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jettent des cris aflrenx et, grattant la terre avec leurs mains, s'en couvrent la tète en signe de désolation. Enfin la victoire nous reste, et les assaillants (c'étaient des maçons qui construisaient une maison) s'enfuient de toutes parts. Une des plus mauvaises tètes nous reste entre les mains, et nous nous disposons à l'emmener avec nous pour le faire punir dans la première ville, La terreur du pauvre homme nous toucha, et il en fut quitte pour une petite correction que maître kourbach, par l'intermédiaire du cawas, lui administra sur les reins. Tout le monde m'engagea ensuite à donner quelques coups de bâton à l'entrepreneur de maçonnerie; je m"y refusai d'abord, mais lui-même me prouva si bien qu'un chef est responsable de tout désordre chez ses subordonnés, et tendit le dos de si bonne grâce, que je laissai agir la justice égyptienne; mais au premier coup j'arrêtai. Ma clémence fut admirée; ouvriers et chefs me remercièrent à l'envi de ne pas les avoir conduits à la ville; on les y aurait battus jusqu'au sang, sans les écouter; et je me serais d'autant plus reproché ce mauvais traitement, que je soupçonnais mon équipage d'avoir causé la rixe en volant des poulets.

Les talus du canal nous cachent un terrain plat qui n'offre rien de curieux; ils s'abaissent seulement pour nous laisser voir une belle rangée de mimosas qui bordent les rives et annoncent Atfé d'une lieue. Atfé est le point où le canal joint le Nil; on s'y arrête pour payer le droit de passage (70 fr. environ). On peut y visiter les turbines chargées d'élever l'eau du fleuve jusqu'au lit du canal qu'iî alimente; c'est un Français intelligent,

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iM. Barrière, qui dirige ces machines énormes; elles sont au nombre de huit et tirent 800,000 mètres cubes d'eau par vingt-quatre heures. L'clabli.ssement est beau et les constructions donnent un démenti à ceux qui nient à l'Egypte toute initiative de travaux utiles. Le gouverneur, que j'allai voir avec mon cawas, nous reçut bien et nous fit présenter le chibouk et le café; depuis, je fus moins sensible à cette civilité de rigueur. Une heure suffit aux formalités et au passage des écluses, et nous nous trouvâmes sur le Nil, dans la branche de Rosette.

Tandis que nous admirions la majesté du fleuve mystérieux qui cache au fond de son vaste lit la fécondité de l'Egypte, Atfé, laissée à gauche et bientôt en arrière, disparaissait à nos yeux; nous descendions vers la mer et nous suivions le chemin deRosette. Le cielsipurd'ordinaire se troubla soudain et jaunit; une vapeur indécise et dont tous les atomes semblaient doués de vie, s'agitait au-dessus de nous. Quand le tourbillon creva, nous entendîmes sur le pont comme le bruit d'une forte grêle; mais les grêlons n'étaient pas blancs; c'étaient de petits brins verdâlres, bruns, qui rebondissaient sous nos pieds. Nous traversions un nuage de sauterelles. Les matelots balayaient à la hâte ces visiteuses incommodes : ma femme en était couverte, et il fallut faire retraite dans nos chambres pour nous livrer à une perquisition malheureusement très-fructueuse. En somme, cette [petite aventure nous divertit, et nous étions presque fiers d'avoir connu l'une des fameuses plaies que Moïse infligeait à l'Egypte il y a trois mille ans. Les sauterelles sont la

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|)luie nationale : il n"y en a pas d'autre dans ce climat toujours couvert d'azur.

Un trajet de trente-six heures nous amena en vue de Rosette. La ville est précédée d'un désert; ce ne sont que petites collines basses et ondulées, couvertes d'un sable fin, tamisé, jaune comme de l'or. Rosette a une physionomie caractérisée, tout arabe. Les nombreuses ruines de palais du temps des croisades témoignent d'une vieille prospérité qui a duré jusqu'à la création du canal Mahmoudieh. Les maisons sont très-hautes et les mosquées très-belles; je pus, en prenant à la porte des chaussures grossières, sans talons et qui se mettent pardessus les souliers, entrer dans la cour qui précède la grande mosquée. C'est un espace carré qu'entoure une gracieuse galerie moresque ; au milieu est une piscine de quelques mètres, destinée aux ablutions. J'entrevis par une porte l'intérieur de l'édifice : quelques Arabes y étaient accroupis sur leurs talons, dans l'attitude de la prière et de l'extase, d'autres dormaient étendus sur des nattes; ceux-ci parlaient d'affaires; ceux-là se livraient à des soins corporels familiers aux singes du Jardin des plantes. Tous avaient quitté leurs sandales en entrant, et leurs pieds étaient nus ou garnis de bas et de chaussons. Les femmes ne pénètrent pas dans les mosquées; elles sont exclues de la prière, et, chose singulière, la religion de Mahomet se soutient par la seule assiduité des hommes. Ailleurs, ce sont les femmes qui remplissent les temples.

Les jardins sont très-beaux à Rosette et l'on y voit dans leur plein développement ces arbres et ces plantes

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qui s'étiolent dans nos serres. Les larges feuilles, les lancettes triangulaires, les raquettes aiguës y recouvrent des fruits magnifiques. Ces végétations verdoyantes et fortes reluisent au soleil comme des groupes de bronze.

Parlerons-nous du commerce et de l'industrie? Disons au moins que nous avons acheté à Rosette des filets de pêche très-bien organisés et d'un excellent service.

Nos compatriotes sont rares dans cette ville isolée. J'en connais jusqu'à deux : M. Jomain, qui recherche les matériaux provenant d'anciennes conslruclions, et formeraquelque jour un curieux musée; et M. le docteur de Brécy, médecin distingué, qui perdit à peu près la vue à soigner les ophthalmies si communes dans cet air sablonneux et cuisant, dans ce climat aux jours brûlants, aux nuits fraîches. M. de Brécy avait exploré durant quinze années les rives du Nil ; sa conversation ne put donc qu'être précieuse pour des voyageurs avides de renseignements. Tout ce qu'il m'apprit me fut utile, et je regrette que les circonstances m'aient éloigné de lui; cet ouvrage y perdra beaucoup sans doute. Les lettres de recommandation qu'il me remit pour divers médecins me firent accueillir comme un ami, comme un autre luimême. C'était un homme d'esprit ; nous avons lu de lui des vers sur le Nil, parfois heureux et toujours faciles : il nous représente le géant des fleuves,

Mangeant quand il a faim un pays en passant

Couvrant de son limon le tombeau des Apis

Il va jusqu'à mêler au pied des Pyramides

Les cendres des Français aux cendres des Lagides.

Puis reprenant son cours, il murmure tout bas:

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« Ces glorieux déhris ne m'intéressent pas 1 » ■ Les épis de froment que le fellah moissonne, Lui plaisent beaucoup plus qu'une belle colonne.

Ici nous n'approuvons pas pleinement le fleuve ; il pourrait aimer les moissons et respecter Karnak, Louqsor, Manfalout, dont il enterre les ruines. Mais hâtonsnous, de peur que le Nil indifférent n'ajoute encore une couche de sable aux plaines qu'il exhausse.

Ce n''est pas pour les spbinx que son onde voyage.

Nous voyageons, nous, pour tout ce qu'il dédaigne. A la voile, à la rame !

Le tombeau du santon Abou-Mandour eut notre visite au retour. Il est situé sur la rive gauche du Nil, 'dans une position pittoresque; c'est un pèlerinage très-fréquenté. Sa coupole, son minaret flanqué d'un vieux figuier et sa terrasse au bord du Nil, se détachent élégamment sur le fond pâle du désert. Tous nos appareils photographiques étaient préparés; nn jour favorable nous permit d'emporter en quelques minutes un souvenir durable de ce petit groupe d'édifices et de verdure. [Épreuves 29, 30.)

Vers le soir du second jour, à la hauteur de Fouah, le hasard nous offrit de loin le divertissement d'une grande fantasia. Illuminations, danses, musiciens, bruits de chants et vague mélopée des récits que déclamaient les conteurs, formaient un mélange confus, pittoresque, de lumière et de rumeur. Il était nuit quand nous atteignîmes Atfé. Décidément, les préliminaires de notre voyage étaient achevés, et nous allions sans interruption remonter le Nil jusqu'à la seconde cataracte. Nous ne devions plus, hors la nuit, le vent et autres circons-

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tances, ronconlrer que deux obstacles: le pont de Gaj)liorsaïa et le barrage du Uella.

Gapbersaïa est Tendroit où le fleuve est traversé parle chemin de fer d'Alexandrie à Suez. Les barques, toutes pourvues de mâts très-élevés, ne peuvent passer que par une seule arche garnie d'un pont tournant. Elles s'agglomèrent, attendant l'ouverture sans cesse différée. Lorsqu'elles sont réunies par centaines, devant un détroit où quatre ne passeraient pas de front, le pont s'ouvre. C'est alors qu'une lutte de vitesse s'engage entre les bateaux; comme une nuée d'écoliers qui s'échappent de la classe par une porte trop étroite, ils se précipitent à jjleine voile. Des curieux, des cawas, établis sur le pont, regardent la mêlée et ne font rien pour la prévenir ; cependant les cris, les vociférations s'entre-choquent dans l'air; on s'aborde, les plus fortes barques enfoncent les plats-bords des plus faibles. Quand l'engorgement inévitable est trop grand, les officiers de l'administration, trop longtemps immobiles, soudain changés en énergumènes, bondissent, le kourbach à la main, sur le plancher mouvant des bateaux; les coups pleuvent au hasard sur les réis et les matelots; les femmes, les enfants, les vieillards ne sont pas épargnés. Le tumulte s'en accroît; on crie, on rit, on se défend ; les équipages les plus hardis forcent le passage, et le cawas qui mettait le pied sur une daabie perd l'équilibre et tombe entre les rames. Pour nous, nous luttions, pleins d'un amour-propre risible, et nous renversions tout. J'étais sur mon bord, prêt à soutenir mes gens. Mais le firman que je tenais de Son Altesse et la présence de notre cawas éloignèrent de