BUFFLES. CA:JARDS. LES PAL^HERS DOUMS. GHEIK SÉLIM

Nous partîmes le 20 décembre, gardant pour notre retour les hypogées qui s'ouvrent au-dessus de la ville. La faveur du vent et la beauté des rives abrégeaient le chemin. Là c'était à droite l'oasis d'Aboutig, sur une éminence entre le Nil et les montagnes; c'était, vers quatre heures et demie, Mékéla, gros bourg, avec un joli port et des maisons bien construites en pisé, des palmiers, des mimosas et de grands pigeonniers carrés d'où s'échappaient à notre approche des nuées pleines de roucoulements. Plus loin un troupeau de buffles, le premier que nous ayons rencontré, s'avance dans le fleuve pour se baigner; on ne voit bientôt pkis au-dessus de l'eau que des muffles humides et des fronts noirs couronnés de plantes aquatiques. Ce tableau embelli par le couchant termina la journée. Le

74 l'égyi'tk a vol d'oiseau.

lendemain, nous passons entre Tatha et Kl-Rehalg, bourg à l'air ancien, adossé comme toujours aux monts; le Nil nous rapproche d'abord de la montagne arabique ; mais durant toute la fin du jour il est serré de près par les deux chaînes. Nous couchons non loin de Souaghi qui difTère peu des villages précédents : ce sont encore des minarets, des palmiers, le Nil et la montagne (libyque). Une sorte de prison de bel aspect est le palais du Mamour, magistrat qui porte un nom charmant.

Nous ne disons guère que du bien des endroits où nous ne sommes pas descendus ; l'aspect en est toujours ravissant au passage. Ils ont tous au dehors le même cachet de grâce et d'irrégularité. L'intérieur a souvent moins de charme. Que diriez-vous d'une femme pétrie d'agréments, ornée de colliers et de bracelets, mais qui ne se lave ni le cou ni les mains ? voilà les villes d'Egypte . Akmin, qui nous séduisit de loin par je ne sais quel éclat que le soleil lui donnait, ne valait pas une visite; de près c'était la misère et la saleté toutes nues : la population y est d'ailleurs fort affairée et nombreuse. Au sortir d'Akmin, le Nil forme un coude très-brusque sur notre droite; il semble qu'il veuille enfoncer la chaîne libyque et se dérober à l'ombre des montagnes; mais ses deux gardiennes ne l'abandonnent pas. Elles suivent ses détours sans le violenter, contentes de le garder à vue. Il n'en réussira pas moins à leur dérober ses sources.

En foule, sur des îlots et souvent au pied des monts rongés par le Nil, se tiennent des canards très-gros et très-farouches. Je ne pus assez les approcher pour en tuer quelques-uns; la chasse la plus productive est toujours