BUFFLES. C.VNAKDS. LES PALMI ERS DOUMS, ETC

celle des tourterelles et des alouettes, et je m'y résignai; mais je promis à mes canards un peu de plomb au retour; c'était un beau gibier. Les gens du pays qui en font de grandes destructions à l'époque de la crue des eaux emploient pour les prendre vivants une ruse assez invraisemblable. Ils creusent de grosses pastèques et s'en couvrent la tète; munis de ce casque burlesque, ils nagent ou marchent dans les champs inondés, essayant de donner à leur tête l'apparence innocente d'un melon qui descend vers le Caire. Ils arrivent tout près des canards, qui ont l'habitude de nager journellement côte à côte avec des citrouilles; et ils n'ont qu'à étendre les mains avec précaution pour saisir une paire d'oiseaux par les pattes. Tel est le tour qu'on joue chaque année aux canards du Nil, et il est toujours bon.

Je crois que cettechasse est la seule occupation sérieuse d'une sorte de congrégation cophtc qui demeure à El- Saouitch dans un grand bâtiment carré. Les bons pères luttent de fainéantise et de saleté avec la populace de Menscheh, mauvaise bourgade que le fleuve emportera quelque jour.

Nous passons à quatre heures (52 déc.) sous le Djebel- El-Sérath. C'est une belle montagne dont les pieds baignés par le Nil portent, comme un bracelet d'émail blanc et vert, le gracieux village d'El-Houia. Elle se rattache à la grande chaîne par des lignes majestueuses qui semblent les gradins d'un vaste cirque éclairé par le couchant.

La nuit tombe et, vers sept heures et demie, le clair de lune nous montre sur la côte libyque les murailles

7G l'égvpte a vol d'oiseau.

de Girgeli ot ses nombreuses musquées (jui tombent dans le Nil. Nous entrâmes à grand'peinc dans la ville; comme elle confine au désert, les ordonnances de police y sont (rès-rigoureuscs : à la nuit les bazars sont fermés, les maisons closes, les murs inaccessibles. Le bruit que nous fîmes réveilla les gardiens des portes, et notre firman nous sauva de la mauvaise humeur naturelle aux gens qu'on arrache à leur premier sommeil. Les rues étaient désertes, car les habitants se couchent tût et se lèvent tard; mais la nuit claire ne nous cachait aucune des silhouettes originales de la ville silencieuse. La lune et la solitude nous donnaient une très-haute idée de Girgeh; le lendemain les aspects fantastiques avaient disparu ; il ne fallait pas revenir. Malgré son vaste bazar, Girgeh ne peut cacher sa décadence; jadis ville favorite de Méhémet-Ali^ elle languit déshéritée sous le gouvernement d'un simple mamour.

Toute la journée du 23 nous longeons la chaîne Arabique ; fatigués par la monotonie de la grandeur, nous nous plaisons au bruit d'une grande foire qui met en joie tout le beau village de Nel-Samatha. Nous observons sur le bord les premiers palmiers doums que nous ayons vus; le doums a une physionomie à lui : c'est un arbre dont les branches sont terminées par de grandes lames vertes, aiguës et raides ; tout autour on voit de gros régimes de petites noix qui s'emploient en médicaments; les gens du pays en mangent. Le paysage au loin semblait couvert de gros hérissons immobiles, les dards levés.

Nous ne fûmes qu'à minuit en vue de Farschout et