IBSAMBOUL. OUADI-ALFA, ETC

bilcment à 42". Aussitôt nous nous sentons suffoquer et nous rentrons dans les chambres. En vain nous fermons toutes les issues; notre domicile, notre air et nos poumons sont envahis par une poussière impalpable. Et que font nos matelots? Comme nous ils se couchent et s'engourdissent. Ce nesont plus que des masses inertes et incapables de tout mouvement. Le prophète lui-même commanderait la manœuvre, il ne serait pas obéi. Pour comble, les riverains refusent de nous remorquer. Ce n'est que vers le soir que nous pouvons nous traîner sur le fleuve jusqu'à Kosko, et là nous faisons nos dispositions pour la nuit (19 janvier). Nous étions à peine remis de notre asphyxie et les rives nous semblaient sinistres ; les rochers levaient leur tète au-dessus du Nil, quclcjuefois dominés par un vieux château fort (Kela-Adila), ou des ruines de mosquées. La solitude régnait, sablonneuse et monotone, à peine variée par quelques pics sauvages. Tout annonçait le voisinage d'Ouadi-Alfa et les approches de la seconde cataracte. Le chemin (jui nous reste à faire nous présentera, non plus des ruines bien conservées, mais des débris qui peuvent exercer les antiquaires, par exemple à Artinoke. Du reste, on a pu voir que de Philœ à la seconde cataracte, les monuments, plus anciens peut-être que partout ailleurs, n'ont pas laissé de ces masses imposantes qui immortalisent Karnak et Louqsor. Ils reprendront quelque valeur lorsque' nous en parlerons plutôt en historien qu'en voyageur.

Le djebel d'Ouadi-Alfa se montre de loin sur la rive libyque au milieu d'une plaine sablonneuse ; le bord opposé a repris pour un moment toute sa parure d'arbres,

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de verdure et d'oiseaux. Les masures misérables du village, l'aspect triste du désert, ne répondent guère k l'idée que tout voyageur se fait du terme définitif de son chemin. La conception d'un voyage est pareille au plan d'un drame; l'inlérèt doit croître avec la distance parcourue. Mais la nature capricieuse se joue des règles de l'art humain et ne sait pas composer ses paysages; elle est belle par hasard, et par hasard insignifiante. Toutefois, avant d'accuser la nature, attendons le spectacle de la seconde cataracte.

Pour le moment , divers soins , des visites indispensables, nous arrêtent au village ; notre excursion dernière serait d'ailleurs impossible par le vent qui règne encore. Le soir, nous sommes heureux de trouver un photographe amateur qui nous a précédés avec sa famille ; et des relations aussi agréables que passagères abrègent nos heures oisives. Le lendemain matin de nombreuses barques sillonnèrent le Nil; c'était le cortège du prince Auguste de Suède. L'officier d'ordonnance qui accompagnait le noble voyageur est de mes amis. Présenté par lui, je reçus le meilleur accueil. Le prince eut le bon goût de me vanter les charmes de la France et le courage de nos soldats, qu'il venait de rencontrer en Syrie. Enfin, il m'invita à diner. On fêtait l'anniversaire de sa naissance. La gaieté la plus communicative présida au festin et attira sur les bords les habitants ébahis. La fête se termina par des hourras et des toasts chaleureux à notre royal amphitryon. Le vice-roi ne fut pas oublié et c'était justice : la barque qui nous portait, le repas même qui nous réunissait joyeusement, tout nous était fourni par