hiver il ne neigea pas non plus. Ce fut un prodige aux yeux du peuple ; racontez-le à vos enfants.

Au mois d'Âdar, le pape acheva sa vie et mourut; les cardinaux élurent le cardinal Alexandre de Médicis,

de la famille du grand-duc de Toscane, l'élevèrent sur le trône pontiâcal le i3 Nissan, c'est-à-dire le i" avril, et tout le peuple s'en réjouit extrêmement. Les Juife en eurent également une grande joie, car ils pensaient: Celui-ci nous consolera des durs labeurs de nos mains. On le nomma Léon XI, mais il ne vécut pas longtemps et mourut dès le 27 avril Tous tes peuples le pleurèrent sincèrement , attendu que c'était un homme de bien. A cette époque il naquit un fils au roi Philippe d'Espagne, ce qui causa une grande joie dans toutes les villes de son royaume. On en fit publier la bonne nouvelle dans mutes tes provinces, et pour chacune, dans la langue qui s'y parlait. Tous les peupla et les princes se réjouirent fort Plaise à notre Père dans les cieux d'inspirer au cœur du roi et de tout son peuple, comme au cœur de tous les princes du royaume, d'user de bonté avec nous et avec tout Israël! Amen.