IBRIM. DEER. AMADA. SÉBOUA, ETC

passant qu'il ne faut pas toujours médire du sable : il •est plutôt un gardien incommode qu'un destructeur; a'il avait enfoui l'avenue de sphinx à laquelle Séboua doit son nom, les colosses chaque jour démolis et les pylônes qui se dégradent d'un progrès lent et sûr, on aurait au moins l'espoir de retrouver dans sa fraîcheur première un des beaux monuments de l'Egypte : ce serait un autre Herculanum, plus vénérable par l'âge. Mais le désert n'a fait son œuvre qu'à moitié : l'avenue est réduite à cinq sphinx; les sculptures des deux pylônes sont informes et les colosses qui veillaient à la porle gisent épars autour de leurs bases. Quant au temple, dont les murs etle plafond semblent solides encore, il est fermé au profane; les divinités qu'il recèle sont faites à la nuit et ne se soucient guère d'être rendues à la lumière. Elles dorment là, sans pensée, comme des momies indifférentes, sous leur pâle suaire, au pied des petites collines rocheuses qui s'échelonnent jusqu'à l'horizon occidental. [Petites épreuves : 161.)

Le 7 février, de bonne heure, nous quittâmes la vallée des Lions, comme les indigènes appellent Séboua, cherchant quelque débris plus favorable à la photographie.

Le temple de Maharakka, postérieur et inférieur à la plupart des édifices nubiens, nous fournit cependant un motif pittoresque. Ses ruines ressemblent à ces châteaux que les enfants construisent avec des cubes de bois et qui croulent d'un côté; au couchant toutes les colonnes avec leurs chapiteaux sont renversées; mais les pierres sont tellement intactes qu'un architecte n'aurait qu'à les

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l'oplacer l'iino sur l'autre. Une cour onlourcc de colonnes a résisté au temps; dans les pièces du fond se voient des peintures médiocres et qu'on peut rapporter au Christianisme. Un escalier tournant, dont l'arbre porte encore quelques marches vacillantes, montait au sommet de l'édifice; c'était par là sans doute qu'un antique sacristain allait sonner la cloche (elle n'était pas inventée !) A quelques mètres du flanc oriental, on nous fit remarquer les restes tout à fait informes d'un temple plus ancien dont les matériaux ont été employés peut-être à la construction du nouveau. {Grandes épirt/ves : 33. Petites épreuves : 160.)

Le soir du même jour, nous nous arrêtâmes à Dakkeh jadis nommée Pselk ou Pselcis. Tôt en était seigneur et y avait deux temples : l'un, élevé par Mœris, n'a laissé que des débris insignifiants; tout auprès est le pylône du second, œuvre d'un conquérant éthiopien, Hergaménès roi de Méroë. Si l'on en croit Diodore, cet Hergaménès délivra son pays du gouvernement théocratique. Il parait que le clergé éthiopien, réunion collège dans le temple d'Or à Méroë, était le maître absolu des rois; les comdamnât-il môme au suicide, il était obéi. Cette excessive puissance lui avait appartenu sans doute de tout temps; c'était peut-être un legs de l'antique théocratie thébaine. L'Ethiopie ne fut jamais subjuguée, malgré les victoires de Sésostris et de quelques Ptolémées; bien au contraire, elle imposa une dynastie cà l'Egypte. Il est probable que vers le huitième siècle avant le Christ, le pouvoir exécutifétait,commerinfluence morale, entreles mains du grand prêtre; en effet, Sabacon et ses succès-

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senrs réunissaient à la royauté le souverain pontificat. Depuis, les prêtresdéposèrent la cuirasse, heureux de confier à un chef militaire la défense de leur paresse. Les rois leur obéirent deux cents ans; mais Hergaménès ayant reçu l'ordre do se tuer, préféra vivre. Il se trouva donc dans l'obligation d'assiéger le temple d'Or et de massacrer ses maîtres. Cela se passait au temps de Ptolémée Philadelphe. Lorsque Hergaménès se fut délivré de la tutelle sacerdotale, je ne sais quelles considérations, sans doute cette politique qui croit gouverner les peuples par la religion, l'amenèrent à adorer, à redorer ce qu il avait brûlé. Il rendit à Tôt son sanctuaire à cette condition, que Tôt, inventeur de l'écriture , n'enseignerait pas à ses fidèles des principes contraires à l'ordre et à la sainteté du gouvernement absolu. Cet Hergaménès, dans sa jeunesse, avait été libre-penseur; il continua de l'être dans la maturité de l'âge, mais pour lui-même; il comprit que sa liberté dépendait de l'esclavage universel, et il se fit sceptique. Je le salue. Tôt, seigneur de Pselk, et toi, Hergaménès, allié de Tôt, tous deux prudents et victorieux! Puisse votre souvenir habiter longtemps encore ces pylônes solides et les dix colonnes de ce portique. [Petites épreuves : 159.)

A Kircheh, ou Girfliussein, nous retrouvons Sésostris qui nous avait abandonné tout un jour ; mais ce n'est pas sans peine : il faut marcher une heure environ dans le sable, pour atteindre le temple souterrain qu'il a dédié à Phta. La façade de l'hémispéos, tout ce qui était construit à l'extérieur, a presque entièrement disparu; aussi la photographie est-elle ici insuffisante : elle in-

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di(iiic à peine par la puissance de ses ombres les profondeurs souterraines qui succèdent aux portiques habités par des couples de statues. Trois salles de différente grandeur, dans lesquelles s'ouvrent de chaque côté des portes ténébreuses, pénètrent avant dans la montagne; elles n'ont pas été épargnées par la dévastation. La première, la grande, est soutenue par six piliers d'où sortent à demi six informes colosses; sur les flancs, huit niches renferment chacune trois figures assises. Dans la seconde, on voit deux pilastres carrés couverts d'intailles; au fond de la troisième, qui est le sanctuaire, quatre personnages assis président aux sacrifices. Une pierre qui est là recevait le sang des victimes. Les portes latérales conduisent sans doute à des souterrains profonds où les initiés croyaient trouver les divinités infernales ; nous n'osâmes nous risquer dans une nuit peuplée d'oiseaux silencieux et de reptiles qui laissent sur la pierre des vestiges humides et lumineux. Toutes les parois que nous pûmes éclairer de nos torches sont décorées de basreliefs aussi nets que les colosses sont informes; mais nous n'avions pas assez de connaissances spéciales pour en expliquer les détails; le héros en était toujours le victorieux Pihamsès. D'ailleurs, le froid qui nous gagnait dans ces cavernes, hâta notre départ; jadis peut-être l'inlluence de Phta, dieu du feu, s'y faisait sentir : elle a disparu avec son culte. Au dehors, nous trouvâmes une température printanière (iiO degrés à midi).

Dandour nous offrit le spécimen complet d'un temple égyptien élevé au temps d'Auguste ; c'est à Dakkeh que nous avions, pour la première fois en Nubie, rencontré

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des traces de reconstruction romaine. Les conquérants anciens de l'Egypte ont eu le bon esprit de ne pas lui imposer leur art et leurs dieux ; ils se sont bornés à reconstruire sur les emplacements consacrés des temples à peu près semblables à ceux qui s'étaient écroulés. Si Cambyse n'avait pas détruit tant de monuments pharaoniques, les Grecs et les Romains n'auraient jamais fait que restaurer les édifices maltraités par le temps. L'intolérance qu'on leur a reprochée à l'égard du Christianisme fut purement politique, et répondit du reste à l'intolérance de la religion nouvelle. On comprend que les dieux païens aient défendu leur vie contre un ennemi; mais entre eux, ils se rapprochaient et se faisaient volontiers part de leurs honneurs. Jupiter et Ammon, Apollon et Phré, Phta et Yulcain, fraternisaient aisément. Auguste s'était bien gardé de détrôner Osiris qui règne à Dandour; il lui avait, avec les ruines de son sanctuaire ancien, bâti une demeure nouvelle. {Petites épreuves : 157.)

Ce qui reste du temple domine le Nil et ne déplaît pas au voyageur; mais la position fait plus pour ces ruines que le style des sculptures: la belle époque estloin de nous, les bas-reliefs nont rien que d'ordinaire. Une grande terrasse, dont les soubassements atteignent le fleuve, a porté jadis des propylées qu'on devine à leurs débris. Un \)eiii propylône est resté debout, à vingt mètres environ en avant du temple; les dimensions du 7iaos sont trèsrestreintes; un porche de deux colonnes les précède; derrière, et adossé à la muraille, un sèkos très-étroit formait à lui seull'appartement secret du dieu. 11 ne faut pas aussi croire qu'Osiris fût un bien haut personnage

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dans la hiérarchie divine ; malgré sa célébrité, ce n'était qu'une des formes les plus humbles du grand principe lumineux; dieu vulgaire, populaire, il était d'autant moins mystérieux, d'autant plus répandu. De là sa renommée.