TIIÈBES-KARNAK. GALERIE DES COLOSSES

tronçons anguleux, nous maintiennent dans la bonne direction; sans eux, nous risquerions de nous perdre parmi les monticules de ruines. Ils ont été dressés par la reine Amensé, de la dix-huitième dynastie, qui se faisait appeler : le roi du peuple obéissant, la fille du Soleil. Celui qui est debout, le plus beau de tous ceux qui subsistent en Egypte, a trente mètres de hauteur.

Deux autres, dont on voit d'ici la pointe élancée, marquent le milieu d'une grande enceinte carrée, oblongue, ouvrage attribué à Toutmosis V. D'ordinaire, les obélisques sont dressés sur un simple dé de pierre ; ceux-ci ont pour piédestaux de solides massifs qui assombrissent le jour. Ils sont plus anciens que l'édifice. Autour d'eux se développe une galerie intérieure d'une conception grandiose : soixante-deux énormes statues en soutiennent les pihers. C'était sans doute une salle d'attente : les courtisans perdus dans l'ombre des colosses n'osaient médire du maître dont l'image était partout ; le Pharaon Toutmosis leur paraissait aussi grand par la puissance que le sculpteur l'avait fait par la stature. Nous nous sentîmes gagnés nous-mêmes par une terreur respectueuse; mais le délabrement des cariatides en était cause : leur main, au passage, aurait pu tomber un peu brusquement sur nos tètes. Bien que familiarisés avec eux par de nombreuses visites, nous respirions mieux hors de leur portée. Us nous poursuivent jusqu'àla sortie ;quatre d'entre eux flanquent encore deux chambres enclavées dans les deux petits pylônes qui portaient les gonds de la porte. C'est ici le palais des Mille et une Nuits, où Zobéide renie.

282 l'égvpte ancienne.

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La galerie des Colosses est traversée du nord-ouest au sud-est par le grand axe de Karnak. Le passage à ciel ouvert qui, bordé par les piédestaux des obélisques, la coupe en deux parties à peu près égales, serait le prolongement d'une ligne venue du Nil par la grande travée centrale de la salle Hypostyle. Elle est accompagnée de deux cours parallèles qui communiquent par des couloirs aux cbambres des pylônes ; chacune de ces dépendances était décorée de six belles colonnes dont il ne reste que les fûts.

Plus loin, dans le même axe, une cour jonchée de débris, sans doute un pronaos, précède un temple de granit rose, annoncé par deux obélisques de même matière et de grandeur médiocre. Le temple est couvert des sculptures les plus fines, et les plafonds tombés qui en obstruent le sèkos conservent des traces de couleurs éclatantes etde vives dorures ; il sépare deux séries de chambres nombreuses où l'on pénètre par deux entrées situées dans le pronaos. Nous sommes ici chez nous; bien souvent le soir, nous traversons cet oratoire où vous voyez une petite estrade qui supportait jadis un dieu; cet escalier intact nous conduit à une plate-forme d'où Ton peut contempler Karnak inondé de rayons ; c'est là que nous prenons le café au milieu d'une auréole. Si nous regardons vers le Nil, ce ne sont que masses d'ombre accentuées par des traits de flamme, grêles images d'obélisques projetés jusqu'à l'horizon de l'orient; tournés vers la montagne arabique nous jouissons d'un spectacle