CHAPITRE Yll

MOINES COPHTES. LA VILLE MORTE. MARCHE A LA CORDE. DOMAINES DU PRINCE ISMAÏL.

Les journées suivantes furent monotones; de loin en loin quelques villages, quelques touffes de végétation se détachaient sur les pentes escarpées et nues du Djebel- Mahagah (chaîne arabique). De place en place, un chaos de rochers imitait les ruines que nous désirions tant, et trompait un peu notre faim de pylônes et de sphinx. Je descendis à Colosaneb, et j'entrai dans un café pour y voir danser une aimée; mais les poses et les mouvements grossiers annonçaient une artiste de bas étage. Je me lassai vite du spectacle que j'étais allé chercher et je rentrai dans ma maison flottante. N'allez pas ici vous désenchanter des danseuses de l'Egypte : je vous en ferai voir plus tard qui vaudront la peine d'être décrites et louées. Colosaneb touche au désert; c'est un lieu assez mal famé. Un reis venait d'y être tué. Aussitôt après

58 l'Egypte a vol d'oiseau.

l'accident, un poste y avait été établi, et les soldais avaient, attiré Talméc.

Nous voyons de loin Samalud ci Djebel-Their, souvent dévasté par des trombes. Au sommet de la montagne (rive arabique), est niché un grand bâtiment délabré d'où se précipitèrent ànotre approche des nuéesdemendiants, si peu vêtus que j'avertis ma femme de se tenir au salon . 11 y en avait de tout âge ; mais le costume et la saleté étaient les mêmes. Beaucoup se jetèrent à la nage, demandant l'aumône. C'étaient des moines cophtes. Quelque menue monnaie et des bouteilles vides changèrent leurs lamentations nasillardes en actions de grâces; j'avoue que je pris plaisir à voir pour un sou les culbutes aquatiques de ces singuliers abbés. Enfin ils regagnèrent leur aire pour guetter d'autres aubaines ; mais une foule de petits misérablesnous suivit longtemps du bord, criant, bakchis, bakchis, et lançant à nos matelots les plaisanteries les plus obscènes. Le voisinage du couvent se faisait sentir aux environs. Nous n'emportâmes pas, comme on pense, une belle idée des villages cophtes.

Le passage resserré du Nil sous Djebel-Their nous causait quelque appréhension; mais il ne faisait pas de vent et nous avançâmes sans encombre, fendant le courant rapide. lime prit fantaisie de tirer quelques tourterelles, et je suivis quelque temps à pied les escarpements qui nous fermaient l'horizon sur la gauche. Une bonne nuit me reposa de ma chasse. Le lendemain (Il décembre), nous atteignîmes une ville peuplée, jolie, où le vice-roi a un palais; c'est Minieh. Le pharmacien de la province, à qui j'étais recommandé, M. Rocca, vou-