XXV

Les premières troupes de croisés, conduites par Pierre-rErmite , Gautier-sans-avoir et le moine allemand Gottesschalk , passent sans faire de mal particulier aux Israélites ; elles pillent également Juifs et Chrétiens. Mais les hordes suivantes, formées de Técume des populations occidentales, marquent leurs étapes par les plus atroces barbaries. Cette multitude impétueuse , qui de France et de Flandre se répand dans les campagnes rhénanes, se pousse derrière une oie et une chèvre, qu*elle croit inspirées de Dieu pour lui montrer le chemin de Jérusalem. D'avance munie d'absolutions, elle se livre sans frein à tous les excès, prend, vole, sans scrupule de conscience. Sa sauvage ferveur s enflamme à la pensée, que lui a jetée un moine, de commencer par les Juifs l'œuvre sainte de la croisade. La race infortunée de Jacob s'apprête à essuyer l'ouragan : hommes, femmes, enfants se réunissent dans les synagogues et se mettent en prières. La communauté de Spire est la première assaillie : dix de ses membres paient de leur vie leur attachement à la foi paternelle; c'est une femme qui leur a donné l'exemple du courage en s'égorgeant elle-même, pour ne pas changer, dit-elle, ce qui fait son honneur contre chose de peu. Les Israélites de Worms, de Mayence, de Trêves, ceux de Cologne, réfugiés dans les villages d'alentour, ceux de Meurs, de Kempen, préfèrent aussi la mort à l'abjuration; partout ils s'immolent les uns les autres, en prononçant d'une voix forte le symbole de la foi juive, Chemâ Israël! Des mères égorgent de leurs propres mains leurs enfants, des fiancés leurs fiancées ; un vieillard prend son fils unique, le sacrifie en prononçant une bénédiction, et celui-ci, en rendant l'âme, répond : Amen! Les vagues furieuses et mugissantes

du fanatisme se brisent contre le roc de la fermeté juive. La violence de la tourmente peut en détacher çà et là des fragments, quelques victimes affolées peuvent subir un instant le baptême, mais la première minute de calme a raison de fugitives défaillances.

La relation de ces massacres a été tracée par un témoin oculaire, Eliézer ben Nathan Ha-Lévy, de Cologne. Elle était terminée à peine que de nouvelles persécutions fondaient sur les malheureux descendants d'Abraham, non plus dans une partie seulement de TEurcpe, mais simultanément en France, en Allemagne, en Afrique et en Espagne, comme si Chrétiens et Mahométans se fussent concertés pour rentier anéantissement d'Israël. Pour la seconde fois la prédication d'une croisade déchaîne les passions de la multitude ; Pierre de Cluny, en France, le moine Rodolphe en Allemagne vont prêchant contre les Juifs , et de nouvelles victimes s'ajoutent à la liste déjà si longue des martyrs. Et pendant que l'armée chrétienne signale son passage en répandant le sang des Israélites d'Allemagne et de Bohême, l'invasion almohade contraint ceux de l'Afrique septentrionale et d'une partie de l'Espagne à choisir entre l'Islam et la mort. Israël se voit ainsi persécuté au même moment dans la plus grande partie du monde alors connu : dans les pays chrétiens, parce qu'il ne veut pas croire au Fils de Dieu ; sous la domination musulmane, parce qu'il refuse de reconnaître Mahomet comme prophète.

Les Juifs de France avaient été jusqu'alors presque épargnés; ils ne devaient plus l'être longtemps.

Etablis dans toute 1 étendue des Gaules depuis la conquête romaine, ils s y étaient multipliés et prospéraient. Commerçants, leurs magasins étaient remplis de marchandises et leurs coffres d'argent monnayé; cultivateurs et vignerons, leurs granges et leurs celliers regorgeaient. Au sein de leurs communautés autonomes, à Paris, à Troyes, à Sens, à Chinon, à Orléans, florissaient des académies rivales de celles d'Espagne et du midi de la France et dont les travaux servirent plus tard de modèle à lexégèse chrétienne, inaugurée par Nicolas de Lyre. Ecoles et communautés, fortune et science, tout cela fut frappé du même coup. Le roi de France Philippe- Auguste, qui n'était roi, dans le fait, que de rile-de-France , se voyait pauvre au milieu de grands vassaux riches et puissants. Pour faire de sa suzeraineté nominale une souveraineté réelle, il lui fallait de largent: il résolut de prendre celui des Juifs. Un samedi, sur toute 1 étendue de ses domaines, il fit arrêter les Israélites assemblés ce jour-là dans les synagogues et ne les relâcha que moyennant une rançon de quinze mille marcs diargent; peu après il annula leurs créances, en s'en faisant payer le cinquième par les débiteurs, enfin leur signifia d'avoir à vider le pays avant la Saint-Jean 1 1 8 1 , avec défense d'aliéner autre chose de leurs biens que les objets mobiliers. Leurs maisons, jardins, champs et vignes, il s'en emparait, et leurs synagogues devaient être converties en églises. Les malheureux Juifs de France s'arrachèrent donc au sol bien-aimé sur lequel avaient vécu leurs pères bien avant qu'il portât des chrétiens, et, le deuil dans l'âme, prirent le chemin de l'exil. Le même monarque qui les avait dépouillés et proscrits leur permit de revenir, mais c'en était fait de leur

repos. Destitués du droit de propriété et de la possession d'eux-mêmes, ils ne furent plus pour leurs maîtres qu'une éponge qu'on exprime quand elle est suffisamment gonflée. Considérés et traités comme serfs , serfs produisant rentes, ils devinrent un objet de trafic, vendus, achetés, revendus, plus ou moins chèrement, selon qu'ils rapportaient plus ou moins au comte ou au baron. L'obligation où ils furent d'assouvir sans relâche l'avidité de leurs maîtres détourna leur intelligence de la culture morale, et ils perdirent l'hégémonie spirituelle de leur peuple. Rappelés, chassés encore, une troisième fois rappelés, spoliés toujours, ils ne furent plus que comme un membre mort au tronc du judaïsme, jusqu'au moment où, bannis sans retour, ils se dispersèrent aux quatre vents.

Semblable fut la destinée des Israélites de la Grande-Bretagne. Les catastrophes que les deux premières croisades avaient déchaînées sur les communautés juives d'Allemagne et de France, la troisième les attira sur celles d'Angleterre: le couronnement du roi Richard en fut le prélude. Parmi les députations venues pour faire hommage au souverain, s'en trouvait une composée des hommes les plus considérés de la Synagogue britannique ; l'archevêque de Kenterbury s'offensa de sa présence, obtint du roi qu'on la fît sortir du palais, et la domesticité qui la reconduisit la maltraita: ce que voyant, la foule se mit à la poursuivre aussi, à coups de poing, à coups de pierres, à coups de bâton. Bientôt, le désordre gagnant, la populace et les croisés, dans toutes les parties de Londres, firent irruption dans les maisons juives et les synagogues, et y mirent le feu. Nombre d'in-

fortunés périrent alors dans les flammes ou sous les coups de leurs agresseurs, d autres s otèrent euxmêmes la vîe. Les massacres se propagèrent dans toute la contrée; Lynn, Norwich, Stanford, York, Saint- Edmond virent se renouveler les scènes de Londres. Le drame sanglant dont celles-ci avaient été le prologue se continua pendant tout un siècle et ne se termina que par lentière expulsion des Juifs d'Angleterre.

Les Juifs d'Allemagne, du nord de la France et d'Angleterre avaient donc successivement éprouvé les effets de la haine séculairement prêchée contre leur race ; ceux du midi de la France et de l'Espagne en essuyèrent à leur tour la meurtrière action. Une foule de pauvres et de bergers, de pastoureaux, comme on les appelait, s'attroupèrent, disant qu'ils voulaient aller outre-mer conquérir la Terre-Sainte, et descendirent vers le Midi, égorgeant partout les Juifs, que les gens du roi tâchaient en vain de défendre. Cent dix communautés furent massacrées, nombre d'autres se donnèrent elles-mêmes la mort ; cinq cents infortunés, réfugiés au château de Verdun sur la Garonne, se firent immoler par le plus robuste d'entre eux, pour ne pas tomber vivants aux mains de ces barbares. A peine les pastoureaux dissipés, une autre calamité éclate. Les lépreux, en Guienne, se prétendant mal nourris, ont proféré des menaces de vengeance: soudain le bruit court qu'ils ont empoisonné les sources et les rivières, et que ce sont les Juifs qui leur ont fourni le poison. Les Juifs ? et pourquoi ? Pour aider aux Maures de Grenade à venger leurs défaites. Aussitôt la foule se précipite sur les Israélites, on les torture, on les brûle. A Chinon, cent

soixante hornmeft et feoitmes sont jetés pêle-mêle dans i|ne vaste fpsse remplie de feu. Ici encore rjîéroïsme juif ne se dément pas : beaucoup d eux et délies, chantant, et comme à des noces, sautent dans la fournaise; mainte veuve y fait jeter 3on enfant avant elle, de peur qu'on ne lenlève pour le baptiser. A Paris on ne brûle que les coupables. Les autres sont bannis i toujours; quelques-uns, plus riches, réservés jusqu'à ce qu'on connaisse leurs créances, pour les affecter au fisc royal avec le reste de leurs ji^ie^s *.

Quelques années s'écoulent. Deux gentilshomifl^s, surnommés Armleder (de lanières de cuir qu'ils portent aux bras), se mettent à la tête de bandes furieuses de paysans, qui se qualifient de frappeurs de Juifs (jftidemchlàger) i — il y avait eu déjà les rôtisseurs de Juifs {yudenbràler) — et parcourent l'Allemagne en tuant, au nom de Dieu, tQXi^ les Juifs qu'ils rencontrent « A Ensisheim et à Rouffach, ils en égorgent ^500. Beaucoup de ces m^heureux ayant cherché un refuge à Colmar, les Armledier viennent spmjî^er la ville de les leur rendre, et, ^wr son refus, mettent le siège devant la place et dévastent son territoire,

La frénéi^ie populaire contre les Juifs atteint son parpxysine ei? 1348. Les massftcres ont eu lieu jusque-là dans une contrée, puis dans l'autre; dans cette terrible année, le carnage est universel. Une effroyable mortalité, lapeste noire, avait éclaté eq Europe et se propageait de pays en pays, entassant les mprts par toute la chrétienté. Quatorze

* jMiçheUr, ffistqire de France^ t. III, p. î%i3.

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mille victimes à Bâle, seize mille à Strasbourg» seize mille à Erfurt; les seuls franciscains d'Allemagne perdent cent quatre-vingt mille des leurs. En Provence, en Languedoc, elle emporte les deux tiers des habitants; en plusieurs endroits, il ne reste qu'un dixième de la population. « Comme il n y avait alors ni famine , ni manque de vivres , mais au contraire grande abondance, on dit que cette peste venait d une infection de Tair et des eaux, on accusa de nouveau les Juifs, le monde se souleva cruellement contre eux, surtout en Allemagne. On tua, on massacra, on brûla des milliers de Juifs, sans distinction... * » A Strasbourg, on en brûla vifs deux mille à la fois sur un immense bûcher, et les belles filles israélites , arrachées aux flammes par les jeunes bourgeois, se rejetèrent dans le feu *. A Berne, le Magistrat lui-même donna le signal du très-chrétien massacre. Mayence brûla douze mille Juifs, Erfurt six mille, Llibeck neyf mille. Nombre d'autres villes, Soleure, Zofîngue, Stuttgart, Augsbourg, Landsberg, Burren, Memmingen, Lindau, Bâle, suivirent cet exemple; le massacre se répandit comme une flamme, en France, en Espagne, en Savoie, en Suisse. Les communautés furent l'une après l'autre anéanties ; celles d'Essling, de Spîré, de Krems, se brûlèrent elles-mêmes, celle de Vienne s'immola dans la synagogue. Le carnage fut tel dans toute l'Europe, que dans beaucoup de régions où les Juifs avaient été nombreux, il n'y en eut plus un seul ; la moitié de la population israélite périt âé mort violente. C'est de cette époque funèbre que datent, dans les banlieues allemandes et alsaciennes,

^ Continuateur de Guillaume de Nangis.

* Ewerbeck^ L'Allemagne et U$ AllémandSi p« «35.

ces noms de Trou-aux-Juifs et de Colline-aux-Juifs {ytidenlochy ytcdenbuhl), qui désignent encore aujourd'hui les emplacements où eut lieu le supplice des enfants dlsraël. Et comme si le délire local n eût point suffi pour l'extermination des Juifs, la démence religieuse vint y joindre ses fureurs. L'opinion se répandit que la peste venait des péchés des prêtres, et le peuple, du fond de la Hollande jusqu'aux Alpes, s ébranla. « Des populations entières partirent, allèrent sans savoir où, comme poussées par le vent de la colère divine. Elles portaient des croix rouges; demi- nues sur les places, elles se fouettaient avec des fouets armés de pointes de fer; elles Ynaudissaient les prêtres pour leur effi*ayante corruption, en avaient égorgé déjà plusieurs et Ion craignait un carnage universel du clergé, .lorsque le coup fut détourné sur les Juifs. Il fallait du sang, on donna le leur\ » Les tueries recommencèrent.

Les effroyables calamités qui se succédaient pour les Isralites depuis les massacres de la première croisade, avaient anéanti leur influence morale sur le monde chrétien. Cela ne suffit point à la politique implacable qui les poursuivait. Non contente de les avoir frappés dans tous les modes de la vie sociale, elle voulut les atteindre encore dans leur vie spirituelle, comprimer lessor de leur intelligence pour rendre leur ruine irréparable. A travers tant de persécutions, la pensée juive avait jusqu'alors conservé un asile où elle pouvait oublier un instant les accablements de la vie extérieure et retremper ses forces épuisées. Ce refuge, c'était 1 étude du Talmud. Hsû, conspué, maltraité, llsraélite, en

^ Michelet, loc. cit., t. III, p. 283.

présence du livre vénéré , se retrouvait hofnme libre; sitôt le seuil de l'école franchi (école et synagogue sont un), le serf au dos ployé se relevait et le penseur apparaissait. Apprendre était pour lui de toutes les affaires la plus importante; approfondir la Doctrine n était pas que le devoir, mais Thonneur même, presque la raison d'être de l'Israélite. Le Talmud au sein de l'école, c'était l'arche sainte au fond du temple. Avec lui le Juif se sentait invincible, et réellement il l'était. Un apostat, Nicolas Donin, de la Rochelle, dénonça le Talmud au pape Grégoire IX comme rempli d'outrages envers la religion chrétienne. Aussitôt celui-ci d'écrire aux prélats de France, d'Angleterre, de Castille, d'Aragon, de Léon, de Navarre et de Portugal: ordre de ramasser tous les exemplaires du Talmud et de les livrer aux dominicains et aux minorités; ordre aux rois de prêter au clergé l'appui du bras séculier. Bientôt vingt-quatre voiturées de talmuds, amenées de tous les points de la France, sont livrées aux flammes sur une place publique de Paris.

Mais un livre brûlé se remplace, un auteur tient lieu d'un autre auteur: une nouvelle bulle est rendue, qui punit de la confiscation des biens la seule lecture d'écrits talmudiques.

Une dernière position demeurait aux Juifs dans la société chrétienne : eux seuls pratiquaient la médecine; (tout prince, tout grand, tout pape même avait son médecin juif;) les Tybbon, depuis trois générations, professaient à Montpellier; Isaac Chemtob, à Marseille, initiait les chrétiens aux productions de l'école arabe. Un décret du concile de Bézîers exclut les Juifs du droit d'exercer la méde-

cine. Le concile de Bâle alla plus loin encore: il défendit de les d'admettre à aucun grade universitaire*

Les Juifs ainsi forclos de la science et de la société y on s'efforce de les mettre encore hors de Thumanité : on leur interdit même de faire le bien en soulageant leurs semblables non Israélites; le médecin juif qui administre un remède à un malade chrétien sera passible de la perte de tous ses biens. Il n'est pas seulement défendu au chrétien de manger et boire avec un Juif, d'observer envers lui les égards de la politesse , de lui rendre les plus légers services ; il Test encore de lui porter secours en danger de mort; il est interdit à la sagefemme chrétienne de prêter son ministère à l'accouchée juive, même mourante ; à la nourrice chrétienne de donner le sein au nouveau-né juif. Le règlement des sages-femmes, à Ratisbonne, sanctionne de peines corporelles cette défense inhumaine*

Pour assurer l'exécution de toutes ces mesures, pour que le Juif soit toujours reconnu, Innocent III et, après lui, plusieurs conciles et plusieurs papes imposent aux Juifs de porter sur leurs vêtements une rouelle de drap jaune ou rouge, de se coiffer de chapeaux jaunes, pointus. Leurs femmes mêmes sont assujetties à la marque. Une ordonnance morave veut que jusqu'au gibet, le pendu juif ait sur la tête le chapeau juif, pour le distinguer du pendu chrétien. Le signe attire sur l'infortuné qu'il trahit les injures, les coups, les outrages; son effet moral est plus funeste encore, car c'est de ce moment que, tombant dans sa propre estime, l'Israélite perd peu à peu le goût du beau, le courage^ la joie ; le chût expire