LES RHAMSÈS

les moyens d'illustrer la paix. Il étendit la terre cultivable par des canaux ; il éleva au-dessus du niveau de l'inondation des villes et des chaussées. Une muraille ferma l'Egypte orientale, de Péluse à Héliopolis; le palais de Louqsor, commencé sous le règne précédent, fut continué ; àKarnak, la salle hypostyle sortit de terre. Médinet, Gournab, Deer, Séboua s'enrichirent de colosses et de pylônes. Un vaste tombeau, de bonne heure dévasté, entra dans les profondeurs du granit à Biban-el-]Molouk; enfin la montagne d'Ibsamboul fut taillée en temples gigantesques. La basse Egypte ne fut pas plus négligée que la haute; le temple de Phta à Memphis dut à Rhamsès le Grand des embellissements qu'Hérodote a décrits; mais il n'en reste rien aujourd'hui et nous n'en parlons pas.

On fixe à la quarante-deuxième année de ce règne lafuite des Hébreux commandés par Moïse; mais il est permis d'émettre un doute. Ne trouverait-on pas à une autre époque des circonstances qui s'accordassent mieux avec le récit biblique? Sésostris a régné vingt ans encore après l'aventure de Moïse; il n'a pas été noyé dans la mer Rouge. L'histoire ne parle pas d'une épidémie qui aurait frappé d'une mort subite tous les premiers nés ; les fameuses plaies n'ont laissé de marques nulle part. Il est vrai que les traditions s'altèrent et s>nflent démesurément, et qu'il est facile à un écrivain qui flatte sa nation d'entourer ses origines de merveilles. Il est vrai encore que les miracles de Moïse etd'Aaron ne surprenaient pas Pharaon et n'étaient pas au-dessus de la magie égyptienne; car l'Écriture avoue qu'ils furent pa-

ioO APEUÇU HISTORIQUE.

rodiés à s'y méprendre par les devins du roi, et il est Irès-probable que les chefs hébreux en avaient surpris le secret dans quelque cérémonie religieuse. Il se peut aussi que Moïse n'ait pas vu Sésostris et se soit adressé à un simple gouverneur de province; on expliquerait ainsi comment Sésostris n'a pas été noyé dans la mer Rouge. Mais à quelque moment qu'il ait eu lieu, le départ des Hébreux est un fait certain : demeurés en Egypte après les Hyksos, ils furent en butte à toute l'animosité d'un peuple qu'ils avaient pour leur part opprimé; les plus durs travaux tombèrent sur eux; et comme ils croissaient et multipliaient, le gouvernement, craignant leur nombre, eut l'idée d'exterminer leurs enfants mâles; ne fallail-il pas en fmir avec cette engeance vivace? et ne détruit-on pas les lapins qui menacent les récoltes? Les malheureux résolurent de s'enfuir et de reprendre au besoin la vie nomade qu'ils avaient oubliée : jene pense pas qu'on ait fait beaucoup d'eflbrts pour les retenir, et les troupes lancées sur eux et si aisément englouties songeaient moins à les arrêter qu'à les écraser en masse; car ils étaient un danger aussi bien dehors que dedans.

Sésostris laissa vingt-trois enfants mâles et sept filles; ce fut son treizième iils qui lui succéda sous le nom de Ménephta K; la reine Thaoser, fille de Ménephta, gouvei'na jusqu'à la majorité de son frère Ménephta III.

Une courte invasion d'Hyksos mit fin à la dix-huitième dynastie; mais bientôt la dix-neuvième, sortant de l'Ethiopie où elle s'était confinée, se manifesta par le règne magnifique de IlhamscsîV ^Icïamonn, digne successeur

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de Sésostris. Nous verrons son palais et son gynécée à Médinet, son tombeau dans la vallée des rois. Il conquit Chypre, la Phénicie, la Syrie et la Médie; puis, rentrant en Egypte parPéluse, il chassa son frère révolté, Armais, et reconquit le trône. Sous son règne la marine de l'Egypte prit un grand accroissement et domina dans la Méditerranée (1473-UJ8).

Rhamsès Veut une longue et heureuse carrière; aussi sa sépulture est-elle l'une des plus riches et des plus complètes qu'on puisse voir à Biban-el-Molouk. Car les rois, dès leur avènement^ commençaient leur tombeau. Rhamsès YI, YII, YIII ne nous ont laissé que leur nom. Rhamsès IX (Thouôris, Protée?)fut contemporain de la guerre de Troie, La vingtième dynastie (1279-1101) vit la fin des Rhamsès; au dernier, Rhamsès XY, appartient le temple de Kons à Karnak. Des dissensions dont l'histoire n'a gardé qu'un souvenir confus mirent le pouvoir dans les mains des prêtres-rois Pahor-Amonsé et Pihmé; après eux, Thèbes perdit le privilège d'enfanter les familles régnantes. La vingt-et-unième dynastie est originaire de Tanis-Avaris, l'ancienne capitale des Hyksos. Faut-il voir dans ce nom un témoignage du long séjour des étrangers en Egypte et d'une nouvelle conquête, au moins politique, des populations envahissantes sur la race indigène? C'est ce que ne nous apprennent pas les règnes obscurs qui se succèdent pendant cent trente ans. L'éclat et la renommée étaient passés d'Egypte en Judée ; David et Salomon qui brillaient alors à l'Orient étaient les véritables héritiers de la gloire des Rhamsès.

MENACES A l'oRIENT.

La Vingt-deuxième dynastie, originaire de Biibaslis en basse Egypte (la ville de Pachtj, releva le prestige du trône pharaonique. L'un de ses membres, Sésonch ou Sésonchis, leSésacdelaBible, donna asile à Jéroboam menacé par Salomon; à la tête d'une armée innombrable il s'empara de Jérusalem. De nombreux bas-reliefs qui existent encore à Karnak confirmentici le récit hébreu. Les successeurs de Sésac paraissent, comme lui, avoir réuni le souverain pontificat à la puissance royale. L'union des deux pouvoirs dut aflTaiblir l'un et l'autre; au moins voyons-nous Bocchoris, fondateur et seul roi de la vingt-quatrième dynastie, renversé par une invasion éthiopienne (762-748).

Les rois éthiopiens (vingt-cinquième dynastie) ne furent pas sans gloire. Le premier, Sabacon, après avoir

MENACES A l'oRIENT. 453

brûlé vif le pauvre Bocchoris, semble avoir montré une grande sagesse et une piété qui se traduisit en riches monuments. Sévéchos, peut-être le même que Sabacon, défendit le roi d'Israël Osée contre Salm an asar; l'Egypte, de plus en plus menacée parles empires orientaux, était devenue l'alliée nécessaire de la nationalité juive ; il fallait qu'elle pesât de toute sa force sur sa frontière de Péluse. C'est ce que comprit le roi Taharaka; son image et son nom ont été martelés par des dynasties postérieures, mais l'impartialité nous commande de louer son énergie et sa politique. Il soutint le roi hébreu Ezéchias contre Sénachérib el conquit, dit-on, tout le nord de l'Afrique jusqu'aux colonnes d'Hercule.

Une dynastie Saïte, vers 670, mit fin à la domination éthiopienne. Elle contient deux ou trois noms célèbres : Psammétichus I" qui s'entoura de Cariens et d'Ioniens et dont l'armée, jalouse des mercenaires attirés en Egypte, émigra tout entière en Ethiopie; Néchao II qui, d'abord vainqueur et meurtrier du roi juif Josias, éleva au trône de Juda un prince tributaire, Éliachim, puis battu et rejeté en Egypte par Nabuchodonosor, perdit la Syrie. Ce Néchao unit par un canal la Méditerranée à la mer Rouge (cent vingt mille hommes périrent dans les travaux) ; il conçut de grandes entreprises pour la prospérité de son pays; mais nul plus que lui n'eut de part à la ruine de l'Egypte . Si au lieu de s'emparer de la Syrie, ill'eùl défendue à l'exemple de Sabacon et Taharaka, s'il eût affermi le royaumede Juda au lieu de l'ébranler, peutêtre aurait-il détourné pour jamais les dangers d'une invasion orientale. Apriès fit à peu près les mêmes fautes

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que lui. Vainqueur des IMiéniciens et des Cypriotes, il porta un tardif secours à Sédécias et ne put enri pécher la prise de Jérusalem par les Assyriens; les Juifs vaincus se réfugièrent en Egypte malgré les lamentations de Jérémie.

Hérodote conte d'Amasis, successeur d'Apriès, des particularités qui peuvent être vraies; nous les rapportons pour donner quelque idée du dernier grand règne des dynasties nationales. Car sans tenir compte de quelques restaurations éphémères, nous arrêterons ici l'histoire véritablement égyptienne de l'Egypte.

Une guerre malheureuse contre les Grecs de Cyrène avait soulevé une révolte militaire; Apriès chargea l'un de ses généraux, Amasis, de la réprimer. Celui-ci, couronné par l'armée, marcha contre son bienfaiteur. Comme un envoyé du roi lui donnait l'ordre de le suivre, il se souleva sur sesétriers, fit un bruit et dit : « Pour Apriès.» Cet Amasis avait été mal élevé; c'était, avant sa fortune, moins qu'un viveur et qu'un débauché : quand l'argent lui manquait, il volait. «Souvent ceux qui l'accusaient le conduisirent à l'oracle du lieu; plus d'une fois l'oracle le convainquit, quelquefois il échappa. » Dès qu'il fut roi, car il vainquit Apriès à labataille de Momemphis, il cessa d'honorer lesdieux qui l'avaient absous; au contraire ilvénéra ceux qui l'avaient convaincu de vol. On voit qu'Amasis, avec moins de grâce, avait quelque chose du scepticisme d'Alcibiade. D'un bassin d'or où il se lavait les pieds il fit faire un dieu; et, convoquant ceux qui lui reprochaient sa vie passée, il leur révéla l'origine de la statue qu'ils vénéraient, les antécédents du dieu, comme diraient cer-

MENACES A l'orIENT. 155

laines gens. « Je ressemble à ce bassin, dit-il; jadis voleur, je suis roi, il faut m'honorer. J'étais d'or; la couronne purilie! » 11 avait la repartie ingénieuse; sans négliger les affaires, qu'il expédiait vivement dans la matinée, il passait le jour et la nuit en orgies : « Ceux qui ont un arc, répondait-il aux censeurs, le tendent lorsqu'ils veulent s'en servir et le détendent quand ils s'en sont servi. »

Amasis fut un grand roi. Il entra résolument dans la seule politique intérieure qui pût sauver l'Egypte ; il s'allia avec Crésus, avec les Grecs, les Cyrénéens, avec tous les ennemis naturels du grand empire qui s'élevait à l'orient. Il aima surtout les Grecs et enrichit leurs temples, sans oublier les sanctuaires de Phta et de Neitli à Memphis et à Saïs. La prospérité de l'Egypte, l'état de paix el de splendeur où la maintenaient des lois sages et une administration éclairée, attirèrent Solon qui cherchait partout les éléments de la constitution athénienne.

L EGYPTE GRECOUE.

Cet éclat, pareil au jet d'une flamme qui va s'éteindre ou à ces rayons qui dorent les champs avant un orage, fut changé par l'invasion perse en une nuit profonde. Amasis mourut à temps pour sa renommée; Psamménit sonfils, vaincu etprisparCambyse,vitrÉgyptefouléesous les pieds d'un fou furieux, les colosses jetés bas, lesvilles décimées, mutilées, incendiées (524). Cambyse, traînant à sa suiteCrésus et Psamménit, riait aunezde Phta dans son temple, donnait à Apis des coups d'épée, et se fardait avec du sang; on sait la fin de ce scélérat, son désastre dans les déserts d'Ammon, sa chule de cheval en Syrie et sa mort. Après lui, Darius P' organisa l'Egypte au plus grand profit de la Perse; il en fit la sixième satrapie et lui imposa un tribut considérable. Le canal de Péluse à la mer Rouge fut achevé ou plutôt abandonné sous son règne.

l'Egypte grecque. 1îi7

Sa mort fut le signal d'une révolte comprimée par Achéménès, frère de Xerxès I". Artaxerce eut aussi à combattre une rébellion d'abord vicloriousc et soutenue par les Athéniens. Enfin Amyrthée, originaire de Sais, enleva l'Egypte aux lieutenants de Darius Nothus; il forme à lui seul la vingt-huitième dynastie (404). En 398, une famille Mendésienne monta sur le trône et s'allia avec Lacédémone contre les Perses; Achoris est le plus connu de ces princes éphémères. La ville de Sébennilus fournit une dynastie, la trentième, courte aussi (377-339) et qui ne vécut que par le secours du fameux Agésilas, roi de Sparte. NectanèbeF'" repousse k'S Perses commandés par Pharnabase. Tachos veut envahira son tour; mais tandis qu'il s'avance en Phénicie, Agésilas Tabandonnant à sa folle entreprise proclame et soutient Nectanèbe IL C'est le dernier roi indigène ; trahi par ses alliés les Phéniciens, abandonnés par les Grecs, il fuit devant le Perse Darius Ochus et disparaît en Ethiopie.

La seconde conquête perse ne fut pas solide (339-332). Elle ne fit que préparer l'Egypte à la domination d'Alexandre le Grand. Mais nous entrons ici dans l'histoire grecque, et nous aurions trop à dire si nous voulions raconter des événements assez connus d'ailleurs. Alexandre fonde Alexandrie; le règne nominal de son fils est constaté par quelques monuments. Ptolémée-Lagus inaugure en l'an 324 la dynastie des Lagides qui va durer jusqu'à la conquête romaine. Nous nommons seulement ses successeurs : Philadelphe (ami de ses frères; il les vainquit tous deux); Evergète qui rappelle Sésostris par ses expéditions en Asie; Philopator (ami de son père; il

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l'empoisonna); Épiphanc, gouverné durant sa minorité parAgathocle, parTlépolème et par Aristomèiic, allié de Rome contre Antiochus, cruel et débauché ;.Philométor, cinq ans prisonnier de Séleucus; Evergète II, un moment associé à la puissance royale du vivant de son prédécesseur, meurtrier de son pupille et surnommé bientôt Kakergète et Phiscon (le ventru); Soter II, de temps en temps détrôné par son frère Alexandre; Alexandre II, protégé de Mithridate, puis de Sylla, roi qui renia sou royaume en le léguant au peuple romain ; Dionysos ou Aulètès(Bacchus ou joueur de flûte) quirègne par la grâce de la République romaine et recommande ses héritiers à l'indulgence de ses maîtres; enfin la fameuse Cléopâtre, sœur et femme de Ptolémée, maîtresse de César et d'Antoine, celle qui s'appliqua un serpent au sein pour se punir de n'avoir pas fasciné Auguste vainqueur î Joignez à cette liste rapide des Bérénices, des Arsinoës, d'autres Cléopâtres, toutes belles, ambitieuses, perfides; joignez une atmosphère de parfums, de voluptés, de crimes, de servitude, la civilisation grecque dans toute sagrâce, dans toute sa corruption, et vous aurez une faible idée de cette période vertigineuse qui jeta l'Egypte engourdie des mains brutales des Perses aux mains sohdes des Romains.

Avant de passer dans l'ère chrétienne, il est bon de donner ici un aperçu du progrès que firent en Egypte les idées grecques et de montrer le caractère original de l'ère Alexandrine. Nous avons négligé les faits, mais c'est pour réserver quelque place aux doctrines et aux talents qui ont illustré les règnes monstrueux des Phiscon, des Dionysos et des ClLopàtre.

l'ÉGYI'TE GllECQUE. 159

Hérodote nous fait voir que l'Egypte et la Grèce ne rompirent jamais des relations dont Torigine se perd dans la nuit des temps. L'invasion des Sésostris en Asie semble s'être terminée par un retour offensif jusque dans la Thrace et la Macédoine ; le fabuleux Céorops, suivant l'une des routes ouvertes par les conquérants, pénétra dans le pays pélasgique et y porta la civilisation. Dès lors peut-être une sorte de fusion, d'échange moral, rapprocha vaguement la Grèce et l'Egypte. Il faut qu'elles se soient mutuellement initiées à leurs mystères religieux ; les épreuves d'Eleusis reproduisaient des cérémonies égyptiennes; le mot inexpliqué Konx, prononcé parle Héraut sacré le soir du dixième jour, offre une analogie frappante avec le nom de Kons, fils d'Amon-Ra et troisième personne de la Triade céleste. D'autre part, Hérodote pense que le culte et la représentation d'Hermès phallique appartenaient auxPélasges; il serait curieux que les Égyptiens eussent emprunté quelque chose aux mystères de Samothrace, et que les Cabircs fussent l'original du moderne Karagheuz.

Selon une tradition autorisée, un roi de la dix-neuvième dynastie aurait été indirectement mêlé à la guerre de Troie ; il aurait retenu, pour la rendre à son époux, la belle Hélène jetée à Canope par un naufrage; Ménélas ne la trouvant pas à Ilion vint la chercher à Memphis. Homère, pour n'avoir pas adopté cette légende, ne l'a pas complètement écartée; il admet, dans l'Iliade même, que Paris enlevant Hélène fut poussé par les vents jusqu'à Sidon en Phénicie; dans l'Odyssée, il conte qu'Hélène fille de Jupiter possédait une liqueur bienfaisante

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que lui donna Polydamne, fils de Thos d'Egypte; ailleurs^ il prête ces paroles à Ménélas : « Malgré mon impatiences j de revoir ma patrie, les dieux me retinrent encore en Egypte où j'avais négligé de leur sacrifier de complètes hécatombes. »

Le roi qui retint Hélène renvoya Paris et ne l'épar-l gna que pour respecter une loi généreuse qui défendait ! de tuer les étrangers; sa sagesse fit de lui un dieu; eti comme il régnait dans la basse Egypte, peut-être même dans l'île de Pharos, la fable lui donna la juridiction sur ' les troupeaux de Neptune et tous les monstres marins, i On a reconnu Protée, que les probabilités historiques! assimilent à Pihamsès IX, appelé aussi Thouôris par Mané- ; thon : nous ne prétendons pas expliquer l'incertitude de! ces noms ; nous ne gavons pas rétablir la forme égyp- 1 tienne si défigurée dans Protée ; mais nous constatons dans ces lambeaux d'histoire les traces de rapports di- ' rects entre l'Egypte et la Grèce. '

La colonie grecque de Cyrène, fondée vers le vii^ siè- 1 cle sur la côte de Libye, ne fut pas longtemps sans se{ heurter ou se mêler à l'Egypte. Elle eut à combattre le ! roi Apriès, appelé parles Libyens qui étaient à demi sujets des Pharaons. Le roi Amasis fit avec elle un traité j d'alliance et lui dut la plus chère de ses femmes, Ladice, j dont Hérodote conte la singulière aventure. Le contact de j Cyrène ne tarda pas à adoucir la barbarie des tribus voisines qui adoraient une déesse analogue à Minerve sur! les bords du lac Tritonis; la plus belle de leurs vierges, dans une cérémonie publique, se parait d'un casque corinthien et d'une armure grecque. De leur côté, les Cy-

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rénéens consultaient l'oracle d'Ammon, et tous les peuples comme eux reconnaissaient la véracité du Jupiter des sables.

Les dieux grecs n'étaient pas négligés par Amasis : Minerve, à Cyrène et à Lindus (Rhodes), reçut de lui plusieurs portraits peints ou sculptés. Le temple de Lindus avait, croyait-on, été bâti parles filles de Danaûs, alors qu'elles fuyaient les fils d'Égyptus; Amasis voulait consacrer par des présents cet antique souvenir. Son amitié pourPolycrate valut aussi à JunondeSamosdeux images de sa personne, en bois, qu'Hérodote vit encore « dans le grand temple, derrière la porte. » Quand les Amphictyons décrétèrent la reconstruction du temple de Delphes détruit par un incendie, Amasis offrit mille talents, et les Grecs domiciliés en Egypte, vingt mines d'argent.

On voit que l'influence grecque avait crû de siècle en siècle. Dans le courant du sixième, au temps de Cyrus, d'Amafis et de Pisistrate, les Ioniens de Ghios, de Téos, Phocée etClazomène; les Doriensde Rhodes, de Cnide, d'Halicarnasse et de Phasélis; les Eoiiens de Mytilène, les Eginètes, les Samiens et les Milésiens, occupaient Naucralis sur l'une des bouches du Nil; ils y avaient établi l'entrepôt de leur commerce; des temples élevés par eux et à leurs frais introduisaient en Egypte le culte des dieux étrangers. Mais Junon , Apollon, Jupiter, s'associaient aisément à Satè, Osiris, Ammon, etc. Dès lors s'établit entre la hiérarchie des triades elle panthéon grec un parallélisme qui devait par des rapprochements successifs aboutir à une fusion des deux systèmes divins.

H')t APERÇU IIISTOIUQUE. '

Tous les dieux eurent deux noms; cl lorsque Hérodote ,1 xisita les prèlres d'Héliopolis il sut d'eux que Phré était | Hélios, Phra Héphaislos, Satè Junon, Isis Gérés, etc. i Isis ressemblait aussi et surtout à Diane, à la vache lo; j Apis rappelait le déguisement de Jupiter en taureau, i Bacchus et Jupiter, selon Hérodote, étaient adorés jusqu'à Méroé en pleine Ethiopie. Enfin, toutes les fables j religieuses se pénétraient assez pour qu'on ne puisse aujourd'hui distinguer la nationalité de leurs éléments. Il est probable qu'aux temps où Cambyse envahit etrava- j gea l'Egypte, les Grecs étaient en grand nombre dans le i Delta. Naucratis avait d'abord été pour les commerçants : étrangers ce qu'est Canton en Chine, un marché exclusif; longtemps le reste de l'Egypte avait été fermé ; si quelque navigateur remontait les bouches du Nil, il devait jurer que ce n'était pas volontairement et retourner à Naucratis, à l'entrée de la bouche Canopienne. ; Mais il n'en pouvait plus être ainsi dèsle temps d'Apriès, i qui avait une armée de mercenaires ioniens et cariens. Sous Amasis, le génie expansif de la Grèce ébranlait les barrières d'une société toute hiérarchique, confinée en elle-même et prête à la décadence.

L'occupation des Perses et les guerres médiques lui j ouvrirent définitivement l'Egypte; les Athéniens les pre- j miers secondèrent les efforts du parti national; ils s'avancèrentjusqu'àMemphisetengagèrent avec lesPerses une lutte longue et désastreuse; mais les revers ne les lassèrent pas, et ils envoyèrent au roi Achoris un de leurs | meilleurs généraux, Chabrias; un peu plus tard, Agésilas fil de FÉgypte le centre de son plan militaire contre

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les Perses; il fut pour beaucoup dans l'avènement au trône de Nectanèbe second. Des Grecs commandaient alors toutes les armées des barbares.

En présence de tous ces faits, légendaires ou historiques, il faut avouer que le génie égyptien ne demeura pas longtemps sans mélange; ((u'une stricte affinité le rapprocha par degrés de l'esprit hellénique; que la conquête persique, dévastatrice et stupide, ne fut accomplie qu'au profit de l'influence d'Athènes ou de Sparte; enfin, qu'au moment de la fondation d'Alexandrie et quand la dynastie Lagide montasur le trône, l'Egypte appartenait déjà moralement au monde grec, qui bientôt engloba l'Italie, malgré l'apparente domination des Romains et la concentration des pouvoirs politiques dans la main du sénat et des Césars.