I. Von den Judtn und ihren Lugen, Wittenberg, i

villes qui leur donnent place depuis des siècles, Ratisbonne, Augsbourg, Nuremberg, les chassent de leur sein; un édit impérial les bannit d'Autriche et de Bohême, en même temps que la réaction catholique, menée par lemporté pape Caraffa, s'abat sur eux en Italie avec toutes les colères de Tinquisition. La persécution, un moment suspendue, reprend plus violente, et les annales du martyre se continuent; seulement, au lieu d attaques subites et d'égorgements en masse, ce ne sont plus que des expulsions légales, invariablement accompagnées de la spoliation, et dont le profit s'est calculé d'avance comme la succession prisée et reprisée d'un collatéral haï et bien portant. Pendant près de deux siècles encore, les Juifs traînent leur triste existence à travers les avanies, les violences, les extorsions de toute sorte, en butte ici à 1 étroite et pédante intolérance qui s'étaie de textes bibliques, là aux impérieux commandements d'une autorité dédaigneuse de raisons ou aux scrupules dévots que calme l'éloquence des deniers; privés de part et d'autre de tout droit civique, exclus de la pratique des métiers et néanmoins contraints de subvenir aux taxes multipliées qui les frappent au nom de l'empereur, au nom des dix-huit cents Etats de l'empire, au nom des seigneurs, au nom des villes; assujettis au péage comme le bétail, payant pour aller et venir, payant pour vendre et pour acheter, payant pour avoir le droit de prier en commun, payant pour se marier, payant pour l'enfant qui naît, payant même pour le mort qu'ils portent au cimetière. Tout abus, tout déni de justice envers eux paraît permis, nulle iniquité commise à leur détriment ne choque, tellement est devenue instinc-

tive, sous la lente action des âges, la prévention nourrie contre eux. Instinctif aussi devient leur attachement à toutes les traditions, à toutes les coutumes paternelles : le petit garçon juif, que les enfants chrétiens — chose fréquente encore il y a trente ans — saisissent à lecart et, les poings levés, somment de confesser Jésus-Christ, plutôt que d obéir se laissera rouer de coups.

Mais, dans le cours du XVIIP siècle, un grand mouvement s opère. En Angleterre, en Hollande, en France, en Allemagne, d'illustres penseurs ont scruté les problèmes que se pose Tesprit humain et montré que nos erreurs viennent toutes de préjugés, c'est-à-dire d opinions conçues avant 1 étude de la nature : on ne savait que raisonner ou imaginer, on s'est mis enfin à observer. Observer les Juifs, les connaître, c est les estimer ; le grand observateur du siècle, Montesquieu, prend le premier leur défense. Pendant qu'il rapproche d une main hardie les mœurs, les croyances et les lois des peuples et du contraste de leurs principes fait jaillir la notion du Vrai et du Juste ; pendant que d'Alembert, Diderot, Duclos, Mably, Condillac, Marmontel, Helvétius sapent avec persévérance les antiques préjugés, que Voltaire bat en brèche tous les abus et déshonore le fanatisme, Kant, en Allemagne, proclame la souveraineté de la raison morale, Klopstock prophétise le triomphe du droit de la raison sur le droit de Tépée, Lessing écrit Nathan le Sage^ Herder demande laffranchissement des Israélites. La tolérance réclamée par Locke pour les sectes chrétiennes et les philosophes, le philosophe de Kœnigsberg la revendique pour tous, ébranle jusque dans sa base la vieille orthodoxie en

déclarant que la religion véritable ne consiste pas à savoir ce que Dieu a fait pour notre salut, mais dans ce que nous-mêmes faisons pour nous en rendre dignes — en d autres termes, dans les œuvres avec la foi, et non dans la foi seule, la pure doctrine juive. L'homme, affirme la philosophie, a droit, par cela seul qu'il est homme; les hommes naissent libres et égaux en droits; les droits de Thomme sont antérieurs et supérieurs à toute constitution.

Et le Juif est homme. Déjà la loi s amende. En 1767, le meurtrier d'un Israélite, en Alsace, est roué vif; un ordre royal, en 1784, affranchit les Juifs des odieux péages qui les avilissent; en 1 785, le baptême des petits enfants juifs est prohibé. Sous rinspiration de Mendelssohn, Christian- Wilhelm de Dohm a publié son magistral ouvrage sur l'émancipation des Juifs * et Mirabeau a repris sa thèse dans la pleine lumière de Paris : « Nos « droits civils, écrit le futur tribun, ne dépendent « pas plus de nos opinions religieuses que de « nos systèmes sur les sciences naturelles ou « la géométrie ; déclarer un citoyen quelconque « indigne de la confiance publique, à moins qu'il « ne professe ou n'abjure telle ou telle opinion « religieuse, c'est le priver injustement des avan- « tages auxquels il a un droit naturel... Voulez- « vous que les Juifs deviennent des hommes meil- « leurs, des citoyens utiles ? Bannissez de la société « toute distinction blessante pour eux, ouvrez-leur « toutes les voies de subsistance et d'acquisitions;

I. Ueber die bûrgerliche Gleichsiellung der Juden. 1781 (Traduit en français par Bernoulli, en 1782, sous le titre : De la Réforme politique des Juifs.)

« mettez les écoles juives sur le pied des écoles « chrétiennes dans tout ce qui ne tient pas à la « religion; quen un mot, ils soient mis et main- « tenus en possession de tous les droits de « citoyens '. » Au même moment où retentissent les paroles de Dohm, Joseph II publie son Edit de tolérance. Un monde nouveau fermente, une société nouvelle s élabore sur la base des principes d'égalité et de liberté. Bientôt ce que la philosophie a écrit sous forme de raisonnements et de préceptes, une assemblée mémorable le traduit dans les formules impératives de la loi : tous les enfants, désormais, seront égaux devant le père, tous les citoyens devant la patrie. Les Juifs seront citoyens. Le 23 août 1789, sur la motion de labbé Grégoire et de Clermont-Tonnerre, est proclamé le grand principe de la liberté de conscience; cinq mois plus tard, les Juifs espagnols, portugais et avignonnais sont admis aux droits de citoyens actifs, et, après eux, les Juifs de Paris. Enfin, le 28 septembre 1791, l'émancipation des Israélites est entière : l'Assemblée, sur la proposition de Duport, a décrété solennellement que tout homme, de quelque couleur et de quelque religion qu'il soit, sera admissible en France à tous les droits que donne la Constitution, s'il en remplit les conditions. Un député, Rewbell, a voulu combattre la motion : Regnault, de Saint-Jean-d'Angely, lui a coupé la parole, en demandant qu'on rappelle à l'ordre tous ceux qui parleront contre cette proposition, car c'est la Constitution même qu'ils combattent.