CHAPITRE II

IBRIM. DEER. AMADA. SEBOUA. MAHARARKA. DATv'KEH. KIRCHEH. DANDOUR.

Nos adieux à Ibsamboul ne furent pas sans émotion; on ne se sépare pas volontiers, pour toujours peut-être, d'un lieu où l'on a laissé un peu de soi-même. Combien de nos rêves et de nos pensées restaient dans les salles intérieures, entre les piliers sombres, combien voltigeaient dans l'air autour des colosses ! Après nous, le sable reviendra, jaloux desRhamsès, et montera patiemment à l'assaut de leurs tètes sereines. Longtemps, sur la terrasse de ma daabie emportée par le courant, je tournai les yeux vers les temples que la rive sinueuse me dérobait, me rendait tour à tour.

Nous allâmes coucher à une faible distance d'Ibrim €Ù des ruines diverses devaient nous retenir quelques heures (dim. 3 février). Sur une éminence qui domine le Nil à pic, d'où la vue embrasse le désert coupé seule-

188 l'kgypte ancienne.

ment par une bande de terre verdoyante qui borde la chaîne lil)yque et que nourrit le fleuve aux détours capricieux, un château s'élève, croulant, inhabité, voué à une destruction totale. L'importance qu'avait conservée ce lieu, môme sous la domination arabe ou turque, s'évanouit chaque jour. La vie de l'Égyple a sans cesse tendu à descendre le Nil, à se concentrer entre Memphis et Alexandrie, entre Suez et le Caire. Au-dessous du château, une chapelle grecque dont on distingue encore les arcades et l'abside, n'est guère mieux conservée que deux temples dont les colonnes et les chapiteaux jonchentpartout le sol. Dans la montagne s'ouvrent quatre excavations nommées spéos qui attestent l'antiquité d'Ibrim, jadis Primis ; les bas-reliefs et les statues qui les décoren t représentent des rois et des dieux. Prime, génie du lieu^ etSaté, queChampoUion rapproche de Junon, y reçoivent Toutmosis I", Mœris, fils de la reine Amensé, Aménophis II et Sésostris. Le quatrième spéos est particulièrement dédié à Hermès tète d'épervier. Sur les parois du second et du troisième, des princes nubiens présentent au roi des tributs ou des impôts, choses autrefois confondues, et que les peuples orientaux ne savent pas distinguer encore. {Petites épreuves : 16i.)

Deer ou Deeri, capitale de la Nubie, où nous abordâmes vers deux heures (4 février), possède un temple, ouvrage de Sésostris, dédié à Ammon-Ra et à Phré. Despeintures aussi fraîches qu'au premier jour représentent des scènes allégoriques; elles datent sans doute des Ptolémées comme les statues d'Isis qui sont toutes le portrait d'une reine Arsinoé. Le temple est creusé dans le roc. A quel-