APERÇU HISTORIQUE

nom cl sa patrie et les dix broches en fer qu'elle envoya à Delphes, pour cuire les taureaux sacrifiés, semblent trahirson origine hellénique. Naucratis, la seule ville d'Egypte ouverte aux étrangers, eutde bonne heure une population grecque. L'histoire de Rhodope et de la troisième pyramide, eu égard à ces considérations, peut indiquer encore le moment où l'influence grecque se fit sentir dans la basse Egypte; autrement pourquoi les prèlres de Memphis ou d'Héliopolis, qui la contèrent à Hérodote, l'auraicnt-ils admise au nombre des traditions sacrées.

Tout n'est pas dit sur Mycérinus ; il passe pour avoir aimé sa fille et l'avoir ensevelie dans une belle génisse de bois doré, couverte d'une housse de pourpre. Hérodote a vu cette tombe singulière à Sais : la vache était grande, agenouillée ; entre ses cornes brillait le disque du soleil; dans une chambre voisine vingt grandes femmes nues en bois représentaient les concubines royales. Durant une certaine fête, la vache dorée était conduite en procession. La fille de JMycérinus avait demandé de voir le soleil une fois tous les ans. Ce jour-là, les Égyptiens se frappaient en l'honneur d'un dieu qu'Hérodote ne veut pas nommer. La vache et les statues sont bien certainement des images de la déesse Hator et de ses compagnes; quelques traits du récit semblent rappeler le mythe de Proserpine. En somme, il s'agit ici encore du culte voluptueux de la Fécondité; la pratique en plaisait à Mycérinus, plus dévot à la lettre qu'à l'esprit : pour doubler un nombre fatal d'années qu'un oracle lui accordait encore, il fit de la nuit le jour, et ne cessa de se

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livrer aux plaisirs; il pensait que le temps du sommeil arrivait assez vite.

Nitocris (qui aime ou qui célèbre la déesse Neith), la plus belle et la plus distinguée des femmes de son temps, profita la première de la loi qui admettait les femmes à la royauté. Une vengeance la rendit furieuse : son frère, comme plusieurs rois de la sixième dynastie, était mort assassiné ; elle invita les meurtriers à un grand festin dans une galerie souterraine ; puis, railleuse digne des Caligula et des Néron, lorsque le vin manqua dans les coupes elle ouvrit une écluse, et le Ml coula dans la salle du banquet. Nitocris, inventant pour elle-même un genre de mort ingénieux, se précipita dans une chambre remplie de cendre et s'étouffa sans douleur.

Cinq dynasties passent inaperçues ; Aclitoës, de la neuvième, fut dévoré par un crocodile. Il n'est peut-être pas trop tard pour rappeler que le vieux Menés se laissa jadis enlever par un hippopotame, animal consacré à Typhon; c'est comme si un chrétien était emporté par Satan.

La douzième dynastie (3700-3400) a jeté un grand éclat; mais ses œuvres ont péri; il nous reste d'elle quelques bijoux, quelques fragments dont la beauté nous donne des regrets; nous en avons gardé plusieurs noms : un Amménémoph dont la statue a été récemment découverte à Tanis par M. Mariette; un autre tué par ses eunuques; Sésostris le vieux dont les conquêtes et les courses triomphales à travers l'Asie ont grossi les trophées deRhamsèsIlI, le Sésostris de l'histoire. Ainsi plusieurs Hercule £e sont réunis pour former un dieu.

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Enfin Labarcs, aiitiHir du fameux labyrinllic dont la Grêle dut à Dédale une paie imitation. Hérodote a vu et décrit ce palais composé de palais, les cours, les galeries, les trois mille chambres à deux étages, les sculptures innombrables. 11 n'a pu pénétrer dans les souterrains où sont ensevelis des rois antiques et des crocodiles sacrés. Le labyrinthe existait encore au temps de Strabon.

Nous sommes entrés dans le domaine de la certitude historique, et les débris d'édifices de la douzième dynastie retrouvés dans les murailles de temples et de palais postérieurs ne peuvent laisser aucun doute sur son existence et sur sa gloire. La treizième et la quatorzième, celle-ci originaire de Skôou dans la haute Egypte, s'endormirent dans la splendeur qui leur était léguée; la suivante fournit un roi fameux, Osymandyas, dont le tombeau a été décrit par Diodore de Sicile. L'édifice entier avait dix stades : un grand atrium conduisait à un péristyle soutenu par quinze statues d'animaux. Plus loin, dans une cour d'entrée, on voyait un colosse dont le pied dépassait sept coudées, et de chaque côté, ne venant pas à ses genoux, deux femmes, le tout d'un seul bloc sans fissure et sans tache; un inscription disait : Je suis Osymandyas, roi des rois. D'autres figures encore précédaient un péristyle plus grand que le premier et tout couvert de sculptures guerrières, marches d'armées énormes, combats acharnés , victoires sur les Bactriens. Le roi accompagné d'un lion s'élance à l'assaut d'une ville ; on lui mène des captifs mutilés ; il rentre à Thèbes en triomphe. Au milieu du péristyle un

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vasle aulel de belle pierre ; trois portes, celle du milieu flanquée de deux cariatides ; une salle soutenue de colonnes, ornée d'un grand nombre de statues en bois ; une galerie sur laquelle ouvrent de nombreux appartements; une bibliothèque annoncée par cette devise: Remède de l'âme. Tout autour des pièces sans nombre, les images de tous les dieux, des peintures d'animaux sacrés et domestiques. Enlin, au-dessus du sépulcre même où se voit le cerceuil du roi, un cercle d'or de trois cent soixantecinq coudées, épais d'une, où sont inscrits les jours, un par coudée, le cours des astres et les accidents célestes appliqués par l'astrologie aux fortunes humaines. On a retrouvé ce temple, ce palais, ce tombeau, à Médinet- Habou, sur la rive libyque. C'est le Memnonium, plus justement appelé JRhamseion, reconstruit ou achevé par Sésostris.

LES IIYKSOS.

La seizième dynastie (2270) eut d'heureux commencements; l'un de ses rois, Osortasen, éleva l'obélisque d'Héliopolis et construisit à Béhéni (Ouadi Alfa) le temple d'Horammon. Aménémeh étendit son empire en Ethiopie; mais tandis qu'il tournait les yeux vers le midi, il n'entendit pas gronder au nord le grand mouvement des peuples qui descendaient alors des plateaux de la haute Asie. Quelques races d'origine douteuse, les Scythes, croit-on, refoulaient dans leur migration les Sémites depuis peu établis dans l'Asie Mineure et la Syrie ; les envahisseurs et les fuyards formaient des hordes confuses qui ne savaient où se répandre ; les moissons ravagées ne pouvaient plus suffire aux nomades de la Palestine et de l'Arabie Pétrée. Abraham le patriarche, poussé par la famine et la crainte de ces rois au nom Di-

LES IIVKSOS. lil

sarrc qu'il vainquil depuis, vint à lacoui" d'Aménémeli, faisant passer Sara pour sa sœur: on sait que le Pliai aon mil la femme de son hôte dans son harem, et ce qui en l'ésulla. Le fait est qu'il fit reconduire avec honneur Abraham et Sara jusqu'à la frontière; et son mal disparut. Ce fut sous le règne de son successeur Timaosoii Concharis que l'invasion, après avoir mis à feu et à sang sodome, Gomorrhe et les villes maudites, chassant et întraînant à la fois Hébreux, Arabes, Syriens, se précipita sur l'Egypte. C'était alors que Notus, aujourd'hui nommé Simoun, devait souffler sur le désert et ensevelir les barbares; adieu les merveilles de la douzième dynastie, ces temples, ces palais, ces colosses que ne cessaient d'élever les rois; ce fut un ravage immense, une destruclion totale et dont rien ne s'est sauvé que les pyramides et l'obéhsque d'HéUopolis. ïimaos périt en combattant. Les étrangers ne s'arrêtèrent que devant la première cataracte; il est même douteux qu'Usaient jamais solidement occupé Thèbes; sans doute graduellement repoussés par la dix-septième dynastie indigène [jui s'était réfugiée avec les principales familles à Eléphantine, à Philee, dans la Nubie, ils ne régnèrent que dans la moyenne et la basse Egypte.

L'histoire appelle ces nomades Pasteurs ou Hyksos; Flavius Josèphe leur donne une origine hébraïque, et Champollion retrouve dans ce qui nous reste d'eux la physionomie des Scythes. La dernière opinion doit prévaloir, mais il ne faut pas abandonner l'historien juif; il a pris seulement la partie pour le tout. Nul doute que les Hébreux, faible groupe de tribus errantes, aient pu

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être apportés en Egypte par le tourbillon barbare : ainsi les aquilons voyageurs font voler devant eux un nuage de sauterelles. D'ailleurs la race de Jacob ne tarda pas à se faire sa place au milieu des conquérants. Joseph, celui ; de la Bible, esclave dans le palais du troisième roi Hyk- ! SOS, Apophis, s'éleva par son intelligence au poste de i premierministre : c'est une des fortunes qui contrarient l'opinion générale qu'on arrive parles femmes; Joseph parvint malgré la femme de Putiphar. Sitôt maître du gouvernement, il attira sa famille, son peuple, et leur assigna des terres. Il sut préserver de la disette et des troubles intérieurs un pouvoir sans cesse exposé aux attaques des anciens maîtres et aux invasions de hordes nouvelles. Les rois pasteurs, tout en prenant Memphis pour capitale, vivaient le plus souvent à Avaris, ville qu'ils avaient rendue inexpugnable pour y parquer leur armée. Avaris, selon M. de Rougé, n'est autre que Tanis dont on a retrouvé les ruines au village de San. Là on faisait face au désert et on fermait les portes du pays. Quatre sphinx d'un travail énergique, récemment tirés , du sable en cet endroit, semblent être un spécimendel'art i aucjnel avaient pu atteindre les Pasteurs durant une période de deux cent cinquante-neuf ans. De révolution- 1 naires ils commenraicnt à passer conservateurs; ils reconstruisaient ce qu'ils avaient abattu, dédiant seulement les temples à leur dieu Sutek, mais ne dédaignant pas le vieux titre de fds du soleil , lorsqu'une restauration nationale les rejeta en Asie.

Les souverains légitimes s'étaient maintenus dans la Nubie et ne cessaient d'inquiéter leurs vainqueurs. Tous,

LES IIYKSOS. 143

\ménomdjoms et Osortascns, lultaiciii sur leur fron- ,ière sans cesse agrandie. Enfin Ahmosis, à la tète d'une irmée de quatre cent quatre-vingt mille hommes, descendit le Nil jusque dans la basse Egypte, en reconquit :outes les rives, et enferma le roi Pasleur Assès dans la îitadellc d'Avaris.Son fils Aménophis acheva l'œuvre de a délivrance et inaugura la dix-huitième dynastie. Les Hyksos capitulèrent; les chefs et l'armée durent évacuer ['Egypte; peut-être les incorpora-t-on dans l'armée. Quant lux populations nouvelles on ne les expulsa pas ; nous les retrouvons encore dans certaines familles du Delta, hautes, trapues, dont les jambes épaisses contrastent ivec les fuseaux du fellah maigre et svelte. Furent-elles traitées en captives plus qu en sujettes? C'est ce qu'il est permis de penser d'après le sort des Hébreux, demeurés dans leurs terres de Gessen entre Héliopolis et Buhasto.

LES RIIAMSES.

La dix-huitième dynastie, Théliaino comme les sept qui la précèdent, ouvre, l'an ITîîiî avant le Christ, une période prospère qui dura 348 ans. C'est l'apogée de la puissance égyptienne; il semble que l'énergie nationale, réveillée par cette rude épreuve des Hyksos, s'élance à la conquête des pays d'où sont sorties tant de calamités; que les dieux indigènes se vengent de l'intrusion de Sutek; enfin que l'art, trouvant table rase, prend un plus libre essor et se hâte d'effacer la trace des ruines. La suite de ce livre glorifiera suffisamment celte ère magnifique à laquelle appartiennent presque tous les grands vestiges qui ont résisté au temps; on ne trouvera ici qu'une nomenclature. Aménophis I et sa femme, Nofré- Ari, d'origine éthiopienne; Toutmosis I qui commence à construire Médinct-Habou, Toutmosis II et sa sœur

LES RHAMSES. 145

Amcnsé, la seconde femme qui ait régné sur l'Egypte, rendent au trône des Pharaons sa première splendeur.

Amensé avait épousé en secondes noces Aménenthé dont le nom et le visage se retrouvent fréquemment à côté des siens, lorsque toutefois ils n'ont pas été biffés et martelés par le fds du premier mari de la reine, qui fut roi après elle. Il paraît que Mœris ou Toutmosis III, comme on l'appelle également, fut jaloux de l'autorité de son beau-père; fait pour les grandes choses, il s'indignait de ne pas gouverner sous le nom de sa mère. Il n'occupa le trône que douze ans; mais par ses œuvres il règne encore; Médinet, Karnak, Esneh, Edfou, Ombos, Memphis, Éléphantine, ressentirent les effets de sa muniflcence et de sa piété; il dédia des temples à tous les dieux de la paix. C'est lui qui, transformant en lac les étangs du Fayoum, régla les inondations du Nil et fertilisa une grande province. Nous l'avons rencontré au seuil même de l'Egypte ; les aiguilles de Cléopâtre datent de son règne. Le plus ancien manuscrit connu, un papyrus vénérable de trois mille cinq cents ans, témoigne encore de la civilisation égyptienne au temps de Mœris; c'est un contrat de vente qu'on dirait rédigé par un de nos notaires.

Aménophis II acheva ce qu'avait commencé son père ; Toutmosis IV termina le temple d'Amada et vainquit les Libyens toujours las du désert, toujours prêts à chercher au prix de leur vie l'air et la verdure. Aménophis III est le Memnon des Grecs; il ouvrit les carrières de Silsilis, embellit Philœ, Éléphantine, ïhèbes; nous

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verrons à Loiiqsor son palais, onlre ^Médinot et Gournah son colosse, la fameuse statue parlante qui soupirait au point du jour et que tant d'anciens diirnes de foi ont entendue et vénérée. Tous les rois égyptiens devenaient dieux après la mort et l'étaient presque de leur vivant; mais il y a des degrés dans la divinité ; Aménophis avait atteint l'un des plus hauts. Sa gloire fabuleuse s'était répandue et transfigurée ; fils de l'Aurore, grand architecte, il combattit sous les murs de Troie quatre ou cinq cents ans après son règne : peut-on être plus immortel? Son fils Horus continua Louqsor et porta durant vingt-six glorieuses années son nom royal et divin à la fois; puis il alla rejoindre son parrain Horammon, et de Horus terrestre il fut transformé en Horus lumineux et resplendissant. Tmahumot, reine ou régente, gouverna aussi habilement que notre Anne de Beaujeu, jusqu'à la majorité de son frère Rhamsès I".

La série des Rhamsès commence et nous sentons venir Sésostris. Quinze Rhamsès, à peine séparés çà et là par quelques noms moins célèbres, vont se succéder jusqu'à la fin de la vingtième dynastie et durant plus de quatre siècles ; la splendeur et la personnalité de la nation égyptienne sont toutes dans ce nom éteint depuis trente-deux siècles. Avant Rhamsès, l'histoire n'enregistre qu'avec doute, malgré le témoignage des monuments, les règnes et les conquêtes des Pharaons. Après Rhamsès, l'Egypte ne s'appartient plus, elle est livrée aux prêtres qui ont profité sans doute des bienfaits des rois pour les renverser, aux Éthiopiens, aux Perses, par-dessus tout aux Grecs. Rhamsès estfils d'Am-

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mon, favori de Phré, soleil de justice; sans cesse inspiré par les dieux, il assiste à leurs conseils, jouit de leurs entretiens, partage leurs autels et leur donne sa figure humaine. Les dieux sont son âme et il est leur forme; il y a en lui tout un pan de ciel. Pareil à une constellation qui enferme dans sa chaîne brillante un cercle d'azur, il demeure immobile au zénith, jusqu'à la catastrophe dont tout astre craint la venue. Certes les années de sa longue carrière ont jeté un éclat varié, intermittent ; mais, comme dans les systèmes célestes, il y a dans les familles de rois des centres et des satellites; ce sont toujours des astres.

Rhamsès I" ne régna que neuf ans ; ajoutant sa pierre à l'œuvre de sa dynastie, il continua Louqsor. Ménephta r"", son fils, construisit le palais de Gournah qu'on nomme encore le Ménephtéon; son tombeau, l'un des plus magnifiques de la vallée dfs rois, a été découvert et décrit par Belzoni. Deux de ses fils régnèrent après lui, Rhamsès II et Rhamsès III qui fut Sésostris. Les grottes de Beni-Hassan et l'obélisque de Paris conservent le souvenir du premier et de ses conquêtes en Asie et en Afrique; son frère, qui avait combattu sous lui, monta sur le trône et inaugura par une guerre en Arabie un règne de soixante-huit années. (1571-1503).

Vainqueur de l'Arabie, Rhamsès III le Grand soumit la Libye qui remuait derrière lui et menaçait de l'arrêter dans ses projets lointains. Il inonda l'Ethiopie de soldats; une flotte de trois cents vaisseaux lui assura la possession des deux côtes. Six cent mille fantassins, vingtquatre mille cavaliers, vingt-sept mille chars de guerre,

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composaient son armée : avec une telle force en main comment résister au génie des conquêtes? Jupiter luimême ne peut se résoudre à laisser dormir ses tonnerres. Sésostris envahit le monde; monta-t-il vers le nord par la Syrie? se dirigea-t-il d'abord à l'orient contre l'Assyrie, la Perse et l'Inde? Sur sa route on pourrait longuement disserter; qu'il nous sufiise de signaler ses traces. Les bas-reliefs et les peintures dont il couvrit ses palais nous le montrent à la fois aux rives du Gange, au bord même de l'océan Indien, puis dans la Bactriane, auprès de la mer Caspienne. Il pénétra chez les Scythes et ne s'arrêta qu'au Tanaïs ; enfin il s'empara de la Thrace et des Cyclades.

Son expédition ne fut qu'une promenade triomphale de sept années ; elle ne lui rapporta, en dehors de la gloire, que la nourriture de ses soldats, le butin, les prisonniers et les tributs; les peuples qu'il avait traversés se refermèrent derrière lui, comme fait un bataillon percé par un boulet. Mais il laissa dans l'air bien des idées égyptiennes ; sur les champs de bataille arrosés de son sang bien des souvenirs germèrent et portèrent des fruits. Le Sphinx se plut dans les montagnes de la Thrace ou de la Thessalie et descendit jusqu'à Thèbes ; l'Asie Mineure surtout et toute la côte de Syrie et de Phénicie gardèrent le globe ailé de Phta, et l'on a récemment trouvé dans ces terres mal connues encore des bas-reliefs, des statues informes, qui trahissent une imitation grossière du style égyptien.

Sésostris de retour employa ses prisonniers à des travaux de tous genres. C'est ainsi que la guerre lui donna