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est iiiilié aux pclils ridicules du gens dont l'auteur n'a pas même déguisé les noms, où des personnages très-honorables servent de plastron et de cible à une verve acrimonieuse. Pour nous, si nous décochons (|ue](|ues traits, nous ne les empoisonnons pas ; il n'y a pas de fiel dans notre cœur; et comment en aurionsnous amassé dans un pays où notre titre de Français nous a partout assuré un accueil bienveillant? Qu'on ne nous accuse pas d'optimisme ; nous avons, comme tout le monde, vu de grands progrès à réaliser dans l'administration et la vie publique de l'Egypte; mais nous avons vu aussi de grands efforts vers le mieux. Toutes les imperfections sont d'origine turque, et ne peuvent se comparer aux monstrueux abus qui condamnent peut-être à mort l'empire de Mahomet II ; chaque jour remplace une irrégularité, un vice gouvernemental, par une importation civihsée, presque toujours française. On sent, vanité à part, que nous avons passé là, et maintenant encore, le percement de l'isthme n'est-il pas notre œuvre? C'est lorsque cette vaste entreprise aura pleinement réussi qu'on pourra porter sur l'Egypte un jugement définitif. Le canal de Suez doit lui donner la vie et en faire le plus puissant des Etats musulmans. Où trouvera-l-on un sol plus riche? il nourrissait l'Italie : supposez toute la soUicitude d'un gouvernement [)lein de bonne volonté toui'née vers l'agricullure ; un champ donné

Piihi \t:i:. XI

au fellali; la propriété déjà établie sur un partage équitable des terres et sur des titres certains ; d'autre part, les richesses de la Chine et de l'Inde se croisant à Port-Saïd avec tous les produits de l'Europe; l'Egypte fécondée par deux Nils, le fleuve des mois- Sons et le fleuve des trésors. Quel pays ne portera pas envie à une telle prospérité?

La population est bonne et obligeante. Pendant neuf mois nous avons habité une barque sur le Nil, et nous n'avons pas eu un motif de mécontentement sérieux contre l'équipage ; bien plus, les riverains ne se sont presque jamais refusés à nous aider de leurs bras, quand le vent contraire nous obligeait de tirer la barque h la corde. Le fellah, qui est le descendant de la race indigène, cultive la terre avec nonchalance parce qu'elle produit sans peine; mais il est dispos, allègre, ami des chants et des danses. Le Nubien, plusfler et toujours muni d'armes qui indiquent son indépendance relative, n'a rien pourtant de féroce dans sa sauvagerie ; le moindre cadeau l'apprivoise. Bien qu'il y ait, comme partout, des brigands, il n'est pas de voyage plus sûr qu'une excursion sur le Nil. Le maraudage, le goût du bien d'autrui,nous ont paru ici moins florissants que dans beaucoup de pays civilisés. La vermine, la saleté, l'incurie que Ton rencontre, à vrai dire, sur la route à chaque étape sont inhérentes aux pays chauds, et s'étalent très-bien au

soleil tic Provence ou de Roussillon. Les magistrats auxquels on peut avoir affaire dans les villes et les villages riverains sont généralement pleins de politesse et d'attention. Ilendent-ils la justice d'une façon irréprochable? Prélèvent-ils sur l'impôt les appointements qu'ils ont trop attendus ? Nous ne nous sommes pas chargés d'une enquête sur leur conduite ; on nous accuserait d'ailleurs de partialité en faveur de ceux qui nous ont gracieusement offert le café et le chibouk : personne ne nous en voudra si nous les remercions cordialement.

Nous devons reconnaissance à tous ceux, Français ou Arabes^, qui ont bien voulu devenir nos amis, et le lecteur rencontrera leurs noms dans la suite de cet ouvrage. Nous ne passerons pas sous silence les bons souvenirs que nous avons gardés de nos consuls à Alexandrie et au Caire, MM. Sabatier, Béclard, de la Porte. Nous eûmes pour médecin M. Juval, homme de science et d'expérience ; le malheur qui a plusieurs fois frappé à sa porte n'a pas aigri son cœur ; puissent ces lignes, faible témoignage d'amitié et de remercîment, le trouver plus calme et plus heureux ! Le docteur Estienne, médecin de ïoussoun -Pacha fils du vice-roi, et l'un des hommes distingués d'Alexandrie, nous a reçus en compatriote ; sa femme, amie et dame interprète de la princesse, s'est montrée tout aimable : un quart d'heure après être entré chez eux,

PUÉFACE. XIII

on sent qu'un ne peut plus les quitter. Terminons par l'éloge de Kœnig-Bey, le plus modeste et le plus simple des hommes.

Kœnig, né h Paris en 1802, a fait ses études au collège Henri lY : il fut élève de de Sacy pour les langues sémitiques. Cinq années de voyage en Egypte, dans le Soudan, le Kordofan, le Sennaar, l'Asie Mineure et la Syrie, firent de lui un orientaliste consommé. Il se fixa au Caire. Nommé professeur à l'école militaire de Kanka, il traduisit en turc plusieurs ouvTages spéciaux. En i 834, Méhémet-Ali lui confia l'instruction du jeune Saïd-Bey, alors aspirant de marine, aujourd'hui vice-roi. Successivement appelé à diverses fonctions scientifiques et politiques, professeur à l'école d'artillerie de Tourah, sous-secrétaire de la guerre, directeur des relations commerciales, puis des affaires étrangères, nommé Bey par Méhémet, il est aujourd'hui secrétaire particulier des commandements du viceroi. Durant le récent voyage de Saïd-Pacha, l'Empereur en donnant à Kœnig-Bey la croix d'officier, lui a fait gracieusement observer que sa qualité de Français ne lui permettait pas de franchir plusieurs grades.

Investi de la confiance de son maître, jadis son élève, Kœnig n'a jamais abusé d'une faveur bien méritée; jamais une intrigue n'a sali ses mains; et.

XIV l'UKFACE.

chose élonriaiilc, Tenvic se lait autour de lui et rend hommage à sa scrupuleuse probité. Il mène une vie patriarcale au sein d'une famille unie; ses gendres l'ont pris pour modèle et rivalisent avec lui de bons procédés pour tous ceux (pii font appel h leur obligeance. Kœnig-Bey est donc l'un de ces hommes dont la mère-patrie peut ;\ bon droit s'enorgueillir; c'est lui, ne l'oubhons pas, quia tourné Saïd-Pacha vers les idées européennes.

Nous venons de nommer l'auguste personnage à qui nous dédions cet ouvi'age. Nous ne nous étendrons pas sur la bonté si connue ([ui le livre à tous ceux qui désirent lui être présentés; l'hommage que nous lui faisons de notre livre est une faible marque do notre respect reconnaissant. On lira plus loin rhistoire de son règne : l'esclavage aboH, la justice restaurée, la propriété, chose inconnue avant lui en Kgvple, constituée par sa volonté ; enfin le percement de risthme constamment encouragé, protégé contre <le mesquines jalousies ; des travaux qui intéressent à la fois l'Egypte et l'Europe; enfin plus de progrès accomplis ou annoncés en moins de dix ans que n'en révèrent en douze siècles les Ommiades et les Abbassides, les Fatimites et les Ayoubites, les Mamelouks et les Ottomans.

Il nous reste, avant de saluer le lecteur, à exposer notre plan et à justifier les divisions que nous avons