MOINES COPHTES, LA VILLE MORTE, ETC

lut bien faire panser un de mes matelots qui s'était blessé : je lui garde un excellent st)uvenir. A Minieli commence la vaste propriété du prince Ismaïl, frère do S. A, Saïd-Pacha. Dans un charmant village qui est proche, une machine à vapeur élève les eaux du Nil pour la culture. En face, sur la côte arabique, au pied des montagnes très-voisines, s'étend une bande de terrain couverte de mimosas, de palmiers et de champs cultivés. Le soleil couchant broche d'or ces verdures variées; les rayons obliques rejaillissent sur les feuillages polis ; le Nil semble rouler des flammes, mais des flammes sans fumées, brillantes et molles, plus semblables à la lumière sereine des demeures élyséennes qu'aux tourbillons ardents du Phlégéton infernal. Et nous glissons entre le ciel rose et le fleuve de pourpre claire, enivrés de délices fraîches, enveloppés d'or et d'azur. Un seul de ces moments heureux, où s'évaporent les soucis, où l'âme s'approche de la béatitude rêvée, rachète les jours monotones et les spectacles désolés.

Au milieu de ces belles campagnes que nous parcourûmes à pied, car le vont était conti'aire et nos hommes tiraient lentement la barque à la corde, au-dessus des champs de cannes à sucre, demi-cachée par les palmiers, une ville déserte attend que la chute de ses maisons la change en colline stérile. Nous ne trouvâmes pas dans les rues un être vivant: au moins, dans le château de la Belle au bois dormant, de jeunes pages, des chasseurs, tout un monde conservé par un sommeil centenaire, est prêt à bondir au premier coup de baguette; la ville morte des Mille et une iSuits est peuplée encore de ses habitants

fiO LÉGYPTE A VOL d'oISEAU.

pétrifiés. Mais ici la vie n'a pas laissé de traces; la nuit seulement quelques chacals rôdent dans les chambres ' solitaires. Une poignée de brigands vivait dans ces murs; les voyageurs, les fellahs étaient dépouillés, tués, sans merci et sans vengeance; tous les ordres de l'autorité échouaient. Voyant l'impuissance des moyens réguliers, Ibrahim-Pacha, fils de Méhémet, vint cerner le repaire j avec une armée ; il extermina toute l'engeance mauvaise : ] hommes, femmes, enfants mêmes ; car il voulait extirper I les racines du brigandage. Depuis cette boucherie, la ville désolée, morne, est abandonnée à la solitude et au temps qui feront disparaître ce témoignage d'une justice | étrange et vraiment orientale. Quelques années encore, j et cette extermination véridique ne sera plus qu'une légende comme le massacre des innocents, terrible et digne î d'un chant lyrique. Aujourd'hui, c'est déjà un contraste I sinistre avec la nature luxuriante qui se déroule à nos pieds ; et nous regardons longtemps dans le flanc de la montagne les grottes sombres, peut-être rouges encore du massacre des fugitifs. (Beni-Hassan.)

A qui est tout ce que nous traversons de beau, de verdoyant? A qui ces panaches de palmiers, ces armées de cannes à sucre? ces usines, ces raffineries qui métamor- j phosent le jus d'un roseau en cristallisations blanches comme la neige? — Tout appartient au prince Ismaïl, au bienfaiteur, à la providence de la contrée ; et voici le centre de cet apanage immense, l'île de Rauda, aussi verte que la Rhoda du Caire. MM. Catzestein, jeune ingénieur allemand, et Lambert, un Français, directeur de la fabrique de sucre, nous accueillirent cordialement, i